《佞幸》寡人有病

90、侵蚀之罪其九（下）

　　“一条鞭？”关和怪道，“作何解？”

　　“咱们再回到九年前，你曾说过的那些话。”张阁老微微一笑，像是老师有意引导学生，兜了个圈子，反问道：“当时，你是否觉得太子……皇上借粮，又用丝绸抵偿，甚是复杂纠缠？”

　　关和连忙点头，他还以为张阁老很赞同朱立匀的做法。

　　张阁老轻叹一声，道：“聪慧如皇上，也是迫不得已。他那么做的原因，其实是因为赋税繁杂，一旦触动，便会有众多既得利者起来反抗。就像关中地震的赈灾税，居然一直征收到皇上登基，才被废除。”

　　“征收了五十多年！？”关和惊道，“难道这么多年以来，就没有一个人，提出过异议吗？”

　　张阁老收回手，重重按在桌上，“有不少人就此呈奏，然则习久成性，取消赈灾税，山陕一带首先不同意，兼之民风彪悍，很有可能闹出乱子，没有当官的敢冒这个险。”

　　关和不同意张阁老的看法，要说民风彪悍，北蒙可绝不输给关中，也不见哪个牧民家里敢不交牛羊。
　　当即反问：“可是其他地方，就甘愿多交这些赋税？朝廷就不怕激起更多的民变吗？”

　　张阁老听他对此尤为愤慨，仿佛是自己多交了银子一般，摇头苦笑道：“还是那句老话——习久成性，缴纳赈灾税的多为江浙富庶之地，那几年灾祸不断，赋税早已被搅成了一锅粥，一年交丝棉，一年纳粮食，连县令都不知道自己征收的是何种税，更别提老百姓了。”

　　关和低头一想，这不就是他当年，以多余而补不足的理论么？
　　江浙一带本就是重赋之地，想必朝廷又拆了哪里东墙，来填补江浙的空缺了。

　　想了这么多，关和顿时恍然道：“所以张阁老的一条鞭法，就是要将混乱的赋税，归拢到一起？”

　　张阁老没想到关和思维如此敏捷，省下一大箩筐的话，不由颇感欣慰，身子前倾，语调也高了半分，道：“不错！九年前，为了两县雪灾，皇上不得不牵扯岁办、坐派、赋税三项，而赋税中又有皇粮、夏秋粮种种，再加上力差徭役，不胜其烦。但有了一条鞭法，皇上就只需拿起这一根鞭子，便能消除任何难题！”

　　也不知张阁老心里是怎么想的，居然用了这么一个奇妙的比喻。
　　关和脑海里顿时涌现出，朱立匀拿着一根粗大的长鞭，四处抽打，直抽得鞭子上鲜血淋漓，再狰狞地伸出舌头，一舐而净。

　　关和不由打了一个冷颤。

　　“敢……敢问这条鞭子是？”关和仿佛要被这条无形的鞭子抽到似的，看了周围一圈。

　　张阁老只说了两个字：“白银！”

　　面对这条最爱的“鞭子”，关和心情不免有些复杂。

　　但他好歹也是个经商之才，略一沉思，就明白了张阁老此番长篇大论的用意，叹服道：“原来如此……不论是粮食，还是织造局的丝绸，甚至光禄寺里的物料、厨役，都可以折换成银子！”

　　张阁老抚须而笑，就像当年听到太子爷解答赈灾之难时，那样由衷地欣赏。
　　关和见了，如得了长辈夸赞，心底不免骄傲。

　　“你说得不错，当年你一句话，就勾起了我实行一条鞭法的决心。事到如今，我终于有机会达成这个夙愿。”张阁老说着，似是想起久远之事，深深叹了一口气，捋着花白的长须，道：“只可惜……若少了这最后这一驾马车，前面说的这些，便都是空谈罢了，根本无法拖动燕国这个过于沉重的庞然大物。”

　　关和想起张阁老将他的三条策略，诙谐地称为“三驾马车”，忙问道：“这最后一驾马车是？”

　　张阁老却看向一旁的余子谟，神色黯然，无奈道：“这驾马车，需要一个人的帮助，才能驱驰。”

　　关和看了看他俩的表情，一个黯然，一个伤怀，不由想起一个人，愕道：“莫非是……余部堂的长兄？”

　　张余二人默然对视一眼，均浅浅点头。

　　这下轮到余部堂开口了，他坐在屏风前的圈椅上，缓缓捋着唇上的短须，道：“阁老此意，我心底明白。这最后一驾马车，就是清丈土地。”

　　他看了关和一眼，似是不忍，又似有期待，道：“长兄管理兵部十年有余，其中利害关系，他最清楚不过，特别是庚戌之变后……此事关节在于，大燕开国之初，全民皆兵，实行军屯。现如今军屯民田错综复杂，私下转卖，尤其是九边地区，要想丈量土地，清查军屯，不是件容易事。”

　　关和听出了余部堂这段话中的微妙转折，他应该是想说，庚戌之变后，余子谦威望颇高，唯有他才能胜任这项任务。
　　但如是言论，听着很像在讽刺皇上将余子谦下入大牢，是为了泄私愤，而不念及保家卫国的大义，因此只能打住话头。

