《于是勇者成为了魔王[西幻]》猫有多重

3、第三章

　　##3.石蚯蚓

　　异兽，区别于魔兽，异怪科属。
　　和其他分属的异怪不同，异兽通常拥有古怪的形体和心智。令人惊异的是，高阶异兽大部分接近人型。
　　牠们的扭曲躯体仿佛是邪恶巫师恶趣味的产物。而牠们的起源问题，一直是学术界的未解之谜。

　　谁也无法说服谁，其突破想象力的诡异造型深受不知名教派（通常是邪恶教派）的欢迎，一些小族群的巫师坚称牠们是神灵的使者「痴迷恐惧」，不得不提一嘴的是，异兽也为那些浪漫的吟游诗人贡献了大量灵感。
　　“把想象力和恐惧交给神棍，把论文的过审通知交给我。”一个相关研究人员对此评价道。

　　通常研究认为，异兽是强大魔法污染化的生物。牠们曾经是野兽、是人类……就像许久以前，一些歪门邪道的炼金术师企图创造新生命那样，一切源头来自失败的古魔法。

　　某个时期某些脑抽的古代魔法师，想利用魔法让魔兽更有力、更加强韧或者更服从人类的命令，但是在过程中发生了某种不可逆的意外——这就能解释为什么异兽无法繁衍，以及为什么这些怪物至今没能灭绝。“一定有永不枯竭的魔法阵或者类似污染源的玩意儿”，有学者信誓旦旦分析道。

　　歪门邪道且一根筋的魔法师，和邪门歪道且一根筋的炼金术师，两者本质上没有区别。

　　邪恶到足以塞进绘本的黑兜帽的魔法师一脸邪笑地固执地继承了伟大先祖没能完成的使命，一辈子缩在不为人知的角落不知道抱着怎样决绝的理想来创造异兽，和……
　　邪恶到足以写进羊皮卷的到处夺人性命的炼金术师一脸邪笑地固执地继承了伟大先祖没能完成的炼金术阵，一辈子缩在不为人知的角落……

　　这个假说难得遭到了炼金术协会和黑塔（包括天空塔和世界塔）的一致驳斥。
　　首先炼金术师认为无论什么奇特生物总要扯上炼金术师，本身就属于无药可救的职业歧视及悲哀的无人性（重点）话术，对此表示严肃强烈的抗议，“这是一种歧视，明显的歧视，给炼金术师贴上的撕不掉的标签。虽然炼金术确实会出现这样那样的意外，可能也比较频繁地对生命造成一些不期望的损伤，但歧视主要还是来自大家的内心。我们真切希望大家不要带上有色眼镜来看待炼金术。”

　　再者他们认为这个论点最错误的重点在于，将伟大的炼金术，和魔法这种只要有魔力就能参与，智慧度几乎为零的做着几乎幼童都能做的职业相提并论——实在是莫大侮辱。

　　“拥有魔力却只能浅薄地进行公式的排列组合，缺少对生命敬重的虚有其表的理解，都是肤浅的表象。如果不是伟大的炼金体系一度遭到摧毁，高低要给这群只会投放魔力的魔法师展现一下实力。”说这句话的炼金术师表示，魔法与自己所追求事物之间有着不可调和智商方面的差距。

　　而黑塔为首的魔法师们不服两点：一是将魔法和炼金术那种邪道相提并论。
　　如果说魔法是闪烁着耀眼光芒，吸引目光，稀缺而珍贵的宝石，那么炼金术只是空气中散漫飘浮的灰尘微粒，毫无特色、意义或者影响力；把炼金术提上魔法的高度，无疑是对魔法的侮辱——纯粹是宣战！
　　二来，不是所有魔法师都是孤僻阴沉的黑兜帽，这是刻版印象！

　　“蓝色兜帽不行吗？黑色对眼睛也不好，该从装酷的年纪毕业了。”
　　魔法道具店的店主也愤愤不平：“为了反对刻板歧视，新进货的蓝色斗篷九折出售，欲购从速。”

