《绮春梦》畏轩

6、第五回 前尘

　　七个月后，曹家的案子终于审结，曹頫家眷奉旨进京。经过了半个月的坎坷颠簸，这劫后的一家来到了京师，内务府在崇文门外胡乱拨了两间民房给他们，一概生活用具没有完好齐全的。更要紧的是曹頫还囚禁在狱神庙中生死未卜，杨氏和玉林也不知身在何处。
　　一家大小恰似在江心里行船，从不曾吃过一顿安心饭，只是拿眼泪解渴，叹息充饥，正应了李后主的话：“此晨夕间，但以泪洗面耳！”倒是曹雪芹和曹霖两个孩子，平日里身处绮罗丛中养尊处优，丫鬟保姆一大堆尚且三灾八病，如今骤逢大变，不但要操持家务，还要安慰长辈，居然都硬生生撑了下来，也是居移气养移体之故了。
　　进京之后曹霖便安慰母亲道：“京中有咱们家许多姻亲好友，我和沾哥哥去婉转求告，若是这些人中有一两个肯出面周旋，父亲就有望出狱了。”马夫人道：“霑官的姑姑早年嫁了平郡王，如今也只好去求他家了，先放出了老爷，再找玉儿她们母女就有望了。”
　　当下商量定，由曹霖去打听玉林母女的下落，雪芹去平郡王府。临行前沈姨娘拉着雪芹的手哭道：“好孩子，我们皆知道你平日里心气儿高，万事不肯求人的，眼下也是万般无奈才让你受这样委屈，你四叔的性命只在你身上了！”
　　雪芹换了套整齐衣衫，洒泪拜别母亲，就往平郡王府来。到得门房说了身份，只说拜见姑母，那门政便去通报，哪知去了半日也不见回来。雪芹心中宛如汤滚，水也不曾喝一口，在那里翘首盼望，眼见得日上三竿，门房里送往迎来，却无一人理睬他们。最后无奈只得央求一个老年门政，又将身上的碎银拢共凑了三两有余给他，那老门政才进去帮他们探问。
　　过了一会儿，那先前进去的门政提了一个食盒出来，打个千儿道：“王爷说，对不住小爷，福晋近来卧病在床，太医吩咐了受不得一点儿刺激，只怕与小爷相见彼此伤心，福晋身子难以支持。因此请小爷暂且用了饭回去，待福晋身子稍顺过来，自当亲自去拜望小爷和舅太太们。”
　　雪芹如当头浇了一盆冷水，登时愣在当地，他实在想不到，那个当年在家里把他当宝贝，天天抱在怀里的姑姑居然会不见他。他一甩袖子怒道：“告诉你家王爷，曹家虽然穷了，却也没到乞食的地步！”转身就走。那门政还跟着他一路道歉。
　　骂过人是痛快了不少，可是想到母亲婶婶还在家中苦苦等待消息，顿时心中有如刀绞，短短数日间的变化，他也算是把人间的炎凉世态都经历遍了。他拖着千斤的腿回到下处，马夫人和沈姨娘早眼巴巴地在门外等候，一见他的神情，便知事情不成，禁不住悲从中来相抱痛哭。
　　雪芹忍着羞辱，勉强安慰她们：“母亲和婶娘且莫悲伤，咱们再想想看，还有什么官员受过咱家的恩惠，或是老太爷当年的世交，我再去走访？”马夫人哭道：“咱家兴盛事，江宁织造局就是大清的聚宝盆，从宰相到内务府的小笔帖式，谁没得过咱们的好处？如今看咱们大势已去，连亲戚都不肯照应了！”雪芹听了，也再说不出什么安慰的话来。
　　正在这时候，忽然听见门外传来曹霖的声音：“太太，有信儿了！有信儿了！”
　　三人精神微微一振，连忙开了门，曹霖喘着气冲进来道：“查着了！玉儿和舅太太是被发到了李荣保家！”
　　沈姨娘忙给儿子端了杯水：“快喝口水，歇歇气再说！”
　　曹霖端起杯子一口喝干，用袖子一摸嘴，已经完全没有往日公子哥儿风范。却顾不上喘气，忙忙地说：“那个李荣保是刚从察哈尔总督任上转升内务府总管的，其实现下也正管着老爷的案子，玉儿和舅太太是就是被发到了他府上为奴，怪道我们在人市上找不着。还是菜市口一个人牙子跟我说，像这类犯官家眷，但凡长得干净些，内务府都发到各个大臣家里了。我许了他些钱，让他帮忙打听，今日果然打听着了！”
