《龙骑士传说》梦羽千灵

13、六

　　夜色已深，然而皓月冰冷的光辉之下，王国的繁华之都却并未陷入沉睡。通明的火光仍在城市内四处集聚，星罗棋布，将夜晚的都城点缀得不亚于白昼。
　　王都的夜市上常有各怀心思的人们出没，不胜喧嚣，繁华的灯火之下，隐隐涌动着白日里映不出的种种暗影。
　　灯火照耀的一处边缘，一家无招牌的小酒馆默然静立，清寂的馆内，唯有寥寥几人尚在不徐不疾地独自斟酒，无人言语。
　　喧嚷的闹市尽头，此处大抵是为数不多予人心灵以宁静的场所。
　　然而，这样的静谧维持许久，终有一名角落里的酒客轻声开口，粗矿的嗓音虽已极力压抑，却仍如滴水坠入如镜的湖面，激荡起些微涟漪。
　　“穆林这小子还真是会使唤人啊。我们已经在这个又脏又破的地方连续待了五个晚上了，他给的那些钱都快撑不下去了。”胡子拉碴的大汉蹙眉，紧盯着手中泛黄的报纸，喃喃抱怨，“我就知道这家伙没安什么好心，他又不是不知道王都的进城费和物价有多贵，却把我们骗到这种地方来……
　　“……不过，这家小酒馆说来也挺奇怪。”大汉双目微眯，慢慢地回想起五天来坐在这里的所见。他看见不同年龄的人走进这家偏僻的酒馆，有衣衫褴褛的老乞丐，亦有被抛弃的妇人拖着面黄肌瘦的孩子，更有几次，有多名落魄的贫民结伴来到这里，还有一次甚至来了一整个家庭。而这些人步入酒馆后皆是直奔柜台，带着迫切与祈求的神色与老板娘交流了什么，随后老板娘便引导他们去往后台。然而每次从后台出来的只有老板娘一人，那些被她带去的贫穷人们皆不知去向。
　　他注意到，所有那些消失的人们身上最大的共同点，便是“贫穷”。
　　老板娘究竟将那些穷人带去了哪里？西鲁偷瞟老板娘布满褶皱、容颜不再的苍老面庞，总觉那对笑意盈盈的眼中透着说不出的寒意。他向来不愿与这些不明不白的事情扯上关系，亦不愿深入思考事情的缘由，只觉内心一日日愈发焦躁，早已厌烦这样漫无边际的等待。
　　但他们还不能离开……他们两人必须等到穆林。若得不到那家伙在那张便条中允诺的那笔钱，他们将无法在王都内继续生活下去，出城的费用也远远不足。西鲁思及此处，烦躁地合上手中的报纸，随手丢开，从面前取过已不再浮起泡沫的大半杯酒。
　　穆林那小子做的事虽然让人无法理解，但他好歹算是个值得信任的人吧。
　　西鲁自我安慰地想着，看向对面瑟缩身体坐着的青年，对方的目光仍无神地垂落在空无一物的桌面上，牙齿微微打战，流着口涎。西鲁轻轻闭上双目，举杯小口啜饮，第无数次忆起穆林留在一堆金币中的小便条上的内容。
　　“我有一项要事需委托大叔，还请大叔在此关键时刻，助穆林一臂之力。
　　到王都某家无名的小酒馆（下方附有地址和局部地图）等我。我会在某天晚上夜市开放时去找你们，若等到夜市关闭我仍未赴约，那么下一个晚上继续等待。我们如约在酒馆里碰面时，我会预付五千金币的委托金，到那时再与您安排想要委托之事。”
　　短短的两段话之下，绘制有精致的地图，他们毫不费力便寻到了这家不起眼的酒馆。
　　五千的金额足足相当于完成B级以上悬赏任务换取的奖金，对两名落魄之人的强烈诱惑可想而知。然而西鲁不甚理解，同样落魄的穆林如何能得到那样一大笔钱，以及他那日宣布骑士团解散后，究竟去向了何处……以及，他到底要委托自己什么。
　　“穆林啊，你究竟在——”西鲁饮尽杯中微微苦涩的酒，睁开眼睛，随即惊得几乎从椅子上跃起——满脸褶皱的老板娘不知何时已站在桌旁，弯下高大的身躯，笑眯眯地注视着自己。