　　这位余子谦的事迹，关和也只听余世贞、萧海略略提过，算不上心知肚明，一时间满腹疑惑，道：“余部堂的兄长，被下入天牢的罪名，到底是什么？”

　　余世贞曾说过，他的伯父被判了斩监侯，是关家求情才免于一死，却没有提到是因何获罪，而被判了死刑。
　　按照时间推算，余子谦第一次下狱时，朱立匀还未登基，所以给他定罪的人，应该是隆裕皇帝。

　　那位多疑的皇帝，心里怎么想的，关和并不清楚，但他知道，罪名才是关键。

　　就像高世蕃再看不惯张阁老跟余部堂，要扳倒他们，也不能仅仅靠一桩莫须有的杀人案，而是要冠之以“撺掇外戚干政”这样滔天的罪名。

　　余子谦到底做了什么，惹得隆裕皇帝要杀他的头？

　　至于第二次下狱的原因，就很好猜了。
　　一个在庚戌之变中力挽狂澜的兵部尚书，一个在权力斗争中摇摇欲坠的太子，而前者，还曾背叛过后者。

　　关和实在没有理由相信，以朱立匀的脾气，会不想除掉他。

　　可朱立匀哪怕真的是个小气鬼，见不得叛徒风光，也不能以“朕看你不爽”的名义，将余子谦从兵部尚书的位子上拽下来。

　　那么第二次下狱的罪名，又是什么呢？
　　朱立匀是如何将一个大功臣，变成人人忌讳的囚犯？

　　关和心思转得飞快，好像经历过胡广怀案后，他就会以官僚的角度来看待问题了。
　　唉，想他一个只想浑水摸鱼，当个剪花侍郎的“三无”人员，居然被逼到这份儿上，真是堕落啊！

　　其实也不是关和自甘堕落，而是他见了朱立匀重病后，心知再不能一味依赖皇威，偷懒耍滑。

　　就像胡广怀案，他可以随便折腾，反正有朱立匀帮他收拾烂摊子。
　　现在，他只想让朱立匀少操些心，努力加餐，吃得肥肥壮壮才好。

　　听得关和问起兄长的罪名，余子谟眼中闪过一丝复杂的神色。

　　在余老爷看来，关和虽是个可怜人，但从他在礼部、光禄寺的表现来看，到底有些恃宠而骄、不求上进。
　　而且他两次撞见关和被同僚奚落，都骂不还口，便以为这孩子是比较敦厚的类型。

　　但这个印象，只维持到了昨天。
　　当关和来找他查阅账册时，条理清晰，来光禄寺没多久，却对账目如数家珍，跟换了个人似的。

　　尤其是张阁老与他的这番交谈，张阁老只说一句，他便能举一反三。
　　从言谈中也能发现，关和实则是个既聪明，又识大体之人，不然也无法这么快，就能抓住余子谦一案的要害。

　　那他先前装得跟个傻子似的，又是为何？
　　尚书老爷不由纳闷。

　　但他还是坦诚相告，道：“兄长入狱的罪名，是……”他顿了一下，倒不是犹豫，而是不知该如何措辞。

　　见他如此，关和不由猜想，莫非是他高看皇帝父子了？其实就是一条莫须有，你能怎么地的罪名？
　　比如……朕想换件新衣裳，你居然不允许。
　　或者小时候，朕背不好书，你就打朕板子之类的？

　　余子谟的声音，打破了关和的妄想，沉重道：“是谋害沂王。”

　　听到这个答案，关和张了张嘴，说不出是吃惊还是困惑。
　　这条罪名太诡异了，余家本来就拥立沂王，为何要谋害他？最后还因谋害成了而入狱，简直莫名其妙。

　　况且，这是一条足以株连族人的重罪，隆裕皇帝却只判了一个斩监候，而不是斩立决或……凌迟？
　　非但如此，朱立匀登基后，何以只将他押在牢中？还重用他的胞弟为礼部尚书。

　　两位皇上对余子谦的态度，都可以说暧昧不明。

　　张阁老见关和神色忽而惊讶，忽而迷茫，也知道余子谦的案子牵涉繁杂，便细条慢理，一一解释道：“这件事，得从五年前，沂王被立为储君，皇上北狩归来不久时说起。当时沂王暴毙，而且死因蹊跷，至今尚未查明。”

　　关和登时睁大了双眼：“什么？！这么多年了，竟然连死因都未查明？”

　　张阁老缓缓点头，似是极为沉重。
　　沂王之国前，常伴随隆裕皇帝左右，张阁老年长他十五岁，却与之意气相投，亦师亦友。

　　没想到造化弄人，一场风波，竟带走了他的两位挚友。
　　一个下场凄惨，一个死得蹊跷，如何叫年过六旬的张阁老不动容，不深感悲愤？

　　“先不论沂王的死因，余子谦之所以难以洗清嫌疑，是因为沂王死的时候，他就在当场，而且，只有他们两人。”张阁老一手揉搓着腰间的蓝色大带，发出窸窣的声响，显得焦灼不安，“据刑部调查，当时沂王暴毙于济南王府西宫内，而同在西宫的余子谦，却是连夜秘密赶往济南，并未向皇上或吏部禀奏报备。”

　　关和又忍不住再次惊愕，道：“也就是说，他们是暗中密谈？而且密谈之时，沂王还离奇死了？”