　　不论怎么说，异怪是很广论的一门学科，既包含仪式失败的产物，也包含来历不明的异常存在。

　　在这其中，异兽的风评更是垫底中的垫底。
　　牠们较稀少，通过不断杀戮攫取生命力，进行进化；只要出现就会杀死一切能够吸收的营养，从不挑食，总能突破生物的想象下限。
　　异兽的唯一出路只有剿灭和研究。

　　凭借狩猎和抓捕相关的任务，异兽就养活了一大群公会和赏金猎人。有关异兽的任务通常报酬丰厚，有些赏金猎人干脆只接取异兽的任务，也被称为异兽猎人。

　　“异兽是满足罪魁祸首的欲望而发生畸变的可悲存在，我们要做的就是拯救被束缚操控而痛苦不堪的内在灵魂。这事你管不了，神殿也管不了，我们管——豁出性命也要管。”公会负责人义正辞严道。并强烈希望赏金猎人能够走正规且安全的公会渠道，以实现正经奋斗目标。

　　“公会抽取的佣金不多，而且这笔管理费用通常用于维持公会运营，希望大家不要偏信谣言，我们和所有委托者和雇主都保持着良好的合作关系，并且能提供多样化选择。加入公会后还能同其他工会同伴分享经验和技巧，结识更多的合作伙……”

　　…………

　　阿芙拉敏锐察觉到，「异兽」这个词一说出口，这些冒险者之间的气氛变了。

　　安德森认真盯着她的眼睛：“你觉得这件事和异兽有关？”

　　阿芙拉沉默，这个沉默就是回应。

　　“为什么会觉得那是异兽呢？也许是野兽或者魔兽。”

　　阿芙拉沉默了一下，“直觉。”

　　她迅速看了眼游侠，拿不准称呼。
　　“安德森。”游侠好心提醒。

　　“安德森哥哥。”
　　阿芙拉清了清嗓子，说：“信使经常来特里镇，早就摸透了附近的环境，而且我没见过这么多赏金猎人，除非……他们有同一个目标。能够吸引这么多人……只有异兽。”

　　说着说着她反应过来，脸色慢慢变得苍白：“你们也是为了异兽……你们还提到斯诺……难道说……”
　　“难道说……他终究还是做了无可挽回的事，终于……终于对禁忌的召唤仪式下手……”

　　难道异兽是她的亲哥哥搞出来的，这些人专门来收拾烂摊子？？
　　斯诺呢？他怎么样了？被抓了吗？

　　阿芙拉惊恐确认他人的表情，却撞上一脸感动的安德森。
　　安德森本来是一位俊秀的游侠，此时此刻却眼含热泪对着自己，这让那张俊秀的脸显现出一股略微清澈的愚蠢和……可疑。

　　“……？”
　　阿芙拉本能地后退。

　　“呜哇——”
　　安德森的一个同伴出声，啧啧称奇：“就像面前有一个小小斯诺——我寒毛都立起来了。”

　　听到阿芙拉的分析，他们脑海内浮现的第一个想法都是：
　　果然是斯诺的妹妹！她真的很懂那家伙的德行。

　　第二个想法是：她真的很聪明！

　　“……不愧是斯诺的妹妹。”

　　女人一把掀开兜帽，露出鲜红的头发，和明媚的脸。
　　显然，她是一位魔法师。她手里的木质魔杖比她的发际线还要高出十公分，其顶端悬浮一块晶莹剔透的火魔石，散发着火热气息。这颗蕴含魔力的魔石经过打磨和镶嵌，会对施法过程中引导的魔力进行增幅和加持。

　　女魔法师对忐忑的阿芙拉爽朗一笑。
　　“沉迷血源研究然后堕入歧途，触及未知领域造成不可预想的破坏……如果是斯诺的话——这种可能性绝不是零。”
　　她话锋一转。
　　“——不过不是你想的那样。”

　　“呃……”
　　阿芙拉还是迟疑：“哥哥他……沉迷研究的时候，可能有点不太在意安全。”

