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6、杀伐无由 ...
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这是长安人记忆中最凄惨的夏天。阴冷的暴雨持续下了二十多天。肃杀的风卷着肆虐的雨水，在天地间筑起一道铁幕，将长安城笼罩在死亡的气息之下。
空荡荡的长街尽头，由远及近浮现出头几个头戴斗笠、全副武装的凉州兵身影。为首一人却是文士打扮，并未携带兵器。他骑着一匹黑色瘦马，裹着羌胡之地常见的披毡斗篷，看不清脸孔。马蹄踏过街边累积的腐尸白骨，经过暴雨的浸泡，愈加散发着臭不可闻的气味，使他不由得掩住口鼻。比腐尸更令人作呕的，是零星漂浮着的一只手臂，一条小腿，或是一颗表情扭曲、脑浆流露的头颅。饥荒持续了近半年，长安城内谷一斛五十万钱，豆麦一斛二十万钱，人相食早已不是什么秘密。不肯吃人肉的恐怕早已死绝，而那些急红了眼啃咬尸体、或是杀人而食的——
“又是一个中了邪魔的。”一个凉州兵低声道，勒马向后退了半步。一个披头散发的女人向他们踉踉跄跄地走来。如今城内兵盗横行，白日街上也空无一人，而这个女人却毫不害怕，对满街的死尸亦熟视无睹。等她走近了，众人才看清她的模样：她的脸上挂着神志不清的笑，四肢瘦得像麦秸秆子，颧骨透过一层皮高高耸起，眼珠似两个不见底的黑洞。她臂弯里揣着一个幼儿的头颅，颅骨有利器敲碎割开的痕迹，脑髓被吃了一半，另一半贴着脑壳晃荡。女人瞪着眼，好奇而贪婪地打量着他们。即使是久经沙场的凉州兵将，见此诡异景象也不由得在马上打了个寒噤。
“竟连自己的孩子也……”一个校尉装扮的将领摇了摇头叹道。
“大人小心！”裹着斗篷的文士的马突然惊慌地嘶鸣起来，幸好被身旁校尉及时拉住。原来那女人猛地冲向文士的黑马，双手抓了马缰，凶狠得像要把马上的人拽下来撕碎。可下一秒，她突然蜷缩成一团坐倒在地，四肢抽搐，不受控制地发出一阵尖利可怖的怪笑。“借枪一用。”那文士刚刚一直在马上岿然不动，此刻却一把夺过身旁校尉手中的长枪，稳稳一□□进女人的胸膛。一道狰狞的血柱喷射而出，溅在马腿和斗篷上，混着污水流淌进石板的缝隙间，勾勒出暗红色的脉络。文士抽出长枪，那女人的尸体才失去支撑缓缓倒地，脸上的表情已经凝固，仍是大大地咧嘴笑着。
“果然如诅咒所言，食人肉者不得活。”校尉盯着女人的尸体，幽幽道：“最近城内是犯了邪，不少吃人肉的都得了这种怪病，起初只是走路不稳，似醉酒状，之后就四肢抽搐，怪笑不止，最终都被恶鬼夺了魂，大笑而亡……不过所幸啊，李大将军已经请了羌族女巫，驱鬼特别灵验，这两天正准备搭台施法……”
“诅个屁咒。”文士毫不客气地打断了他的喋喋不休，“城里暴尸街头的状况，几个月都不见解决。那些先死而成为食物的，大多本就患病。饿急了的人吃了这些带病又腐烂的尸体，自然也会得病。”文士看着校尉若有所悟的样子，心里好笑，脸上却正色道：“我命令你，今日就带一个连，将全城彻查一遍，凡是患病的，杀！尸体不可掩埋，用车运到城外，全部焚烧。明白了没有？”
“明、明白、末将明白。”校尉忙不迭地应声道。文士体格远不及他魁梧，眉目也并非凶神恶煞，甚至带着几许柔媚，然而就是有让这彪形大汉俯首帖耳的震慑力。
“那……女巫的事？”校尉又试探性地询问。
文士无奈地长叹了口气：“尽人事，听天命。若是女巫能求神驱鬼，让她求便是。”
“是、是，大人说的对。”
“今日赈济饥民的粮食，都齐全了没有？诸校尉可有侵夺？”文士重新回到他们此行的正题上。
“末将天不亮就清点了好几遍，一斗不少。自从前几日李将军亲自斩了侵夺赈灾粮的十几个校尉，没人再敢顶风作案。”
“谅他们也不敢。”文士心中冷笑一声，侵夺赈灾粮的命令，本就是李傕下的，如今事情闹得朝议鼎沸，自然要有人做替罪羔羊。
“不过诩听说，昨日发放粮食时，秩序很是混乱。人群互相攻击踩踏，士兵又出手杀人，死了不少百姓。”
“此为末将之过。”校尉翻身下马，低头拱手谢罪：“今日末将增加了配粮处的兵力，又明确告诫士兵不可出手杀人，违者军法处置。”
“那就好。”文士点点头，扶起他安慰道：“也不全是你的过错。局势艰难啊……”他举目远眺，远处的城郭只余下灰蒙蒙的轮廓，大雨在天地间连接成无数细线，使人望不清前路。“今日仍是在东市放粮吗？随我去看看吧。”
雨下得越来越大了，雨点打在人身上生疼。然而再大的雨，也拦不住清晨就候在东市、望眼欲穿的上千饥民。围栏打开的一刹那，上千人如牧民的羔羊般涌进场内，他们似乎都生着一样的面孔，高举着一样的手臂，发出一样的呼喊。那文士望着蝼蚁般脆弱的众生，嘴角扯出一个苦笑，牙缝间挤出两个字来：
