《苟仗人势》相声

12、暗箭

　　“王爷，经文抄好了。”苟贝出了些冷汗。
　　“嗯。”周炙势神色已恢复如常。取了经文便去了书房。

　　房里四书五经已经候着了。
　　周炙势把经文往案几上一放。面上有些不好看：“看出什么来了”
　　四书五经齐齐跪下，神色为难：“回王爷……臣并无发现。”
　　周炙势重哼一声，从袖子里甩出本书：“要真是个乡野匹夫，会看这等书？本王倒不知道现在教书先生，都有这等胸怀，随便抓个小儿便教起这些来了！”
　　五经从地上拾起那本蓝色封皮的简本，翻了几页。这书封未有封题，但入目几行，五经赫然发现这书其实便是宋留的《兵务》。这《兵务》讲的是养军操练，兵法权谋，断然不会是普通人会看的书籍。况且这书旁还留有苟贝的批注，五经细看之下更是大惊。这等言论，必不是等闲之辈该有的格局。
　　五经连忙叩首请罪：“王爷恕罪，我这就去除了那人。”
　　周炙势摆了摆手：“慢着，先不要打草惊蛇。”手抚着扇骨加了点劲儿：“既然没查出什么，且留着他。我倒要看看刘清远打的这是什么主意。”

　　苟贝终是能歇个好觉了。夜里，他躺在床上揣摩着周炙势在自己房里的种种举动。突然猛然一个起身，点上烛台，到案前翻找，仔细查验核对过桌上被周炙势翻过的书籍才稍稍放下心来。
　　许是自己多心。
　　苟贝熄灯躺回铺上，本该清心入寝，但脑子里却逃不开那红衣身影。

　　第二日，早起用膳时苟贝挂着两个黑眼圈，小桃还以为他又熬夜抄经，好一阵心疼。银杏还主动提出要分担苟贝的洒扫活计，害得苟贝闹了个大红脸，匆匆喝完早粥便逃也似的回了房。王爷在他梦里骑了一夜马，这话打死他也说不出来。

　　礼部的人巳时便到了，四书领了人在书房候着。周炙势来时外袍松散着，头冠还未束齐，嘴里打着哈欠一幅刚醒的模样。
　　“臣礼部左侍--张迁见过势王。”
　　周炙势免了礼，挥挥手让五经去取经文。
　　张迁仔细核对过经文和篇数后回话：“回王爷，这三百篇金刚经臣已核对无误。”见周炙势仍神色恹恹，并未搭理也不恼，更加毕恭毕敬，“王爷定是抄这经书累了，下官就不打搅王爷清净，奉了这经书就此回宫交差。”
　　说罢便十分识大体地行礼退下了。
　　周炙势招呼四书送张迁出府。苟贝低头在院里扫着落叶，小心留意二人的攀谈。
　　张迁:“李公子，就送到这吧。不劳您费心了。”
　　四书拱手施礼：“张大人哪里话，这是应该的。王爷招待不周的地方还请您多包涵。”
　　张迁赶紧回礼：“唉，李公子见外了。下官还要请王爷多多关照才是。”
　　两个人又寒暄了几句才出门。
　　苟贝心道这礼部左侍也算正五品官员，王爷的庶舅谢贤是当朝的礼部侍郎，是他的直属上司，自然是对周炙势百般讨好。只是没想到他竟唤四书李公子，应当是旧识。当真是不能小看这李家。

