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7、死地求生 ...
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濮阳城的城墙下，一商贾打扮的富家少爷正和守卫城门的士兵争执不下。
那富家少爷语气急切：“兵大哥，您行个方便吧？这金玉我得赶紧送给谯县郭老爷，否则他家可得抵赖，这批粮食布帛就得泡汤了。”
士兵道：“田少爷啊，不是我为难您。如今陈大人下了戒严令，若没有出城文牒不可放行，我也不敢自作主张啊。”
田少爷赔了笑脸道：“我田家一向帮助曹军采购粮食辎重，和陈大人熟络得很。只是这两天陈大人因政事抽不开身，我一时也拿不到出城文牒。再说了，”他堆满了一脸委屈：“我出城交了款，粮草布帛才能及时运到，这还不是为了陈大人办事吗？”
士兵与他周旋了半日，既同情也厌烦，心中不由得松动了。田少爷从商多年，经验丰富，见士兵脸色稍有松动，就从袖中摸出块碧玉，偷偷塞到士兵手里：“行个好吧，都是江湖上朋友。”
沉重的城门缓缓打开了。田少爷与几名家僮驾了骡车，咯噔咯噔地往豫州谯县方向驶去。
骡车走了几里地，田少爷四处望了望，见没有人，便沉声对随从道：“调转车头，去鄄城！”
他怀里揣着老父亲今日清晨密封的信笺。父亲神色异常凝重：“昨夜陈宫与我密会，他们想趁曹兖州不在，迎吕布入濮阳——阿徽！”父亲的声音虽然苍老，却不减威严：“在东郡时，荀大人于我有厚恩。我们商家，更该懂得知恩图报之理。这封信，你务必尽快交到荀大人手中！”
田徽摸了摸胸口已捂热的密信，虽是寥寥几字，却似有千斤之重，那信上写着：“陈宫、张邈潜迎吕布入濮阳，慎之！慎之！”
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兖州各郡响应吕布的檄文如雪片般飞来。
鄄城治所大厅的案几上，铺着一张兖、豫、徐三州地图。地图旁围着一位素衣青年和一位灰衣长者，正是荀彧和程立。荀彧拈起三座城池上代表曹军势力的白子，换成了黑子，地图上白子的范围顿时又缩小了一圈。
“刚刚传来消息，济阴、梁国、定陶三郡也响应了叛军。如此看来，陈留郡、梁国郡、以及济阴郡西都降了吕布。”
程立神色凝重地审视着地图，眼前局势几乎是一边倒。昨日，负责镇守濮阳的张邈和陈宫派使者告知荀彧：吕布来助曹操攻打徐州，请亟供军粮。众人都对这突如其来的请求感到疑惑。所幸濮阳的曹军内应田氏提前一个时辰传来了陈宫、张邈潜迎吕布意图谋反的密报，荀彧据此果断下令，勒兵设备，才未落入敌军的圈套。想到此处，他不由叹道：“这次幸亏文若留了个心眼，未将田氏的内应身份暴露给陈宫，否则，鄄城未免不落入敌军之手。”
荀彧平静地笑了笑：“陈宫向来知晓我们利用各地的收粮官刺探军情，即使没有田氏，他也能料到一旦造反，我们就会立刻得到消息。所以，他才要尽力造势，在最短时间内攻占兖州。不过——”荀彧目光如利箭，聚焦在濮阳城上：“可没他想的那么容易。”
程立注视着面前比自己小了二十多岁的青年：自从昨日起，坏消息接踵而至，官吏士兵无不心慌意乱，幸而荀彧冷静指挥，才使众人坚定了防守的信心。此刻的他神色沉静、语气平稳，仿佛面对的只是一场与友人全神贯注的对弈。那是第一次——程立后来回忆道——荀彧让他想到万仞幽谷间清澈而深邃的潭水，看似清浅，而你投下的石子，却被潭水静静收纳，触底无声。
荀彧的声音打断了他的思绪：“陈宫深有智谋，又熟知我方军情，吕布等人必对其言听计从。仲德以为，陈宫下一步会如何行动？”
