《他们叫我奸臣》陈碗

9、第 9 章 双河镇之祸（五） “啧啧啧，

　　“你到底意欲何为？” 余县令盯着眼前的年轻人，对方语气慵懒，眉宇间却透着不容小觑的气势。几日牢狱并未让这个年轻人露出愁苦，只是脸色愈发苍白，反倒添了几分冷冽的忧郁，丝毫不见狼狈，此人正是范茉。
　　“哎呀，本想跟大人客套两句，既然您这么直接，那我也不绕弯子了。” 范茉忽然笑了，眼神却冷了下来，“以公谋私、中饱私囊，甚至敢扣押追查粮案的贵人，我对律法不算精通，倒想请教大人，这些罪名加起来，该判个什么罪？”
　　余县令抿着唇沉默，眼神在屋内飞快逡巡。他早有防备，家中豢养了不少身手利落的家仆，码头仓库别院也藏着一队心腹，就是为了应对今日这般不测。
　　范茉仿佛看穿了他的心思，轻笑一声：“大人是在找您的家仆？放心，他们现在可没空过来，您府上的人，此刻正帮我搬您藏起来的粮食呢。”
　　余县令脸色微变，却强装镇定，反而笑了起来，语气温和得近乎虚伪：“前两日来查粮的那位杜大人，想必是和你们一伙的吧？倒是有点计谋，可惜…… 他昨日已经被我‘送’出城外了。”
　　他心里清楚，杜大人虽怀疑他，却苦于找不到实证，被他用 “协助追查土匪” 的谎话忽悠着离城。而城外早有他安排的 “匪寇”，此刻恐怕早已成了雪地里的一具尸体，连尸骨都找不到。没了这位贵人，范茉等人便没了靠山。
　　“哦？” 范茉挑眉，笑容不变，“巧了，杜大人刚让人传了信，说他已经绕回县城外，正带着人手过来，您安排的‘匪寇’，怕是没能留住他。”
　　余县令心里一沉，面上却依旧淡定：“这么说，你们早有勾结？”
　　“那倒没有。” 范茉坦诚回答，语气里听不出半分慌乱，“只是杜大人心思缜密，早察觉你不对劲，故意顺着你的话离城，就是为了引蛇出洞。”
　　看着范茉身后不过十几个人，余县令忽然叹了口气，话锋一转，语气软了下来：“范小友，前两日多有得罪，实在是不得已而为之。抓你也是为了平民愤，免得百姓把怨气撒到官府头上。现在你既然不想待在牢里，随时可以走，这都是个误会。”
　　他顿了顿，又补充道：“连累你在牢里受了几日苦，是我的不是。我这里有什么范小友看得上的，尽管拿去，算是我赔礼的一点心意。”
　　范茉低头看向桌上的棋具，指尖摩挲着冰凉的玉面：“余县令倒是大手笔。随便摆在这的一盘棋就价值连城，恐怕够我范家添置好几家产业，不过这规制看着怎么像是宫里流出来的物件。你背后的人，是皇亲国戚？”
　　这话戳中了要害，余县令脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来，语气带着警告：“你范家在温江是望族，但做人要懂分寸，人外有人，天外有天。螳臂当车的事，还是不要做的好。”
　　“我范茉从不是没事找事的人。” 范茉放下棋子，语气冷了几分，“只是有人私吞救命粮、害百姓挨饿，范某人难道还能睁一只眼闭一只眼？”
　　余县令见状，也不再伪装，语气带着诱惑：“那千担粮食我根本没烧！你若放了我，我告诉你粮食在哪，等粮价涨起来，够你范家吃几辈子！”
　　“你这话就见外了。” 范茉无所谓地耸耸肩，“我家别的没有，就是有钱。况且，你的粮食仓库，我们已经找到了。”
　　话音刚落，一个中年人哐哐敲着紧闭的大门，脸色惨白地喊道：“老爷，不好了！东北码头的粮仓被人找到了，府里的人都被控制住，逼着搬粮，我拼了命才跑回来……”等打开门一看才发觉不妙，想跑也被大牛等人控制了。
　　余县令猛地抬头，眼神里满是震惊和绝望，这是他最后的底牌。
　　“你可知道我背后的人是三皇子！” 余县令死死盯着范茉，咬牙切齿地说，“等我死了，他绝不会放过你！”
　　“等你死了？” 范茉接过话头，语气冰冷，“三皇子若真顾你，就不会让你独自顶罪。他只会一把火烧了你的余府，销毁所有证据，省得连累自己。”
　　“你不要欺人太甚！” 余县令气得胸口起伏，一口血差点喷出来，“今日你知道了内幕，三皇子定会针对范家！你这是在毁了你家族！”
　　恰在此时，门外传来一阵脚步声，赵衡陪着杜瑜带着一队人马跨进门来。听到余县令的话，赵衡脸色一黑，厉声喝道：“老头你胡言乱语什么！三皇子殿下心怀天下，岂会与你同流合污？别往皇家身上泼脏水！”