　　“真是的，你一个大男人怕什么？老娘又不会吃了你。”看见西鲁瞬间青白的脸色，老板娘有些嘶哑地轻笑起来，“你们两位在等人吧？我看你们出现在这里好几天了哦。”
　　“呃，是……”西鲁目光躲闪，支支吾吾地说不出话。
　　“是穆林吧？我听见你念叨他的名字好多次了呢。”
　　“啊——不是，那个，其实……”
　　“说起穆林这个孩子，还真让人怀念啊……”老板娘忽然抬头凝望天花板，兀自喃喃，“已经三年没见了，那孩子还好吗？”
　　“诶，什、什么？”西鲁即刻怔住，随即暗自长出口气，“您也认识穆林吗？”
　　“嗯……大约五年前，他曾在我这里打工。按照惯例，我这里本是不招收服务生的，何况他的身份还是王国见习骑士。但那时的他身无分文，又实在无处可去，在店门前跪着祈求了足足三天三夜，我当时看他实在可怜，便破例收留了他。他在这里工作了两年，一直以来十分勤恳，态度也很踏实，从不过问不该知道的事情。后来我得知他打工赚钱是为了有朝一日能离开王都，也打心里确认他是个值得信任的好孩子，便忍不住将这里的秘密告诉了他。”老板娘语声平缓地诉说着过往，微微顿了顿，苍老的面庞上浮出无奈的微笑，“然而那孩子却说什么‘自己是有尊严的骑士，不能做这种投机取巧的下等事’什么的，婉拒了我的提议。真是的，如今世道还有谁会讲什么骑士精神啊……忙着生存都已经竭尽全力了。”
　　“这里的秘密？那是……”西鲁忍不住出口询问，随即又如意识到什么似地噤声。
　　“啊，没关系。你们是穆林的朋友吧？而且看你们穿成这样，日子一定也不好过。”老板娘蹲下身来，悄悄凑近西鲁耳畔，“千万不要对那些自私的骑士说出去哦，逃避王都的出城费可是犯法的。
　　“在这家小酒馆的后台，隐藏着一处直通到王都外东南方贫民窟的地下通道。因为离开都城需缴纳的费用实在昂贵，贫苦的人们便历经数十年挖掘出了这条通道……其实在王都各处还有无数条这样的通道，在王都地底纵横成网——王国的高层们和那些追名逐利的骑士这么多年都没发现呢。”

　　王国的地牢延伸至地下五层，黑暗的最深处幽深阴冷如同龙穴。然而在这层封锁最高死刑犯的牢狱里，却并未配置重兵看守，整个巨大的幽暗空间里，只有两名狱卒提着灯火，寂寥地在迷宫般的牢房中徘徊。
　　火光掠过之处，紧锁的牢门上隐约闪现出雪白的电光，伴随着极轻微的噼啪爆裂声。每一道关闭的牢门都通上了高压电，激烈的电流转瞬间便能将一切生命化为灰烬，至今仍未有一名囚犯成功从这样的牢狱中脱出。而地牢上层更是有重兵重重把守，想要从外界进入地下五层亦难如登天。
　　经过其中某间牢房时，一名狱卒忽然顿住，将火把靠近牢门，昏暗的火光里模糊地映出一道垂首的身影，牢内的人一动不动地坐在黑暗深处，看不清面容。
　　“喂，你在干什么？那是刚来两天的新犯人，走了。”前面的同伴不耐地招呼。
　　“这家伙真奇怪……他真的是传闻中那个残忍的火龙骑士吗？”狱卒快步跟上，眉间却布满疑云。
　　“管那么多干什么？别说不该说的话，小心被听到。”同伴厉声呵斥。
　　“可他好像真的有点问题……这两天审讯时，长官问他为什么要违反王国法令，私自驾驭火龙，他却一直茫然地念着什么‘阿诺’，还说‘阿诺’是它的朋友什么的……他说的不会是那条死掉的火龙吧？”
　　“……谁知道呢，那家伙看上去是个胆小鬼，一定是被吓得精神失常了。活见鬼，简直无法想象这种人怎么能驯服一条火龙。”