愚蠢。
天下人皆是一般愚蠢。
去年四月，作威作福的董卓终于被王允吕布合谋杀死。凉州军顿时成了无头的苍蝇，四处乱撞。李傕、郭汜、张济等听说王允要杀尽凉州人，吓得打算解散军队，连夜逃回老家。还好他及时阻止，劝说他们集合散兵，打回长安。众人在绝境之中背水一战，竟于十日内攻破了壁垒森严的长安城。可没想到，李、郭两人好了伤疤忘了疼，在朝廷，胁迫天子准许自己加官进爵，开府治事，更不把公卿百官放在眼中；在民间，放纵士兵烧杀抢掠，jian yin妇女。军队吃饱了，就享乐浪费，饥饿了，就搜刮百姓的粮食财富。一切的一切，都重复着当年董卓的灭亡之路。京城饥荒日益严重，天子决定放太仓之谷以赈饥民，而李傕竟公然侵夺赈灾之粮，导致城中死亡人数只增不减。消息传到天子耳中，小皇帝却是个精明的，知道他贾诩在凉州军与汉室之间力求中立，于是不与李傕明争，却命尚书台介入调查此事。退朝后，天子涕泪连连，拉着他的手，恳请贾尚书以长安百姓为念。他贾诩还有何选择，只好对李傕展开第一千零一次苦口婆心的教育工作，那无异于从老虎口中抢下肥肉。还好李傕心念旧恩，又敬畏于他的才智，对他的话总还是听得进的。
他微微眯起眼，大雨中的人群逐渐模糊成一片，脆弱地仿佛糊墙的白浆，不知何时就被雨水冲刷殆尽。贾诩啊贾诩，你也一样愚蠢。如何将自己算到了今日步步艰险的境地。若是一步不慎，自己的死相，恐怕会比这些饥民更难看百倍。
“贾大人！”远处一骑飞驰而来，打断了贾诩的思绪。他细看之下，原是李傕帐中亲兵。“贾大人！”亲兵气喘吁吁下马道：“大将军请您速速回营，有要事商议。”
“诩奉天子之诏，监督放粮，还有半个时辰才能结束。”
“可……这真的是要事！”
“不就是请女巫驱鬼的事吗！”贾诩终于透出些不耐烦来：“诩无异议！”
“不不，不是女巫！”亲兵忙摇头否认：“大将军刚才，差点和钟廷尉吵起来了。还好钟廷尉让了步，才没闹大。”
“钟廷尉？”这名字让贾诩提起了兴趣，他扬了扬眉毛：“钟廷尉怎会和大将军争执？所为何事？”
“小的也不太清楚……但好像是——”亲兵上前压低了声音：“是有关兖州牧曹操的事。”
贾诩的眼中浮起一丝玩味的笑意。他紧了紧斗篷，转身对校尉致歉：“抱歉。大将军那边出了些情况，诩得先行离开，此处还需拜托你了。”他随即翻身上马，对亲兵喝道：“我们走！”两骑黑马踏着路上石砖，咯噔咯噔，消失在长街深处。
此时正是兴平元年，初夏五月，长安。
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一个月前，千里之外的鄄城，正是春意融融的好时节。兖州牧治所的庭院内，几株高大的梧桐挂满了巴掌般大的绿叶。一旁的梨花已谢幕多时，而杏花与紫藤正争奇斗艳。摇曳的兰草隐于旧木新叶之中，随风传送着阵阵幽香。一群鸟雀扇着灵巧的翅膀，在枝头平地间跳跃飞腾。屋内传出一阵阵欢声笑语，伴随着煮茶汤的清香和水烧开的咕噜声。傍晚时分曹操从练兵处回到治所时，所见所闻就是这样的景象。
曹操听着声音，就知道其中一人是荀彧，而另一人——难道是程立？程立平时总是板着同一张脸，就算笑也是嘴角稍稍向上撇出同一个角度，他从未听见程立这般大笑过，不禁甚是惊叹：哎呀，真是比乌鸦叫还难听。
“你们两个还没回家呢？聊什么这么高兴？”曹操大步走进厅堂，对围着茶炉的荀彧和程立两人朗声问道。
“将军。”荀、程二人转过身来行礼。荀彧理了理身旁的另一张空坐席，请曹操坐下。
程立又回到了他一贯的面瘫表情，接着曹操的问题答道：“也无甚大事，跟文若聊些家长里短的事罢了。”
荀彧为曹操盛了一碗红枣茶汤，茶的清香混合着枣的果香扑鼻而来。荀彧补充道：“仲德接到家书，他的子侄族人，就快要到鄄城了。”
“嗨，这可是件大喜事啊。”曹操抚掌恭贺，接着又关切道：“仲德家人初来乍到，若是缺少什么用度器物，尽管说与我知，别客气哈。”
程立拱手而谢：“有劳将军费心，立感激不尽。”接着，他转过头望了望荀彧，又望了望曹操，微笑道：“其实，文若今天也接到了家人的消息呢。”
“哦？”曹操见荀彧刚要作答，摆了摆手示意他别说：“让我来猜猜，文若今天这么高兴——”曹操眼珠一转：“该不会是那个大侄子荀公达又来信了吧？”
“哈哈哈……”程立抚须大笑（尽管曹操内心希望他还是别笑了），荀彧见曹操一下就猜中，不禁莞尔，感慨如今三年过去，两人彼此的了解已在不知不觉间变得如此深厚了。