和荀彧这样的聪明人说话就是有趣。程立将自己的想法和盘托出：“目前，陈宫有两条路可走。第一，”他直指地图上鄄城二字：“长驱直入，猛攻鄄城。鄄城陷落，兖州在名义上就归了吕布，这必然对我方士气造成致命打击。第二，”他与荀彧相视一笑：“出其不意，绕过鄄城，偷袭东平。东平据泰山亢父道之咽喉，也是将军从徐州撤退的必经之路。若是陈宫据东平拦截将军，阻断援军归路，那我方就真的危险了。”
荀彧用手指敲着东平，评论道：“仲德与我所见略同。不过偷袭东平，可是一招险棋。若是无法拦截将军，反而会使自身陷于两面受敌的境地。”
“呵呵，”程立抚须而笑：“以文若对公台的了解，他会选择哪一条路呢？”
荀彧摸了摸下巴，沉思道：“陈宫智勇双全，绝不是龟缩保守之辈。然而，他最大的缺陷，在于决断迟缓。以彧愚见，”他望着程立，目光炯炯：“陈宫会先向鄄城进军，但速度不会很快，他在观察思考……然后，他会找时机分兵偷渡黄河，越过我方防线！”
“正是如此！”程立挥袖起身，语意也激扬高亢起来：“以鄄城为起点，范、东阿，这三城是包裹东平的屏障，绝不能丢！”
荀彧点点头道：“彧昨日已派人乘快马给将军报信，三日之内可抵达剡城。如今接连暴雨，泰山道泥泞难行，将军回城最快得十日。从现在起，我们分秒必争！”
“荀司马，程军师！”正当荀程二人将敌我形势条分缕析之时，一守城士兵入内通报：“城墙的箭垛和投石车已经全部就位。请二位大人前往检验。”
“仲德，时间紧迫，彧一个人去足够了。”荀彧取过墙壁上的轻甲，对程立道。“大军随将军出征，鄄城兵少，组织民兵的事还得烦劳仲德尽快继续。”
“文若放心。”程立亦戴上佩剑，“我这就去兵器库，命各校尉尽快将武器发给民兵。”
“好，等我们处理完各自的事情，仍然在这里会面。”
在两人交换目光的一刹那，他们就确信了对方是这危急存亡之际可以托付性命的战友。随着两人离去的脚步声，那漫长的、在生死线上徘徊的十天，就此拉开帷幕。
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荀彧巡查完城防回到治所时，惊讶地发现了除了程立，厅内还有一个此时不该出现的人。
“志武，你怎么回来了？”荀彧诧异道。戏志武在戏志才身边几乎是形影不离，这时回来颇为蹊跷，难道……他心中升起一丝不祥的预感，徐州那边出了什么意外的情况？
程立朝戏志武飞快地使了个眼色。“荀先生。”戏志武拱拱手行了礼。他长着又粗又黑的眉毛，说话总是中规中矩，连称呼荀彧也总是沿用了在颍川时的敬称。“将军在徐州势如破竹，如今已直捣剡城。”
程立难得慈和地笑了笑，拍着戏志武的背说：“志武本是来传达军情的，不过啊，他进城的路上还有些意外的收获哩。”
荀彧问道：“此话怎讲？”
志武二话不说，从帐幕后拖出一个曹军打扮，却五花大绑的下级军士来。他身手敏捷地抽出短刀，架在那人脖子上：“我进城之时，看到此人在城西枣树林边鬼鬼祟祟，便抓了他问话，果然不出所料，他就是城中暗通吕布的奸细！呵，我可是把这厮装了麻袋里，偷偷地又运回了城内！”
“文若你看，”程立神情严肃，从怀中掏出一封密信，“这是志武从此人身上搜得。”
“守卫西城门的丁校尉、和守卫内城的周校尉已与张邈、陈宫等暗通，应允一旦敌军兵临城下，就打开城门，献城投降。”
荀彧想起丁、周二人昨日信誓旦旦的场景，心下凉了一截：生死存亡的关头，果然还是先保全自己的人多。不过他转念一想，脑海里又浮现出另一种可能性。于是他平复了情绪，先向志武长揖道谢，然后与程立盘问了细节，并命志武将间细带下去看守。
戏志武离开后，程立一把抽出明晃晃的宝剑：“如今之计，须将叛军首领斩首示众，以儆效尤，方能安定军心！”