　　范茉早猜到赵衡身份不一般，此刻见他维护皇家，也不意外。看到杜瑜带着人马赶到，他彻底放下心来。有了知府官府的人，押解余县令、稳定双河县局势便有了保障。
　　“粥棚已经搭好，爷您看是现在放粮，还是等会？” 瘦猴凑过来问道。
　　“现在就放。” 范茉点头，“百姓们早就等不起了。至于你……”
　　“至于余县令，就请您去牢里吃吃苦吧。”赵衡恶狠狠的说道。余县令被带下去了。
　　之后，因为放粮、安抚百姓需要人手，范茉三人又在双河县多留了三天。被关押的余县令突然提出要见范茉，彼时范茉正在粥棚查看情况，听到消息只淡淡道：“不必见了。他无非是想辩解，我没兴趣听。”
　　赵衡闲着无事，便替范茉去见了余县令。结果他回来时，不仅脸色铁青，整个人都颓丧了不少，连眉宇间都染了几分愁绪。
　　几日后，双河县的局势渐渐稳定，雪也停了。众人在驿站歇脚，夜色渐深，月色如银，洒在庭院里。赵衡独自坐在石桌旁，面前摆着一壶冷酒，眉头紧锁，神色郁郁。他想起余县令痛斥冗官误国的话，又念及朝堂上积重难返的冗官弊政，身为三皇子，第一次真切感受到改革的迫切与艰难，只觉得胸口堵得发慌，便一杯接一杯地灌着闷酒，酒液入喉，却解不了半分愁。
　　范茉路过庭院，见他这般模样，便取了另一副酒杯，坐到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，声音温和：“还在想余县令的事？”
　　赵衡摇摇头，却又闷声道：“若你是一家酒肆的老板，初时受恶势力侵扰，亲戚朋友赶来帮忙。你为了报答，给了他们职位，可他们又带来更多亲友，仗着人多抱团，你不敢得罪，只能默许他们占着职位拿薪水。到后来，每个岗位都有三四个人待着，光付薪水就耗光了收入，却没人敢动他们。你说，要让他们一直留在店里浪费钱，还是要为此流血？”
　　范茉知道赵衡话里有话，定是余县令的话触动了他。他沉吟片刻，问道：“不可以减少招人的途径吗？”
　　赵衡摇摇头，语气沉重。每三年的科举必不可废，那是国家输送人才的根基。而买卖官爵之事，牵连甚广，一旦触碰，定会招致文人集团的抵制，牵一发而动全身。
　　范茉又道：“那不如开‘分店’？把人分去管理新的领域，把利益蛋糕做大，不就能容下更多人了？”
　　赵衡苦笑一声，眼神黯淡：“这法子，恐怕难以实现。”如今国内自给自足多年，并无新领域可开拓。攻打邻国？国库今年收成不佳，连军饷都紧巴巴的，哪有余力？海上又有海盗肆虐，几代皇帝剿匪都不成功，也难开辟新路线。
　　范茉思索片刻，道：“那便只剩‘裁员’一途了！咱们建一套淘汰制度，把不干事、干不好事的人筛出去。”
　　赵衡眼中闪过一丝亮光，看向他：“这具体如何实施？”
　　范茉解释道：“先定一套明确的考核制度，说清每个官员要做什么、做到什么程度才算合格。每月月底开个例会，让他们汇报工作进度，再给下个月定个‘目标'就像商铺掌柜定卖货的数量一样。要是没完成目标，就一层一层查原因、追责任，该罚俸禄的罚俸禄，该撤官的撤官。把那些占着位置混日子的、只会贪赃枉法的都剔除出去，留下真正能做事的人，冗官的问题，不就慢慢解决了？”
　　赵衡捧着酒杯，细细琢磨着这番话。考核、目标、追责…… 这些闻所未闻的说法，竟意外地透着几分道理。他低头看着杯中晃动的酒液，月色映在酒里，泛起细碎的光，眼神渐渐亮了起来，原本紧锁的眉头也舒展了些许。

　　又过了几日，双河县的粮荒彻底缓解，百姓生活重回正轨，范茉等人决定启程回家。
　　雷班主和张散本想跟着范茉，却被他婉拒了。最后雷班主郑重地说：“公子仗义，我们不敢忘恩。日后只要公子需要，哪怕是赴汤蹈火，也绝不推辞！” 范茉心中感慨，只得应下。
　　瘦猴和大牛经此一事，也彻底对范茉死心塌地。他们觉得现在的范茉，比以前多了许多人情味。从前的范茉虽也给他们钱，却总把他们当工具；如今，他们真切地感受到，范茉把他们当成了 “自己人”，便决心洗心革面，正式加入范家做家仆。
　　眼看天色渐晚，范茉与赵衡、杜衡告别。他要回温江，而赵衡二人需带着余县令的尸首和查案文书北上复命。
　　夕阳下，三人分道扬镳，各自走向了不同的归途。双河县的风波虽过，但那些关于制度、改革的思考，却在赵衡心中埋下了种子。而范茉这一只小小的蝴蝶也让这个时代掀起了更深远的波澜。