13、招安 ...
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在苟贝愣神间，暗处的亲卫已归位。王府的马车也被寻到牵回。
周炙势无事一般换了马车，一干人准备回府。苟贝浑浑噩噩，擦干净脸，强撑着精神，把马车架了回去。苟贝只觉得周炙势的目光透过那层门帘，在他背后灼了一个洞。
再醒神间，他已经回到府里的房中。遇袭之后的事他都记忆模糊，一身染血的衣服还穿在身上，干了的血腥味让他有些作呕。他慢吞吞的换下衣服，准备出门打水。一开门，两个家丁突然出现拦在他跟前。
苟贝有些发愣。
那二人开口：“王爷有令，念你受惊身体抱恙，特许屋内静养三天。”
他只觉得一阵天旋地转，一时面如土色。
他托二人替他打来热水，回到房内把门窗关实。苟贝坐在桌前，手抵前额缓不过来神。
王爷……这是叫人把他关在房内 。
被软禁期间，银杏桃夭都想来探望他，翠雯姑姑也悄悄来了一次，但都一一被挡了回去。
这三天，苟贝躺在铺上，脑子里漫无边际地神游着。偶尔也会在窗口望一望那园里的桃树，不知道初春时会开得怎样的热烈灿烂。
苟贝不清楚王爷打算何时派人审问他，三天期限一过，门口的家丁就依令退下。他还是要回书房当差。
苟贝一路行至膳房，内院的家丁见了他神色稍异，交头接耳小声说了好一阵。屋内银杏见了他十分惊喜，几乎是从凳子上跳起来凑到他身边：“贝哥哥！”
苟贝见银杏还肯亲近自己心里一暖。
“贝哥哥，你病终于好了，我前日去看你，那护院还不让我进，说王爷让你在屋内静养呢。”银杏委屈的撇了撇嘴，“我和小桃姐还给你炖了点鸡汤呢。”
苟贝没想到周炙势竟是这样吩咐的。
银杏拉了苟贝在桌前坐下，给他盛了晚热粥，盖上浓香的肉糜：“贝哥哥你多吃一些，你病了以后都瘦了。你不知道，他们说几天前你回来的时候一身是血可把我吓坏了。”
苟贝冲银杏抱歉的笑了笑：“让你担心了。”银杏摇摇头，便也不再说什么。
桃夭一直没有出现。
用完膳，苟贝动身准备去篆墨堂。一位小厮拦住他，说管家正寻他让他先去管家处回话。
苟贝进门发现桃夭正和曾丙谈话，翠雯姑姑在一旁脸色有些发白。桃夭冲苟贝点了点头。
苟贝见了礼候在一边。桃夭和曾丙又交代了两句便离开了。曾丙招手让苟贝上前。
每次见到曾丙，他眉头都像压了朵乌云，年过五十但身形瘦削，可见这王府的管家真是不好当。
“病好了？”曾丙坐回主位上发问。
王爷既然对外说的是自己染病静养，苟贝自然也只能如此回话：“回曾管家，是。”
翠雯姑姑一脸担忧望着自己，苟贝心知曾丙定是知晓自己和翠雯婶子的关系了。
“可曾有人向你打听些什么？”
“不曾。”苟贝老实回话。
曾丙拧着眉：“今后在府里当差，你也要把嘴扎紧了，什么该说的什么不该说的，想必也不用我来提醒你。”
曾丙紧盯着他的双眼：“既然王爷说你护主有功，那你也不要辜负了王爷的信任。你记住，想在府里干的长久，活的长久，忠诚是第一位。”
苟贝行礼。曾丙这也算是出言提醒他。那日王爷回来后，便悄然动手除了府里几个人。他虽不知这小子与这事有多少关系，府里定是留不得有二心之人。他替王爷管事也有些年了，自家王爷的手段心思外人看不出，他是得窥一二。知道的越多，他便越惧。这几年日日感觉脑袋是拴在裤腰带上过日子。
翠雯姑姑一直没插话，等曾丙训完话送苟贝出门。
“王爷不细说那天的事，我们做下人的自是不能再提。你既已卷了进来，以后行事要多加小心。”翠雯姑姑紧攥着苟贝的手交代，“你断不能步你爹的后尘，空留你母亲一人！”
苟贝心里并没有多少底气。他点点头，别过翠雯姑姑往书房去。
周炙势今日已坐在书房品茶。身旁四书五经并未随侍。
苟贝进门行了叩首礼：“王爷。”
周炙势没出声，他便一直没起身。
周炙势喝完手里的茶水，把茶盏放到桌边，并未看他：“为何跪着。”示意他起身。
苟贝也不矫情，起身后走到案几前为周炙势添茶。面上平静，其实心如擂鼓。
侍奉完他退到一边，好一阵子房内二人的呼吸声几不可闻。
“是你说，还是要本王来问？”周炙势突然慵懒开口。
苟贝一直等着这话，但周身还是不可控制的一抖。