荀彧未立刻回答程立，而是踱步思忖了片刻：仲德足智多谋，但性格刚戾急躁。如今不仅须要胆大，也得心细。他飞快地将思路又整理了一遍，才转身道：“仲德所言极是，叛军须尽快处决。只是如今，我们的每一步行动都关系着全军的生死存亡，必须分外谨慎，不得有半分差错。彧以为，谋反之事陈宫定已筹划许久，如今只有细作的一面之词，焉知这不是陈宫设下的反间计？再者，就算细作之言属实，我们诱捕叛军虽易，稳定人心却难。如今鄄城有五千守军，分为五营，丁、周二人和部下领了三营。这五千兵士大多是青州兵和新近招募的壮士，只有五百兵士是将军的旧部，若是突然斩杀将领，却没有打算好下一步，只怕会使大家更为恐慌，适得其反。”
程立闻言，低头沉吟了一会儿，微微颔首道：“嗯，倒是我思虑不周了。不过眼下的形势，我们宁肯错杀也不可放过！最稳妥的方法，是在行动前补充旧部来安定军心……可是，”他语气急切起来：“将军的旧部多随同出征了，如今时间紧迫，到哪里去找精悍的旧部？”
荀彧温和道：“仲德忘了，有一人绝不会背叛将军，而且近在眼前。”
“呵！”程立拍拍脑门，豁然开朗道：“我竟一时糊涂了，文若是说，东郡太守夏侯惇？”
“正是。”荀彧点点头微笑道：“元让麾下的两千士兵，自从将军在龙亢、东郡起家时就追随左右。如果派志才这样得力的信使，从鄄城到东郡不过半日。若是夏侯将军明夜不到，”荀彧的眼中闪着如利刃般决绝的光：“我们就立即行动，绝不手软。”
“好！”程立肃然一笑：“文若用计周密稳妥，老夫这两日来甚是佩服。不过，”他凑近荀彧，脸上浮起一丝狡黠：“要想知道这是否是陈宫的反间计，倒也不难。我们既然捉住了他们的奸细，不妨将计就计。”
“愿仲德赐教。”
程立与荀彧耳语一阵，荀彧听了连声称赞：“就依仲德之计行事。”
”哈哈！”程立难得爽朗地大笑数声，指尖抚过三尺青锋：“老夫这把钝剑，是时候该磨磨了！”
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北方初夏的夜很是凉爽，微风拂过树林，发出沙沙的响声。墨蓝色的天空包裹着黑黢黢的城垛，天地间万籁俱寂。城墙上，丁校尉正带领部下履行守夜的职责。他时而蹲下，时而站起，时而踱步，时而张望，内心的焦躁丝毫没有因这静谧安详的景色减轻半分。
“将军，怎么还没影子？”一中级军官将丁校尉拉到隐蔽处，凑近他耳边道。
丁校尉斥道：“沉住气！昨天一早罗四已经报了信儿，吕将军今夜就到城下。”
中级军官仍有些忐忑：“我们的计划该不会泄露了吧？荀大人先不说，我看那程老头就像个老奸巨猾的，会不会有什么咱不知道的耳目？”
丁校尉啐了口道：“没出息的！我今天才见过他俩，还叮嘱咱好好守夜，哪有泄露的样子——嘿！”他的瞳孔突然因紧张而缩小：“什么声音？”
两人循声望去，只见城西枣树林中哗啦啦飞起一群乌鸦。树林内有人。
“王二！到了！”丁校尉忙赶到城头。果然，五六骑黑影从远处奔驰而来，像鹞子般掠过城下。骑手穿着夜行装，领头一人朝城门上放了一箭，又奔驰而去。
丁校尉捡起箭矢，箭杆上果然三长两短画了五道红杠。
他眺望远方，一支黑压压的部队正向城下进发。他这些天吊着的一口气终于吐了出来，命令周围士兵的声音里难掩激动：“快，开城门！这是援兵！”
丁校尉的亲信都明白真相，于是赶紧放下吊桥。其余士兵见这支军队未打旗号，只道真是秘密派遣的援兵来了，也就无人质疑长官的命令。于是这支神秘的部队就大摇大摆地顺着吊桥进了城。
丁校尉对身边的王二悄声道：“快举火把，好让内城的周校尉知道事成了！”说完他登上城头，对众人振臂高呼：“弟兄们！曹操贪婪酷烈，强占兖州两年有余！吕将军英雄盖世，众望所归，我等已迎吕将军入主兖州……”不知情的士兵猛然遭此巨变，都懵了神，而丁校尉的亲信已抽出明晃晃的刀剑，只等长官一声令下，就同吕布军一齐夺取西城门。
