《农心梅传》弄莫老二

2、第二章 宋先生传书

　　众人走进新湖村，村里人早已得讯，颂声载道。牛青山身份低微，不在欧家邀请之列。农心梅见状，也借口回去休息。荣恩庭心中明白，落落大方向二人告别，拉着农三的手去欧家赴宴。
　　牛青山见到农三对荣恩庭的态度，与自己的大劲相庭，灰心丧气。他狠捏了一把身上的伤，独自一人来到后山，躺着一块岩石上，任由烈日赤晒着身子，直到了日落星起，见荣恩庭骑马出村，这才回家。
　　第二天一早，牛青山刚起床，村口传来呼呼咋咋声，他走到大榕树下，看见一队人浩浩荡荡往农心梅家走去，马背上驮着绫罗绸缎，各种各样的珍贵物件。村民羡煞不已，都说荣大公子有气势有排场，农三傍了个好女婿，农心梅真有福分。也有些人偷偷说牛青山癞蛤蟆想吃天鹅肉，跟容大公子斗，也不掂量自己几斤几两。若是平时，牛青山一定将他们揍个鼻青脸肿。但现在他心中急，也不在乎了这些闲言碎语，他望了一眼初升的太阳，忙往后山跑去，他知道此时农心梅正在山上割牛草。
　　农心梅似乎也看见了村口来得人马，她见牛青山满头大汗上山，并不惊讶。她叫牛青山歇一会再说，牛青山喘着气，迫不及待说了荣恩庭来意，农心梅笑说：“他又不是第一次来了，你急什么？”牛青山道：“不一样，上次不带聘礼来，我不急，这次再不急，你就成别人媳妇了了。”农心梅见他如此在乎自己，很是高兴，笑得更甜了，说：“急顶什么用，还不赶紧想个法子。”
　　牛青山道：“我这粗人笨脑袋的，倒是想有好法子，可是脑袋实在太空了，我的法子就是咱俩私奔，你又不愿意。”农心梅：“当然不行啦，我走了我爹怎么办？我弟弟怎么办？”
　　牛青山见她一点也不着急，问道：“你是不是真想嫁给荣恩庭？不过，嫁了也不怪你，我是何人？他是何人啊!”农心梅撅嘴道：“你又来了，常跟你说人穷不要紧，只要志气高，朱门酒肉臭的大户我才不稀罕呢。”牛青山心想可是你爸稀罕。见农心梅不急不躁，他为人憨厚，可是不傻，农心梅自小就聪明伶俐，料定她已经有了主意。夺过她的镰刀，帮她割起草来。农心梅笑道：“你傻笑什么？好了……够了，跟我回家。”
　　两人一前一后，回到新湖村。农心梅刚进院门，陈媒婆一张胖乎乎的大面饼脸迎面道贺，农心梅讨厌这副嘴脸，黑着脸说：“恭喜甚么？不是喊你别来我家了？”陈媒婆笑道：“恭喜你爹应了与容大公子这门婚事，好闺女以后可有的享福了。”荣恩庭在屋内与农三套近乎，见农心梅回来，他走出屋子，说了一声“心梅回来了”，又向牛青山拱手道了声“牛兄”。
　　农心梅不理会，将草料放下，拉着牛青山进了屋子，又喊荣恩庭一起进来，荣恩庭见她大庭广众之下拉着牛青山的手，心中不悦。农三暴跳如雷，扬手就要给农心梅一个大耳光。可是一想，一来众人在场，二来对女儿他也下不了手，抬手只是做个样子给荣大公子看。
　　农心梅放开牛青山的手，使了个眼色，牛青山向农三，荣恩庭作了礼，道：“叔，今天我过来乱了荣公子场面，实在对不起，但是我与心梅青梅竹马，心意相合，无论如何我是不会放弃心梅。叔，我刚才与心梅商量过，请您给我三年时间，如果三年内我还不能混出个人样，不能给心梅幸福，我……自愿退出。荣公子，三年时间不长，这个赌约你愿意接吗？”荣恩庭笑道：“夺人所爱，确实不是君子所为，奈何在下也是喜欢心梅，所以这个赌约我接了，三年后如果牛公子不能飞黄腾达，那么三年后的今天，我将过来迎娶心梅。”
