《时间旅行者和她没用的男人们》周乃

36、第 36 章

　　建丰十五年八月初九，皇后宇文氏诞下四皇子许翀。
　　几乎同时，宫中多处起了大火，宫殿焚毁，数人伤亡。

　　群臣都道这位皇子生得不吉利，是天降灾星，纷纷请求皇帝为其驱邪。可许纾无暇顾忌新填的皇子是凶是吉，也无暇顾忌难产又遇走水的皇后是否安好，更无暇顾忌群臣的狗屁谏言。
　　他此刻唯一关心的，只有隋妃。

　　逃离火场之后，他本应第一时间赶回皇后身边，但路上见无忧宫起了火，便不管不顾地赶了过去。若不是有人拦着，他早就冲入火中，与隋妃同生共死了。好在皇后派来救驾的侍卫拦住了他，才免了一场天下大乱。

　　隋妃死后，他一连好几日不吃不喝，只顾着睹物伤怀，偶尔还会对着空气自言自语，脸上露出悲切至极的神色。至于同样遭了火的皇后和四皇子，他一次都没去探望。

　　若说多情，他对隋妃着实是用情至深；若说寡情，他也实实在在冷了宇文氏的心。

　　这几日宇文氏一反常态的安静，也不知她心中如何作想。

　　宫中的火起得实在是蹊跷，又烧死了隋妃母子三人，朝野上下一致要求彻查此案。因是宫闱禁内，大理寺和刑部不好插手，只得交由许纾身边的大太监和皇后共同查办。

　　案子交于皇后，本是于理不合。她与隋妃恩怨最深，利害关系最密切，而且那晚她的所作所为还有不少疑点。奈何宇文家势大，朝中无人敢反对；许纾又觉心中愧疚，便将此事交到了宇文氏手中。

　　还未从痛失所爱的打击中缓过来，宇文氏便将案子审完了。

　　查来查去，审东审西，最后只得出一个事实：此次走水纯属意外。那日天干物燥，正值中秋来临，宫内忙着为八月十五和即将到来的四皇子张挂彩灯，正是这彩灯不幸被风吹落，燃起了大火。

　　许纾自是不信，朝中众人也都是将信将疑。可证据在此，不论怎么看，都只能接受这一事实。

　　夺走隋妃三人性命的竟是一阵风、一盏灯，许纾虽然明白这一事实，可心中却无论如何不能接受，于是便将怒火发泄到旁人的身上。当晚在无忧宫当值的几个太监宫女，因玩忽职守，救护不力，全都被他杖毙了。

　　有人倒是提过，当天下午见过皇后身边的曹公公，行色匆匆，正从无忧宫的方向出来。许纾本欲叫人往下查，可曹公公第二日便从阶上不慎踩空，一命呜呼了。

　　死无对证，一切疑点也随之尘封入土。证据齐全，此事便就此作罢。

　　短短半月间，无忧宫从圣上最宠幸的妃子寝宫，变成一片了无生气的断壁残垣。此间一切往事随着这些飞灰木屑消失殆尽，不复存在；而“隋妃”二字，也成了阖宫上下不可提起的禁语，逐渐淡忘在众人脑海。

　　只有一人例外。
　　这人便是前无忧宫扫除太监、现掖庭掌刑太监叶吉。

　　他与曹公公同年入宫，两人原先都在内仆局当差，管的是主子们的供帐灯烛。曹公公头脑灵活，在一众小太监中格外出挑。艺高人胆大，曹公公常常惹下各种祸事，自入宫以来，挨打便没断过；叶吉为人小心谨慎，总是替他遮掩，有时还要帮他收拾烂摊子。

　　曹公公心思活泛，为人机敏，不出几年便到了当时的贵妃宇文氏身边。一路扶摇直上、平步青云，直至做到了侍宫的位置。叶吉则在无忧宫领了份不高不低的闲差。两人各为其主，私下里不便多见，只偶尔叙叙旧，对两位主子的事均是绝口不提。

　　可这次不一样了。

　　叶吉揣着满腹心事，前头刚一忙完，便匆匆忙忙往回赶。进了房门，迅速地反手锁上，再用椅子抵住，他才放心地钻入内室，借着一点烛光，掏出一个绯色布包。

　　那布包足足裹了六层，里头是一块巴掌大小的纱布，其中放着两粒茶色药丸。药丸无色无味，叶吉忍不住想起曹公公将它交给他时说的话：“此物至关重要，以后便交由你保管。切记，不可叫外人得知。”

　　如今想来，曹公公那时神情冷峻，所说所做不像是惹了祸求他遮掩。而更像是……
　　……交代后事。

　　叶吉心中一突，莫非他早就知道自己要死？
　　结合今日听来的消息，他更加确认了这一想法。好端端的人，怎么会说死就死了？怎么偏偏在这时候死？

　　正想着，忽的传来一阵敲门上。他慌忙将药丸包好，塞到床底的暗格，打了个呵欠：“何事？”
　　来人不答，只一个劲地敲门。

　　“来了——”叶吉拖长声音，将外袍解了披在身上，装作被吵醒的样子，慌忙跑了出去。
　　正蹑手蹑脚地将椅子移开，便听门外那人开口了：“干爹，您睡了？”

　　叶吉松了口气，将椅子随手推到桌边，拉开门：“方才怎么不说话？这么晚了，有事也——”
　　他的话音在见到眼前的人时戛然而止。

　　“叶公公。”这三个字喊得有些生硬，接下来的话也并不柔和。

　　“此次前来，我希望与你谈谈曹公公的事。”吕荇开门见山道。
　　“您客气了。曹公公与我是有些交情，不过都许久没见了，我对他也不甚了解。”叶吉下意识望向叶万春，忍不住瞪了他一眼。
　　“你不必怪他。”吕荇不动声色地挪了一步，挡在叶万春面前，“该知道的我自然都会知道。”

