《女配不下线》李见笑

68、极端

　　陈妙妙陷入沉思，她在想要怎样才能更好地表达，而不是搞砸。

　　小屋的隔间传来咳嗽声，门帘拉开，一位头发半白的大婶缓缓走了出来。

　　大婶脸上满是皱纹，眉毛稀疏两眼无神，干涸的唇瓣在发颤：“吴隅，谁来了？”

　　被唤作吴隅的小姑娘隐忧，连连催促：“娘，您身子不适，快躺回去。”

　　大婶如枯柴一般的手捂着心口，一阵一阵地咳，吴隅冲过去，轻拍她的背。

　　“有客到，也不请人家落坐，太不像话了。”大婶借着油灯的光，向陈妙妙一行三人打量。

　　“娘……”吴隅想说什么，当大婶的面不便开口。

　　大婶瞧着悬在墙边的结绳，数了数疙瘩，旁若无人地挂念着：“你兄长吴冕，是不是已经中了会元？都这么多天了，也不返来向我们报喜。”

　　吴隅强忍哽咽，吞声回话：“快了。”

　　“你兄长孝顺，不愿撇下为娘这个病秧子，带着我们从黎乡迁到夙城，一边接散活凑盘缠，一边寻医问药，还能抽出时光潜心修学，盼着考取功名为朝.廷效力……”大婶絮絮念念，对未来有着或多或少的憧憬。

　　“娘，您别说了……”吴隅打断，不想再听，不想表露悲伤。

　　“大婶，我是吴冕的朋友，今夜前来是受吴冕所托，他不日将要赴京赶考，无暇他顾，特意交代我多关照关照家中至亲。”迟魏冉踱步，走向这对母女，善意的谎言脱口而出。

　　大婶身材矮小，背部微佝，她抬头，仰视迟魏冉：“我儿几世修来的福，竟能结识这等尊贵的朋友。”

　　“大婶莫要折煞我了，迟某一介商贾、一身铜臭罢了，何来尊贵可言？”迟魏冉倒是有自知之明，躬了躬身，向大婶行礼。

　　“娘，夜已深，还是快些入睡吧。”吴隅不忍揭穿，再三催促。

　　“不急，娘要陪你兄长的朋友说说话。”

　　“大婶，吴冕托我们送来了滋补身子的药品，这就给您放着。”陈妙妙抖机灵，翠竹反应及时，食盒摆上，药品搁下。

　　不是施舍，不是羞辱，陈妙妙想到了，用另一种方式帮助吴隅一家。一码归一码，吴冕为钱走上极端，官家怎么判，那是官家的事，可倘若真如吴隅所说，她兄长的会元之名被冯必全花钱顶替，那么她会尽她所能，替他们讨回公道。

　　陈妙妙正暗自下定决心，大婶招呼她和迟魏冉坐下，翠竹谨守丫鬟本分，执意站着。

　　浅聊了一会，大婶困意来袭，吴隅扶她回房，重返时态度有所好转。

　　“我知道你们不是坏人，但我兄长的事……”吴隅细若蚊声，刻意压低只为防止她娘突然醒来，给听了去。

　　陈妙妙了然，小声回道：“这就是我们此行的目的。”

　　“跟我来。”吴隅提着油灯，自小屋外边的柴房而去，陈妙妙和迟魏冉不疑有他，紧随其后。

　　柴房乱糟糟，堆了很多杂物，连个坐椅都没有，吴隅致歉：“贵客且忍着，这事不能让我娘知晓。”

　　陈妙妙也不藏着，开门见山地问：“你说冯必全的会试第甲是花钱顶替的，可否属实？”

　　“千真万确。”吴隅点头，神情笃定。

　　迟魏冉接话，直指关键：“你如何得知？”

　　吴隅目光深远，像是在回想，叹了口气，如实相告：“揭榜那日，我兄长有回来过，他借酒消愁，跌跌撞撞，泪流之余吐出真相；那冯必全中了会元，一路上与获得殿试资格的考生说说笑笑，考生向冯必全讨教，冯必全侃侃而谈，所作的文章、时论、诸多见解与我兄长的一模一样。”

　　“会不会是学识相通，凑巧撞上了？这叫不谋而合？”陈妙妙试着推断，尽量站在公允的角度想问题。

　　吴隅摇头，接着补充：”我兄长因榜上无名，在人群散尽后藏身暗角独自落泪，无意中听到的；他疑惑，远远跟在他们身后，世间事，纵使巧合不断，也断不会如此精准，就连行文间，不小心犯下的纰漏也都一字不差，这又作何解释？”

　　陈妙妙无语了，再雷同，也该是大同小异；一字不差，照搬无疑。

　　迟魏冉抚眉，想了想，问：“你兄长何时交的卷？”

　　吴隅不加思索，答：“我兄长成竹在胸，提早半个时辰交卷，因为他要急着接散活，挣些银钱替我娘治病。”