　　历来“父母之命，媒妁之言”。儿女婚姻大事都是父母做主，岂能任由儿女。农三本要反对，他见荣恩庭应从，也知道闺女性子刚烈，这是三不得罪的好方案，最终受益的都是自己闺女，他又何须再反对。但他有一个条件是牛青山没出人头地前不能在没人的地方，私下见自己女儿，他怕俩人做出格的事，生米煮成熟饭时就没理由反对了。这条件也正合荣恩庭心意。
　　牛青山看到荣恩庭带着聘礼离开，终于松了口气，他回家扒了口饭就下地干活。一路他想，这主意只是权宜之计，当时他也是照着农心梅告诉他的话说出来。要他在短短三年内出人头地，谈何容易。
　　第二天早上他又上后山找农心梅，农心梅告诉他以后别来后山找她，赌约之后，要找就在人多的地方找，免得别人见了说三道四，又再三嘱咐牛青山，三年过后，他不能光耀门楣，自己就真的成了荣家媳妇。
　　牛青山一没有有钱的朋友投靠，二没当官的亲戚提拔，一连几个月，他除了卖力气帮财主干活赚了几个钱，实在想不出好门路。有一天，刚替人干活回来的路上，听见一群人在树底下闲唠，不时哈哈大笑，他凑上去，见一个白发老者摸着胡子笑说：“谁说这年月钱难挣？人只把心裹了，把脸盖了，不要心不要脸，这十两银子不就到手了？”众人笑着附和。有人说：“话说回来，这十两银子说它好拿它也好拿，说不好拿它也不好拿呀，这个是丢十八辈子祖宗的脸面。”
　　“喂，只要你去了，报个假名，谁又认得你!”“就是，半柱香不到，十两银子到手”，“唉呀，我倒没什么，怕父母儿女脸挂不住。”…
　　牛青山觉得奇怪，半柱香就能挣十两银子？他家几辈人都没存过这么多。他好奇的问了一个大叔，那大叔说是大岩村马家大小姐，有人取笑她脚臭，她不乐意，硬说是香的，后来同人打了赌，具体她们堵了啥他也不清楚，只知道马小姐放风说若是有人能去闻她的脚半柱香功夫，赏银十两。牛青山不敢相信自己的耳朵，但这些人说的有实有据，心想世上竟有如此荒唐的事。
　　为了那三年之约，牛青山正要筹银子做生意，十两银子……他怦然心动。牛青山人虽穷，但好面子，这事若非走投无路，他死也不会动这种心思，现在为了农心梅，他想豁出去。
　　牛青山一路思潮起伏，拿不定主意。忽然，听见有人大喊大叫，牛青山见一个小村子路边，一群汉子对着一个衣衫褴褛的人拳打脚踢，那人浑身是伤，却不吭声求饶，他佩服那人骨气，走了上去，拉开人群。那些村民认得牛青山，其中一个青年男子说这个乞丐调戏他媳妇，没赔面子钱，所以打了他。
　　牛青山看了那乞丐一眼，见他包袱里的衣物四散，道：“打死了人你们还要见官，我身上有些钱，你们都拿去，我赔你们。”那人接过钱袋，嘴上却说：“哟，咋能让青山哥给钱，小弟不好意思收了。”