就在这千钧一发的时刻，刚刚进城的部队竟猛然调转了方向，举起火把，将丁校尉和身边亲信团团围住。一人体格魁梧，身着黑衣，一手揪着王二的衣领，一手提着钢刀，大步流星登上城楼。丁校尉整个人都没入那人长长的黑影中。
“大胆逆贼！睁大你的狗眼看看我是谁！”那人一把扯下蒙了半个脸的黑布，正是曹操最信重的将领——夏侯惇。
“你……你……夏侯将军饶命啊！”丁校尉一时惊讶地说不出话来，怎也想不通来的居然是真援军。好一会他才回过神，心知事情到底是泄露了，遂磕头求饶起来。
夏侯惇命人将丁校尉及身边亲信尽皆拿下。他向城内望去，见火光大盛，远远听见兵器之声，心中欣喜非常：刚才戏志武趁众人不注意，纵马疾驰进入内城报信，荀彧和程立此刻也应当制服了内城的叛军。
他拾起城头的鼓槌，畅快地大吼三声，将集合军队的鼓声擂得震天响：“陈宫吕布！你们的死路，从今夜开始了！”
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荀彧将箭一把掷在在丁、周二人面前，清冷的语气令人不寒而栗：“这根本不是我方援军的暗号。深夜私开城门，你们还有何话可说？”
鄄城中心的集市，丁周二人及十几名亲信部下被五花大绑，跪在空地中央，嗫嚅着不敢发声。他们四周密不透风地围着夏侯惇手下的虎豹骑。再外边挤着所有守城的军吏和士兵。他们听到鼓声赶来集合，才知道出了大事。有些人未经世面，面色惊恐；有些人好奇心重，伸长脖子想看个究竟。
一日前，荀、程两人从细作口中诘问了叛军与吕布暗通的细节，又逼迫他传了假情报给丁、周校尉。荀彧派戏志武驰召夏侯惇入鄄城稳定局势，又依程立之计，让夏侯惇偃旗息鼓，装作吕布偷袭鄄城的军队，果然将叛军和谋反的证据当场抓获。
荀彧缓步踱至叛军身边，目光冷峻地打量着他们：“其实我早就知道，你们与陈宫、吕布勾结造反！曹将军平日可曾亏待过你们？如今尚未开战就屈膝投降，你们良心何在！”
程立站在一旁，心中了然一笑：谋反之事是志武偶然发现的，此时却说成是早就知晓，为的是震慑其余的士兵。文若，干得漂亮。
荀彧回到点将台上，抽出令牌沉声道：“通敌谋反，罪不可赦。按军令，斩立决，首级悬于旗杆示众——”他挥袖掷下令牌：“就地行刑！”
夏侯惇身后的一列士兵应声出列，揪住丁周等十几人，将锃亮的刀高高扬起。此时，丁校尉像抓住救命稻草般大呼一声，涕泪纵横道：“荀大人！罪将自知罪不可恕，可陈宫……陈宫他绑了我二人在濮阳的家小，罪将被逼无奈啊！恳请荀大人以罪将为先锋迎战吕布，将功赎罪！”
荀彧知道他二人的家境背景，按照陈宫的风格，这话倒极可能是真的。他闭了闭眼，脸上闪过一瞬阴影，但紧接着便恢复了波澜不惊的语气：“军中自有军法，岂可法外开恩。行刑。”
随着大刀落下，腥红的鲜血之花盛开在黛青色的石砖上。十几颗人头咕噜噜地滚落在地，无头的尸体扭曲抽搐了一阵，才渐渐没入无声的黑暗中。刽子手们提搂着死人的发髻，拴在绳子上，又拉着绳子将一溜人头悬在旗杆顶端。
四周静得只剩下火炬燃烧的哔剥声。火光在荀彧的脸上投下深色的影子，使那张轮廓柔和的脸顿时变得深沉凌厉起来。荀彧环顾众人，字字掷地有声：“陈宫看似来势凶猛，实则乌合之众，难有作为。曹将军如今已在回军路上，离鄄城不到十日。我荀彧，誓与诸位同生共死、坚守城池，立田单之功以报效将军！”
恩威并施。夏侯惇望着荀彧坚毅的侧影，嘴角浮起一丝赞赏的笑。他跟着举起手臂高呼道：“誓死守城，报效将军！”
集市上响起一浪高过一浪的呼声：“誓死守城，报效将军！”
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第二天清晨，荀彧与夏侯惇巡视完大营，纵马并辔来到辕门前。夏侯惇勒住马道：“文若，丁周等人的部下已经全部收编安顿完毕。还好都是训练有素的士兵，虽然经过昨夜的风波，如今也都安定下来了。”
