《佞幸》寡人有病

5、贪渎之罪其四

　　贪渎之罪二十条
　　其四 受权奸高世蕃贿，为其隐瞒恶行。

　　————————————————

　　胡广怀自尽一事，当天便闹得满城皆知。
　　按说他只是个从六品小官，知道他的也就礼部这些人。
　　相熟的几乎没有，他的死怎会闹得如此沸沸扬扬？

　　皆因刑部尚书贾浩然得知死讯后，立刻赶赴烟袋胡同，趴在尸骨未寒的胡广怀跟前痛哭流涕。
　　竟然还出手不凡，捐了五十两银子为他办了一场风风光光的葬礼。
　　请了十个哭婆子哭丧，声势浩大，连隔壁的永南坊都听得清清楚楚。

　　胡广怀上吊第二天，礼部尚书余子谟领着一干下属前来祭奠。
　　关和自然也在其中。

　　胡广怀的傻儿子胡远达披麻戴孝，仍是一脸痴呆，拿着竹制苴杖去捅他爹的棺材，被老郑边哭边拦下了。

　　他一见关和，混沌的眼珠就亮了起来，激动地喊道：“新娘子！娘子！”

　　关和连忙打个噤声手势，胡傻子竟一脸心领神会地点了点头，一把捂住了自己的嘴。
　　前来祭奠的人很多，几乎挤满了胡家的灵堂和院子，没人注意到他俩的互动。

　　余尚书将礼部凑的十两份子给了胡远达，其实也是老郑收下。

　　对此，礼部许多官员都感到不快。
　　本来连着两月俸银折支，各家已是入不敷出，余尚书还非要打肿脸充胖子。
　　更何况，那胡广怀也未曾给礼部做出多大贡献。

　　“余尚书，您可来了。”刑部尚书贾浩然皮笑肉不笑地给余尚书打了个招呼。
　　余尚书恭敬地还了一礼，还未开口，贾浩然便毫不避讳地问道：“我听说胡主事是因实物折俸一事自缢而死，余部堂可知晓其中原委？”

　　“余某不知。”余尚书神色尴尬，想避开这个话题。

　　贾浩然却紧抓不放，接着说：“胡主事为官清廉，只靠微薄月俸度日，如今连月折俸，早已不堪重负。我一再追问，才从他管家口中得知，胡家连饭都吃不上。唉！想不到堂堂京官，竟潦倒至此！”
　　说着掩面抹泪，勾起了其他官员的悲戚之情。

　　对于贾尚书的哀恸，关和看在眼里，冷笑在心底。

　　就“做戏”而言，他关兴德敢称第二，整个大燕朝廷，除了狗皇帝无人敢称第一。
　　贾尚书这番惺惺作态，在他看来简直是漏洞百出。
　　他料定这位刑部尚书，待会儿肯定要为难他的上司余子谟。

　　受到周遭的瞩目，余尚书微胖的脸上有些挂不住，愧道：“都是余某疏忽，未曾注意胡主事的各种难言之隐，倘若周济他些，也不至于走到今日这一步。”

　　好比正中下怀，贾浩然顿时抢话道：“非也！这事与余部堂何关？若不是张阁老一意孤行，想出实物折俸这种损招，皇上又怎忍心苛待我等臣子？”

　　一石激起千层浪，众官员或激愤或猜疑。
　　加上哭婆子的声音，灵堂里一时喧闹如菜市口。

　　此刻的余尚书脸上再无和蔼之色，沉声道：“眼下国库空虚，张阁老此举也是不得已而为之。”

　　贾浩然拍了拍他的背，一副好言安抚的样子，实际出口的话仍是步步设陷：“在下明白，部堂与阁老同年为官，交情深厚，可你也不能不分是非，不论对错，凡事都向着张阁老啊。国库空虚也不是一天两天了，也没听说哪位大臣入阁的第一件事，就是拿咱们京官开刀的。”

　　燕国不设宰相，一切国事皆由皇帝总理，内阁本是官员们等候皇帝传唤的场所。
　　随着皇帝一代不如一代，久而久之，就变成了协助皇帝处理政事的机构。
　　其中设三人，首辅一名，次辅两名。
　　朝廷将升任大学士称为“入阁”，称三位大学士为“阁老”，而首辅，如今的地位其实跟宰相差不多。