　　牛青山知道这小子是个地痞无赖，不理会他，转身扶起倒在地上的乞丐，问：“你还有力气么？”那乞丐挣扎几下，才巍巍颠颠走得两步，牛青山上去搀扶，说：“你伤的不轻，先去我家养几天再走。”那乞丐停下脚步，问：“你我素不相识，这么相信我？”牛青山道：“你这身旧伤，走路都成问题，哪还有这闲心去调戏人家媳妇。你被打的厉害，却不吭喊一声，肯定是条汉子。”那乞丐笑道：“啥汉子，我是饿得喊不出声了。”
　　牛青山把乞丐带回新湖村，但他突然想起欧老爷规定不认识的人不能进村，各个路口都是欧家大枪眼，人是带不进去了。牛青山还没到村口，就不好意思对那乞丐说：“村里规定不认识的人不能进村，对不住我食言了。不过后山有一处隐秘的山洞，我可以先带您到那里，每天我会给你送好饭菜。但是药……我……没钱买了。”那乞丐到不在意，只说：“有个藏身处养伤便好。”
　　那乞丐跟着牛青山来到秘洞，见洞外风景古木参天，溪水潺潺，风景秀丽，叹道：“江山万里，无处不风景？中华大地，遍地是狼烟!”牛青山不懂他说什么，那乞丐见牛青山下山回去，只吩咐带些吃的上来就好，别的不用操心。
　　这几天是秋收的日子，牛青山除了干农活，就是每天跑上跑下按时给那乞丐送饭，忙里忙外，竟忘了农心梅的事，直到隔壁牛大娘嫁女，才拍起脑袋，他要上山去问问那乞丐伤好得怎么样了。那乞丐恢复的得不错，正不知道如何报答牛青山，见他愁眉苦脸，就问了。牛青山把一肚子苦闷全盘托出，那乞丐哈哈大笑，赞他有志气，从包袱里取出纸笔，写了一纸书，交给牛青山，说：“那这张纸交给马大小姐，别说十两银子，二十两她都给你。”牛青山不信：“一张纸有这么大能力？”那乞丐道：“你只管去，拿不到二十两你回来找我算账。”
　　牛青山见他言辞锁锁，不像是假。又问：“这样挣钱是不是很丢人？”那乞丐笑道：“我的这张纸不仅不会让你丢面子，而且会让你昂首阔步的走出马家大门。马老爷还会亲自送你出门，信不信？”牛青山心里是一万个不相信，马老爷是何许人也？一方财主，怎会与我这等小民相辞。但眼前他也没有更好的法子，只能瞎猫碰死耗子，碰碰运气吧。
　　第二天吃过早饭，牛青山便急不可耐来到大岩村马家，马家的管家是一个势利眼的小人，他见牛青山一身粗布衣，还打了几个补丁，脚穿草鞋，白眼一翻，问他找谁？牛青山见他如此轻视自己，并不生气，他已经习惯了，答道：“午爷您早，我来应试马大小姐的差事。”那午管家见他毕恭毕敬，便进去请示，好一会，他才悠悠出来，说：“看你小子会说话，随我来吧!”他这话好像这里是他说了算。牛青山想笑，跟随他来到一间客厅，客厅装饰豪华，马大小姐已经坐在厅中，那马小姐示意管家退下，又叫牛青山坐了，牛青山没料马大小姐对一个穷人如此恭谨有礼，但见厅上座椅亮堂堂的，哪敢坐下。马大小姐见他如此拘谨，意料之中。
　　马大小姐这次与人赌约也是形势所迫，若非不得已，她一个大家闺秀怎能让一些臭男人闻她的脚？只是那时她相信自己的脚并没有别人说的那么臭不可当，把心一横，才与人赌了。后来一连来了几人，都不要了银子就跑掉，她才动摇了想法，本来她已经打算放弃，去跟姐妹认输，因为那个几个人出去一定会“大放厥词”，也不会再有人来领钱了。牛青山的到来，让她又燃起一丝希望。她准备脱袜子，牛青山上前去，把乞丐给的那张纸先递给她。
