《共袍泽》水木糖籽

65、嫁女离间，西征戎族

　　自从上次在王官与先且居交手不敌，每日下朝回来，任好多少都要练一两个时辰的功夫，不说要练得多有本事，只是觉得年岁果真不饶人，如今大业未成，若哪一日还要亲上战场，在敌军面前也有颜面。
　　年轻时节日日练上三五个时辰也不在话下，这会只刚一个时辰，任好就觉得这把老胳膊老腿有些不中用了，擦擦汗回屋喝水，想着下午再去练一次。
　　任好更衣毕，阿眇趁空呈上一册：“女公子明日生辰，这是礼乐司拟的礼单，还请君侯过目。”
　　“棠叶马上就二十了，这些年孤一直没给她说亲，想多留几年，竟也耽搁成老姑娘了。”任好嘴上嫌弃着，手中却翻来覆去地看着礼单，勾选出几样她喜欢的，“就这些吧，明日早些给女公子送去。”
　　“君侯疼爱女公子，每年都亲自为女公子挑选生辰礼物，其他公子和女公子们怕是要嫉妒了。”
　　任好将礼单递给阿眇：“从前孤疼他们还少吗？如今他们都已成家，孤身边只剩下棠叶一个，都是孤的孩子，有什么好吃醋的？”
　　侍从趋步来报：“君侯，冢宰在外等候。”
　　“传。”
　　由余走进来，阿眇便带着其他人出去了，任好传他前来，定有要事相商。
　　“君侯。”由余依礼见过。
　　“怀忠，坐。”待他坐下，任好便问，“前几日孤与怀忠商议西进之事，卿思虑如何？”
　　“微臣考虑清楚了，绵诸王荒淫废政，失信于民，难成大业；君侯事必躬亲，勤政爱民，又不弃微臣戎族旧部身份委以重任，不信流言反却安抚，微臣见识浅陋，难以报君恩之万一，惟愿尽心辅佐君侯，略尽薄力而已。”由余从袖子里取出一卷书帛，“这是绵诸的地图，请君侯过目。”
　　此图不仅包含了绵诸的山丘水土，更是详细绘制了各地的布防驻兵情况，得到此图，进军绵诸有如进无人之地。任好惊喜万分，立坐谢过：“怀忠真是秦国的贵人！有此图，绵诸唾手可得。”
　　“君侯，绵诸只是打开西部戎族的第一步。如今东进之路为晋国所阻，秦晋几次交战少有善果，君侯如今肯放弃东边转而西进，实为明智之举，更是有利后世子孙。”
　　“正是怀忠这话，中原列国你争我斗，今日夺了这个城池，明日失掉那个边邑，若是以强敌弱还好，若是强强对决，难免损伤惨重，秦晋几次交战叫孤吃足了苦头，若不是怀忠亲自出使王都，也没那么轻易扳回一局，王官之战，怀忠功不可没。”
　　由余立身拜谢：“君侯谬赞，为臣本分而已。”
　　很多谋士都是这样，也许不会一辈子效忠于一位主君，可一旦跟定了人，便是全心投入。任好只庆幸自己如今是由余认定的君主，若非如此，这样的人到了别国，当真是个麻烦。
　　“绵诸那边孤去解决，你且想着余下部族便可。”
　　由余知道任好是怕他为难，若他去绵诸，自然会给战事省不少气力，但任好宁愿多费些功夫，也不愿叫由余成为他人的谈资。
　　“多谢君侯体谅，微臣觉得，若是不想叫其余部族察觉，绵诸之行宜不引人瞩目，且要速战速决。”
　　任好问道：“大批秦人入绵诸，如何才能不叫戎族人怀疑？”
　　“强入戎地是下策，偷入是中策，若是能让戎人大大方方地将人迎进去，还大开绵诸王营大帐接待，才是上策。君侯可有良计？”
　　任好想起送给棠叶的礼单，忽然灵光一闪：“和亲。”