荀彧拱手谢道：“这次幸亏元让及时赶来。否则，城中兵少，内奸作乱，我等还不知身归何处。”
夏侯惇按着他的肩，神色认真地谦让道：“不敢。这是文若临危不惧，当机立断之功。文若，”夏侯惇自刚刚就注意到荀彧脸上略带疲惫之色，心想这几日他一定休息得很少，不由得关切：“去休息一下吧，城防的事暂时交给我，你且放心。”
“元让日夜赶来，也未曾休息。”荀彧毫不示弱地反驳。夏侯惇刚想说些什么，一探子骑马赶来报信：“夏侯将军，荀司马。豫州刺史郭贡带了三四万人，已来到鄄城城下，刚才派使节来报，请荀司马城下一会。”
“郭贡？你可知他此来是敌是友？”荀彧这几日一直想着陈宫的动向，乍一听闻郭贡到来，不禁心生疑惑。
探子摇摇头道：“不清楚……听传闻说，好像……已与吕布勾结……”
夏侯惇闻言，抽刀怒喝：“这群落井下石的混账！孟德出兵徐州前，还说什么要结为亲家，相为援助。如今事态一变，个个都是墙头草！”
这时，一只指节秀气分明的手按住了夏侯惇的手。荀彧的声音柔和而令人安心：“元让，别急着下结论。郭贡既然想见我，我去会会他便是。”
夏侯惇猜不透荀彧所想，只是着急道：“郭贡好端端的，带着几万人从豫州过来，分明就是想趁机捞一把，这种事我见多了。你若是去，保不定他借机埋伏刺客，那就危险了。文若是一州之镇，孟德把兖州托付于你，万万不可以身涉险！他要见我们，我去叫这混账滚回去便是！”
荀彧神色严肃道：“不，元让，彧和你的想法恰恰相反。正因为我负责镇守兖州，才不可不去。郭贡与张邈等人，并无交情。他如今突然来到，和陈宫的步调也不一致，可见并非与叛军同谋。郭贡缺乏主见，是自守之贼，他要求会面，是想刺探我们的虚实，如果我不去，就无异于示弱，他就会因怒成计，加入吕布一方。如果我去游说他退兵，即使不能让他帮助我们，至少也可以使他保持中立。我今晨得到情报，吕布稳定了濮阳局势，已往鄄城赶了，至少有两三万人。如果郭贡的三四万人也倒向吕布一方，那鄄城要撑到将军回来，就绝非易事。”
夏侯惇仍然将信将疑：“文若，你这判断，有几分把握？”
“十分。”荀彧面不改色道。
此时，程立和戏志武也巡完内城赶来。程立听荀彧叙述完情况，亦表示赞同：“夏侯将军，文若之言极是。这次会面，必须由文若出面。”
戏志武心里虽然担忧，但见荀彧毫无惧色，也自告奋勇请命：“夏侯将军若是担心，就让志武陪荀先生去吧。要是郭贡起了歹心，志武就拼了命护卫荀先生周全！”
夏侯惇见大家众口一词，便让了步：“好，我相信文若的判断。文若，”他末了关切道：“一定小心。”
荀彧见过使节，告知他下午未时在城下一见。众人散去后，荀彧对程立道：“仲德，若是我的判断有误，郭贡埋伏了刺客，或是绑我为质，你知道该怎么做。”
程立的面色一如古井般毫无波澜：“你放心。”
荀彧抽出佩剑，细细端详着剑身上锻造时留下的水状斑纹。与青州黄巾的战役已经过去两年多了，那天他所乘战马被敌军射死，曹操就是用这把剑，带着他从死地里劈开一条生路。后来曹操得了倚天剑，就把这剑送了他。那些未出口的心意与情愫，他不是不懂。
他紧紧握了握剑柄，将利刃倏地收入剑鞘，然后翻身上马，与戏志武等人向城外的郭贡大营奔驰而去。
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郭贡早上来到鄄城，下午已扎了营寨，手脚倒是挺快。此时他坐在军帐中央，看着荀彧与几名随从步履端方地向自己走来。
郭贡未曾见过荀彧，他原来设想：曹孟德委托镇守一州的主将，要么是个狡猾世故的老头，要么是个凶神恶煞的猛汉，如今见了面，才知道竟是个年轻俊秀的文士。都说曹孟德不按常理出牌，不过这创意还是略微超出了他的想象。