　　马大小姐接过来一看，面露喜色，她唤了午管家进来，让他去找老爷，她自己则进了闺房，让牛青山少等。等了半天，牛青山实在等不住，正要离开，一人来哈哈大笑进来，那人四十来岁，披着锦布长衫，四方脸稍有些发福，他身后跟着一个人，正是午管家。牛青山见马老爷进来，问了声好。马老爷忙请他坐下，端上茶，牛青山推辞不过，喝了一杯。
　　马老爷掏一张一百的银票，递给牛青山，道：“多谢牛公子，有劳牛公子久等，云海日后就拜托您多照顾啦。”然后马老爷一通子问题闲唠，牛青山不知所云，他感觉不自在，起身就要告辞，那一百两银票如何也不敢收，因为还没干活就收别人的钱，这种不劳而获的钱他受之有愧。这时马大小姐从闺房走了出来，亲自把银票递在他手里，说：“牛公子帮了我如此大的忙，如不嫌少就请收下。”他抬头看了一眼马大小姐，见她笑容灿烂，如茉莉花开一般，糊里糊涂就接了过来。
　　马老爷送他到门外，又唤车相送，牛青山推了，自己一人回到新湖村，他不敢相信这么容易挣了一百两银子，狠狠打了自己一巴掌，眼里火冒金星时他才明白这是真的，他不得不佩服那乞丐。牛青山怀里揣着银票心里说不出的高兴。他第一时间想到的是农心梅，有了一百两银票，他就有了希望，有了说不完的话。他转弯要去农三家，半路上就遇见了农心梅。他见农心梅心情不好，问出了什么事，农心梅叹气道：“还不是我后妈的事，现在家里好多事都归她管了，唉不说这个。”
　　农心梅见他眉欢眼笑，乐乐陶陶，心中奇怪，她从来没见过牛青山这样开心过，牛青山神神秘秘掏出银票给农心梅看，农心梅问他哪来这么多钱，他一股脑儿前前后后将这几天发生的事都说了。农心梅一下也捋不清原因。要说那纸是一张治脚气的秘方也说得过去，为什么马老爷会让他关照一个叫云海的人？莫非那个叫云海的人是他儿子？如果那乞丐是他儿子，为什么他离马家这么近也不回家？难不成是两父子闹了仇？她不敢肯定，非要和牛青山上山看看，牛青山拗不过，只好带她来后山的秘洞，两人刚上山，听到拳风呼啸，一个鹑衣百结的人在一块大石上打拳，牛青山没想到这个乞丐功夫竟然这么好，他不辨菽麦，倒是看走了眼。
　　那乞丐见牛青山上来，收拳笑道：“怎么样？我没骗你吧？”牛青山没回答，奇道：“你武功这么好，为什么那些人打了你不还手？”那乞丐道：“强身健体的功夫罢了，双拳难敌四手，大家乡里乡亲，都是中国人，打来打去何时了，让外人笑话。”那乞丐说的话，牛青山似懂非懂，向他介绍了农心梅。
　　农心梅仔细瞧这人，见他胡子虽然拉碴，眼里却透着一股英气，只是样貌颇为沧桑，年龄应该在三十岁以上，不可能是马老爷的儿子，也不可能是马老爷的兄弟，因为马家几代单传。又见他衣服虽然破旧不堪，但干净异常，心想此人来历一定不凡。
　　那乞丐似乎看出了牛，农二人心事，道：“那张纸上写的确实是治疗脚气的秘方方，其它你们知道的越少越好，不必多问。拿了钱，好好做些生意，好好过日子。”农心梅道：朱先生，青山用这一百两银票做点什么生意好？那乞丐惊讶道：“你认得我？”农心梅微笑道：“我是一个很少出村子的人，怎会认得先生。”说着指了指后一块岩石上的字，念道：“点墨成云心自观.朱。”