　　一大早棠叶就起床梳妆，自从几位阿姊陆续出嫁以后，父侯眼见着是一年比一年疼爱自己了，尤其是及笄以后每年的生辰，父侯都会早早地着人送来厚礼。旁人看着都说君侯偏爱幼女，舍不得早早地将她嫁出去，故而宝贝似的留在身边，谁来说人家都不许。
　　可事实呢？
　　果然，不出一炷香的时间，便见阿眇领着众宫人过来了：“女公子大喜。”
　　棠叶亲自相迎：“阿翁请进。”
　　众人将君侯亲自选定的礼品放下，棠叶叫人一一打赏过，客气道：“辛苦阿翁了，还请喝杯茶再走。”
　　阿眇笑着从袖子里拿出另一道旨意：“老奴还要恭喜女公子，女公子大喜。”
　　棠叶觉出他这个“大喜”并不是生辰的意思，唯一可能的那件事印在她脑海中，该来的还是来了。
　　“你们都出去。”
　　宣完旨，棠叶面无表情地遣散众人，一个人在屋里呆着。父侯送来的赏赐还没打开，都是她喜欢的东西，可棠叶一点都不想要，她只恨不得将它们、连着那道和亲的旨意一起丢出去，好像这样就什么都没有发生，自己还跟昨天一样，可以坐在院子里发呆大半天，只是想着那个人。
　　其实这几年来，棠叶早就觉出了不一样，父侯待她与从前并无差别，如此做法，只怕是故意留着她，只待有用之处了。而女子，尤其是女公子，于国于家最有用的无非就是嫁人一项上了。
　　这件事父女俩颇有默契，以外人眼中的父女情深为幌子闭口不言，谁都不敢打破这个险凛凛的平衡，想着只要不到那一步，总还是可以自欺欺人。那么现在呢？
　　她从前不提，只当父侯是真的宠爱自己，实际上她是故意不提，想着这样也好，至少还有时间和机会与那人多多相处，即便是只能远远地看一看想一想，都已经是很好的了，如今这一道旨意下来，她的心思只怕再难遮掩。

　　棠叶从柜子最深处搬出一个小盒子，里头装的是母亲义贞夫人的东西。母亲是鄀国的女公子，为着秦鄀两国交好被送来了秦国，然而列国纷争不断，鄀国作为一个夹在大国之中的小国，战战兢兢、摇摆不定，最终免不了被灭国的下场。义贞夫人身份尴尬，在秦国的处境也尴尬，她的一生都在孤寂中度过，孤寂地来，孤寂地活，孤寂地走。若说还有什么能表示她在这世上走过一遭，那便是棠叶——这个意料之外的女儿，是她一生之中唯一的惊喜。
　　兄姊们的母亲、秦国的先君夫人姬尚格，这个在她出生之前就已经亡故的女人，从前也是位女公子，还是晋国的女公子。她隐约听说过一些传闻，这位素未蒙面的君夫人性情极好，却因为秦晋两国的关系见罪于父侯，最后郁郁而终。
　　小国女公子如此，大国女公子亦是如此，死生荣辱都不是自己能掌控的，身后还有母国，肩上还有责任。更何况，她们嫁的还是威名赫赫的秦国，还是她以仁义闻名的父侯，那自己呢？绵诸那样的地方，绵诸王那样的人，等待她的会是什么？她不敢细想。
　　棠叶望向窗台边的铜镜，里头倒映出自己清纯但不天真的面庞，发间簪的是他喜欢的玉簪。那日是上巳节，青年男女们都聚在一起赏春看景，棠叶素来自卑，不想出什么风头，但她毕竟年轻，舍不得闷在屋子里辜负这大好的春光，于是只作寻常打扮，没有用女公子的行头，只是簪了根玉簪，再配上两支新采的小野花，既活泼又不惹眼。
　　偏巧就遇见了他。
　　“女公子的玉簪真好看，女公子也好看。”