郭贡用杯子轻敲桌案，身后士兵皆有意亮了亮兵器，帐幕后也发出些希希索索的可疑声音。郭贡仔细端详着荀彧的神色，只见荀彧对此熟视无睹，在客席上安然入座，于是他什么端倪也没看出来。
这时荀彧倒是先发制人，微笑道：“郭刺史，在豫州待得好好的，到我鄄城有何贵干？”
哈，想套我的话吗。郭贡笑着打了个哈哈：“我听说陈宫、张邈潜迎吕布入主兖州，号称五万之众，兖州危急啊。”
“郭刺史倒是消息灵通。”荀彧淡淡笑道：“不过兖州危急，却是无稽之谈。”
荀彧转了转瓷杯，接着道：“鄄城深沟高垒，粮草丰足，驻军皆是曹军最精悍的部队，就是坚守三年也不在话下。加之周边郡县，曹将军经营已久，敌军来时互为犄角，首尾相救。再者，吕布陈宫号称五万之众，实则八九成是被威胁利诱，临时投奔了叛军，否则濮阳至鄄城只有区区一日路程，他早已占了濮阳，为何不来攻打鄄城？内部未定而已。曹将军在徐州一路凯歌，士气正盛，如今锋刃回指，不日即到，那时援军与守军合为一股，攻坚易于折枯，摧敌甚于汤雪，危急的该是吕布张邈，又怎会是曹将军！”
“哈哈哈！”郭贡见荀彧面无惧色，故意大笑道：“真是好大的口气！吕温侯可是战神再世，天下无敌，荀司马就这么确信自己敌得过他？”
郭贡原来想使荀彧尴尬，而荀彧的神情似乎是听到了什么极好笑的言论。他目光里透着戏谑，倒盯得郭贡发窘。荀彧道：“在战场上单枪匹马，彧自然敌不过吕布。但郭刺史好像忘了，吕布刺杀董卓后独霸长安，不到一月就被李傕郭汜打得落魄如丧家之犬。此后又投奔袁术、张杨、袁绍，皆不长久，如今竟要靠陈宫张邈叛变，夺得区区濮阳之地。而曹将军自初平元年起兵，夺东郡，破黄巾，据兖州，麾旗所指无不望风而降。谁才是天下无敌，郭刺史还看不清楚吗？”
郭贡知道荀彧将自己的问题偷换概念，反过来难住自己，但他说的又句句在理。正当他绞尽脑汁想着怎么反驳回去，荀彧却不紧不慢发问：“郭刺史，您还没回答彧的问题。您到鄄城来有何贵干？”
郭贡心想，我是来刺探虚实、见机行事的，可不能把话说绝了，于是含糊道：“贡一向有与曹兖州结援之心，如今听闻陈宫张邈作乱，忧心如焚，所以急忙赶来。不过，”他话锋一转：“荀司马如此胸有成竹，看来也无需我相助，倒是我瞎操心了。”
荀彧心知郭贡的态度已发生了微妙的转变，于是他不露声色地接着紧逼：“原来如此。郭刺史来支援兖州，该先派快马知会我一声才是。如今可有人传闻，刺史大人是和吕布同谋的。虽然彧不信，但旁人、或是曹兖州是否误会，就不好说了。”
郭贡忙摆手否认：“哪个天杀的造谣生事！幸得荀司马明察，莫伤了两家和气！”说完他才突然懊悔，这似乎是荀彧下了套让他站队。
荀彧仍是温和一笑：“是啊，陈宫、张邈、吕布——这三人各怀鬼胎，正所谓小人党而不群。尤其是吕布，为人自恃勇力，反复无常，连与丁原、董卓的父子之义都可违背。眼下，他们为了对付曹兖州，以利相合，就算他们占得几郡，稍得安身之地，也必然互相倾轧，岂可长久？而曹兖州一向信守承诺，前年与将军盟约之后，未曾侵犯豫州。而对于背信弃义之人，也绝不手软。当然，将军是重义之人，又怎会与吕布之流勾结？”
郭贡心里升起一阵寒意：自己真是一时冲动，怎会想起和吕布结盟，来占曹操的便宜。先不说曹操用兵如神，回军后很可能一举击败叛军，就算吕布获胜，估计第一个解决的就是自己。他想到此处，脸上的笑容也变得僵硬尴尬，吞吞吐吐道：“啊……这……荀司马可千万别误会，吕布何等人也？我怎会和此等无君无父之徒结盟？”接着，他突然想起这两天听闻的徐州屠城的消息，暗暗打了个寒噤，赔笑道：“曹兖州对付仇敌的手段，我不是不知道……他回来后，还请荀司马代为澄清。”
荀彧听了这话，终于确认郭贡是不会再找麻烦了，心里这才松了口气。他拱手道：“自然，那彧与刺史大人就此别过，后会有期。”