　　“你说‘阿诺’会不会是……那条火龙的名字？他说自己和火龙是朋友……”
　　“别傻了，那种事怎么可能！人类与龙成为朋友？你听说过王国历史上有这样的例子吗？”
　　“呃，好像……唉，算啦，我不知道……”狱卒思索一阵，随即自嘲地憨笑起来。
　　旁边的同伴嗤笑一声，两人随即一路无言。走到这一层的楼梯口，终于看见入口处微弱的灯光时，两人正欲歇一口气，神经忽然重新绷紧——有脚步声正从楼梯上拾级而下，听来从容不迫，在空旷的空间内沉沉回荡。
　　是谁……竟能突破地牢坚固的防卫，进入最深处的地下五层？
　　两人不约而同地按上刀柄，一人高举火把，厉喝：“是谁？报上姓名！地下五层禁止通行！”
　　然而对方依旧保持着平稳的步调，一语不发地迈下阶梯，踏上五层潮湿的地面。
　　“禁止通行！再往前一步，就对你进行制裁！”铮然声中，两柄佩刀齐齐出鞘，指向黑暗中瘦高的人影。
　　但被警告的人不进反退，侧身踏前一步，肩上绘有银蓝色双翼的纹章暴露在灯光下。
　　“银翼骑士团？”两人面面相觑，怔然地缓缓垂下刀锋。作为王国屈指可数的顶级骑士团，每一名身为成员的骑士亦享有顶级的权利与地位，若触犯这些高贵的骑士，便相当于是触动了皇族的威严，其罪行足以至死。以他们的身份，能够在王国内一切地域畅行无阻，甚至地牢也不例外。——但这些自视甚高的骑士又怎么会到牢狱这种地方来呢？
　　“抱歉打扰了。我是银翼骑士团参谋，想来看看昨天我们送进来的火龙骑士。”对方站在灯光下，青年的面容清瘦而微微泛白，语声冷然。
　　“啊……是，骑士大人！在这边，请跟上我们！”狱卒们忙不迭地收刀入鞘，转身重新步入黑暗。

　　“就是这里吗？”青年漠无表情地透过牢门向内张望，然而牢房内漆黑一片，只能看见惨淡的人形轮廓。
　　“是、是的，就是这里。骑士大人要进去吗？”一名狱卒从腰间取下一大串钥匙，青年淡漠地瞟他一眼，微微点头。
　　“请骑士大人微微退后。”
　　钥匙插入锁孔时，铁门上隐隐游走的电光像是被截断，瞬间消匿无踪。两名狱卒将两扇沉重的铁门向两侧拉开，刺耳的摩擦声在黑暗中听来分外骇人。
　　“呵……多谢你们了。”铁门完全敞开之时，青年悄然嗤笑。身边两人喘息未定，而青年迅疾出手，两记手刀精准地落在两人后颈，目标未及发声便向前倾倒，青年屈身上前，双手稳稳地接住了两人的身体。
　　他双手拖起两人，带到牢门边，将他们摆好靠墙坐在一起的姿势。随后他从铁门上拔下那一大串钥匙，塞入其中一人手中，并让他的手指捻着其中一枚钥匙，做出要开门的姿态。
　　“哈哈，阿诺德，我来救你了。——比预想中的还容易啊。”望着两名失去意识的狱卒滑稽的模样，穆林不自禁地笑出声，从墙上取下一支两人方才开门时插入槽中的火把，步入大开的牢房中。
　　“噫，这破地方怎么连盏灯都没有……”穆林抱怨着走近牢内唯一的人身旁，而那人仍低垂着头，微长的乱发垂下来遮住眼睛，整个人毫无生气，恍若死去。
　　“喂，阿诺德，醒一醒，回家啦——”穆林凑近青年耳畔呼唤，见对方毫无反应，伸出手摇晃他的左肩，青年包扎起的伤口被触动，终于轻声呻吟着醒转过来。
　　“嘿，阿诺德，听得见我吗？现在不要说话，一切等我们从这里出去再问。”穆林轻轻将阿诺德从地上拉起，扶着他倚靠住石壁，抬手替他拂去脸上的发丝。