　　本来只是哄小孩子的话，在棠叶听来却是另一般滋味。好像一个从没吃过糖的孩子，忽然尝到了天下最甜的蜜一般，从舌尖一直甜到了心头，自那之后，不论吃再甜的东西，总觉得比不过第一口，到老到死都惦记着那个味。
　　后来才得知，他喜欢玉，欣赏一切玉质的东西。
　　正如这个人一般——她想。
　　棠叶打开盒子，里头放着一条白绫，是母亲用过的那条，被她留下来了，此刻抚摸着细软的白绫，仿佛握住了母亲的手。
　　我能不能不走她们的路，自己选一次呢？
　　棠叶将白绫高高抛起——碎玉也是玉，他还是爱的吧？

　　还没等阿眇说完，任好气愤地将书简一扔：“闹自杀！孤还从未听说哪位女公子因为不愿嫁人闹自杀的，简直不像话。”
　　阿眇替棠叶辩解：“许是戎族离得太远，女公子舍不得。”
　　“远？齐国、燕国、吴越之地，哪个不比戎族远？照样有女公子联姻。”
　　阿眇无话可说。
　　“孤知道，她就是嫌绵诸部是戎族，听信谣言说蛮荒之地的人也粗鲁，这才寻死觅活的。可孤派她去绵诸不是为了成婚，而是……”任好忽然住了嘴，看向阿眇，见他低头不语，知道自己有些失态，叹道，“其实孤也舍不得将女儿嫁给戎族，大不了事成之后将她接回来，再娉一户好人家嘛，孤的女儿还怕没人娶？”
　　阿眇附和道：“君侯慈爱，若早将这番心思告知女公子，她也不会闹了。”
　　毕竟是幼女，任好还是有些心软，摆手道：“如今不说这个了，医官怎么说，棠叶好些了吗？”
　　“婢子发现得及时，女公子已无大碍，不会影响和亲。”阿眇迟疑了一下，开口道，“但女公子说，想见一个人。”
　　“谁？”
　　“公子沛。”

　　赢沛进屋的时候，棠叶背对着门，一个人坐在那里，木木地发呆。
　　“你来了。”棠叶听到声响，慢慢地转过身来，努力扯出一个微笑迎接他。
　　她唇间没什么血色，笑起来有点勉强，但看到他的时候，苍白的脸上浮现出一点红晕。
　　赢沛放心了些，还好，她没事。
　　“女公子……”
　　话音未落，棠叶截断了他：“你不用说了，我都知道。”
　　赢沛不知该进去还是站在门口。
　　“我就想你来陪陪我，一会儿就好。”
　　蕖儿懂事地退了出去，还不忘替他们虚掩上门。
　　“你，”赢沛僵硬地指了指自己的脖子，小心问道，“疼吗？”
　　棠叶摇摇头，快步走到他面前，不知是勒伤还是激动的缘故，她喘气有些急，嘴角咧得更开了，眼睛也同脸颊一般，浮上一层红晕。
　　“你该爱惜自己的。”赢沛垂眼道。
　　“我不甘心，我不想和母亲一样。”棠叶走过他，借以掩饰藏不住的失落。
　　“我明白。”赢沛说得很小声，小到他不知道棠叶有没有听见。
　　“可是在你走进来的那一刹那，我想通了，这是我的使命。”棠叶顿了顿，“或者说，这是女公子的使命。”
　　赢沛无从反驳，君侯叫他来劝女公子，他本是不愿的，但听说棠叶想见他，他就来了，甚至根本没考虑过见面了该说什么。
　　一片短暂的沉默。
　　棠叶忽然转过身来，盯着赢沛，他仍是素衣玉簪，人也显得更加单薄。
　　棠叶缓缓道：“我思慕兄长。”
　　一语既出，两人都惊了。