“那公达在信里到底写了什么？”曹操好奇地追问：“难不成他也要来兖州了？”
说到此处，荀彧略带遗憾地摇了摇头：“公达自从年初来拜访将军之后，对将军甚是钦佩，对来兖州的邀请也思虑良久。只是……他一向认为，蜀郡地势险固，人民殷富，此前已求朝廷拜他为蜀郡太守。如今他来信说，朝廷终于下了委任令，他准备动身上任，问彧要不要同去……”
曹操刚才一直细细听着，这时却一拍桌子打断道：“蜀郡这个地方，地处偏远，穷乡僻壤，有山川之险却也易守难攻，哪里比得上关东四通八达，可进可退；要说到物资殷富，益州是有沃野千里，可物产难以运输，而我关东也有万顷良田，开山得铜，煮海得盐，水陆两道直抵关中。再说我兖州，毗邻青、徐，北航辽东，南通南海……”
“咳咳、咳咳……”程立咳了两声，“文若还没说完。”
“哦，哦，抱歉。”曹操这才硬生生收回了自己强词夺理的几千字，按捺住激动问道：“嗯，那，公达还说了什么？”
荀彧感叹道：“其实啊，人算不如天算，如今战乱，蜀道已经阻塞三个月了。所以公达准备先去荆州，再等待时机由荆州入蜀。”
曹操一听此言，心里不仅松了口气，更暗暗偷着乐，脸上却不无遗憾地跟着感叹：“这也真是不巧了。不过就像我说的，不一定是坏事嘛，公达乃当世奇才，怎可浪费在蜀郡这种偏远落后之地……”同时他心里默默将曹氏祖先玉皇大帝太上老君念叨了一遍：蜀道别说三个月不通，就是三年，三十年也不能让它通了啊。
就在这时，荀彧朝他瞥了一眼，清澈的目光仿佛镜子般照出了他的一堆小心思，看得曹操心里有点发毛。不过片刻后他就破罐子破摔，回敬了荀彧一个“你奈我何”的眼神：上次见面，公达明着是来谢我在他拘押期间派人往长安送信，其实还不是冲着他小叔来的，别以为我看不出来。
程立又“咳咳”地清了两下嗓子，打断了两人间的眼神电波，抽了抽鼻子：“奇怪，这附近没人酿醋啊，怎么空气里一股酸味？我出去透透气，告辞。”
曹操求之不得：仲德果然是聪明人，不送。
程立走后，曹操往荀彧身边又凑近了些，磨蹭着荀彧的衣袖发出沙沙的响声。荀彧低头浅笑道：“其实，彧的私心，也不希望蜀道通啊。”
这话说得曹操心里一阵感动涕零，连忙追问：“原来文若也这么想？是为何？”
“刚才将军不都说了？公达乃当世奇才，谋略更胜于彧，彧自然希望他早日归于将军麾下。只是公达现在，还需要些时间……”
曹操知道荀彧一来二去地安排自己与荀攸会面，私下也不知劝说过几回，全是为了自己操心，心中不由一动，抚上他的手诚恳道：“文若，你总是说公达好，我可从来没怀疑过。上次会面，公达跟我话虽不多，却见解深刻；刺董义举，更是胆识过人。我也万分希望，能早日同你和公达共创大业。”
荀彧轻轻回握了曹操的手，眼中亦充满期待：“也许那一天，也不远了。”
这时曹操却突然放了手，端起漆碗喝了一大口茶汤，颇不以为然地瞥了荀彧一眼道：“不过他更胜于你这种鬼话，我可不信。”
曹操这种随口瞎说的话，荀彧如今早习惯了，也便是一笑置之。毕竟曹操开起玩笑，可是什么话都说得出口，还说得脸不变色心不跳。但他心里却还是欣喜的。
“将军，”荀彧正了色，重新说回正题：“还有一件正事，彧和仲德这几日商量过，想征求将军的意见。”
“哦？愿闻其详。”
“自天子播越，诸侯各拥兵自重，未有心存王室者。如今将军新得兖州，更当首先向天子献捷，贡奉资粮，为诸侯之表率。如此，将军的兖州牧才算得名正言顺，而将军的声名，也将更为天下所重。”
曹操沉思片刻，认真地点点头道：“还是文若与仲德思虑周全，那就依尔等之言，明日即着手准备一队兵马，携资粮与京城通使。不知文若认为谁可担任主使？”
荀彧笑道：“其实公达正想去长安一趟。”
曹操这倒奇了：“如今关中在李傕等人控制之下，局势险恶，公达不是才逃出来怎么又打算回去？不过，这反常道而行之的作风，我很欣赏。”
荀彧心中了然，望着门外啄食的鸟雀，低声自语道：“因为长安有他想见的人，我劝他别去，也是拦不住的。”他默然了片刻，又转过头劝曹操：“等公达回来，将军再邀他致谢，说不定能使他回心转意、不去荆州了，岂不是一举两得？”
“哈哈哈……”曹操闻言揽住他的背，朗声大笑：“咱们别说荀公达了行不行？其实，我可有个天大的好消息，这些天忙得脚不着地，还没来得及告诉大家，但我第一个来告诉你啊。”
“是什么消息？”
“我爹带着一家人，从琅琊动身往兖州赶了。我派了应劭去接应，听说已到了徐州地界。”
“那不是再过几天就到了！”荀彧见曹操难得如此高兴，也不禁喜上眉梢：“将军也有五六年没见过家人了，我们该为将军好好庆贺一番。”
