《天下无帝》乌鸢夫人

5、第四章

　　芈竟陵醒来时，兔子正伏在他手边立起耳朵。三年来一直侍奉在他身边的侍女寻雪和湘月捧着水盆和毛巾进来，寒姑姑捧来了用于骑射的新衣裳。天还没完全亮，寻雪一边拧毛巾一边打着哈欠，被湘月瞪了一眼。
　　“这才是世子应该穿的衣裳，不求什么金丝银绣，起码穿得舒服才成，”寒姑姑抱开兔子，伺候着芈竟陵更衣，语气难掩欣喜，“那小皇帝看着不近人情，倒是个细心的人。”
　　芈竟陵自己系好腰带：“让别人听到你妄议当今圣上，你身上这身衣服今天就得扒下来。”
　　“奴婢失言。”
　　“外面什么动静？”
　　“楚世子，您起了吗？”颜春台在外头大声喊，“陛下让奴给您送点东西过来。”
　　芈竟陵和寒姑姑对视一眼，湘月捧过擦脸的毛巾，他胡乱擦了两下便丢进水里去开门。颜春台一手拎着竹笼一手捧着一盆兰花，毕恭毕敬地站在门外。
　　“陛下说，花儿让您的兔子啃坏了，您得负责养回来，至于那兔子，”颜春台晃晃竹笼，“您可千万看住了，这是给它准备的。”
　　“辛苦颜总管，”芈竟陵回头看了一眼，寻雪便立即会意，将东西接过来，“有件事我想问。”
　　“您说。”
　　“先前负责保护我的百夫长司马元，现在何处？昨日他为了替我解释缘由冲撞了陛下。”
　　“待会儿您随陛下去猎场，他还会负责保护您，陛下说了，您在行宫人生地不熟的，得有个唠嗑的人。”
　　芈竟陵微微皱眉，其实他和司马元真没什么好说的，那人为人正直，却也因此屡次在军中得罪人，才被太后发配到邙山去看护他，三年前就是百夫长，现在还是，最大的优点就是不会说谎。若他不在芈竟陵身边，或许还能在战场上闯出一片天地，可是如今——
　　“世子，”湘月小声提醒，“您该出发了，切莫让陛下等着您啊。”
　　芈竟陵这才回神，从湘月手里接过弓箭，司马元没事做的时候教过他一点，无奈臂力有限，他从未射中过靶心。不用想也知道他等下必然要被李肃昭嘲笑一番，他想不明白李肃昭为何要将他带在身边，在旁人看来，这不就是在身边放了一条随时可能咬人的狼。
　　李肃昭究竟有多大的自信，认为他芈竟陵是无害的呢。
　　这一日天气阴沉，李肃昭起得不算早，跟随围猎的百官已经候在宫门外，芈竟陵便挎着弓箭在李肃昭的殿外等。衣裳是昨夜织造室连夜赶出来的，斜纹绸轻直罗，虽是不大起眼的夏云灰，总归比他先前穿的粗布短衣舒服得多。他稍稍活动肩膀，正见李肃昭拎着长枪从殿内出来，是先前抵在他脖子上的那一杆。
　　“陛下。”
　　李肃昭脚下一顿，撇开脸绕过芈竟陵往前走：“这身顺眼多了。”
　　“都是仰仗陛下吩咐。”
　　“朕不喜欢听那些奉承。”
　　“可这是实话，”芈竟陵不紧不慢地跟上去，李肃昭比他稍微矮一点，脚下步子却是飞快，“没有陛下吩咐，臣的确连这身衣服都穿不上。”
　　“朕是天子，若是朕身边的人寒酸如斯，那旁人以为朕是什么人，”李肃昭越走越快，“让你穿好一些是为了不丢朕的脸面。”
　　“是，那臣必定尽力，不会丢了陛下的脸面。”
　　李肃昭不想看他，他从前不觉得自己有什么不敢做的事，如今找到一件，就是直视打扮妥当的芈竟陵。他虽清瘦，但体格也称不上弱，换了寻常贵族少年的衣衫倒显得挺拔俊朗，都言楚人临水而居，女子多温婉可人，他却不知楚人男子也称得上温润如玉——的确是想不出什么别的形容来了，这是李肃昭头一次晓得什么叫词穷。
　　随行百官看到一个年少的生面孔难免生奇，芈竟陵策马跟在李肃昭身后，李肃昭不满，回头招手要他与自己并驾。芈竟陵看看身边满脸惊异的司马元又看看皇帝，无奈地跟上几步。
　　“那孩子是谁？生面孔啊。”
　　“三年前被楚王送来在邙山守墓的楚国世子，昨儿才被陛下捡回来。”
　　“太后和燕相居然能让楚国世子跟在陛下身边，这，这不是在陛下枕头边上放箭吗。”
　　“连摄政王都不管，我看呐……”
　　“也未必，楚国如今不过是我大殷属国，年年上贡黄金千两，民贫兵弱，又能成什么气候。”