　　内阁权力最大，说话最管用，有时候连皇帝本人也受其牵制。
　　但内阁并不是空中楼阁，权力这种东西不能无中生有，只能一砖一瓦垒砌而成。
　　内阁的砖瓦，就是在朝百官。

　　按理来说，内阁提出各项政策，从来向着各位京官。
　　比如当朝最炙手可热的权臣——高严山，两年前荣升首辅的第一要事，就是奏请皇上按京城物价提高俸银。

　　因此听了贾浩然的话，在场官员无不愤懑，提及“张阁老”三个字便有些咬牙切齿。

　　关和不知道这位张阁老是何许人也，也不感兴趣，只顾低头发呆。

　　他前边的两个礼部官员正在窃窃私语，一胖一瘦。
　　胖的道：“张阁老此行不义，余尚书虽与他交好，我却不认同他的做派。”

　　瘦的道：“可不是嘛，还是高阁老为咱们打算。你瞧瞧，这几年礼部多不受人待见？往南的、致仕的……依我看呐，礼部低迷，除了张阁老，还跟余尚书的兄弟余子谦有关，我听说，他还下在刑部天牢里。”

　　胖的连忙示意他小点声儿，道：“你不要命了！提那个余子谦作甚？”
　　瘦的立马闭了嘴，两人环顾四周，这才发现有一个人，正不怀好意地盯着他们。

　　这人就是关和。
　　他嘿嘿笑道：“二位口中的余子谦，是什么人啊？”

　　胖瘦二人同时“嘘”了一声，几乎是告饶道：“关司务，你小声些！”
　　其实这灵堂里人声哭声混杂，根本没有人听见他们的对话。

　　关和配合地缩起脖子，声如细蚊道：“余子谦何许人也？如果提了他的名字，就会被迁官南京吗？”
　　胖子苦笑道：“迁官？轻则乌纱帽不保，重则连戴帽的脑袋都不保！”

　　关和咋舌，心想还是别去碰老虎屁股了。

　　灵堂里，刑部尚书贾浩然与礼部尚书余子谟之间的争执愈发激烈，近乎于争吵了。
　　关和并不关心他的上司在吵什么，趁机退出了灵堂。

　　他一跨出门槛，便看到老郑蹲在门边。
　　估计也是被闹了一天出来喘口气的。
　　老郑见了他，恭恭敬敬喊了声“关音相公”，道：“本来我家老爷还欠你几匹绢布，可……”

　　关和这才想起为了筹办丧礼，他已预先支付了二两买金，而折俸实物只取走了胡椒苏木，便问道：“可什么？”
　　老郑支吾道：“呃……实不相瞒，老爷就是用这匹白布……上吊自尽的。”

　　关和低沉地“哦”了一声，忽道：“他总不能把整匹布都拿来上吊了吧？”
　　老郑道：“那自然，老爷只剪了一部分，可总归不吉利，我还是将钱退还给相公……”

　　关和打断他，道：“无妨，我不讲究这些，你就把那匹布给我吧。”
　　老郑料到他不讲究，却也料不到他如此不讲究，只得把那匹缺了一条的白布抱来，交与关和。

　　“对了，你与胡傻子今后如何打算？”关和忽然想起，胡广怀这一死，爷俩顿时无依无靠。

　　老郑叹了口气，道：“我和少爷一个年老一个痴傻，互相拖累，倒不如分开的好。各位老爷叫我用随的份子，为少爷置办些田地，叫他不至饿死。至于老奴我，还是回老家去，也算落叶归根了。”

　　“可……”关和欲言又止，想了想，还是闭了嘴。

　　他抱了布打算离开胡家，望见正门站着十来个人，都是等着祭奠胡广怀的官吏，于是就从后门溜了。

　　后门是一条昏暗的背巷。
　　关和方走到门口，就看到胡远达矮壮的身躯站在外面，心里暗暗叫苦，只盼他别犯病。

　　胡傻子咿咿呀呀满口胡话，与此同时，却听见另一个女声在说：“胡公子胡公子，吃饼子吃饼子。”