　　雪芹大喜道：“既然有了地方，我们就块凑了银子将她们赎出来！”
　　沈姨娘叹道：“傻孩子，你还不知道，倘若真是卖到了人市上，我们还能拿银子赎，可是这样……哪有赎人家旗下奴才的规矩？”
　　雪芹急得两眼有些发晕，身子晃了晃差点摔倒，颤声问：“那……那……难道没办法了……”
　　马夫人一直没说话，这会儿忽然抬头，语气平静地说：“倒不是没办法。”
　　她拉起雪芹，怜惜地抚摸着他油亮的鞭子，慢慢道：“霑官，这些年来老太太疼你，把你圈在后园里，朝廷上的事儿一点儿也不让你知道，如今老太太走了，老爷也不在，你就是家中的主心骨儿，有些事也须得对你说说。”雪芹听她说得郑重中有带凄凉，心下一酸答道：“是。”
　　马夫人道：“你们刚说的那个李荣保，我是知道的，他们家——不，其实是他二哥马齐，是咱们老太爷的旧交。”
　　马夫人怔怔地坐了一会儿，才继续道：“马齐姓富察氏，是先头儿户部尚书米思翰的儿子，现在官居武英殿大学士。当年圣祖爷擒鳌拜那会儿，身边有四个最得力的侍卫，就是咱家老太爷、林丫头的爷爷、明珠的儿子纳兰性德、米思翰的儿子马齐，这四个人不光出身显赫，而且个个精明干练，深得圣祖爷的宠幸，号称国朝四大侍卫。这四个侍卫成年后虽然天南地北的做官，情谊却越发好了，真是知心换命的朋友，光纳兰性德和你爷爷唱和的诗词就辑了一个本子，后来纳兰性德刚三十岁就死了，那三个人还千里迢迢到他坟上去祭奠，一时满天下都传为佳话。他们三人中因马齐是正经满洲人，所以官做得最大，到康熙四十二年就是大学士了。
　　“当时太子失德，京里边十几个皇阿哥闹家务，老太爷不放心，专门到京城走了一趟拜访马齐，问问他该保谁。马齐说众阿哥里八阿哥胤祀宽仁厚德，最像康熙爷，也最得康熙爷宠爱，要老太爷和林丫头的爷爷都保八爷。他拍着胸脯说：‘三年内皇上必废太子，储位非八爷莫属。’老太爷平日里就受过八爷的恩惠，又见马齐这么笃定，便安了心道：‘咱们兄弟惟哥哥马首是瞻，跟着你保八爷了！’果然到了康熙四十八年，圣祖爷一张圣旨废了太子，让百官推举储君。朝中有马齐挑头，外边有三位织造周旋，朝野上下一片呼声拥戴八阿哥，递上去的折子一千份有九百九十九是保八爷的。谁知弄巧成拙，声势大得把圣祖爷吓了一跳，以为八爷在下边做了手脚。朝堂上圣祖爷龙颜大怒，问：‘是谁倡议推举胤祀的？’百官都吓得跪伏在地颤抖不已，没人敢吭声，这时候马齐忽然昂首应道：‘是微臣！’圣祖爷说他结党营私，马齐竟然毫不畏惧，反驳圣祖爷道：‘皇上曾有明谕“由诸臣工举荐皇子中堪为太子者，朕惟众意是从。”言犹在耳，群臣奉旨推举贤能，何罪之有？皇上若以此罪臣，臣无话可说，有死而已！’说完竟磕了个头，起身拂袖就出了大殿，连圣祖爷也惊在当地，更别提那些大臣了。当天圣祖爷就囚禁了马齐全家，要问死罪。
　　“消息传到了江南，老太爷整整三天水米没沾牙，那天一大早，我端了药轻轻推开太爷的卧房门，只见太爷站在书桌旁背朝着我写字。我还奇怪他老人家居然有心思一清早就起床练字，走上前去一看……老天，我当时吓得把药都扔了，太爷是在用指头写血书呢！我忍不住惊叫起来，全家都闻声赶来，围着太爷跪下求他别写了，太爷铁青着脸道：‘马秀水（马齐号）能据理力争，我曹寅又岂是爱身惜命的小人？秀水若死，我无颜苟活，你们只为我准备后事便了！’太爷的刺血折子递上去，家里当真连棺材都备下了。过了十来天折子批回来，上边许多字迹都让水浸模糊了，那是圣祖爷的眼泪，圣祖爷说他冤枉了马齐，就要释放的，要太爷保重身体，不必担心。果然没多久马齐就被释放出来，仍旧做大学士，他的几个兄弟也都起复了。”