　　“过度狂热，是的，他不在乎。”
　　女人深有感触：“我们都觉得总有一天那家伙肯定会犯事，当然了，他会伪装得很好，装作什么都没发生的样子。”
　　阿芙拉干笑两声。
　　“对你的智商，还需要伪装？”兜帽下的声音这回不是调笑，而是嘲笑，“我个人觉得没有必要。”

　　他对孩子留有余地，对同伴就没那么客气了。
　　女人没有搭理回去，弯腰对阿芙拉友好笑了笑：“你好啊，小可爱，我是斯诺的同学……”

　　“也就一起上过最基础的数理课，一阶。你还差点没过。”
　　背后的人毫不留情揭短。

　　女人没有丝毫影响，面不改色：“……也是你哥哥的友人，我叫芙洛。这个帅气的游侠叫安德森，这个安全感最足的哥哥是多利，那个刻薄的矮子叫默里——我们是同一个小队的冒险者，也都是斯诺的朋友。”

　　当“矮子”一词出现，阿芙拉的眼里骤然爆裂一簇明亮的光芒。
　　爆裂声压缩到了极致，无法判断声音发生在攻击前，还是攻击后。她目瞪口呆对着术士突如其来的对同伴的袭击。

　　芙洛连回头都没有，只是轻描淡写地用魔杖点动地面，一簇同样迅速的火光炸裂，与白光同归于尽。

　　“啧。野兽直觉。”斗篷下的术士咂嘴，厌恶摩挲掉手指上残余的粉末。
　　“解构得很完美啊，没有二次爆炸。”安德森笑着赞赏，接着劝架，“别吓着阿芙拉。”

　　阿芙拉一脸懵逼。一切发生得太快，她还没反应过来。
　　芙洛笑眯眯地摸了摸她的脑袋：“我们先去镇上吧，去看望那位不怎么幸运的信使，再商量办法。”

　　“啊、啊，好的。”阿芙拉起身要跟他们离开，她本来就要去镇上，既然是斯诺的朋友同行当然更加安全。正准备迈开小腿，一只强健的胳膊一把抱住了她，还把她举了起来。她发出一声惊呼，转头一看，是冒险者小队中一直没有说话的大个子，注意到视线，对方温和一笑。

　　不过一会，阿芙拉晕晕乎乎坐上了一个坚实的肩膀。
　　这宽厚的肌肉真的是真实存在的吗？怀着对人体崇高的敬意，她情不自禁下手一捏，触感就像拧动僵硬的铁，好吧，她根本拧不动，力的作用果然是相互的，转动的是她的小手腕。反而是战士多利轻轻挪动了角度好让她坐得更稳。
　　四人小队中，他的话极少，厚实的身躯给阿芙拉极为深刻的印象。

　　包括他身后的大剑……阿芙拉没有直接去触碰这位战士的武器，斯诺提醒过她，对职业者而言，随意触碰他们的武器是极为不礼貌的愚行。她只是好奇地反复打量，剑上的痕迹和缺口都流淌出厚实稳重的力量感，这才是真正的安全感。

　　路上四人冒险小队也低声交谈，阿芙拉主要负责指路——如果她一个人的话，肯定会绕开走，离得远远地。但这几个冒险者带来了充足的安全感，她现在甚至生出了冲进森林深处一探究竟的万丈豪情。

　　即使走在昏暗的，不久前发生事故的树林小径中，她也敢挺直了腰背四处张望。

　　“啧啧。到处都是血。”
　　“血在这个地方喷散，应该是尖刺全部扎了进去，唔，倒刺剐下的肉渣……。”
　　“木人科，大量倒刺尖刺，这个木材的材质，应该是楤怪。牠可能潜伏在靠近城镇的这个地方伪装成了树木，体型不大，否则不可能放跑普通的信使。”黑兜帽不怀好意看了眼阿芙拉，看得她发毛，最后还是平静地换了个说法，“牠只能转化体型小的猎物。”
　　安德森捻起一点泥土闻嗅，神情凝重。
　　“附近的野兽和魔兽清剿得很勤，牠偷袭不到食物，恐怕已经饿到失去判断力了。”