　　这声音细小而清脆，乍一听像是勾人的狐妖。
　　关和探出头，只见一个约莫二十上下的年轻女子，扎着一条白色包头，手里拿着一个炊饼，逗小孩似的逗引着胡傻子。

　　她本来就十分警惕，看见后门探出个头来，吓得轻叫了一声。
　　炊饼也掉在地上，转身跑了。

　　关和还没来得及唤住她，胡远达就追了上去。
　　但他不是追那女子，而是捡那炊饼。

　　背巷腌臜，充斥屎尿馊味。
　　那炊饼掉在一堆说不清道不明的泥团里，哪能捡起来吃？
　　所以女子逃跑的决心犹豫了，她又转回来好言相劝：“胡公子，这吃不得，吃不得。”

　　“吃得！吃得！”胡远达与她交流无碍，但一心只想吃着脏兮兮臭烘烘的炊饼，估计真是饿坏了。

　　年轻女子劝不了，也不敢伸手去强夺。
　　心里着急，抬眼见关和已大步走来，又想逃跑，又放心不下胡远达。
　　前进后退数次，既狼狈又滑稽。

　　关和走到胡远达跟前，什么话也没说，就跟施了法似的，胡远达立即扔了炊饼跳将起来，喊道：“娘子！娘子！”
　　然后一脸傻笑，口水横流，但没有对关和大动干戈。

　　女子听到他喊“娘子”，显然吃了一惊。
　　关和赶紧把他和胡傻子的事解释了一遍，女子仿佛松了口气，又仿佛有些失望，轻声道：“奴叫牛娇儿，住在城西锦什坊，以织布为生。”

　　牛这个姓单看没什么，娇儿这个名也为女子所常用。
　　可这三个字放在一起……就有些别扭。

　　仔细看去，这牛娇儿肤色虽白皙，却十分粗糙，眼下暗沉，显然是操劳过度的样子。

　　这样一个贫家女子，为何趁人不备悄悄来逗引胡远达？
　　关和嗅到一丝不寻常的气息，心想方才胡傻子对这女子的态度，想来二人不是初次会面，便问道：“你在这作甚？”

　　牛娇儿嗫嚅道：“奴……奴听说胡家断粮数日，胡公子食量大，担心他饿坏了，所以……”

　　关和来了兴致，好奇地问道：“哦，你喜欢胡傻子？”
　　这话顿时把个良家妇女问得掩面逃窜。
　　关和赶紧打躬作揖，连声道：“是小人无礼，给姑娘赔不是了。”

　　牛娇儿见他一身官服，却对自己客气有加，心里那点防备也就卸下了，低声道：“胡傻……咳，胡公子对奴有救命之恩，奴虽未读过圣贤书，倒也晓得滴水之恩，涌泉相报的道理……只是奴家贫寒，报不得胡公子大恩，便时常带些自家做的小吃来与胡公子，也算抵心头愧疚。”

　　关和意味深长地“哦”了一声，心想你以身相许不就得了，何必这么麻烦？
　　但怕激怒女子不敢多言，接着问道：“这救命之恩，又是怎么回事？”

　　牛娇儿叹了口气，眼底泛出泪花，讲述起了一段人人皆知的历史剧变。

　　即使三年过去，人们也不会忘记当时的血流成河，尸枕狼藉，仿佛当年惨死之人的号呼，仍盘旋在京城上空。

　　这就是大燕建国两百年来最为耻辱的“庚戌之变”。

　　三年前，牛娇儿父母健在，还有两个弟弟。
　　他们一家人从山西大同而来，因前一年山西闹饥荒，就逃到京城来投靠亲戚。
　　一家五口在布庄做短工，本想着待来年开春，等饥荒过去，再回山西老家生活，因此牛娇儿到了年纪也未嫁人。

