《他们叫我奸臣》陈碗

10、第 10 章 归家（一） 送别两人后

　　送别赵衡与杜瑜时，夕阳正浸红西天，范茉翻身上马，蹄声踏碎满地霞光。一路晓行夜宿，未遇波折，终在冬雪封路前，于十一月初抵了温江。

　　晨光未透时，整座城还裹在灰蒙蒙的天幕里，像蒙了层洗旧的灰绢。风裹着隔夜的懒意，吹得街角老树枝桠轻晃，零星栖着的麻雀叽叽啼鸣，反倒让晨间的寂静更显清透。街上行人拢着棉袄，脚步慢悠悠的，连卖豆浆的摊子，蒸腾的热气都飘得比往常慢些。

　　一辆乌篷马车碾过青石板，轮轴吱呀轻响，经士兵查验后缓缓入城。车内铺着双层驼绒地毯，脚踩上去软得像陷进云絮，车帘缝里漏进的风，早被熏笼里的桂花熏得暖融融的，连呼吸都裹着淡淡的甜香。

　　忽闻车外车夫一声“吁——”，马车骤停。昏暗中，范茉身上裹着厚棉袍，手边搁着鎏金暖手铜炉，睡眼惺忪地倚着锦垫，从浅眠中醒来，他掀开车帘，寒风裹着细雪沫扑在脸上，见城门口立着个穿黑棕棉袄的中年人，是金氏派来接他的。管家的脸被风刮得通红，鼻尖冻得发亮，见了范茉，立刻快步上前，双手拢在嘴边呵着气：“主子可算回来了！外头冷，快回车上，我这就去给老爷夫人报信！”

　　范茉被风扫去最后一丝困倦，心头暖意翻涌，朝他挥了挥手。那黑色身影匆匆跑远，积雪上留下一串浅痕。马车重新启动，车轮碾过路面，檐角铜铃叮当作响，他靠在车壁上，望着窗外掠过的熟悉街景，嘴角不自觉地扬起。

　　“爷定是高兴回家了吧？”春芽捧着温茶递过来，眼底盛着笑。
　　范茉接过茶盏，指尖触到暖意，点头道：“是，终于到家了。”

　　到家时，正厅的暖炉早已烧得旺，推门便有热气裹着松针的香气扑来，满身风尘与疲惫瞬间散了七八分。金氏披着银狐斗篷，早立在廊下等着，见他清瘦了些，立刻上前拉住他的手，指腹摩挲着他手上的冻疮痕迹：“怎去了这么久？书信也少，可把娘担心坏了。”
　　“我这不是好好回来了？”范茉反握住她的手，温声宽慰。春芽上前帮他解下厚袄，露出里面半旧的素色衬袍。那是路上临时买的，针脚远不及家中细致。金氏一眼便瞧出，又絮叨起来：“路上定受了不少苦，下次出门得让管家跟着，哪能这般凑活？”
　　范茉应着，转而问道：“娘，我爹呢？”
　　“老爷在衙里呢。”一个娇柔的声音响起。范茉抬眼，见金氏身旁立着个陌生面孔的十四五岁的丫鬟，梳着双丫髻，鬓边簪着珠花，语气带着几分刻意的柔媚。
　　金氏见他盯着丫鬟看，略带不满地轻拍他手背：“这是红柳，你先前非要讨来的丫头，如今给你了，可得好好待人家。”
　　红柳屈膝行礼，声音腻得人发麻：“红柳见过少爷。”又是原主留下的烂摊子。范茉无意识的捻了捻衬袍的下摆，他匆匆点头，刚脱下的厚袄还带着体温，又胡乱裹了回去，脚步略急：“我先去衙里销假，之前请过的。”说罢便匆匆出门。

　　马车停在衙署外，范茉穿过人来人往的前廊，青砖地缝里还凝着薄霜。办事的四合院一派繁忙，小吏捧着文书匆匆而过，账房先生拨弄算盘的声响此起彼伏，却没他什么事——他向来只是来凑个数，若不是范爹督促，常是缺席。他笑着跟路过的人打招呼，无人理会也不尴尬，只拦住个捧着卷宗的小吏，拱手问道：“敢问范大人在何处办公？”小吏虽瞧不上他这捐官来的，仍侧身指了方向。

　　七拐八绕后，范茉终于寻到范爹的书房，窗纸上映着两道人影，他正和一个中年人议事。“……此处表述需更妥帖，免得落了话柄……”范爹抬头见了他，手中的笔顿在纸上，墨点晕开好大一块，惊喜道：“末哥儿？你回来了！”
　　范茉推门而入，拱手行礼：“这位大人好，爹。”
　　“这是你林叔，早年在你满月酒上还抱过你呢。”范爹起身介绍，拍了拍中年人的肩。
　　林叔放下茶盏，笑着打量他：“末哥儿长这么挺拔了，还记得叔吗？小时候你还揪过我胡子呢。”
　　范茉连忙躬身：“林叔好，许久不见，叔看着还是这般精神。”