他复又跪在案前，头贴着冰凉的地面道：“奴才苟贝对王爷知无不言，不敢作假。”
周炙势轻笑了声。没急着开口。
苟贝手心出汗，往地上按了按。身前坐着的人教他琢磨不透，梦里鲜衣怒马的少年其实手里也握着穿喉索命的弓。
“那就从头开始吧。”周炙势把玩起手里的乌木扇，指尖沿着扇沿一节一节的摸过去。
苟贝知眼前人了解的比他想象中的多得多，将底细详细交代。苟贝并不怕，因为他此前并无半句虚言。
周炙势待他说完，轻扫他一眼：“那你，又为何要进王府？”
苟贝不抬头也知周炙势那双好看的眼睛正盯着他，周炙势此时又状似随意地补充了一句：“想好了再说。”
霎时，那话里的凉意让苟贝的衬衣湿透。
苟贝磕了个响头：“请王爷恕罪！奴才并无其他贪念，只是想进京打听父亲的死因。三生有幸承蒙王爷赏识，留在府里侍奉。奴才不敢有半点假话。”
周炙势记得苟贝刚刚说自己生父名唤苟延，曾在宫里当差，与自己所查并无出入。
周炙势倚在扶手上，颇有兴趣：“哦？调查你父亲的死因？你父亲的死因又与本王有何干系？”
苟贝连忙否认：“奴才不敢，奴才父亲的死因与王爷并无半点关系。奴才本来只打算留在京城中随便找个差事，再慢慢去寻父亲旧人。”
“你父亲的死有何名堂？”
苟贝将当年父亲死讯的实情一五一十地说了。父亲死不见尸的心结萦绕在他们母子心头多年。
周炙势谅他也不敢作假，但他记忆里对苟延这人似乎并没有什么印象。宫里当差的听了不该听的，看了不该看的，或是插手了不该管的事，一夜之间人间蒸发也不是什么稀奇事。也当这苟延也该是如此。
但苟贝一番陈情里竟半点没提到自己的先生。这刘清远他是有所耳闻的，虽有才名，不过也是十几年前党派之争的牺牲品而已。当年将他弹劾的正是仁帝柳家手下的言官。好在他当年也不过是个若有若无的小官，保住了命仅仅是被罢黜出京罢了。刘清远身份敏感，他若与其扯上关系，仁帝多疑，他怕是会被拉下泥谭。
周炙势不敢大意，吃不准刘清远是利用了这男孩的无知，还是这事真的并不似他想的那般。
“本王那日看你身手不错，可学过什么功法？”周炙势自是能看出来这小子从未习过武。
“回王爷，小人未曾学过。”苟贝那日全然是凭借自身的反应力和身体素质，也好在那暗箭并不是冲着周炙势去的，他才能稀里糊涂地保住自己的小命。
“你很英勇。”周炙势若有所思地看着他。
苟贝脸上泛红，觉得定是那天自己的脑袋被吓坏了，他竟从这话听出了少女夸赞情郎的感觉。谢一苇当年是出了名的柔弱美人，周炙势随了母亲的眼唇，也是生的一副温柔多情相。苟贝低着头不敢抬眼。
“本王替你再寻个先生怎么样？”
苟贝被周炙势突然伸出来的橄榄枝吓了一跳。
“王爷，这……？”
“寻个拳脚师傅学些防身功法，再寻个夫子教你读些书册。”周炙势似是已经在脑中安排好，满意地点点头。
苟贝小小的脑袋，大大的疑惑。一时之间愣在一旁。
周炙势瞥了眼呆若木鸡的苟贝：“你肯跟着本王，本王自是不会亏待于你。本王也不瞒你，本王设计除了府里几个不仁不义之徒。”
说着大喇喇地从一旁抽出一个信封：“本王也曾试探于你。这信是本王特意留下，本王派人先传出那日要与人密会的消息，再在这信里写下实情承认这是个圈套。如果你与其他线人串通一气，当天无人入瓮，那…”
周炙势故意拖长了尾音。
“那日死的就会是你。”
苟贝躬身尽力隐藏自己的情绪。他没料到周炙势会如此直白，内心五味陈杂。周炙势合盘托出，自是不怕自己泄密。
“当然本王也不是叫你做那忘恩负义之人。”周炙势补充，“刘清远永远是你的启蒙先生。”
被周炙势收归麾下自然不是什么坏事，况且有了这层关系，将对他肃查旧事有着大大的益处。
但他亦看得出周炙势有野心，日后定是要掀起风浪。他要自己成为他的死士，必要时更会成为棋局上的弃子。
但他此时望着那人的眼，竟不惧将至的疾风骤雨。
用他本如草籽的性命，来换光明前程与未竟的夙愿，来换……今后他身旁的一个位置。
值得。
苟贝叩首。
一个响头，将自己的性命与一辈子的忠诚，都交予眼前人。
“奴才愿意，一生跟随王爷。”
再出房门时，似暴雨刚歇，桂花浓烈的香味混杂着泥土清新的腥味一齐向他袭来。
秋意渐浓，院里的桂树金灿灿。
作者有话说
第13章 招安