　　或许这就是时也命也。
　　若他们一家留在山西，必定全家饿死。
　　可谁又能想到，从山西到京城，不过是从狼窝到了虎口，一家人颠沛辗转，仍难逃厄运桎梏。

　　大燕曾与北蒙世代交好，两国于仁宗时签订“瀚海十条”，立约以燕国长城与北蒙瀚海为界，互不侵犯，互通有无，平等相待。

　　就这样，两国之间长年累月的战火终于平息，迎来了百年和平的“黄金时期”。

　　但自从北蒙铁幕尔王朝衰落后，北蒙内部分崩离析，大小部族不守“瀚海十条”，时常进犯燕国边界烧杀抢掠。

　　“庚戌事变”正是北蒙最大部族——鞑靼部撕毁“瀚海十条”，正式向大燕宣战的标志。

　　在北蒙十万铁骑面前，燕国军队有如枯草迎烈风，瞬息之间便被席卷殆尽。
　　十万铁骑直逼北京，跨过护城河，撞破三道北城门，在外城烧杀抢掠，无恶不作。

　　当时的牛娇儿家，就在外城庆和坊。
　　她亲眼目睹，父母被铁锤般的马蹄踏成肉泥，两个弟弟被寒光凛冽的长矛刺穿肚皮。

　　就在生死一刻间，胡远达与百名守军赶到。
　　只有一口大刀的他们，与装备精良的北蒙骑兵展开拼死搏杀，牛娇儿得以趁乱躲进一口井中。

　　当日，兵部尚书余子谦亲自皮甲上阵，立下军令状，仅率五万人大败北蒙铁骑于神武门下。

　　两日后，北蒙退军，这场浩劫才得以告终。

　　牛娇儿被人从井里救出来，只受了些小伤。
　　当她找到胡远达时，他却躺在死人堆中，脑袋上碗大一个血窟窿，显然是遭到狼牙棒的迎头痛击。

　　她将胡远达背回家，倾尽所有家财为他疗伤。
　　苍天总算开了一回眼，让胡远达活过来了。
　　可他从此以后不再是英勇的战士，而是为人嘲弄的傻子。

　　后来胡广怀听说他的儿子还活着，便寻到了牛娇儿的住处。
　　得知前因后果，只说了一句“我儿不愧食百姓之粮”，便将痴呆的儿子带回了家。

　　再后来，牛娇儿做了织工，搬入内城锦什坊独自居住。
　　得空时，便常来胡家看望胡远达。
　　但不管怎么说，她仍旧是个未出阁的姑娘，顾忌旁人眼光，所以总是悄悄而来悄悄而去，一晃就是三年。

　　听了这段往事，关和不胜唏嘘。

　　关家与庚戌之变有着千丝万缕的联系。
　　或者说，正是关家的覆灭，才招致了这场灾祸。

　　胡傻子在一旁掰着手指不知在干什么，口水又淌了一下巴。
　　牛娇儿掏出手绢为他细细擦拭，眼底泪光未收，却能看出满溢柔情。

　　关和禁不住问：“你暗地里照料他这些年，为何不干脆嫁给他，堂堂正正的不是更好么？也算救命之恩，余生相报。”

　　这回牛娇儿没有羞得跑了，脸上反而蒙了一层霜似的冰冷，默然道：“我不能嫁人……”
　　关和愣了愣：“你出家了？还是……你嫌弃胡傻子？”

　　“不！我怎么可能嫌弃胡傻子！”牛娇儿情绪忽然激动起来，傻子和公子都顾不得分别了，道：“我配不上他，我……”

