《苟仗人势》相声

9、宫闱秘史

　　“时候不早了，各位爱卿今日就留在宫内，随朕摆驾偏殿用膳吧。“仁帝一副宽仁待下的老成口吻。
　　殿下众臣齐齐跪礼谢恩。虽说今日到场的皆是权臣皇戚，但这宴席没有几人真心想吃。
　　前朝的遗老，谁能忘记五年前那场惨烈的夺位之争。

　　先皇甍的早，猝然辞世时不过而立之年，享年四十五岁。按遗诏，念三皇子贤德克己，可承大统，欲立年仅二十二岁的仁帝为新皇。自大皇子周赋罹难之后，先帝未曾有过立太子之心。如今突然一道遗诏欲立周祁为王，那前朝皇贵妃王氏所出的二皇子——周煜之是万万不肯，新仇旧怨一并翻涌在心头，竟连结那四皇子周昂及当朝右相王氏一族起兵攻城。仁帝与二皇子在大礼后僵持了近月余之久，终还是以煜王大败收尾。
　　那二皇子周煜之在宫乱中落败，左腿被废，手下的随从侍卫尽数被当场绞杀。四皇子周昂亦身殒在禁林军刃下。
　　右相王恩铭及其两子事后被革职问斩。其党羽部下也无一幸免，要么抄家充奴，要么随着煜王一同发配了远疆，无召则永世不得进京。这王氏血脉几近被断了个干净。
　　煜王这条小命也是靠谢家与前朝皇贵妃王氏耗尽心脉才保下。但那煜王膝下两岁嫡子，是谢家庶弟的嫡女谢珏所出，柳太后一道懿旨将幼子带回宫中，成人前均在宫中抚养。从此一家人宫墙永隔，再难相聚。
　　王氏柳氏争斗十几年，如今王淳嫣膝下的大皇子与二皇子均落得如此下场，嫡孙还作了那母子的质子，自知气数已尽，煜王被发配出京的当日，带着恨意在殿中挂了三尺白绫。
　　至于六皇子周桓炀，当年年幼尚未出阿哥府；五皇子周炙势，则在其生母皇后，谢一苇的庇护下提前护送出了行宫。才成了这场惨烈的手足相屠中唯二幸免的皇子。

　　五年前斗得有多狠，如今的仁帝便待手足有多宽厚。

　　宴毕,仁帝状似无意道：“五弟出宫前去皇太后宫里请安吧，你自立府之后进宫不便，算来也有些日子没有去宫中请安了，别生疏了母子情分。“
　　周炙势无事很少进宫，年节才会去谢一苇那请安，自上次请安也过了月余，便也应下。先去了柳太妃的宫里请过安后，才往自己母后那去。
　　谢一苇自仁帝即位后，避其锋芒，自发寻了个为先帝诵经为国祈福的由头，请示去了离宝华殿相近的无极宫居住。那鸾寿宫空了出来，柳湄碍于礼制也并未入主。仁帝则是吩咐内务府和礼部，花了重金重新装点了柳湄为妃时居住的禧和宫，华贵程度与礼制用度并不在那皇太后宫中之下。