　　“我思慕兄长，从八年前，八方馆第一次听兄长讲学起，我便思慕兄长。”棠叶自顾自地说着，“我与其他姊妹不一样，在我八岁的时候，母亲便殉国而亡，从那时起我便知道身为女公子的使命。我最不喜欢听到哪个国家使臣来访，我害怕他们是来求娶女公子的，我这样的身份一定是第一个被送出去的，我害怕见人，害怕一切陌生的东西，甚至害怕男人，但你不一样。”棠叶边走边说，离赢沛越来越近。
　　赢沛回想起第一次见棠叶，那是他在无止斋求学的最后一年，棠叶还是个五六岁的孩子，乳母抱着经过无止斋的时候正赶上他们下学，世子罃等几个调皮的知道这个小妹妹胆子小，故意吓她逗她，惹得她哇哇大哭。只有在见到赢沛的时候，她才止住哭声，眼角挂着大颗的泪珠，小手却去拉扯他的冠带。他们的牵绊怕是从那个时候便开始了吧。
　　两人已经隔得很近了，赢沛低下头，不敢去看她：“子沛从来不敢作此非分之想。”
　　棠叶看他在自己面前露出少有的局促，又庆幸又伤心：“我只恨自己生得迟了，若是赶在你婚配之前，至少还有机会求一求父侯。可当你娶妻之时，我尚未及笄，只是你眼中的小妹妹，在你的妻子去世以后，我还是只能做你的小妹妹。”棠叶满目心酸地缀了一句，“一个只能去戎族和亲的女公子、公子沛眼中的小妹妹。”
　　赢沛眼睛一闭，声音有点颤抖：“子沛惶恐，担不起女公子厚爱。”
　　“我不想你同我说这样的客气话，我想在你心中与别人不同。”棠叶死死盯着赢沛，直到他也睁眼看着自己。
　　赢沛看着面前这人，不知是因为感情还是因为责任，她已经不像曾经那个畏畏缩缩、胆小怕事的棠叶了。
　　两人对视良久，直到眼中都沤出了泪水，赢沛方才缓缓道：“秦宫里可以有许多女公子，但只有一个棠叶。”
　　听到他叫自己的名字，棠叶心中像是被什么东西重重地一击，随即掉入柔软的棉花之中，一重一轻之间，她的心忽上忽下，似被揪住缠绕，又被反复熨平，已经说不出是酸的、苦的、涩的、还是甜的了。
　　“兄长希望我去吗？”
　　“不愿。”
　　“为何？”
　　赢沛犹豫了。不愿看到国之兴衰挂牵在一个女子身上，这未免太残忍。但这明显不是她想要的答案。那就是自己不舍得、不愿她去？这样的话不是他能说的。
　　“不必回答了。”棠叶泪中带笑，“有那两个字就够了。”
　　赢沛还想说什么，却再找不出能说的词句，想看她，又不敢看她，只能越过她的视线，伸出手，像父亲或者兄长一般，轻轻摸了摸她的头发。
　　两人离得很近，棠叶能感受到他的一切，他在克制，在隐忍，他的呼吸很乱，心跳很急，一向镇定的手也略微有些抖，不敢与她有触碰，却弄歪了她头顶的碧玉发簪。
　　“兄长，你回去吧，该怎么做，我自会禀告父侯的。”棠叶声音很小，小到几乎只有她自己听得见，她怕说大了，自己会控制不住。
　　赢沛深深一揖，退出去的脚步有些凝滞，出门时一撩衣袍，腰间配饰掉了。棠叶想叫，却见掉下的不是他寻常所配玉玖，而是几年前随身不离的祥云玉佩。棠叶动了私心，将它留了下来。
　　第二日，秦侯宣旨：女公子棠叶和亲戎族绵诸部。
　　女公子和亲本是要兄弟送行的，可世子罃忙着政务、公子慭在外带兵、公子弘身体抱恙，只有非嫡非长不受重视的公子觅同行，丰厚的嫁妆和气派的送嫁队伍只能更显她的寂寥。
　　出城的时候，车队忽然停了下来，棠叶心有所盼，攥紧手中那块祥云玉佩，急切地问：“有人来了吗？”