　　阿诺德染满污垢的脸上依旧茫然无神，定定地睁大眼睛看着穆林，眸中却空无一物。他干裂的嘴唇仍机械地缓慢开合，无声地反复念叨着某个名字。
　　“喂，阿诺德！现在没时间留给你沉浸在过去了——给我醒一醒！”穆林忽然抬高声音，见阿诺德如此不成样子，无缘地怒从中来，猛然挥手，重重扇了阿诺德一耳光。
　　“呃……”穆林出手之后，方惊觉自己下手之重，慌忙扶着他坐下来，察看同伴肿起的一半脸颊。阿诺德本已破裂的嘴唇渗出了血，顺着下颌滴落下来，触目惊心。
　　“对不起。”穆林低低地叹息，掏出手帕为同伴拭去血迹，“不过现在清醒一点了吗？”
　　阿诺德眨了眨眼，微微点头，看着穆林的眼里有惊骇的光。
　　“好，那么现在听我说。用心记住我的每一句话。”穆林牢牢注视着阿诺德爬满血丝的双眸，沉声叙述，“这一层里有一条几乎无人知道的废弃通风口，一会我会带你找到那里。之后你一个人沿着通道爬上去，就能到达地面上，出口是一间杂物室，你出去后先隐藏在那里不要动，等着我去接应你，然后我们一起离开这里。——放心，时间不会很长，我要上去支开那些愚蠢的守卫们，就让他们傻傻地来把这里翻个底朝天吧。
　　“要记住，等你成功从这里逃出去后，也意味着这个世界上不再有‘阿诺德’了。你要以全新的身份，开始全新的普通生活。忘掉过去的身份和那些痛彻心扉的过往吧，如果还想活下去，你必须适应新的开始。——喏，关于你今后的人生，我都为你定制好了，不过现在还不能给你。”穆林从腰间取出一个厚厚的信封，在听得目光僵直的阿诺德面前晃了晃。
　　“……不过，很抱歉我不能和你一起离开王都。但就像你说的，我每年一定会去看望你，我的朋友。”穆林在黑暗中长长地吐息，神色微黯，“你知道，我此生最大的梦想就是成为一名骑士，这和你渴望冒险的心情是一样的。我现在已是银翼骑士团的一员，不能随意离开。——虽然真正接触了那些所谓‘高贵的骑士’，才明白他们是怎样一群装腔作势、追名逐利的家伙，我并不是很喜欢那样的团体。但即使我对这个国家的骑士感到些微失望，又能改变什么呢？这就是这个国家的现状，高层腐朽，骑士掌握至高权力，肆意妄为。但身处权力漩涡中的自己却什么也改变不了，即便心存多么强烈的不满，终究只能忍气吞声地接受。世界已是如此，若无法强迫自己做出改变，终将失去一切。……骑士，这就是我为自己的人生所选择的道路啊。已经没有转圜的余地了。
　　“阿诺德，还是我们太天真了啊……在那个远避人世的小村庄内待得太久，全然不了解外面的世界变成了什么样子。”
　　空气骤然陷入短暂的沉默，黑暗中惟闻一片死寂。
　　“对不起，不自觉地又说了这么多。”穆林自嘲地笑笑，瞟一眼门外的动静，迅速掏出一张陈旧的平面设计图展开来，匆匆浏览后立刻收起，“那么，我们准备离开了。”
　　“穆林……”正当穆林拉起同伴的手，准备站起时，忽然感到对方向后拉的大力。
　　“嗯？怎么了？忘记我刚才说的了吗？”穆林顿住，微微流露出不耐的神色。
　　“不，我明白。”阿诺德挣脱了穆林的手，语声嘶哑，眼中却透出骇人的坚定，“我不想离开这里。”
　　“什么？——笨蛋，你在想什么？你不想活了？”穆林怔住，随即愤然。
　　“穆林，如果我不走的话，再过一天就会‘死’吧？”阿诺德的嘴角忽然勾起一抹僵硬的微笑，说不出地诡异。
　　“不行，你不能死！——不是说好了要活下去吗？”穆林怒极地跺脚，冲上前抓住阿诺德的双臂，意图将同伴再次拉起。