　　待林叔借故离开，范爹才松了严肃神色，往椅上一靠，端起茶盏吹着浮沫：“你这小子，回来得可真晚！你娘在家隔三差五就念叨，说你在外头冻着饿着，我都快听烦了，索性天天往衙里躲。”
　　“路上遇了点事耽搁了，”范茉摸了摸鼻子，从行囊里取出个木雕小摆件递过去，“还给您带了礼物，双河县的老手艺人雕的。”
　　“什么事？”范爹接过摆件，眼神却带着审视，“你又在外头闯祸了？”
　　“没有，”范茉连忙摆手，想起原主往日劣迹，又补充道，“儿子如今晓事了，知道什么该做什么不该做。这说来话长……”他把门一关，随即把双河县查粮案、斗余县令的事细细道来，从狱中的野菜汤，说到余府的玉子棋，再到放粮时百姓的哭谢。

　　范爹听得目瞪口呆，放下摆件，绕着范茉转了半圈，眼神从“疑惑”到“惊讶”，最后才皱着眉问：“你……当真还是我那混不吝的儿子？”
　　范茉心头一跳，难道自己变化太大，露了破绽？他忙笑道：“自然是如假包换！不过离家这些日子，模样长开了些，性子也沉了点，倒让您认生了。”
　　范爹见他衣着素雅，再无往日大红大绿的浮夸，身形也挺拔结实了不少，暗自感慨退婚倒让他长大了，便点点头：“好小子！这几日勤快点来衙里，跟着我学学怎么看公文，年后我给你寻点正经事做，总不能一直混日子。”
　　“啊？”范茉愣住，没料到会被安排差事。
　　范爹板起脸，手指叩了叩桌案：“啊什么？明日起跟我来上衙，每日卯时必须到，多去其他大人书房走动，学着点为人处世，别总像个没长大的孩子！”范茉无奈应下，又聊了几句公文细节，才获准回家。

　　屋内地龙烧得暖烘烘的，墙根下的炭盆泛着微红，范茉坐在灯前翻着书，书页上的墨字在烛火下轻轻晃动。

　　红柳屈膝行礼，鬓边珠花轻颤，露出纤细脖颈：“少爷，夜深了，该歇息了。”
　　范茉头也不抬，手指捏着书页一角：“春芽呢？叫她来。”
　　“春芽姐姐说身子不适，回房歇了，今晚由奴婢服侍您。”红柳声音柔得像浸了蜜。
　　范茉皱眉，合上书：“她早上还好好的，生了什么病？可有请大夫？”
　　红柳垂着眼，指尖绞着衣角：“奴婢不知，只听姐姐说有些畏寒。”

　　屋内陷入沉默，烛花噼啪爆了一声。红柳忐忑地抬眼，见范茉只盯着书页，小声问：“爷是嫌奴婢笨手笨脚，惹您不高兴了吗？”
　　范茉抬眼，见她眼中满是慌乱，连唇瓣都抿得发白，便放缓语气：“不是，我习惯了春芽侍弄，换了人倒不自在。”
　　红柳突然落了泪，泪珠砸在地上，晕开小圈湿痕：“爷先前许过奴婢名分，如今是忘了吗？奴家虽出身微末，却也盼着能好好伺候爷……”
　　倒是忘了这茬，范茉皱了皱眉，随即问道：“虽然有些唐突，我们可有肌肤之亲？或是牵过手、抱过你？”
　　红柳脸颊泛红，连连摇头：“奴家想等爷给了名分再……哪能这般轻薄？”
　　范茉松了口气，又有些愧疚。原主虽没实质举动，却因“讨要”的举动坏了她名声。他沉吟片刻，道：“明日你找春芽，看我这里哪个差事合你心意，往后便去做事。夜里不用来守夜，若日后有想嫁的人，我给你备足嫁妆，保你风风光光的。”
　　红柳眼中满是惊讶，怔怔地望着他，半晌才屈膝应下：“谢少爷。”

　　此时，金氏正和范爹在房内说话，暖炉上炖着的银耳羹冒着热气。“先前红柳这小丫头的事就闹了个翻天，我倒是现在有些后悔这么早把人送过去了。”金氏搅着羹汤，语气带着担忧。
　　“他自有分寸，你别瞎操心。”范爹端起茶盏，啜了一口，“男孩子家的事，让他自己拿主意。”范爹放下茶盏，转移话题：“你上次去扬州，那批铁匠活怎么样了？”
　　金氏皱眉，语气沉了些：“有人定了批奇形怪状的物件，要的铁料极多，还说能自己供料。不是官铁哪敢用？万一沾了私铸的事，可就麻烦了，我打算推了，过几日去扬州再看看情况。”
　　范爹点头：“做得对，君子爱财取之有道，别为了点银子惹祸。”
　　“我只求末哥儿下半辈子安稳，不想他去官场冒险，这次双河县的事，想想都后怕。”金氏叹道，望着窗外的月色。
　　“男儿总要建功立业，他如今振作起来，是好事。”范爹走到窗边，望着院中□□的老松，“原以为范家官场之路断在我们这代，没想到柳暗花明，或许能再兴盛起来。”

　　月色爬上窗棂，洒在屋内，映着两人的身影，静静淌过这冬夜的安宁。