　　叶吉将人引进屋，锁好了门，才恭敬道：“我原先与曹公公在一处当过差，神女有什么想知道的，尽管问便是。”

　　“你不必与我兜圈子。”吕荇将桌上的茶水推到一边，定定地望着他，“实话实说，曹公公死前来找过你吧？”
　　叶吉一愣，淡淡道：“宫里的人就爱嚼舌根，指不定又是谁胡说了。”

　　“叶公公何必装腔作势？曹公公与你感情深厚，死前专门托付给你一件遗物。如今他死得蹊跷，你敢说你不想查明真相么？”吕荇一副成竹在胸的神情，“你想过，你自己要用多久才能查出来么？”

　　叶吉不答，室内顿时陷入沉默。叶万春看得左右为难，犹豫半晌，终于凑在吕荇身边道：“您还是先回吧，改日我——”

　　“不必。”叶吉忽的打断道。
　　他收了笑，满脸凝重地望向吕荇：“我如何信你？”

　　“哈！”吕荇笑起来，“你不必非信我不可，这不过是条捷径罢了。反正你我心知肚明，害死隋妃和曹公公的就是那位，缺的不过是证据而已。”

　　叶吉沉默半晌，终于点头：“好，你随我来。”

　　————

　　“怎么瞧着这么眼熟……”

　　吕荇跟在叶吉身后，走得越近，越觉得四周的树木花草、回廊走道似曾相识。待转过一片怪石，眼前赫然映入一片湖水，她恍然大悟：这不正是那日见到曹公公的地方么？
　　只是那日在对岸的开阔之地，如今在这边的树丛石林。

　　叶吉转身望着吕荇：“万春与我说，那日在此处见过曹公公。”
　　叶万春瞥了吕荇一眼：“您的意思是，曹公公在此处留下了线索？”

　　这就对上了，吕荇心道。于是二话不说便趴在地上找起来。

　　叶吉忙扯住她，将外头的衣裳脱了下来：“您这衣裳太明显了，况且…”他俯身将她裙角上的土抹掉，低声道，“多少双眼睛盯着您呢，可别递人把柄。”

　　吕荇默默爬起来，心中一阵冷笑。
　　盯着她又如何？若真论起来，她件件事都可以是把柄，难道她这辈子就只能混吃等死了不成？

　　虽然心中这么想，但她不忍拂了叶吉的好意，便当着两人的面解开外衫，准备换上叶吉的衣裳。

　　叶吉没觉出什么不对劲，只恭敬地低着头。叶万春却忽的急了，猛地握住她的手腕。见她望过来，又像触电似的飞速抽回手，摇了摇头。

　　“干爹的衣裳太大，穿我的吧。”他轻声道。仿佛第一次脱衣裳似的，埋头专心研究着衣裳的扣子和结带，手指好几次不听使唤，解了半天才将衣裳解开。

　　“不必麻烦了。”吕荇已经将素白的外衫脱了下来，只穿着绛紫色的里衣。晃了晃胳膊，这颜色果真与树丛投下的月影融为一体，显得隐秘多了。

　　只是……

　　“好冷。”她应声打了个寒颤。入了秋，夜间便一日比一日凉。穿着里衣疯上一晚，第二天她准得病倒，还不得被房过狠狠教训——

　　哦对，她忘了，房过如今还是个毛都没长齐的小屁孩，个头还没到她肩膀，整日只知道撒尿和泥、满院乱跑呢。
　　她忘了，她是无上至尊的千秋神女，也是独居深宫的孤家寡人。

　　这念头无端闪过，转瞬即逝，在她心中甚至未曾激起一丝波澜，甚至叫她更加冷静了。她接过叶万春的衣裳，微微用了力，才从他手里拽了出来。她瞥了他一眼，他埋着头，只能见到笼冠的圆顶，似是一只收拢了翅膀的鸡。

　　“时间不等人。”叶吉深深望了一眼叶万春，提醒道。

　　吕荇将叶万春的衣裳紧紧裹在身上，长短倒是合适，就是瘦了些。她这多病多灾的身子，都算是瘦的了，相比之下，叶万春都算是皮包骨了吧？日后还得想办法给他补补才行。

　　想到此处，她又自嘲地笑了一声。
　　这位的能耐大着呢，她这是操的什么心！

　　三人借着树影的遮挡，在地上四处摸索起来。那日隔得远，他们一个心中有鬼，一个不甚在意，谁都没瞧清楚位置，也不知曹公公留下的东西是大是小，只得一块块石头地掀，一棵棵树根地刨。
　　足足摸了小半个时辰，终于在一株桂树的底下找到了踪迹。

　　那树下本堆了一圈落叶，可根部却干干净净。吕荇用手探了一下，土还是润的，摸上去格外松散；伸入几根手指搅了搅，在土底摸到几片叶子，显然是被人翻起过。

　　找到了。
　　她吹了声口哨，将两人叫过来。

　　“我来。”叶万春用衣摆擦了擦她的手，便往下刨去。不多时，他便触到一个硬物。他顿时起了劲，三两下将东西挖了出来。

　　是个巴掌大的盒子。

　　叶吉将盒子翻过来，摸到一个篆体的“曹”字，立刻与吕荇对视一眼，点了点头。
　　吕荇将盒子在耳边晃了晃，空荡荡的没有回音，不禁皱了眉。打开一看，里头果然是空的。

　　“还是来晚了。”她叹了口气，冷冷道。