　　四书送张迁出门回内院时与苟贝打了个照面，眼神接触的瞬间，苟贝低头见了个礼。四书看了他一眼，没说什么便也过去了。

　　几日后，他忙完内府的活计便去了外院的马厩。
　　李春吴昀二人果然在此做活。
　　“李哥吴哥。”苟贝亲热地唤那二人。
　　“哎呦，快看这是谁，这不是苟贝兄弟嘛，怎么今儿有空来我们这做客了？”李春见了阴阳怪气地酸道。
　　苟贝知道必定会被二人讽刺，也不恼反而更加热情：“嗨，二位哥哥说的什么话？我这两天忙得连轴转，好不容易才抽出空，赶紧过来给二位哥哥搭把手。”
　　吴昀道：“也怪咱肚子没点墨，不然还能干这脏活累活？也早去内府个书童快活了。”
　　苟贝：“哥哥说的是，哥哥这么能干的人，那是管家不识人，有空我跟管家说一说，像吴哥李哥这么能干的人，早该赏了。”
　　耳光不打笑脸人，苟贝这么说了，而且被提拔到了内府，他俩也不好再为难他。二人问了他些内府的情况，他便挑着不重要的说了。
　　三人唠了会闲嗑，苟贝帮着把马草分了。
　　“你说咱王爷最近怎么天天往外跑？”吴昀对着李春抱怨，“破云每次回来都一蹄子的泥，天天都要刷洗。”
　　李春也是一肚子怨气：“就是，每天照顾这么多畜生，都快把老子累死了。”
　　苟贝趁机问：“李哥吴哥，王爷最近每天都骑破云出府吗？”
　　李春没好气地回道：“是呀，王爷最近天天都要去南郊的草场练骑射。”
　　苟贝了然，又问了些远近和来回时日的话题。暗自算了，知道周炙势一旦出门去南郊必是要离府半日。

　　苟贝别了二人，回了内院看到负责园艺的庚生和祥福在布置内院。苟贝赶紧上前帮忙。三人很快就用才送来的秋菊，装点好了内院和小花园。
　　“这才立秋，怎么这菊花开的这样早？”
　　庚生笑他没见识：“这你就没见过了吧，这是早菊，比秋菊开的早些。这些都是宫里赏的，那
　　一部分是镇国公府送来的呢。”庚生又调了盆开得灿烂的紫菊给他，“给，把这盆放到书房里，这盆可是镇国公亲自给咱王爷挑的。”
　　苟贝应下，准备用紫菊换下书房鱼池旁的剑兰。

　　刚进屋，没想到周炙势竟然坐在案几前翻书。
　　苟贝赶紧准备退下，周炙势却先开了口：“拿了什么？”
　　苟贝只好捧着花盆上前回话：“回王爷，是镇国公送来的早菊，准备放在书房的。”
　　周炙势扔了书，让苟贝把花在书房放好。
　　周炙势对身旁的四书说：“镇国公府托人带信了？”
　　四书欠身：“是，王爷。镇国公请您一周后去谢府赴家宴赏菊。”
　　周炙势有些烦躁，往酸枝椅背上一靠：“本王不想去。”
　　四书和五经对看了一眼，劝道：“王爷，您很久没回谢府了。镇国公这么疼您，您要是去了，一定很高兴。”
　　周炙势撇了撇嘴：“回去听她们哭？”说着从椅子上站起，吩咐苟贝把案几收拾干净，就带二人出去了。

　　苟贝听说了谢府的新丧，说是镇国公的嫡子谢缊，镇军将军，在赈灾途中殒了。也难怪谢家哭哭啼啼了。怕是镇国公这种见惯了生死的人，都难以接受这晚年丧子之痛。
　　苟贝摆好花去收书房的案几。他简单扫了眼周炙势刚刚翻的书籍，发现是个市井话本。说了些书生小姐的情啊爱啊。他摆好镇纸砚台，发现王爷桌上散乱的“狂草”真迹下压了个信封。信封上什么也没题，但已开过封，显然周炙势已经读过。

　　苟贝想了想把信压在了白玉镇纸的下面。

　　……

　　第二天五更，天将亮。四书闪进了书房。
　　他闭紧门窗，点了根烛台。很快发现了苟贝压在镇纸下的信封。他把信纸掏出，在信封和信纸上洒了些粉末，放在烛光前仔细比照。烛火透过信封信纸，竟在信封上照出几个指印。
　　四书收好信件，一脸复杂朝厢房望了一眼，退了出去。