　　那乞丐拍了一下脑袋，笑道：“没想到农姑娘识字？我疏忽小瞧了姑娘，可我听青山说，你没上过私塾？”农心梅道：“没上过私塾并不代表不识字，字都是我弟教我的。”朱先生问：“那你知道‘点墨成云心自观’是什么意思吗？”农心梅想了一会，道：“我觉得应该是再难的梦想只要努力做了，成不成功就由得天意，宽心看待就好。”
　　那朱先生连说三个“好”，哈哈笑道：“乡野女子都有如此见识，何愁中华不复？”农心梅微微一笑，道：“朱先生过奖了，心梅不过是一只乡野安雀，安雀岂知鸿鹄之志，先生刚才还没回答心梅问题，青山拿了一百银两应该做些啥生意好？”朱先生摇头道：“生意场上我是一窍不通，这个你们应该去找欧老爷家大公子请教，他家的生意遍布大江南北，人家有经验，至于如何求见他，你们自己想办法，眼下我有一些书，想让交给农姑娘学习，不知道农姑娘愿不愿意？还有一套拳谱，也想交给青山学习，不知道青山愿不愿意？”
　　朱先生听牛青山说农心梅出了个三年之约的主意，又聊了一些她以前的事迹，他也不明白农心梅心里的计划，三年内让一个无本钱无靠山的穷小子发迹，绝非易事，他只是隐约觉得这姑娘不简单。他见农心梅聪慧，异于别的女子，志气不输男儿，日后一定是个成大事的人，心中喜欢，有意传她一些学识本领，但孤男寡女又怕给人误会，就连同牛青山一块教了。
　　农心梅刚见到朱先生，就知道他有一身本领的人，俗话说“师父对徒弟，对上眼了”，朱先生这番话她一听便懂，她也正想拜朱先生为师，拉着牛青山扑通跪下，拜了师父。朱先生忙拉了二人起来，说：“不必拘泥于古礼，你们叫我朱先生就好。”当下回洞去拿了一本书出来，递给农心梅，让她自己先慢慢看。又将几招拳法教给牛青山，牛青山不喜欢读书，但却喜欢学功夫，不一会便把几招拳法学得有模有样。
　　朱先生给农心梅学的是一本宋朝楷体《素书》，他简单说了一些黄石公与张良，张良辅佐刘邦平天下的一些事迹，过了两天又给了她看一本手抄本《权谋残卷》，她虽然冰雪聪明，但还没到有过目不忘的本事，才几天朱先生就给她两本书学，一下子是咽不下去的，朱先生让她只是大略看着，不懂得地方他来注释批语，日后慢慢融会贯通。
　　农心梅见手书《权谋残卷》没有作者，问了朱先生，朱先生说：“这是后人摘自张居正的各种书籍，取精华要义写成书的，你只管学里面的本事就好。”农心梅不知张居正是谁人，但能让后人写成书一定是个了不起的大人物。然后一段日子，朱先生给她讲一些孟子，庄子的书，农心梅都虚心学习，最后才给她一本武经七书之首的《孙子兵书十三卷》。农心梅心想，师父真拿我当男儿身啦，都是给我学一些治国打仗的权谋书，但她心里却喜欢得很紧，男儿能学的本事她也能，男儿学不会的本事她也会，看谁以后还敢说生女不如男？
　　一个月过后，朱先生把本事都差不多教给了牛青山、农心梅，伤也好的差不多，心想已经耽误了牛青山两个多月，自己也有大事处理，准备跟徒弟辞别。三人下到山口，突然一队清兵骑马从官道向后山奔来，转眼即至，那些人后面都背着长杆火枪。朱先生急忙躲到一块大岩石后面的草丛里。清兵见到牛青山，农心梅二人，领头的上下打量了他们一番，劈头盖脸问：“你们有没有见过这个人？”说着掏出一幅画像向下抖开，牛青山、农心梅二人见这官兵拿的是一幅通缉画像，画中人气宇轩昂，虽然没有胡须，但一看就知道师父。农心梅摇了摇头。”