曹操先前担心荀彧会因为党锢的原因，对自己的家人心存芥蒂，但这几次对他提起，却未见荀彧神色不悦，心里暗暗感激他的开明大度。而荀彧认为，一直揪住过去的事，于今毫无助益；而且曹操和阉党也完全不是一路人，不该因出身就把人一棍子打死。总之，曹操见荀彧也高兴，忍不住越说越起劲：
“文若说得是！等他们到了，我就好好摆一桌家宴。不光是我们曹家夏侯家，文若和仲德也带着家里人来！对了，还有那个新来的戏志才，文若也请他来如何？我告诉你啊，我爹从小就骂我调皮捣蛋，天天给他惹祸，当然确实也惹了些麻烦……如今终于有了点出息，可以孝敬他老人家了。”
“文若还从没见过我家人呢！我还有个弟弟，爹总是夸他听话。我二弟人是老实，不过跟我比脑子就慢多了。看来我们全家的聪明才智都集中在我身上了。”这话说得荀彧心里忍不住吐槽：还不如说你们全家的大言不惭都集中在你身上了吧。
“只可惜我娘死得早，没能看到他儿子做上兖州牧，唉！现在家里还有我二娘，”曹操突然凑到他耳边，小声道：“她可长得比猪还肥。”
荀彧忍俊不禁，推了他一把：“瞎说。”
就在曹操恨不得把自己七大姑八大姨都跟荀彧数落一遍时，一个士兵风尘仆仆地跑进院落。曹操见有人来，忙正襟危坐。那士兵见曹操正在兴头上，竟慌得不知所措，拜倒在地，支支吾吾说不出个句子来。荀彧只当他是新兵，未经通报闯了官署，所以紧张，便宽慰道：“你不用怕，有什么消息通报便是。”
曹操仔细一瞧：“呵，你不是元让身边的吗？有话快说，有屁快放。”
士兵因这鼓励和催促，突然壮了胆子，吞吞吐吐答道：“回……回将军，徐州急信：陶谦贪图老太爷家财，派人尾随了车队……老太爷他……”
曹操心里突然升起一丝不祥的预感，厉声呵斥：“怎么样了！说啊！”
士兵抬起头，正碰上曹操凶神恶煞的目光，惊慌下反而竹筒倒豆子般抖了出来：“老太爷一家……老太爷一家都被陶谦杀了！”
不到一盏茶前，曹操还在和荀彧欢欢喜喜说着家宴的事，此刻听说全家被害，巨大的落差下，质疑、悲伤、愤怒，种种情绪如洪水般冲上脑门。他一时无法控制自己，冲上前直踹那传信的士兵：“哪个王八蛋，叫你来说这晦气的狗屁话！”
荀彧冲到他面前拦住他，用尽全力抱住他的腰：“将军，你先冷静一下！还不知来龙去脉，是真是假……”
曹操望着荀彧的眼，稍稍安静下来，这时，不远处响起一个熟悉的声音：
“孟德，你静一静。本来是我要来告诉你的。”
曹操循声望去，看到夏侯惇正立在院门口唤他，神情却是非同寻常的沉重。
“孟德。”夏侯惇深吸了口气，声音里带着哽咽：“应劭的兵还没到，姑父一家就被陶谦的人害了，无一幸免。应劭，也畏罪逃到冀州去了。”
曹操定定地望着夏侯惇，眼睛眨也不眨。半晌后，他因愤怒而发红的眼眶里终于涌上泪来。
“将军！孟德！”曹操只觉得耳边荀彧和夏侯惇的呼喊遥远地仿佛来自另一个世界，他眼前一黑，再无知觉。
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“无耻老贼。”曹军主帐内，曹操一字一顿地吐出这四个字，似乎要用尽全部力气，把根根骨头都咬碎一般。
大帐中的主将席位下首，一侧立着夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、于禁、乐进等武将。另一侧立着荀彧、程立、陈宫、枣祇、戏志才等谋士。众人皆一言不发，空气像暴风雨来临前那般，压得人喘不过气来。
“明天，大军向徐州进发。”曹操掷下令箭：“文若，准备工作都就绪了吗？”
“一切就绪。”荀彧答道。其实大家心里都清楚，曹操一心要尽快攻克徐州，所以准备得颇为仓促，又征调了原本用来屯田的青州兵参战。虽然攻打徐州一直在计划之中，然而曹操现在未免操之过急，所以这次军议一开始，众人就多有反对。可一切劝告，似乎都无法撼动曹操复仇的决心。也许是因为曹操在他面前流露出更多不足与外人道的喜怒哀乐，他更能理解曹操的痛苦，但他又不愿见曹操因一时冲动而在不恰当的时间发动战争。于是他下了决心，再次劝道：“将军，恕彧直言：虽然杀父之仇，不可不报，攻打徐州也在计划之中，然而兖州境内，尚未大定，仓廪府库，仍待充实。此时大军出征，实非上策。若等秋后收了粮，再动刀兵，就更为十拿九稳了。”
曹操转过头，眯起眼打量着他，荀彧同他的目光正面相接，也丝毫不退让。
程立向荀彧赞叹地点点头，亦拱手进言：“将军，文若之言有理，愿将军三思而后行。”
曹操静默了片刻，随即脸色沉了沉，背过身去厉声道：“此仇不报，何以为人。我意已决，你们谁都不许再劝！”说罢猛一挥袍袖，背过手岿然而立。