　　沈姨娘听到这儿拍手道：“咱们老太爷对他们家有救命之恩呀！我们就冲着这份交情去找李荣保，他也该放了玉儿母女，再救救咱们老爷才对！”
　　马夫人叹了口气道：“知人知面不知心呀！”她以手支额，揉了揉额头，慢慢垂下眼睑，仿佛是支撑不住那断沉重的回忆，过了一会儿才缓缓道：“后来的事情，都是玉儿她娘告诉我的。
　　“那回八爷虽说没坐上太子位，可得了人心，马齐后来给我们舅太爷去信，说什么‘大势未去，从一而终’，几个织造都已经骑上了老虎背，只能跟着八爷走到底了。好在八爷身后还有个十四爷，原想着保了八爷就是保了十四爷，将来这两人中总有一个中了老皇爷的意，再错不了的。所以后来九阿哥、十阿哥、马齐向织造局要了几回银子，我们也就如数照给了。到了康熙六十一年十月间，京里头传出消息，说老皇爷的病越发重了，只怕捱不过这个冬天。舅太爷每日里惴惴不安，好象总要出什么事儿似的。
　　“那是十一月十八，忽然有个人风尘仆仆地闯进苏州织造府，只说他是京城里来的，有急事要见舅太爷。舅太爷脸色一变，急急忙忙便邀他入书房，他和玉儿她爹从里边插了房门，兀自不放心，让玉儿她娘亲自在门口守着。那人唧唧哝哝说了些什么，只听见舅太爷哑着嗓子大喊：‘叛卖！无耻！子清（曹寅字），你看错了人呀！’那人便低声道：‘事已至此，请大人节哀，八爷说他如今也是朝不保夕，一旦事发，恐怕难以维护大人周全，请大人早做准备。”太爷一阵狂笑道：‘你让八爷放心，李竹村（李煦号）不是马秀水，做不来卖友的事！’
　　“过了一会儿房门开了，舅太爷太爷的样子真把家里人吓了一跳，片刻间太爷像是老了十岁，发辫蓬松，满面泪痕，脸白得像刮过的骨头，身子也摇摇晃晃站不稳。那人也不说话，打了个千掉头就走。舅太爷两眼呆呆望着前方，嘴里喃喃道：‘完了……完了……’玉儿她爹大哭道：‘皇上驾崩了！马齐卖了八爷，假传圣旨扶四爷登了大位！’舅太爷却忽然醒过神来，一把抓住玉儿她娘的手腕道：‘你带着玉儿快到江宁你姑姑家去，他们陷得不深，一时半会儿还出不了事！’玉儿她娘禁不住放声大哭道：‘我生是李家人，死是李家鬼！咱们刀山油锅都在一处儿！’舅太爷急得流泪道：‘你不走，是等人家连根儿刨了么？我们李家只有玉儿这点骨血，你保住了她，就是我们李家的恩人了！’当晚玉儿她娘就收拾了东西投了咱们家，没过几天就听说苏州织造府叫抄了，唉，可惜老大一家人，就逃出来她们母女两个……”马夫人说着，已是流下泪来，沈姨娘忙递上手巾。
　　马夫人拭泪道：“马齐因宣读遗诏成了功臣，几年来深得皇上宠幸，老太太却怨他负义，一直不曾与他往来。去年李荣保的女儿嫁了四阿哥做福晋，搞了好大排场，天下的官儿差不多都送礼祝贺，老太太先还不肯，后来好歹我劝着送了一份厚礼。这么些年的恩恩怨怨，也不知他们还记不记得当年太爷的恩德。”
　　沈姨娘却似抓着救命稻草，哪里肯虑这么多，忙道：“咱们且死马当成活马医，说不定他一时善心就放了玉儿娘们儿，能救老爷也未可知。”
　　马夫人不语，只是抬头望着雪芹。
　　雪芹本来已经气得脸色惨白，却突然明白了母亲的意思，是怕他心气高傲，不肯去求人。不禁惨笑道：“只要能救出玉儿，我什么都舍得，我明日就去‘拜见’这位新贵的内务府总管。”
　　马夫人道：“俗话说‘上山缚虎易，开口求人难’，如今咱们有求与人，就是人家言语难听，也只盼你忍耐些个，都是我们累了你……”一语未终，泪如雨下。于是众人含悲计议停当，次日便由雪芹去求见李荣保。