　　人形异兽？所以是高阶异兽？它跑了，会不会跑到镇上去……妈妈他们还在镇上，不会有事吧？
　　阿芙拉闻言有点慌乱，她强迫自己冷静，毕竟斯诺的这几个冒险者朋友神色看上去游刃有余……也许对他们而言，这头楤怪不算难事。

　　“安德森，你怎么想？”黑袍术士低声询问。
　　安德森笑了一下，却不回答，反而转头问阿芙拉：“阿芙拉，你认为呢，你觉得怎么行动最好？”

　　阿芙拉惊讶地指着自己，百思不解。芙洛竟然也露出一个和善的微笑。

　　她垂着脑袋仔细思考，抬头的时候有些犹豫，但还是清楚表达了想法：“……呃……饿了的话，就用食物……”
　　——使用食物，模仿声音，设置陷阱都可以做到诱捕猎物。

　　为了防止森林外围野兽破坏收成，镇上的猎人每年都会聚集在一起，狩猎这些动物，控制它们的数量；有一个老猎人的叔叔，阿芙拉对狩猎略知一二。

　　安德森同芙洛相视一笑。

　　…………

　　特里森林位于帝国提穆达比河上游盆地的南侧，面积不算辽阔。因为排不上值得一探的名号，在厚重的图鉴内只占据一小段简短文字。
　　最受欢迎的时候，无非是魔兽骚动的季节，前来的也只是一些默默无闻的低等级冒险者。

　　很少有人对这个偏僻、无趣的森林感兴趣。
　　除了一些专业人士，例如做了上百年森林研究的伊夫·奎克大人。

　　他是一位将漫长半生奉献给知识的高洁骑士。他在老年岁月编著了浅显易懂的入门图鉴，里面有清晰简洁的图文结合（图画画风不好，但胜在特点鲜明，方便快速记忆）；方便快速查找和理解的分类；相当的教育思路，鼓励通过这本基础图鉴构建扎实稳固的知识体系。
　　这位骑士曾经走进特里森林，近距离研究一种珍惜魔兽的生态环境，在此期间，也顺手对名不见经传的特里森林做了大致的考察，细致的学术精神令人敬佩。

　　至少，疾驰树林中的阿芙拉很是敬佩。

　　准确来说。
　　在安德森怀中，在遮天蔽日树木中裹挟着移动的阿芙拉。

　　呼啸的风刀刮蹭脸颊，阿芙拉感到喉咙中灌入了惊人的冷风，使她说话时唇肉狂漂，每一个字都有几率咬到舌头。

　　“好高！！太快了哇啊啊啊啊——！！”

　　游侠巡游森林，像鱼翱翔于海。

　　安德森的同伴压根追不上森林中疾驰的自然宠儿，于是一个简单明了的计划诞生：安德森先一步追捕石蚯蚓踪迹，采取措施限制住它的行动，等待其他人的支援。
　　至于为什么带上自己，阿芙拉也不明白。

　　进了特里镇后，冒险者们探视了大量失血的信使，他白着脸躺在床上，呼吸很轻很慢；阿芙拉的母亲艾尔莎拖住了他的性命，坚持到医师的赶来。

　　虽然不是使用神力的神殿祭司或者治愈魔法的治愈师，但擅长使用药草的医师长期治疗那些不要命的冒险者，积累了大量经验，得以挽救住信使的性命。
　　信使幸运地活了下来，不过失去了左小腿，右腿骨头也被咬碎，以后再也不能做信使了。

　　安德森发现斯诺的家人极其有趣。除了猎人亨利表示强烈反对外，斯诺的父母一听说是斯诺的冒险者朋友，就非常放心安德森提出的建议——带上阿芙拉一同增长见识。他们看上去不是不在乎孩子的安危，只是在这方面天然得神经大条。

　　相较起来，暴跳如雷的叔叔才是正常人：“不行！开完什么玩笑，你们疯了吗！怎么能让孩子去这么危险的地方！职业者是职业者，危险是危险！傻子才会主动靠近危险！”
　　他指着昏迷的信使大吼：“这就是下场！”