　　蕖儿小声道：“女公子，江夫人不好，急召公子觅回宫。”
　　没等她说完，只见公子觅匆匆忙忙掉转马头，飞奔而去。
　　棠叶心间一震，掀开车帘，望着身后高高的城墙和前头一望无际的黄土，内心满是悲凉。
　　“没有人来，却是有人要走，原是我自作多情了。”
　　蕖儿提醒道：“女公子，公子不送，咱们也还是要走的。”
　　棠叶不再留恋，放下帘子道：“走吧。”
　　她没看到，城墙上站着一个人，身着素色长裳，一直目送她走入那片黄土，直到再也看不见。
　　他们都不知道，出了这座城，此生能否再相见。

　　秦国与绵诸和亲，秦侯备了丰厚的嫁妆送女出嫁，送嫁车队绵亘数十里，陪嫁奴仆八千，更有将军百里视领着八千秦兵送亲。
　　绵诸王满心憧憬地等着秦国美貌的夫人，却不想新婚之夜还未曾入得洞房，王帐便被人烧了。绵诸王匆忙出逃，还未走出王帐所在的营地，便被人当场俘获，关押起来。长期服用极乐霜已叫他产生依赖，其他几名同被关押的族中耆老也是，身体弱些的没几日便去世了。也不知绵诸王是受不住国破家亡的屈辱，还是受不住极乐霜的后效，趁守卫不备自杀了。
　　绵诸部被灭。
　　唯一遗憾的是，在剿灭绵诸部的同时，女公子棠叶失踪了，下落不明。
　　百里视以最快的速度送奏报回都城，率部在绵诸领地等候君令。
　　任好一合奏报：“如今绵诸已灭，下一步该怎么做，孤想请教冢宰的意思。”
　　由余道：“戎族中最强大的几部莫过于陇山以西的绵诸、犬戎、白翟、貌部，岐山之北的义渠、乌氏、朐衍，洛川的大荔和渭南的陆浑。如今陆浑和绵诸已灭，犬戎居无定所，义渠、乌氏、朐衍为着争夺地盘一向不合，大荔孤身一处不足为患，除去白翟有晋国这个靠山暂且不好动，以秦国之力，若谋划得当，趁机收服戎族大部应当没有问题。”
　　“依卿之见，何为？”
　　“绵诸既灭，犬戎短期内不会在此附近活动，白翟首领必然求助于晋侯，陇山以西只剩下貌部一个，实宜趁热打铁，在他们找到出路之前灭之。其次是大荔，大荔地广人稀，消息不甚灵通，亦可以快之法制敌。义渠曾经有靠拢秦国之意，君侯可派人与之谈和，然后借义渠之手挑起乌氏和朐衍的争斗，这一点义渠首领做起来一定得心应手，待双方消耗殆尽，再由秦国出面收服，既能解决三部，又能少耗兵力。至于剩下的部族，君侯大可以利诱之，以威吓之。还有一法，戎人讲究强者为大，戎族各部向来是小屈从于大，或是使义渠部和陆浑部联合秦军出面收服，小部族自然顺从，再许之以利，如此，义渠和陆浑也能少生反心。”
　　“好，传令百里视，出兵貌部；着蹇术领兵一万五，攻打大荔；令寥彦出使义渠，代孤接受归顺，务必摆平岐山三部；另命蹇丙为特使，知会陆浑旧部重归戎族一事。”
　　任好和由余坐镇雍城，三将和使臣团各司其职。一切均如由余预料的那般进行着，秦国灭了绵诸以后，从他们手上得到了戎族部分部族的消息和分布防图。
　　戎族天生好斗，骨子里骄傲蛮横，却又不得不为了土地和粮食四处征战，互相攻伐，彼此内斗消耗。小部忌惮秦国威力，早早投降，大部不愿联合反抗，靠单打独斗也很快败下阵来。
　　不出一年，秦国便攻占了西部十二国，增地三千里，一跃成为可与楚国疆土匹敌的大国。