荀彧离开后，郭贡才发现自己手心里竟全是冷汗。他深吸几口气，叫来部将，下令道：“鄄城防守坚固，非易攻之地。我等不可搅入曹、吕之争，撤军！”
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“文若！”夏侯惇见荀彧回到城内，一时激动，冲上前抱了抱他的背：“怎么样？”
荀彧拉着他的手，平静的面容轻轻掩盖了适才会面的剑拔弩张：“如我所料，郭贡只是来打探虚实的。”他透出一丝狡黠的笑容，倒显得几分可爱：“彧吓了吓他，他就决定退兵了。”
夏侯惇虽然猜不出细节，却也知道事情并非这般简单。可荀彧就是有这样的本事，只要听见他温和的声音，清晰的分析，看见他沉静的面容，就让人觉得无比安心，什么困难都可以扛过去。
在那一刻，他突然明白了曹操为何要将后方交给他。曹操在众人面前，是强大的、英明的、自信的，但这并不代表他没有犯错和软弱的时候。在那些时候，他常常见到曹操注视着荀彧的眼，然后，那些强大、英明和自信就会重新回到他的身上。
曹操是火焰，荀彧是海水。曹操是灼热的太阳，荀彧是温柔的月光。曹操在时，他如同温润的璞玉，总是默默隐藏起光辉，满足于在他身后；而曹操不在时，他才突然绽放出令人惊异的耀眼光芒。
“文若。”夏侯惇收回思绪，叹了口气，“我倒是真想让你回家歇歇，可是啊，你去会见郭贡时，我接到了陈宫和吕布向鄄城进军的情报。”
“呵，终于来了。”荀彧冷笑一声，“还有多远？”
“二十里。明早就该到城下了。”
“兵来将挡，水来土掩。我们今夜继续加固防守工事，明日就会他一会！”
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吕布亲率大军，自清晨开始攻城。陈宫熟知曹军守城策略，命一千士兵在重甲掩护下，先行填埋布满马刺的壕沟。荀彧等自然早有对策，以城头投石车投巨石击退敌兵，并以弓兵密放箭矢，使敌兵忙于防守，得不到运土填沟的空档。陈宫又祭出攻城楼车，想从高处往城中发射火力，夏侯惇领军迅速垒砖，加高城墙，并用火箭点燃楼车。吕布骑赤兔马，执方天画戟，在城下来来回回叫骂了几遭，荀彧等只是坚守不出，吕布浑身力气也无处可用，自是愤怒不已。陈宫劝吕布暂且退兵，再做打算。
荀彧等人见吕布鸣金退兵，亦从城楼上退下，想抓紧空隙在兵营内小憩几个时辰。这时，一传令兵来报：“适才吕布军内弓箭手将此信射入城中，请荀大人过目。”
荀彧解下绑在箭上的白绢，目光扫过书信，叹了口气自嘲道：“彧又不是长了三头六臂，如今倒个个想来见我。”
程立和夏侯惇也凑上前来，见那信原来是陈宫写给荀彧的，想和荀彧在城门处一叙。
夏侯惇道：“他肚子里打的什么鬼主意？”
荀彧叠起白绢，答道：“自从濮阳事发，我倒也想见见公台。不管他有什么主意，我们还怕了他不成。你们若愿意，就随我来吧。”
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陈宫由亲兵掩护，勒马止于鄄城高高的城墙下。
“文若，别来无恙？”陈宫见荀彧已来到城楼上，便高声喝道。
“拜你所赐，”荀彧语中略带不屑：“这几天倒是过得有趣的很。”
“文若。”陈宫扬鞭直指荀彧：“这场仗，你我可是打得知根知底。你如今剩下几城，不用我来数了吧？陈留、梁国、济阴总共有多少兵力和粮草，你很清楚；鄄城有多少兵力和粮草，你也清楚。泰山栈道经暴雨冲刷崩塌，曹操可没那么快回来支援你。我劝你做个聪明人，不要冥顽不化，城破之后，我也无法留你活路！”
荀彧冷冷道：“公台若是来劝降的，现在就请回去！我只有一句：我荀彧城在人在，绝不做苟且偷生之贼！”
陈宫抚掌喝道：“好！有骨气！那你我明日决战！”