　　“你呢，你想去吗阿芙拉？”
　　艾尔莎被吼得吓了好大一跳，按住丈夫犹豫的手，好不容易挤出一句话来：“你是怎么想的呢？”

　　阿芙拉问自己，是怎么想的呢？

　　于是她在这了。
　　安德森灵巧跃动，以极犀利的角度扭转身体，轻松在茂密的树木间转变方向和行进路线。他真的是非常优秀的游侠，带着一个累赘也能轻松自如，这一切建立在高水准的能力之上。

　　他们在做诱捕异怪的准备工作，土元素魔石对于楤怪是巨大的诱惑。

　　特里森林的高阶土元素魔兽只有一种：三阶魔兽石蚯蚓。
　　隐蔽、懒惰，极不好动，它们的气味总是混着一种凝滞、沉闷和腐朽的深层泥土气息。由于自身会导致附近环境石钙化，所以喜爱待在阴湿的泥土中。
　　但再湿润的泥土受到土元素影响，也会慢慢变硬，导致它们必须保持缓慢的游走状态。

　　阿芙拉抓紧了游侠的衣襟，舍不得多眨一下眼。殊不知头顶，安德森也时不时低头，眼睛眨也不眨地瞧着怀里的小女孩。

　　游侠对自然的一切天生拥有敏锐的感官，可以感知自然脉动。
　　即便如此，安德森也很难在庞大的自然信息中分辨石蚯蚓的气息，但阿芙拉似乎总能在他感知到石蚯蚓气息之前，先一步往相反的地方埋头，来躲避厉风。

　　不是碰巧……她真的察觉到了石蚯蚓的位置。

　　安德森终于意识到斯诺的暗示另有它意。

　　“……她的天赋，需要更广阔的世界……”
　　安德森感到荒唐——这样灵敏的元素觉察力，怎么可能没有魔力？怎么会没有魔力？

　　土系生物大多数时间处于游走状态，而石蚯蚓这种钙化的魔兽，体表散发的土元素气息能够改良上层土壤的肥力，但它们躯体过于庞大，耐力方面比起其他土元素生物差上不少。
　　长距离的逃跑让猎物疲惫不堪，很快就被猎人追上。

　　第一只石蚯蚓剧烈反抗，赶上来的芙洛使用魔法，点燃了它痛苦的嘶鸣。术士用大范围术法包围猎物防止其逃跑，最后战士挥舞大剑一冲而上。

　　“还有一只！”

　　正准备把侄女捞到安全位置的猎人空手而归，瞪着眼望着游侠背影再度消失在视线中。

　　“该死！”
　　猎人握紧抓空的拳头，捣向旁边的树。

　　所有生物在濒临死亡时都会奋力一搏。地下魔兽无所遁形，石蚯蚓惊慌失措，意识到逃无可逃后，开始发狂。
　　地面轰然震颤，似乎有庞然大物要破土而出。

　　安德森越上枝叶繁茂的苍天大树，将阿芙拉放在粗重的树干上。
　　“抱紧了，不要掉下去。”

　　他轻巧跳到地面上，这么高的地方毫发无损。
　　石蚯蚓在距离地表三四米的地里蠕动，它们喜爱阴湿，除了阴天外不会轻易浮上地表，遇到危险时便会钻入更深的地下，逃窜的速度极快。

　　安德森手中多出一枚不起眼的木片，上面涂满了繁复的绿色纹路。随着魔力灌入，木片发出渗人幽暗的绿光。
　　绿光像液体一样流淌，渗入震动的土壤中。

　　随着绿光浸入，地面有一瞬间停止了动静，但很快，更强烈的地啸从地底传出。

　　便携魔法，禁锢！
　　地皮表面不停颤动，仿佛大地发出粗重的吐息，在禁锢魔法的束缚下，精疲力尽的石蚯蚓竟然一时半会没有办法直接冲出地底。

　　游侠后退几步，释放了联络信号。

　　没过多久，绿光渗透的地面开始颤动，像有一棵大树想破土而出。
　　伴随着轰的一声巨响，地表炸裂，泥土飞溅！

　　低阶便携魔法能拖延一点时间已经很不错了，游侠抬头看了眼树梢，小女孩抱紧树干，拼命不让自己掉下去，眼睛死死盯着这边，他看着这样执着的阿芙拉笑了笑，继续面对石蚯蚓，不过唇边的笑意没有消失。