　　“穆林……对不起。”然而阿诺德的力气莫名大得惊人，再次猛地甩开穆林的手，“我能听见阿诺的声音，它还在某处呼唤着我，但是我看不见它……只要死去，就能再见到它了吧？”
　　“阿诺德——你倒是给我醒醒啊！这是现实！阿诺已经死了！”穆林怒不可遏，压抑着声音怒吼。
　　“是的，阿诺死了。它死了，为什么——”阿诺德喃喃着，忽然从地上一跃而起，如一头发怒的狮子般低低地咆哮，用力摇晃穆林的双肩，“这一切都是你设计的吧？为什么要害死阿诺？！”
　　“阿诺德……好吧，冷静点，听我说。”穆林泄气般地沉沉叹息，眼底隐隐有哀伤流露，“因为那次的格斯特事件，你和阿诺被王国S级悬赏。你知道最高级别的S级意味着什么吗？——如果接下悬赏的骑士团未在期限内完成任务，那么王国便会收回悬赏令，派遣王国直属军队全境搜索，直到找出悬赏目标并将其诛杀为止。至今没有任何犯罪者成功逃脱过那样恐怖的追杀，而他们的下场无一不极其惨烈。阿诺德，我第一眼看到你们的悬赏令时无比绝望，曾一度认为没有办法能挽救你们了……然而最终，我还是勉强策划出了这一计划，并冒着极大的危险将其付诸实际。阿诺德，认清现实吧，如果那天你没有把阿诺捡回来，一切还会变成这样吗？
　　“你也该明白了，人与龙，终究是不可能成为朋友的。”
　　“……不……”阿诺德喃喃着，却久久说不出话，缓缓放开穆林，颓然靠向身后的墙壁。
　　“走吧。忘掉过去，重新开始你的人生好吗？我知道这对你来说很难，但……”
　　“穆林，谢谢你，真的谢谢你……”阿诺德忽然出声打断，声音嗫嚅，血红的目中隐约有泪光闪烁，“我知道你都是为了我，但是身边没有阿诺的话，我不再觉得我还‘活着’……我感觉在阿诺死去的时候，心里就有什么东西永远地缺失了，自己好像就在那时与阿诺一起死去了……我不知道没有了阿诺，我该怎么活下去。”
　　“阿诺德！别废话了，快走吧。你难道要辜负我为你付出的这一切吗？失去了阿诺，你不是还有我吗？你自己也说过，为了我，你要好好活下去……”
　　“穆林，其实……你不必那么做的。就让我和阿诺在一起，哪怕剩下的时间再短暂也好。我现在要去到阿诺身边，去一个，永远没有痛苦和死亡的地方……在那里，我们会永远在一起，永远。”阿诺德喃喃着坐下来，将身体蜷缩成一团，安然地缓缓阖上眼睛。
　　“呵，那么你的意思是，我费尽心思所策划的这一切都白费喽？”穆林抱臂而立，轻轻嗤笑，带有些微自嘲的眼中，怒火悄然冷却。
　　“对不起，对不起……”阿诺德坐在角落里低声重复，“我真的不想这样，但我太想和阿诺在一起了……穆林你说，‘活着’到底是什么意思呢？在这个世界和那边的世界活着，是不是一样的呢？”
　　“……是吗，我懂了。在这个世界上，已经没有什么能替代你的阿诺了，连我也不行。如今你活着的唯一意义就是那条龙，是么？”穆林注视着黑暗中的人，对方却毫无回应，似是默许，“我算是明白了……真是无法想象，你这个怪物啊。和一条龙的感情竟能要好到那样的地步？你们在一起的这些年里究竟都做了什么啊。”
　　已在这世上度过二十三年时光的他，心性仍如少年，永远活在自己的世界里。
　　他全然无视于王国严苛的禁令，只是出于强烈的怜悯之心，挽救了一个孤单的小生命。
　　然而他不知道，世界终是无情的。
　　现实残酷到像他这样天真的孩子无法想象。
　　最后一缕轻薄的叹息弥散入黑暗中，仿佛熏香燃尽了最后一线。