“曹孟德！你太刚愎自用了吧！”
这一声怒吼，如同打破沉寂的响雷，引得众人纷纷侧目。原来是一直未发言的陈宫，此刻却怒目圆睁，神色决然，像是要拼个鱼死网破。
曹操微微扬了扬下颌，语气轻蔑：“我说了，我决心已定，你不服？”
陈宫个性碰硬更硬，从鼻子里冷笑一声道：“哼，我是不服。我不服你不听忠言，一意孤行，为一己私仇发动战争！我不服你穷兵黩武，独裁专断，征调樵采民众上前线卖命！我不服你草菅人命，诛杀贤良，九江边让天下知名，却因一言不合就遭受杀身之祸……”
荀彧听到“边让”二字，心里暗叫不好：这真是哪壶不开提哪壶。前九江太守边让是陈宫故交，知名当世，却因公然讽刺曹操是阉竖之后，被曹操枭首示众。曹操平生最恨别人蔑视他的出身，若说原来还有劝谏曹操回心转意的希望，如今被陈宫提起边让一事，是再无扭转的可能了。
于是他下意识地拉了拉陈宫：“公台……”
果然，这导火索顿时引得曹操火冒三丈。他刷地一声拔出倚天剑：“你让他说！都说出来啊！我杀边让怎么了？我最憎恶的，就是边让这种仗着出身、沽名钓誉的蠹虫草包！他在九江有什么政绩？人民流离失所，贼寇横行霸道，他有什么资格评价我、评价我祖上？”
陈宫丝毫没被曹操的嚣张气焰镇住，反而寸步不让：“呵，曹孟德，你杀人反倒有理了？哪条王法规定，骂曹操就得杀头？你简直目无纲纪，仗势跋扈！你和董卓、李傕之流有何区别？”
“哦？我目无王法？”曹操露出一丝讥诮的笑，随即如雷霆般咆哮：“我告诉你，在兖州，我曹操就是王法！”
这话显然说得越了界。陈宫气得浑身发抖，伸出手重重地指了曹操两下：“曹孟德……好、好！我陈宫真是瞎了眼！”说罢，竟拂袖而去。
曹操用锥子般的目光狠狠盯着陈宫远去的背影，咬牙切齿地将倚天剑插回剑鞘，一边仍赌气咒道：“随你怎么想，关我屁事！”他缓了两口气，仍怒气未消，转身用目光扫过一众谋士，冷冷道：“你们一个个，都不同意我打徐州……好啊，那就不要跟来！都给我在兖州待着！”随后，他又挥手对武将们喝道：“随我阅兵去！”随着众武将齐刷刷列队的兵甲碰撞声，曹操甩开大步离开主帐，扬起的战袍仿佛宣告着不容置疑的权威和决心。
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等曹操和武将们离开后，一众谋士聚在一起，枣祇语气里很是担心：“将军这次，是真不准备带军师了？”
荀彧心里叹了口气：曹操这番脾气，着实引得大家惴惴不安。他只好尽力安慰道：“将军如今正在气头上，说的话未免过激。等今天晚些时候，彧再去问问看。”
戏志才拍了拍荀彧的肩膀，他是个高瘦的青年，眼神总透着一丝漫不经心。他以一贯的轻松语调提议：“文若莫太担心。这次我与将军冲撞不多，也许将军还愿意让我跟着。”
荀彧思忖了片刻，点了点头：“也是。这次，志才应该是最合适的人选了。”
“其实，现在进攻徐州，虽不算是最佳时机，但也不算太坏嘛。”戏志才散漫地笑了笑，这神情一时间竟让荀彧想起那位姓郭的至交好友来，只是军情紧急，这样的想法当时也只是一闪而过罢了。
“将军用兵远胜于陶谦，”荀彧认真地嘱托：“只要不骄不躁，不感情用事，至少是有七八成胜算的。你见机行事便是。”
戏志才拱手长揖，一丝不苟地回答：“志才自当尽力。”
半晌后，众谋士也已散去，军帐内只剩下荀彧和程立两人，空落落的竟让人感到几许寒意。程立走到荀彧身边，与他并肩而立。荀彧转过脸望着他，眼神有些疲惫和悲伤。
“那日仲德走后，将军还说要请大家一起摆一桌家宴……后来，元让就来通报了徐州的事……”
“文若。”程立叹了口气：“我们都知道，将军是命世之才。可是要成就大业啊，总还欠缺那么一点，还得历练……”
是。仲德说的没错。荀彧低下头，心中默许：如今的曹操，机智有余，沉稳不足。不过，也许这敢怒敢笑的真实，也是当年在酸枣让自己心向往之的魅力之一吧。
他细细回想起适才发生的一切，他离陈宫最近，陈宫每个微小的表情和动作都看得清清楚楚。不知为何，他心中总有些不安，便问程立：“公台最近，还好吗？”
程立道：“公台是个直脾气，以前也不是没吵过，刚才大抵是一时气话了。将军平时待他有如腹心，他这些年来也与我们风雨共济……这样吧，我与公台算是半个同乡，我今天先劝他和将军互相道个歉。等过几天他冷静下来，我再去找他聊聊。”
“也是，太熟悉了，反而口无遮拦吧。”荀彧抬起头，眸子很亮，像令人温暖和安心的烛火：“不论如何，我们守好兖州便是。”
“文若啊，”程立忽又摆出那一副长者般的笑容：“有时候让将军碰碰钉子，也不是坏事呦。”