　　那领头的官兵似乎从牛青山身上看出一些端倪，一面叫一些手下进山仔细搜索，一面令人将牛青山，农心梅抓了起来，说他们行事可疑。农心梅心里盘算计策，欧家小公子欧阳杰不知何时跑了过来，喘着气说：“心梅姐姐，你家弟弟被人打了。”农心梅忙问道：“我弟弟被谁打了？现在在哪里？人怎么样？”欧阳杰道：“被一个胡子拉碴，一身破衣裳，好像是一个乞丐，他抢了我们的马跑了。”欧阳杰一阵比划，转头见那官兵手上的画像，说：“有点像这人，只是这个人没有胡子。”清兵正要绑了农心梅，见到欧阳杰，领头的认得他是欧家小公子，听他说来看，很像是那个通缉犯乱党朱苍溪，他下马拉过欧阳杰，急问：“那人往哪儿跑了？”欧阳杰指了指村口的西边，那官兵急忙赶上马，率队追去。
　　牛青山见清兵走远，抱着欧阳杰要去救人，农丰是农心梅弟弟，未来的小舅子，一来着急，二来也想在农心梅面前表现。农心梅笑道：“瞧你二不楞登的，把他放下。”她捏了一把欧阳杰的脸蛋儿，道：“小灵精鬼，谢谢你。”欧阳杰讨厌别人捏他脸蛋，把他当成小孩子，拍掉农心梅的手，怒道：“以后不准捏我脸蛋摸我头。”然后气冲冲跑开。
　　朱先生朱苍溪从岩石后出来，叹道：“在自己国土上却如丧家犬般苟活，惭愧唉。”他从包袱里掏出一本笔记，交给农心梅，说是一本医书，有空看看日后兴许用得着。他看了欧阳杰消失在村口的小身影，点头赞了一句“孺子可教”，又对牛青山训导几句，让他多跟农心梅学习为人处世之道。朱先生担心欧阳杰的小计谋最终瞒不过清兵，当下三人依依拜别。
　　牛青山和农心梅回到村口，果然不出一个时辰，那些官兵又折了回来上山搜寻。农心梅在水塘边碰见弟弟和欧阳杰在钓鱼玩耍，她把弟弟叫了过来训斥一顿，农丰故意道：“我们都会游泳，放心吧”，农心梅道：“少给我扯，你不知道你假扮朱先生，很危险。”欧阳杰走了过来，笑说：“那人是荣恩庭，我们这么小谁会给马骑。”农心梅心中疑虑：什么是他？难得他也发现了朱先生？可他是官家人，清兵到处搜捕朱先生，他什么会帮朱先生的忙？欧阳杰看透农心梅的心思，歪着小脑袋嘻嘻笑道：“人家说来找你的，他见你不在就骑马回去了。我们这叫‘借刀杀人’。”
　　农心梅本来想伸手要捏他的小红脸蛋，见他这个小男人挺好面子，只笑说：“你懂什么‘借刀杀人’。”心下却想：坏了，事情败露那不就不打自招？这样岂不连累了欧家？欧阳杰一对黑豆般小眼晴，骨碌碌看着发呆的农心梅，嘿嘿笑道：你怕什么，那贼官兵要是上我家去问话，我就说我喜欢你，爱上你啦，所以要救你，这个借口就实了。农心梅听了哭笑不得，佯怒道：“你这小鬼头牙齿还没长全，胡说个什么。滚滚滚!”牛青山在一旁听了，道：“这小子长大一定是个沾花惹草的货，不过话说回来，欧家财大势大，那些清兵也不敢什么着。”
　　农心梅笑道：“你跟一个小孩儿吃哪门子醋。”说完她叫牛青山去城里找些生意做做，她会帮忙照看伯母。此时已是初冬，地里的农活已经做完，牛青山第二天就进城找生意。