　　树叶和树枝簌簌掉落，尘土飞扬。
　　阿芙拉很害怕。但她更加无法控制自己的视线，就像磁铁一般被牢牢吸引。

　　烟尘滚滚，一头狰狞的生物钻出地面。

　　石蚯蚓的名字很具有欺骗性，听起来像是名词里蚯蚓的同类生物。
　　实际上是肥肿巨大的土黄色蠕虫。

　　成年石蚯蚓几乎完全钙化，通过短截柔软的躯体摆动沉重的身躯。
　　它拥有可怕的口器，里面寒光闪烁，布满了密密麻麻的锐齿，这些迷人的小工具能够帮助它们嚼碎湿润的泥土，方便在地底前行——当然，如果遇上敌人，它们也不会介意换换食物口味。

　　现状令这头石蚯蚓愈发暴躁，虽然没有发达的眼睛，但靠感知器官捕捉到了游侠的方位，居高临下发出震慑的咆哮声。

　　细微的暗绿光芒依然在它坚硬的身躯上流转，令它行动受限。
　　也让它越发愤怒地大张口器，想摆脱沉重的无形束缚。

　　“疯了……”阿芙拉低低嘟囔。

　　一条不够幸运的大蛇从树上坠落，被发狂的石蚯蚓甩尾崩成了两半，阿芙拉红着眼，使出了吃奶的力气攀住树枝。
　　除了惶恐和莫名的兴奋，眼里只剩下那抹银亮的光泽。

　　冰冷利刃。

　　游侠战斗简直是一种视觉上的享受，匕首冷光划出一刀刀美丽的杀意轨迹，在安德森身手衬托下，石蚯蚓都像故意慢放。
　　石蚯蚓愤怒的咆哮渐渐变成无力的悲鸣与挣扎。

　　阿芙拉看到入迷。

　　他自己一个人也能解决……
　　游侠的同伴很快抵达，阿芙拉确信即使他们不来，安德森一人也能完美结束战斗。

　　老猎人亨利赫然在战士臂弯中，骂骂咧咧转着脑袋，边大骂不负责任的哥哥和嫂子，边用视线极力寻找冒失的侄女。

　　他的视力极佳，立刻就发现像猴子一样挂在树上的侄女，高声怒喊：“阿芙拉！不准探出身子！想挨揍吗！等我过来！”

　　阿芙拉意识到单人作战固然英勇，但团体战斗更加有效率。
　　法师吟唱咒语，术士释放秘术，战士拔出大剑迎面上前，他们从容不迫地围剿，在默契的配合下，石蚯蚓脆弱得像戴维最喜欢的软糖，很快被肢解成段。

　　庞然大物轰然倒下，安德森上前用匕首挖弄半天，翻出土元素浓郁的特殊能量结晶体。

　　魔石是魔兽最核心、最重要的部分之一，其中储存了大部分强大而不稳定的魔力。当挖出这颗重要组成部分后，这头石蚯蚓的躯体迅速崩溃成了沙土。

　　原地只留下一堆黄沙。

　　阿芙拉在树梢上伸出脑袋向下看，术士随意拿着元素石，似乎再度同魔法师开始了争吵，她盯着那块黄色晶块——那将成为诱捕异兽的最佳诱饵。

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作者有话要说：　　这几天气温多变，不小心得了重感冒，躺床上了一天。
难受，第一次得感冒得到流眼泪，眼睛痛得不行，四肢麻木，简直生无可恋了。
今天会把昨天没有更新的更新出来，请稍等。
女主这些特殊都是有原因的，并不是无缘无故。

看见了不少收藏，我心怀感激。

202384
好认真的作者（笑）