只不过他们都没想到，这次的钉子碰的太大了。
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苍茫的天空下，蔓延着灰黄色的原野。泗水和她的支流呈现出诡异的血红色，在荒野上铺开纵横交错的脉络，一如重病之人枯瘦粗糙的手掌上暴起的血管，触目惊心。
陶谦军在曹军的迅猛攻势下节节败退，连失五座要塞，如今退至剡城，几乎已到了退无可退的地步。为防止曹军因粮于敌，陶谦下令坚壁清野，将麦田草木烧尽。初夏的暖风席卷起遍地的黄沙与白灰，肆意呼啸过累积成山的白骨，宛如死神狂欢时奏响的尖利丧歌。
曹操乘绝影马，手持宝剑，铠甲外罩着白麻孝衣。身后曹军部队整齐划一地按三列弧形排开，刀枪剑戟在强烈的日光下折射出耀眼的光圈。剡城守军探勘曹军军阵，乍一望去，竟像铜墙铁壁般严密；细细看来，又像蝗虫般多得数不清。而这几万大军竟鸦雀无声，单是这军容已让守军胆战心惊。
“轻步兵，就位！”
“重步兵，就位！”
“骑兵，就位！”
“冲车、云梯营，就位！”
随着令旗与鼓号节奏严谨的此起彼伏，长长的军阵如一条蓄势待发的巨蟒般开始蠕动。在这条嗜血的猛兽将要扑向猎物前一瞬，曹操似乎能看见心中巨大的仇恨的块垒随着被撕碎的城池化为齑粉。他的嘴边浮起一丝满足的笑容，心里升起一股异常激动和安宁的奇妙感觉。
“攻城。”
随着主将一声令下，天地间杀声如雷，战鼓齐鸣。积蓄了巨大能量的巨蟒终于被放出铁笼，盘着黑色的身躯将剡城一圈圈缠紧、扼杀。曹军的投石车将城头的兵将击得血肉横飞，而守军的箭矢又吐着火舌将曹军的云梯吞噬殆尽。剡城下一片地狱景象。
戏志才与曹操并辔立于小丘之上观看战局，胸口却泛起一阵莫名的恶心。他下意识地闭了闭眼，耳边响起曹操战前所下的军令：“城破之后，不留活口。杀敌甲士五人者，赏田一顷；先破城之营内将士，升爵三级。”战役刚开始时，曹操以为此战应速战速决，问他如何能最快攻克徐州，他当日回答的神情和语气，此时仍能在脑海里鲜活淋漓地回放，使他不忍逼视：
“屠一城，降十城。”
当时，曹操向他投来欣慰的目光，仿佛正期待着这一答案。
然而杀戒一开，仇恨的火星瞬间便燃成复仇的漫天大火，所有人都在这场鲜血的欢宴里疯狂，内心的饕餮一旦挣脱桎梏哪里还收得回去。原本的“屠一城，降十城”立刻变成了“所过之处、尽皆屠之”，以致彭城三万白骨，泗水为之不流。
戏志才用力摇了摇愈发昏沉的脑袋，将涣散的目光重新聚焦在眼前的战局上。随着攻城战的推进，曹操以出色的军事天赋指挥各营轮番前进后退，有条不紊地向守军持续施压，绝不给予敌人任何喘息的机会。陶谦军渐渐显出疲累之势，只需再过半个时辰，曹军应能在东城打开缺口，进入更为残酷的巷战。
戏志才只觉眼前的景象突然恍惚起来，那攻城的云梯、冲车、城头坠落的尸体，都不过是多年前颍川荀府后院里，那白衣与黑衣少年在沙盘上推演的棋子而已。
“呵呵……”斑驳苍翠的竹林边，一位身材清瘦的黑衣少年斜倚在石榻上，散漫的笑声中透出几分醉意：“文若明明知道，该怎样击败嘉。”
“用兵之道，彧向来不及奉孝。”对面的白衣少年语意温润，让人想起春日细雨。
黑衣少年侧过头，扬起手抹乱了用树枝刻画的河流，微缩的城池在沙盘上倒塌：“决水淹城，如何？”
白衣少年托腮沉思了一阵，撩起衣袖将城池在沙盘里重新摆好：“借水破敌，实乃上策。只是……”他顿了顿，清亮的眸子映出对面少年的影子：“可惜了，城外尚有万顷良田。”
“咳咳……文若，文若。”黑衣少年嘿嘿笑了一阵，笑声里夹杂着几声咳嗽：“用兵之道，从来都是快、准、狠。”
白衣少年语气仍然温和，却绵里藏针：“赢的是看得见的，输的却是看不见的。”
记忆至此戛然而止，他拼命回想，也无法想起那一对少年英俊后来又说了些什么。在滂沱的烟尘与血雾中，他感到内心从未如此透亮：文若……你是对的。心魔一开，便难以收回。
他知道曹操在传回兖州的捷报里，刻意隐瞒了屠杀上万平民的状况。战事刚开始时，屠城确实起到了震慑效果，曹军攻取夏丘、彭城诸县，势如破竹。然而物极必反，徐州军民自知无论如何都没有活路，反而拼死抵抗，攻取虑、睢陵等县时遭到越来越大的阻力。戏志才心中不安，思忖着还是该让主持兖州防务的荀彧知晓实情，于是几天前悄悄让常年跟随自己的家僮兼义弟——戏志武——传信回鄄城。
他思及此处，胸口突然一阵腥甜上涌，身子在马上晃了晃。曹操刚下令让于禁率重步兵护送冲车攻打东城门，纵马归来时却看见戏志才神情不适，不由担心道：“志才，你怎么了？”