　　农心梅将朱先生的几本书带回家，翻开《权谋残卷》，“月晕而风，础润而雨，人事虽殊，其理一也……听其言而观其行，观其而究其实。察者智，不察者迷。明察进可以全国，退可以保身。”农心梅心想，写得真好，若不是朱先生，她这辈子可能都学不到这些知识道理。当她看到“君子谋国，而小人谋身。谋国者，先忧天下；谋己者，先利自身。”感叹张居正的胸怀，只有像他胸怀天下的人才能写出这么有魄力字句。心中不由感慨，如是男儿身，她立马就去投身报国。整个冬天，她都在看《权谋残卷》，太深奥不懂的地方，当荣恩庭上门看望她时，她会请教荣恩庭，荣恩庭学识渊博，都一一指点。荣恩庭初见农心梅时，见她美貌脱俗，那时心里只是喜欢，但一段日子接触，见她勤奋好学，眼界见识，都不同凡响，敬佩油然而生，心里更喜欢了，他发誓这辈子非农心梅不娶。
　　春来冬去，花开花落，一年又一年，等她把这些书学完，仍未见有牛青山音讯，她也急得进城寻找，始终未见牛青山一丝踪迹。三年之约将至，他不喜欢荣恩庭，对他的感情只是像兄长一般。她着急了起来，当年她的“拖”字诀只是为了应付当时的情况，希望这三年时间里发生变化，一荣恩庭作为家中长子，他父母一定着急他的婚事，荣家世代为官，官宦人家，家里人根本不喜欢农心梅，只是荣恩庭的一再坚持，他们也无可奈何。二是希望出奇迹，牛青山能在三年内闯出一片天地来。眼下她大失所望。
　　这年端午，农心梅进山取些竹叶回来洗净，放在院子里头晾干，准备包粽子。一个熟悉的人影来到她跟前，那人面容憔悴。她见是牛青山，心中又喜又愁，喜的是他人没事，终于回来了。愁的是看他一脸颓废，这两年一定没做成事。她问牛青山这两年都在做些什么？音讯全无。牛青山说了，他刚到灵州城的时候，逛了几天，他并没有找生意做，而是在饭店里免费给人干活，学手艺，他勤快好学，后来那师父教了他一手烧菜的本事。第二年出来后，他盘了一个小店铺，自己开张，因为价钱公道，手艺又好，生意做得红红火火，就把赚的钱押了一间大铺子，没想生意兴隆的时候，同行眼馋，他们联合起来跟官府勾结，诬陷我店的伙计是乱党，把店查封了。那时我既恨当官的，又恨乱党，好好的太平日子愣是给他们搅和了。
　　钱没挣到，没脸回来，浑浑噩噩过了半年，这一年闹共和很凶，心想希望来了，朝廷一定亟需招兵买马，他想为朝廷效力，定有荣归故里的一天。不料想当兵也得先掏银子贿赂管头，他哪有银子，骂骂咧咧从招兵处走了出来，恰好被当兵的听见，拿枪对着他，被打了一顿鼻青脸歪。他不知那些闹共和是什么样的人，但此时心中却有些拥护他们，希望他们越闹越大，把这个腐败的朝廷打倒。回到家中，他不准母亲告诉农心梅，躺了近两个月才把伤养好。一天早上，他如往常一样来到后山，只是这三年他信守赌约，只想在后山偷偷看农心梅一眼。但是这天农心梅却没来割草，他百无聊赖，三年赌约将过，自己又一事无成。以后也许就和今天一样，再也见不到心梅了，感叹命运弄人。他正要下山，突然听见有人大喊了一声，他寻声走过去，来到那处隐蔽的洞口前，看见洞口外的一处悬崖边上，你弟弟拉着不小心坠涯的欧阳杰，千钧一发之际，我把他们拉了上来。这俩孩子非要牛青山跟他们一起义结金兰，他不想跟他们一起胡闹，正要下山，那鬼灵精怪的欧阳杰问他：“想不想娶农心梅？”牛青山当然想了，他眼晴放光，心想这个精灵鬼可能有办法，后来就焚草代香结拜，牛青山当了大哥，农丰当老二，欧阳杰做了老三。