　　……

　　周炙势在内寝候着，五经掌了灯，照着周炙势翻书。
　　见四书推门进来，周炙势停下手上的动作问：“怎么样？”
　　四书摇了摇头。
　　周炙势顿了顿应了声知道了，便让二人下去了。

　　片刻，桃夭进了房服侍周炙势穿衣。
　　周炙势脸上看不清神色，桃夭整理衣襟时凑在他耳边，小声说道：“王爷，近日王府周边一切正常。”
　　周炙势没答话，桃夭边束腰带边继续说道：“奴婢密切盯了，未发现有和什么人密切接触。近几日除了书房就只去了马厩。”
　　周炙势点了点头，桃夭侍奉完毕，眉色清冷，端了水出门。

　　那厢才刚刚起身的苟贝并不知道他近日的行踪都被人注视着。他把昨晚伏案写的纸张丢进火盆烧了，准备出门和大家一起用早膳。
　　他以为今天还和往常一般，是极为普通的一天。

　　晌后，五经找到他，让他吩咐外院准备马车，王爷与人约了要去香河泛舟。
　　他寻去内务府报备，回来时王爷刚刚穿戴整齐，准备出门。
　　周炙势瞥了他一眼，吩咐道：“你来驾车。”
　　苟贝很是惊喜，自打前些日子送王爷入宫，他还没机会再出府。苟贝拿着马鞭，五经引着他往城外驶去。

　　出了京，这马车竟越走越偏僻，苟贝有些奇怪，去香河为何走了这条人少的小路。不过这次王爷还带了几名亲卫随侍，他也就没有多想。
　　曲径通幽，马车转过几个弯，前方赫然出现一辆马车停在路中间。苟贝勒了马，心中疑惑更甚。那马车上没有马夫，马儿正低头吃路边草。
　　四周绿树林荫，除了苟贝一行人没有其他人声。
　　这时周炙势撩帘下车，径直往那马车去了。苟贝心生蹊跷，想出声阻拦，但见亲卫和四书五经竟神色如常，便也只好忍下。
　　周炙势兀自上了那架无人的马车。四书五经分立两旁。

　　半盏茶，周炙势还未有动静。无风但树梢微动。
　　马车旁的亲卫趁机而动，一跃而起，在树林中隐去身形，追风而去。
　　苟贝恍然，明白他们早已被人在暗中盯住。赶紧从王府的马车上下来，奔向周炙势所在的马车，牵着马儿就走。

　　树间一只暗箭朝马儿面门袭来，竟当场把马儿钉死。
　　那马血兜脸溅了苟贝一身，苟贝没见过这架势，被吓得当场动弹不得。王府的马儿也是受惊不浅，长嘶一声，掉头就奔离开外。
　　四书五经对着马车叮嘱：“王爷，千万不要下来。”拔出剑来，警惕地望着两旁树荫深处。
　　嗖的一声暗箭又发，这次直冲马车的侧窗。
　　四书五经大叫一声王爷，苟贝看着那箭，竟空手推动车头，让马车转了半周。那箭整个箭头都没入了马车的侧梁里。五经寻了那箭一跃也进了树林。
　　苟贝抹了把脸，温热的马血染了他满手。他咬咬牙，抖着两条腿，走到车门旁边敲了敲，居然还能出声安慰道：“王爷莫怕。”说完便用身子护着马车那些能被刀箭攻破的地方。
　　马车里周炙势并未回应。

　　又一箭。
　　苟贝闻声，身体竟比大脑的行动的更快，伸手去拦那箭。那箭擦过苟贝的小臂，直直射穿马车，钉在了另一侧的车壁上。

　　四书惊起，一个点地跃上马车，进了帘内。随后车内哀恸的一声“王爷”，让苟贝双目圆睁，手脚发凉。他抖着手脚，挣扎着从地里爬起。绕至马车前，颤颤巍巍地掀开了车帘。

　　周炙势好好端坐在车内，还摇着他的象牙扇，脸上浮了层笑意。四书望向他，并无其他异色。

　　苟贝重重坐回地上。一身的力气瞬间被抽干。他此刻脑里一片空白，无悲无喜。