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“曹军的冲车，快要在东城墙撞开一个大窟窿了！”一个传令兵跌跌撞撞地冲进陶谦卧室，哭丧着脸带来这一噩耗。
陶谦本就年岁已高，近来被曹操打得狼狈逃窜，引起痼疾复发，卧床不起，于是干脆将军议搬进了自己的卧室内进行。此刻他正一边与手下部将商议坚守之策，一边让身旁侍女伺候着汤药，乍闻噩耗，竟连口唇都控制不住，把刚含进去的汤药全吐到了胸前巾帕上。
侍女忙拿起手绢儿揩去他嘴边的药汁，陶谦抹了把脸，老泪纵横道：“老朽镇守徐州十余年，怎想到一朝失足，落到今日这般下场啊！老朽于徐州百姓无甚恩德，反让他们遭此大祸，如今唯有自缚出城，向曹贼请命矣！”陶谦身边从事、校尉听闻此言，心知命不久矣，也跟着抹起泪来，一时间众人竟哭成一片。
座下只有一人对此情景无动于衷。此人身材高大，垂手过膝，面容宽厚慈和，脸上总带着亲切的微笑，掩盖了其他的喜怒哀乐。他虽不动声色，心里却颇为鄙夷：陶谦无才无德，任徐州牧期间，多任用曹宏等奸佞小人，疏远赵昱等忠直君子，以至刑政失和，治理混乱；去年阙宣一群乌合之众在下邳自称天子，陶谦企图趁机大发一笔政治财，竟加入阙宣之流，不久前又杀死阙宣妄想独吞帝位；如今曹操这阎王突然发兵，就吓得屁滚尿流，连床都起不来。呵，他心中慨叹，汉室州牧皆为此等鼠辈，安得不亡！
不过他心里鄙视归鄙视，表面上神色仍颇为恭敬，上前一步行礼道：“敢问使君在曹贼面前，如何请命？”
陶谦抬起头惊诧地望了他一眼，东张西望了一阵，搪塞道：“张闿……都是张闿这厮！我本是叫他去护送曹嵩一家的，谁想到这贪婪狗贼竟敢谋财害命！唉……唉！”说着直捶床沿。
言辞拙劣。面容宽厚的将军心中暗笑。平时纵容手下不法之徒劫掠民众，如今大祸临头倒是后悔了。他躬身行礼道：“使君，恕备直言：不论曹贼是否认定了此事是使君指使，他此来气势汹汹，连屠五城，就是下了决心要占领徐州，置我等于死地。曹贼是何等样人，此前不许请降，如今又怎会因几句哀求和辩解而改变主意？”
将军的话条条在理，如一盆冷水泼灭了陶谦因疾病而迷糊的头脑中浮起的的幻想。陶谦的眼神变得绝望：“那……那玄德说，我们可该如何是好啊！”
被称作玄德的将军，正是以仁义著称的涿郡人刘备。刘备此前跟随田楷来襄助陶谦，后得陶谦给予四千兵士，遂弃田楷而归陶谦。刘备不紧不慢地反问：“敢问使君，兵士精锐，作战勇猛，和曹操相比如何？”
陶谦摇摇头：“不如也。”
“再问使君，临机应变，用兵如神，和曹操相比如何？”
“哎……不如，不如也！”
“那粮草装备，持久相战，和曹操相比如何？”
陶谦不禁怀疑刘备故意消遣他，语气里透出一股愤怒：“玄德若只是想说我们输定了，大可直说！”
刘备拱手道：“备万不敢堕己方之志气。以上三样，使君确实不如曹操；可使君却有一样武器，远远胜过曹贼。”
陶谦急切而又期待地问道：“何物？”
“人心。”
陶谦顿时若有所悟，刘备微一点头，环顾众人，神情激愤：“曹贼在徐州犯下滔天罪行，已经激起了徐州百姓不共戴天之仇！他赢得的，近在眼前；失去的，却尚未显现。曹军此前连屠五城，势头如风卷残叶，其实已是强弩之末。如今守城军民身处死地，只要使君表示同仇敌忾之决心，不要说五万守军，就算是妇人稚子，也必念及杀父杀兄之仇死战。请使君下令！”他单膝跪地，“让备率众往东城激励士气，迎战曹军！”
陶谦手下文武听闻此言，顿时如抓到了一根救命稻草，纷纷点头赞扬。更有人向刘备暗暗投去钦佩不已的目光。陶谦一时松了口气，忙连声称许。然而当刘备踏出大门时，他多年摸爬滚打的直觉触到了心中一根紧绷的弦，颤得他打了个寒噤。
众人散去后，侍女替陶谦捶着腿，低头腼腆而笑：“老爷且宽心。妾看这刘将军啊，真是个英雄，定能击退曹操。”
然而她万万没想到的是，陶谦竟毫无欣慰之色，反而一把将瓷碗打碎在地：“你个贱婢，懂个屁！”
侍女脸色迷惑惊恐，唯唯诺诺地退下了。屋内只剩下陶谦一人。他这才揪住被子，俯身埋头痛哭起来。
这徐州……终究是他人盘中之物。
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“将军！”于禁策马奔上小丘，下马行军礼道：“末将无能，东城的形势，又被陶谦军扳回去了！”
曹操眯起眼，向城池方向微微抬头张望了一阵。从刚才起，他已注意到了双方形势变化的苗头。守军简直发了疯一般，以血肉之躯堵住冲车，前排倒下后后排立刻不顾性命地跟上。城头守军向下放箭，城中人齐心协力垒石块堵住缺口——与其说缺口是被石块堵上的，还不如说是被成山的尸体堵上的。