　　“许是太后和燕相也是这般考量？”
　　“倒不知陛下自己是怎么想的。”
　　“说来那世子倒是一等一的好相貌，比起少年时的摄政王也不差啊……”
　　李肃昭稍稍放慢了速度，偏头问芈竟陵：“你听见他们说什么了？”
　　“听见了。”
　　“生气吗？”
　　“除了那句比起年少时的摄政王也不差，其余的都是实话，臣没什么好生气的，”芈竟陵拽了一下缰绳，他还不太习惯骑马，毕竟三年没怎么碰过，“换做是臣，也觉得您这做法欠妥。”
　　“怎么个欠妥法？”
　　“说了陛下会砍我的脑袋吗？”
　　“脑袋长在身上才有用，朕不砍，”李肃昭又偏过头去，“你说吧。”
　　“人人都说，臣的父王狼子野心，不管楚国是否真的积贫积弱，似乎人人都认定他称臣并非真心，而是等着有朝一日反攻大殷，与李氏平分天下。虽说害人之心不可有，但防人之心亦不可无，”芈竟陵笑了笑，“陛下还是防着点好，无论对谁。”
　　“你若真的需要朕防着你，就不会同朕说这些话。”
　　“还没谢过陛下昨日饶了那兔子一命。”
　　“要不是念在那兔子是你养的玩意儿，早被朕烤来吃了。”
　　芈竟陵没听清这句嘟囔：“陛下？”
　　“前面有鹿。”
　　李肃昭一甩马鞭便冲了上去，随行护卫纷纷跟上，百官则各自散去寻找自己的猎物。芈竟陵一时不知该往哪儿走，求助似的看看司马元。
　　“世子不擅骑射，还是跟着陛下来得稳妥，也免迷路，”司马元想了想，也跟着李肃昭的方向走，“林中时有豺狼，世子多加小心。”
　　“可我——”
　　“芈竟陵！你人呢！”
　　这下不跟上去也不行了，芈竟陵暗自叹气，策马加速赶上，正见李肃昭的随从将一只受伤的鹿搬上马背。锋利的箭矢直挺挺地穿进鹿头，李肃昭的心情似乎很好，又得意地朝芈竟陵一挑眉，难得孩子气地炫耀一番。
　　“昨日还担心是不是朕的射御之术退步了，看来昨日只是失手。今日朕就用这鹿肉亲自给你接风！”
　　少年皇帝目光灼灼，也容不得他说好还是不好，就又催促他跟上。
　　“陛下，臣真的——”
　　“朕会什么朕的伴读就得会什么，”李肃昭忽然想起先前李君博和宫里那位画师，脑子一热，“再不会，你就和朕同乘一匹马，朕手把手教你骑射。”
　　芈竟陵吓了一跳，老老实实地把肩上的弓箭拿下来握在手里。李肃昭顿时大笑，转身策马奔向枫林深处，马蹄声碎，激起一地扬尘，皇帝玄色衣袍的下摆在风中飞扬。
　　“百夫长，”芈竟陵忽然转头朝司马元郑重地一拱手，“拜托了。”
　　司马元也苦着一张脸：“这骑射哪是一两日就能学会的，陛下这不是为难你吗。”
　　“皇帝要旁人做的事从来都不能说为难，如今圣命难违，只能辛苦您了，”芈竟陵稍加思索，又看看右手的马鞭，“只是除了挽弓，我这骑术好像也不怎么样。”
　　“不勤加练习怎么会好，慢步又比快步更难，先跟上，”司马元叹气道，“我这是倒了几辈子的霉哟，还不如陪你在武王小筑守墓呢。”
　　李肃昭打猎时倒是全神贯注，除了总是找芈竟陵炫耀一番之外，倒是没空嘲笑芈竟陵糟糕的箭术，芈竟陵只勉强射中一只灰狐的腿，还是李肃昭补上一箭才收入马上的麻袋。林中风声猎猎，时不时还能从风里飘来几声文武大臣得到猎物时欣喜的呼喊，被这气氛感染着，芈竟陵竟也渐渐放松下来。
　　或许是他想得太多，李肃昭带他前来没有别的用意，只是缺少一个同龄玩伴罢了。
　　“太后，今日那楚国世子还是跟在陛下身边，听闻整日寸步不离。”
　　“还有吗？”
　　沈步芳犹豫半晌，似是不知道究竟该不该说：“还有就是，陛下今日第一只猎物是一头幼年雄鹿，命尚食监拿去炙烤，说是给楚国世子接风……”
　　水甘棠手中的茶盏滚落在地，沈步芳立即跪伏在地上不敢多言。她似乎觉得好笑，低头看看跪伏在脚边的总管宦官：“怎么，你觉得哀家生气了？”
　　“太后的意思，这楚国世子究竟留得，还是留不得？”
　　“宣他觐见，”水甘棠拣起盘中一枚杏仁丢进嘴里缓缓嚼碎，“哀家倒要看看，他凭什么留在大殷皇帝身边。”