　　这无极殿着实偏僻，周炙势在宫人的引领下，走了一多盏茶的光景。
　　还未进得宫门，就见谢一苇的大宫女思筌嬷嬷在殿前候着了。思筌嬷嬷见到周炙忍不住的欢喜：“势王爷，太后早已经候着了，快进来。”思筌不忘随手打发了随行的宫人，四书五经在殿前候着。
　　虽说谢后宫里自是不能和柳湄的禧和宫相比，但仍被宫女太监们收拾的一尘不染，殿前种着谢一苇最爱的香玉牡丹也开得正好，整个宫里闻不到一点香火烛油味。看来这宫人做事倒是没有怠慢一分一毫。
　　谢一苇正在殿内斜靠着软垫，翻着册子，见周炙势进门仅抬眼瞥了一眼。
　　“来了。”
　　周炙势听了这话，顿感自打进宫以来这一身的不适消散了大半。
　　“皇儿给母后请安。”行完礼，他便自顾自地起身。一旁的思笙给他上了新茶。
　　殿中央摆着的白玉观音应是殿中最显眼的摆件了，这但贡品桌上的香炉中连点香灰都没有。
　　“母后，你这作假的功夫连三岁小孩都骗不到。”
　　谢一苇抬眸瞪了眼嬉皮笑脸的周炙势，继续翻着手里的闲书。
　　“懒得弄。”
　　谢一苇懒洋洋地答了声。
　　谢一苇19岁就许给了当时还是皇子的先皇周惟。周惟即位后她便扶位皇后，二十年来也算是举案齐眉。她的长兄谢一元，不负众望所托，领着亲手操练出来的戍卫军平了金国进犯，剿了南边的几处水贼，在前朝深受周惟的赏识与重用，身继父亲的一品镇国公的官衔。有长兄如此，她在后宫的日子便也不难过。
　　五年前，谢家家主谢一元辞官，用戍卫军的兵权，换了周炙势母子的周全捎带着煜王的一条残命。此后虽说谢家风光不再，但也并不是那么容易扳倒的。
　　谢一元的嫡子谢缊，庶长子谢锐前后也曾立下过不小军功，分列朝中镇军、怀化将军。朝中武将除谢家二人，仅兵部徐辕尚为可用之才。仁帝即便忌惮，在不伤国本的情况下也并无其他良策。
　　可惜谢缊命浅福薄，数月前出兵赈灾，竟身染急症客死他乡。仁帝赐了不少金银，追封了谢缊二品正官衔厚葬。白事的几个月内待谢家人连带着周炙势更为亲厚。
　　谢一苇照例问了问周炙势读书骑射的小事，被他一概笑嘻嘻地带过。谢一苇也不强求，便问到了谢家的新丧。
　　“你一元舅舅近来可好“ 谢一苇很是担忧年过半百的长兄会接受不了老来丧子之痛。
　　周炙势敛起笑容，一双剑眉拧了拧：“不算太好。舅舅他在谢缊之事大病了一场。不过现在已无大碍了。”
　　周炙势不敢告诉谢一苇，五十多还不曾有老态的谢一元，在丧子之后一夜白头。
　　谢一苇也十分心疼谢缊这个侄子，眉眼稍露些许悲痛之色。她长兄膝下有三子。谢缊最为出色，平日素有些傲气，但为人牢靠才武不凡却也讨喜。庶长子谢锐虽也不错，却性子有些懦弱，在世代为武的谢家自是受了些许冷落。侧室曹氏所出的三公子谢斐最为不济，好吃懒做，被曹氏惯养的肥头大耳，谢一元为他在户部谋了个小差便也由他去罢了。
　　不过谢后神色有异不过片刻耳，她清咳了一声，轻轻拉住自己最为疼爱的孩子：“势儿。”谢一苇保养得当，年过五十仍身形纤细，脸上并无多少岁月的痕迹，只有两鬓黑发中藏不住的几根银丝让周炙势真切的感受到，自己的母后终是在这荣耀的岁月中老去了。
　　此时屋内只余母子二人。谢一苇压低声音：“你远在宫外，母后被困于宫中力所不能及，你做人做事都要小心谨慎。忍字，虽是利刃剜心，但你要牢记你父皇的话…… ”
　　“我已交待你一元舅舅在宫外对你尽量多加照拂，你也要常去谢府走动，别与自家人生分。如若有事，就去元州寻你姐姐。”谢一苇怕周炙势不肯，又好言相劝：“好歹是亲姐弟，你姐姐性子是强了些，幼时常责骂你，但终归是为了你好。自家人哪有不护着自家人的道理？当初，你姐姐怕你有事，捎了书信来说想接你去元州……”
　　周炙势握了握谢后的手，似是长吁一口气：“还好母后没将我送去元州，不然我这后半辈子就别想逃离她的魔爪了。”
　　谢一苇嗔怪地瞪了他一眼，也不敢多说，就此住了话头：“你呀……算了你去罢。”
　　周炙势简短地嘱咐谢后多注意身体不要劳累，便跪礼退下了，殿外候着的思荃嬷嬷将势王送出殿外。

　　周炙势和贴身两个侍从顺着长长的宫墙往淳祥门慢悠悠地行去，一路上竟一队巡逻的禁林军也未曾看见。一个穿着下等太监服的黑影静悄悄地等在门廊暗处……

　　那厢，苟贝将马车泊在淳祥门。四周已有软轿，马车在候着了。各府的随从家丁都安安分分侯在阴凉处,无一人交头接耳。苟贝自不敢四处张望，本分地低头给马儿理着毛发。
　　午后，宫门打开，几位身着华贵官服的官员从宫门内走出，在宫门口相互寒暄几句。苟贝偷偷打量了几眼。只见一位面续红须的官员目不斜视，一摆衣袖重哼一声。径自乘上自家马车便离去了。只给其余众人留下个一骑绝尘的背影。苟贝悄悄记下那马车上的家纹和那人的样貌。
　　殊不知人群中一位三十岁左右的年轻男子也在暗暗打量他。未等苟贝眼风扫来，那男人迅速低头上了车，相继离去。

　　众人散去良久，才见暗红宫服出现在宫门口。苟贝连忙将马牵到跟前，唤了声王爷。
　　周炙势并未理睬，神色令苟贝有些捉摸不透。王爷径直打帘进了车厢，苟贝不敢多言。一路上三人静默无语。

　　苟贝将马牵回马厩，喂了些马草和清水。苟贝才发觉自己已饿得前胸贴后背。跑去奴役小厮的膳房却发现饭食早就撤下。无奈只得回房准备喝几碗凉茶。
　　李春和吴昀脸色有点不好看。
　　“李哥，吴哥。”苟贝憨笑着招呼了二人。
　　“回来了？”李春睨了他一眼。
　　“嗯，回了。”苟贝老实回答。
　　“见了那皇宫，可是富丽堂皇，好看的紧？”李春轻蔑地哼了一声，鼻子旁的痦子有些狰狞。
　　“见了见了。不过咱只能对着几丈高城墙候着，一连等了几个时辰，那城墙皮都快被俺盯破咯。”苟贝摇摇头，一脸苦兮兮的模样。“王爷在里面吃香喝辣，可怜我们这些下人只能在太阳底下干站着。”
　　李春吴昀二人神色稍霁。又暗讽了几句，将他赶去东边的马厩做活。
　　马厩旁有口井，专供府里马儿梳洗饮用。苟贝打了瓢冷水，咕噜噜的灌下肚。

　　“你怎的喝这水？”一道女声在他身后响起。