　　农心梅笑道：“这个小鬼头不知又要出什么馊主意，他跟你说了法子没有？”牛青山道：“没有，他只让我安心等待，说你嫁不了荣恩庭，还说以后农丰叫我做大哥，还是姐夫。”农心梅羞骂牛青山几句不正经。牛青山有些怀疑道：“你觉得欧小鬼真有办法对付荣恩庭吗？”农心梅沉思一会，点了点头说“相信”。过了几天，杨大娘匆匆上门来找农心梅，说：“听说你要嫁给欧家做媳妇是不是？”农心梅道：“谁又在胡说，欧家大公子早已成婚，欧老爷岁数又那么大了，我嫁给谁？”
　　杨大娘道：“你还不知道？今天这事都传开了，欧家小公子看上你啦。”农心梅心中奇怪，这小子又在搞什么鬼？杨大娘见她愣神，嘿嘿笑着出来院子。杨大娘刚出去，那个陈媒婆晃着红丝手巾，屁颠屁颠跑了进来，乐呵呵喊道：“农三爷，农三爷在么？”
　　农心梅见她咋咋呼呼，黑着脸道：“你喊什么，我爹不在。”陈媒婆笑道：“别骗我了，大过节谁会下地？”可她想错了，除了春节几天，穷人家下地不分日子的。陈媒婆喊了几声没见到农三，黄寡妇从里屋走携着女儿走了出来，陈媒婆笑着向她道贺，黄寡妇是有名的抠门子，陈媒婆没领到赏钱暗暗咒骂。农心梅没等陈媒婆把话说完，她已经信了杨大娘刚才说的话，把陈媒婆轰了出去，骂道：“你这烦婆子，两边拿钱，小心钱烫死你。”
　　晚上农三干活回来，说陈媒婆去地里跟他说了，问农心梅有什么想法，农心梅说既不会嫁荣恩庭，也不嫁欧阳杰，毛头小子，也不怕人家笑话。农三道：“欧老爷也不是让你马上嫁给小公子，只是先订好亲，等小公子长大再结婚。”
　　农心梅心中委屈，道：“你说这种有钱人什么这么霸道，他们说订亲就订亲，再说等那小子长大，我都人老珠黄了。”农三怒道：“我看你是想嫁给那穷小子，不管荣家还是欧家，跟牛青山家都是天堂和地狱的区别，想嫁给那小子，想也甭想，三年转了一圈，把一百两银票花个精光，又原地踏步，这种人一辈子都没出息。”
　　她不想跟父亲顶嘴，回房歇息。
　　第二天一大早，她就生气的去找欧阳杰，欧阳杰只是给她一个“拖”字，她心头怒气全消，三年前也是用这个“拖”字拖了三年，但欧阳杰这个“拖”字能更久，因为他现在才十一岁。她终于明白欧阳杰这么做是因为欧家势力大，荣家不敢找麻烦，欧家的干预正好合荣知府心意，他本来就不同意这门婚事，现在正好来个顺水推舟。她怕牛青山不了解里面的玄机，去欧家大闹。她找到了牛青山，跟他解释了欧阳杰的一番好意。
　　牛青山喜欢农心梅，她说的话他都相信，只是不解欧老爷为什么会同意这门亲事，农心梅说欧老爷前段时间身体不好，听信一个道长的话说只要找一个与小公子八字相合的女子定亲，他身体自然就会好，然后查出方圆十里内只有农心梅的八字好，所以欧老爷就请陈媒婆上门说媒。不过后来欧老爷的身子真的好起来了，她总觉得里边有古怪。