守军气势高涨，而曹军此时已激战几个时辰，士气明显衰落——
“将军。”于禁语气谦谨，却不乏力量：“末将部下士兵，已从清晨力战至晌午。若再战下去，恐怕会得不偿失。不如先避其锐气，夜间再以小股奇兵骚扰，让敌方疲于奔命。”
“将军，志才同意于司马之议。”戏志才刚刚伏在马上歇了一会，此时亦支起身附和于禁的建议。
曹操心知于禁不仅勇猛，更能在战场上保持冷静，做出客观的判断。他虽心有不甘，却也明白能屈能伸之道。不过在下令鸣金前，他嘴边突然浮起一丝狡黠的笑：“文则，这城中，换了守将？”
“将军果然料事如神，东城守将，换成了刘备。”
“呵，就是那个以仁义著称的刘玄德！”于禁端详着曹操的脸色，却怎也看不出他到底是赞赏还是轻蔑。
曹操随即扬鞭大笑起来：“哈哈哈……好个刘玄德，有两下子！”他放下马鞭，眼中凌厉的目光宛如鹰隼，死死锁住不远处的剡城：“敌军想跟我们拼命，我们才不遂了他们的愿。如文则所言，今日暂且收兵，夜间以奇兵突袭，明日大军继续攻城。就算如此也攻不下，我们还可以围城，活活困死他们！看他刘备的仁义，能当刀使，当饭吃！”
戏志才刚想进言，曹操身后的军队突然如潮水般向两侧分开，一位黑衣信使乘千里马飞驰而来，马蹄激起数尺尘土。这样的情景只意味着一件事：有紧急军情，而且是十万火急。
信使庄重递上插着三根羽毛的檄文，曹操皱了皱眉，忙拆开查看。戏志才惊讶地发现，刚才还杀气四溢的曹操，此时握着羽檄的手，竟有一丝微不可察的颤抖。
“鸣金收兵。”片刻后，曹操的声音已回归之前的威严和沉稳。于禁领命退下后，曹操示意戏志才上前，低声道：“今夜，做好一切准备，全军不动声色退回兖州。”
戏志才一时脑内轰鸣，惊得说不出话来。曹操将羽檄塞进他手里——
于是那几行熟悉的字体就这样触目惊心地闯进他的眼帘：
陈宫、张邈据东郡三万守军，共迎吕布入兖州。鄄城、范、东阿三城坚守无恙……也就是说……
其余郡县皆反，兖州……危急……
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微弱的月光下，曹军人衔枚，马勒口，井然有序地从营中撤出，由小路间行返回兖州。敌军并未察觉。
日间，又有几个探子和信使陆续赶来报告了吕布军的动向，无不印证了兖州情势的岌岌可危。
戏志才望着曹操的背影，如苍野中受了伤的狼，失落疲惫却依然孤傲。作为一个军师，他到此刻仍震惊于战局的不可预料和残酷无情。而作为全军之首的曹操，心情的复杂、愤懑和焦躁旁人又怎能体会万一？
张邈和陈宫，一个是儿时旧友，一个是心腹谋臣……
他不禁想到此刻主持兖州防务的荀彧。他既已收到了志武送去的信，又面对着举州皆反，守军势寡的危局。三座城。一万守军。他理解曹操的担忧。毕竟，这样的形势连曹操自己也不敢打保票，更不要说此刻主持兖州防务、却从没有面对过类似局面的荀彧。
戏志才从上午就不停地出冷汗，身体轻飘飘的，也许是身体的不适，让思维也涣散起来。他骑在马上，没来由地想起颍川的事。
那时他与荀彧、郭嘉都在学堂里念书。他和郭嘉都是过于早慧的孩子，尤其是郭嘉，性格孤僻，完全无法和同龄人交友。学堂里一伙拉帮结派的孩子，就把他俩孤立起来，仗着人高马大欺负他们。其他孩子也敢怒而不敢言。
直到荀彧站在了他们一边。
他原以为，荀彧帮他们是因为太天真无知，不知道那群“恶霸”的厉害。荀彧个头又不高，说话声音也不大，整个人感觉软绵绵的，肯定过几天就得吓跑了。可是他错了。荀彧一直挡在他们前面，即使是那些孩子的拳头招呼到他身上的时候，他也用稚气而倔强的声音告诉他们：你们错了。你们得意不了太久的！
后来，他们三人设计让那伙胡作非为的孩子栽了个大跟头。从此以后再没有人敢找他们三个的麻烦。由于荀彧的坚持，大家也逐渐转变了对他和奉孝的看法。
马蹄声将他的思绪拉回现实，不知为何，他内心没来由地涌起一阵感动。他纵马来到曹操身边，对曹操低声道：“将军，别的事我不敢说，可唯有这一件——文若说了为将军守住三城，我以性命担保，他一定做得到。”
“因为文若为了他在意的人和事，绝不会后退。”
曹操转头向他望过来，神情有些诧异。片刻后，也许是感动于他眼里闪烁的点点月光，曹操终于自信地笑了笑，拍了拍他肩头。
文若……这一次你也一定要坚持住。
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下集预告：公达长安救故友 文若鄄城退敌兵