　　“他提早交卷，你又怎知？”陈妙妙提出质疑。

　　“我兄长一贯如此，在乡试考场，他离席得更早，他曾说过，贫瘠子弟，时日如黄金般可贵，不够用，恨不得转瞬必争，做更多急需去做的事。”吴隅语毕，泪眼模糊，她觉得是自己和病弱的娘拖累了他。

　　“难怪。”

　　迟魏冉了悟，暗猜：“冯必全作弊，凭一己之力是行不通的。”

　　考场封闭，每个考生所处的席位都是一个独立狭小的空间，且隔着四面墙，唯一的出入口有监差守着，时刻紧盯，里面的人翻不出什么浪。

　　这件事，不难推算，极有可能是冯必全花钱收买了两边盯场的监差，吴冕一交卷，那边的监差没递呈考官，而是传给了这边，这边的监差偷偷送到冯必全手中，半个时辰，照搬足矣。

　　吴冕榜上无名，兴许监差已废了他的卷，销毁了不定。

　　冯必全这人，才学是有的，但也有茅塞不开之时，为确保万无一失，就想着花钱拿有望脱颖而出者的时论与见解，借鉴一番，估计是看了大为惊叹，反观自身，哪哪都不及，索性窃为己出。

　　获取殿试资格的考生说吴冕怪异，甚少与人交流，这个甚少不代表绝对没有，至少在学识上与冯必全是交流了的，否则，冯必全又怎会于众多考生之中，独独锁定他？搞不好在乡试就有了切戳，冯必全知他底细、学识深浅，动了手脚，旁人看不出端倪而已。

　　迟魏冉思绪翻转，吴隅继续解惑：“我兄长跟着跟着，心有不甘，等到同冯必全讨教的考生与之分道扬镳时，他忽然现身当面质问，冯必全不认，还反咬一口，奚落他是榜上无名，受了刺激才生出被窃的谬想；我兄长气极，碍于冯必全家底殷实，处处打点，无凭无证拿他没办法。”

　　陈妙妙恍然，吴冕定是心灰意冷，借酒消沉，想到冯必全仗着有钱，弄虚作假，如若自己也有钱，是不是就能把替掉的名次换回来？

　　那时的吴冕已进了死胡同，怨天怨地，怨世道不公，恰巧遇到兴风作浪的高志庄，高志庄煽动，以重金利诱，他失了理智，如中了邪般地听命行事。

　　推测到这，近日发生的一切都想通了，陈妙妙猜，高志庄扳不倒她，吴冕反遭其害，在大牢里悔不当初了吧？

　　那个以德报怨，无以报德的错愕眼神，陈妙妙挥之不去。她认为，吴冕不是大奸大恶之辈，只是一时想不开走上了极端，但愿悔悟，接受惩治了还能重来。

　　思及，陈妙妙宽慰：“吴隅，你兄长的事交给我们，若冯必全真的是弄虚作假，且等着，会给你们一个公道的。”

　　次日，陈妙妙和迟魏冉走了趟府衙，求见知府大人。

　　知府大人听闻有要事，百忙之中抽身而来。陈妙妙引出吴隅，吴隅下跪，替她兄长鸣冤。

　　待她一一道出始末后，知府大人面色凝重，威严表态：“此事，全凭你一人之言，是真是假不得而知。”

　　吴隅咬唇，头颅磕得砰砰响，随后她举手发誓：“民女所言句句属实，如有欺瞒，愿天打五雷轰。”

　　知府大人食指弯曲，重重叩向案面，他坦露：“即便是真，无凭无据也构不成实质罪名。”

　　“这就是我兄长为何进了死胡同，失格失智的原因，他奈何不了冯必全，唯有走极端。”吴隅再次磕头，只盼知府大人能彻查。

　　知府大人眉宇紧拧，案桌一拍，大怒：“这些个监差好大胆，居然监守自犯，歪风邪气一旦助长，以后这考场怕是难见清澈澄明。”

　　边上候着的陈妙妙侧眸，与迟魏冉对视，迟魏冉心领神会，站上前：“大人，想套出冯必全的会试第甲是否实至名归，这个不难。”

　　“如吴隅所讲，让他与吴冕来一场一对一的较量，谁胜谁负，即刻见分晓。”陈妙妙也站了出来，躬身献言。

　　知府大人捋了捋自个儿的胡子，深思过后，泰然发话：“那便寻个噱头，一较高下吧。”

　　吴隅泣极，激动之情溢于言表，她一个劲地跪拜，五体投地。

　　知府大忙着呢，哪有闲情受这等大礼？搭桥铺路、开山填海还需四处募银拉赞助，乌纱帽子顶上戴着，不整点儿业绩，小心回乡捕鱼种番薯。

　　吴隅哪管这些，人都走了，她还跪地不起。

　　都知道，这届知府是个“敛财”老头儿，迟魏冉倒也爽快，小金山小银山来一波，走起。

　　陈妙妙也不含糊，最近城南生意火爆，还不得表示表示？

　　于是，两人异口同声：“大人，请留步！”