　　关和被她吼了一句，有些吃惊，忙好言道：“是胡老爷不同意？”
　　没道理啊，听老郑的说法，有人肯嫁入胡家就不错了，胡广怀怎么可能挑三拣四？

　　似有苦难言，牛娇儿摇了摇头，双唇紧闭，眼里流出泪水，声音嘶哑道：“时候不早了，奴先告退。”
　　说罢，她头也不回地跑出巷子。

　　关和想，这次他恐怕真的说错话了。

　　赶在宵禁前，关和回了家。
　　一路上，他都在想胡傻子今后该怎么办。
　　老郑回家的做法看似在情在理，其实却很是无情无义。

　　可他也没有资格要求一个老仆为主人鞠躬尽瘁，只是忽然想起了关家那些义仆，那些慨然赴死的“下人”。

　　那个牛娇儿，恐怕也跟老郑一样，怕被胡傻子拖累吧？
　　可是看她的神情，又确乎有难言之隐。

　　满腹心事的关和打开家门，才发现门锁已被人撬开。
　　来不及转身逃跑，已被一双手捂住嘴拖了进去。

　　借着日落前最后一点昏黄的阳光，在把他团团围住的人堆中，关和辨认出了一张熟悉的嘴脸。
　　金井阑的牙郎。

　　“关相公，几天不见，别来无恙。”牙郎皮笑肉不笑地唱了个喏，“我家老爷想请您喝杯酒，不知相公赏不赏脸？”

　　关和指了指被捂着的嘴，示意放开。
　　牙郎挥了挥手，壮汉松手的同时，却架了把刀在关和的脖子上。
　　关和冷冷道：“你家老爷想来也是个体面人物，就这么请客的？”

　　“这是我家老爷的个人风格。”牙郎咯咯笑道，那笑容怎么看怎么渗人，说着他双手提起两件东西，道：“左手是蒙汗药，右手是麻布袋，关相公，您选一个。”

　　关和只觉如芒在背：“这是何意？”

　　“老爷的别业隐蔽，不可轻易让外人知道，只能委屈委屈相公您了。”牙郎虽然一口一个相公，语气却是飞扬跋扈，毫不客气。
　　关和心知今天是躲不过了，心一横，手指向麻布袋。

　　当关和感到身体被放到地上时，一颗心反而悬了起来。

　　从走路的时间和周围的声音来判断，离家至少有五六个坊的距离，而且为了掩人耳目，都是走背街胡同，早已无法推测这处别业在哪个方向。

　　可是就算推测得出来，又有什么用呢？
　　阿烈远在他乡，等他回来，恐怕关和的尸体都凉了。
　　而那个狗皇帝，此时应该正与嫔妃欢爱，哪有闲心管他死活。

　　想到这里，关和眼前忽然一亮，头套被解开了。

　　映入他眼帘的，是个粗脖圆腰的中年男子，右眼戴着一只黑色眼罩，短胖的手指拈着八字胡，脸上透着似笑非笑的神色。

　　牙郎站在他身旁，像摇着尾巴的狗一样，对中年男子道：“老爷，这位就是小的跟您提过的关和，关相公。”

　　被他称为“老爷”的男子，满意地点了点头，道：“不错，确实不错。”

　　关和不知道他们交流的内容，但肯定不是什么好事。
　　他镇定心神，对男子行礼道：“下官礼部司务关和，敢问阁下尊姓？”

　　对他的淡定与礼节感到满意，男子也还了一礼，笑道：“小生姓高，名世蕃。”

　　听到他自称“小生”，关和差点把午饭都呕出来。
　　这才发现他戴着乌纱唐巾，穿了一身翠蓝绉纱道袍，朱鞋绫袜，似乎想要打造一种俊雅飘逸的儒生形象。

　　但关和不能表露出一丝一毫的嫌恶或者鄙夷，因为这位高世蕃，正是当朝首辅高严山的独子！

　　关和对朝政并无兴趣，可这位高世蕃高尚书名头之大，声势之煊赫，连他这个两耳不闻朝廷事的人都略知一二。

　　第一件事，是他在朝野之中威望极高，位居吏部尚书，甚至超越其父高严山，被人称为“小阁老”。
　　据说高世蕃聪明绝顶，善于揣摩，皇上的一举一动他仿佛都了如指掌，因此做事总能迎合上意，深得宠幸。

　　第二件事，是他在百姓口中无恶不作，也超越了其父高严山。
　　据说高世蕃仗着位高权重，别说平民，甚至一些官吏他都不当人看。
　　光天化日强抢民女只是小打小闹，如果他听说哪个官吏的妻女貌美，而那人却不将之双手奉上的话，他就会找个理由将官吏下入大牢，折磨致死。妻女被玩弄之后，或流为奴婢，或卖入妓院，下场悲惨。

　　第三件事，也是令关和最坐立不安的一件事——
　　这位高世蕃，酷、爱、男、色。