荀彧本想拂袖而去，但也许是见到了陈宫本人，他刚跨出几步，眼前却浮现出过去三年里，陈宫与他们同甘共苦、并肩作战的一幕幕画面。他终究没能忍住，转过身道：“公台。我有一处疑惑，想问问你。你可以回答，也可以不答。”
“边让之事，将军已经道歉，也深有悔意……你为何……为何要把事情逼上绝路？”
陈宫没想到荀彧竟出此一问，诧异地张了张嘴。他心里感慨，看来荀彧内心还有那么一小块地方，是把他当朋友的。但他随即狠下心来，惨淡地大笑数声，厉声斥道：“为什么？为什么！！因为边让死时我就知道，他曹操，奸诈专横，残酷冷血！他复仇东征，在徐州连屠五城！他杀的人，有多少是手无寸铁的妇孺儿童！白骨成山，泗水为之不流！！你们这些助纣为虐之徒，你们是要被载入史册，载入史册的！”
陈宫话音刚落，荀彧耳边就响起程立的声音，冷得不带一丝感情：“放箭。”
城楼上顿时箭如雨下。陈宫的亲兵举起盾牌，掩护着他撤退了。当程立转过身时，荀彧背对着他，语气平静似水：“一派胡言。”
“陈宫信口污蔑，动摇军心之言，不可外传。”
荀彧说完这句，便转身快步走下城楼。他心中豁然开朗：戏志武的突然来到，郭贡的话，陈宫的谴责，这些散落的点终于连成了完整的线索。他只觉得心里空落落的，像是被捅了个大窟窿，灌进城头刺骨的风。
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荀彧肃然立于治所议事厅正面悬挂的地图前，对众人道：“今日与吕布首次交战，多赖各位全力以赴，使吕布无功而返。虽然小胜，但我等不可松懈。陈宫在鄄城受挫，他一定已有了下一步的计策。”
程立和荀彧已讨论过陈宫可能采取的策略，此时他只需对众人说明。于是程立上前，指着东阿与范城道：“依我猜测，陈宫会分兵一边攻打鄄城，分散我们的注意力；然后，遣奇兵突破东阿、范、鄄城三点一线的防线，在将军的撤退路线上阻击将军。”他伸出手指在黄河边画了个圈：“尤其是，仓亭津渡口，不得不防。”
荀彧点头道：“正是。东阿令枣祇，忠贞坚忍，定能固守城池。而范令靳允，刚加入将军麾下不久，我们须深结其心，否则难保没有异动。”荀彧转向程立，郑重地深深一揖：“仲德，你曾带领东阿一带百姓击退黄巾贼，百姓对你一向敬重。彧恳请仲德回乡，劝说当地官吏民众，一定可以坚定他们的决心！”
程立抱拳朗声回道：“定不负所托！”
荀彧扶着他的双臂，目光殷切：“事不宜迟，仲德须立刻出发，我们不能再耽搁时间了。”
程立走出议事厅，细细回想起荀彧刚刚的言语神态，与平日并无差异。然而，荀彧愈是平静，就愈是可疑。他信了的，陈宫的话他一定是信了的。那时在城楼上，荀彧转过身回避他的目光，分明是刻意的。不仅是因为戏志武突然回城，更是因为荀彧知道，按陈宫的性格，那样的话，他是不会说谎的。
想到此处，程立突然领悟了一点：这几天荀彧的杀伐果决，使众人对这位军司马既爱戴又敬畏，更觉得他城府深沉，难以看透。其实，这并非荀彧的本性。只是他强大而冷静的理智告诉他，必须这样做，而他的自制力，也远远超过旁人——包括他自己——先前的想象。
王佐之才吗……他深深叹息：是天谴？是天赐？
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治所外长长的回廊上空无一人，午后的阳光投下长长的影子，将回廊切割成一段、一段。
“志武。”
戏志武转过身，荀彧正站在回廊尽头。他背着光，像一片染着淡淡金边的剪影，显得单薄。
“陈宫的话，你在城楼上都听到了。”荀彧压低了声音，却难以掩饰尽力压抑的感情：“志才托你回来传的，就是屠城的消息，对不对？这到底是怎么回事？”
志武愣愣地待在原地，不知不觉荀彧已走到他面前，抓住他的双肩道：“仲德不想告诉我，可你得对我说实话，一五一十地说！”
