39、三十九 倾覆 ...
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仲春，冯国璋等5人联合发电给袁世凯，表明立场，要求袁世凯取消帝制，并且退位还国，很快广西宣告独立，并通电加入反袁行列；龙济光在内外压力之下，被迫宣告广东独立，同月，浙江军人起义，同日宣告独立；
初夏，袁世凯任命段祺瑞为国务卿，由段组织新内阁，随即，奸滑的段祺瑞便使了一招过河折桥，转而逼袁世凯交权，把袁氏渴望燃烧起来的帝国瓮鼎干脆来了一个釜底抽薪，遂此，段、袁矛盾益加深刻；五月初旬，孙中山发表《第二次讨袁宣言》。旬未，陈宦宣布四川独立，湖南将军汤芗铭宣布独立，趁机成为脱离袁世凯的第八个省。
民间传说和史料都记载着当年的那些风云变幻中的佚闻趣事，这些正野事件，也被赵府里的人相互传闻着：
话说元宵节这天晚上，袁世凯独自走到了院内，仿着江南名园设计的园子，庭落花檐，九曲回廊，恰又是因为新帝登基的第一个正月，故而雕梁上新描的红漆，画栋边遍洒的散金，无不熠熠新鲜而灿烂，映衬着大红灯笼的光芒，装扮得一片喜庆热闹。
袁世凯此时觉得心闷难解，近来诸事不顺，虽还勉力支撑，在外面尚未露出焦头烂额之状，但最近夜里经常梦见一片未路穷途的悲凉，总是难以排遣驱散，现在环顾左右，也没有一位可以使用的得力忠臣，没有治国之能，没有安帮之策，没有义勇之军，没有奋勇之士，倒是不缺少弄佞之臣，以及趁火打劫之人，所有的重担都只能自己来托起了，一代枭雄袁世凯不禁放下酒杯，叹了一声，这一声叹息并不隐忍，所以，身边都听到了新帝的这声叹息，但谁也没敢吱声，只当没有听见一般。
宴席之上，被这种心绪沉沉的压抑着，便怎么也喝不出乐趣来，于是，孤独的袁世凯离开了宴厅，沿着长廊慢慢地走着，一抬头，忽见一颗夺目大星，明亮有角，向西方摇摇坠去。袁世凯见了，心口突突直跳，即时便站立不稳，只得转身回到自己的寝宫，侍者远远迎接上来，伸手便要服待，袁世凯故作安祥，对众人说：“朕已不胜酒力，要歇息了，去说给他们，都早些散了吧。”侍从见新帝气色不佳，也不敢多嘴，只得遵命而为。
从此之后，袁世凯食量渐减，精神不振，恹恹成病。好友夏寿田去看望他，袁退开众人，将夏拉至一边，对夏说：“元宵节的晚上，俺见一颗大星有角，跌落西方，好象还隐隐作声，这是俺平生所见第二次，第一次看见是死了文忠公，这一次看见或许就轮到俺了。”
看着近来袁世凯愈加苍老的面容，夏寿田深知其心病，但也无可奈何，只好少不了劝慰一番。袁世凯又沮丧地说：“俺历代祖宗，都是在59岁之前过世的，俺今年已58岁，怕也过不了这一关了。”夏寿田又深深地安慰了他一番，袁仍是长吁短叹，内心烦闷不消，遂下诏国人从此将元霄改为汤圆，以避元霄谐“袁消”之不祥之音。
如此的传说越来越盛，虽然有些戏说的成分，但也充分表现了当时国民的普遍的心愿，更有后来关于袁氏之死的那些说法，如“二陈汤”的故事。
“二陈汤”中的“二陈”即陈宧、陈裕时，“一汤”即湖南汤芗铭，这陈宧可称得上颇为戏剧一般的人物，时为四川督军，善查言观色，更善吹嘘拍马，皮厚如城墙弯角，腹黑似九世锅灰，且深明袁氏心意，传闻此陈为劝袁即帝位，竟口咬袁靴头长跪不舍，与此同时，另一陈也为袁世凯登基绞尽脑汁，不惜拼命，故而“二陈”深得袁世凯的欢心。
而汤芗铭时为湖南督军，为袁剪除异己，甚为卖力，也颇得袁信任，当时可算作是袁世凯政府的得力干将。汤芗铭有位兄长，名唤汤化龙，其人反对袁世凯称帝，曾委托陈裕时入湘劝其弟与西南蔡松坡等一致行动，但一直没有得到希望的回应，所以，天下人皆知，这“二陈汤”皆是袁世凯身边的死硬角色。
后来汤芗铭亦见袁大树将倒，遂宣布湖南独立，二陈这两株墙头草更是一见举国讨袁，袁世凯大势已去，竟也通电讨袁，令众人大跌眼镜，陈宧、汤芗铭、陈裕时三人的行动，完全出乎袁世凯之意料之外。袁见树倒猢狲散，痛心疾首，于是年阴历6月6日(农历五月初六日)，大呼一声，口吐鲜血而亡。时年58岁。
传说袁世凯死后，由于天气炎热，加上他躯体肥胖，很快尸体就发了酵，眼看着腐烂的味道惭惭就很难掩盖了，而他生前准备好的绝佳的沉香木棺材却怎么也放不进去了，众人没有办法，匆忙之下，来不及再预备了，只好拿来了一副普通的黄梨木料棺材，于是，这位生前不可一世的人物，死后也只好躺在寻常木器之中。
入殓时，他生前所有的衣服都穿不上了，万般无奈之际，有人提议，说衣库中还存有龙袍一领，非常肥大，这是袁世凯为登基而做的，传说中那几位预先定了位的皇后和妃嫔都给落了针线的，可惜袁在登极时却没穿这件，这会儿人们想起来这件龙袍，于是，赶快找了出来，又不敢擅作主张，只好上报临时政府，关于袁世凯穿什么衣服下葬问题请求示下。
经黎元洪、段祺瑞、徐世昌商量，最终还是决定把龙袍给袁穿上。龙袍是完全按照皇家规矩而制定的极为讲究的格式，通面为紫红色，上绣9条平线金龙，龙眼上各嵌大珍珠一颗，龙头各部镶有小珍珠，龙鳞处缀有珊瑚断片，通体是富丽堂皇、精美异常。可叹袁世凯生前虽没穿上这龙袍称天子，死后穿上了这龙袍，也算他没有枉费称帝的一番苦心吧。只是可惜了这件珍贵文物，竟裹了他那臭尸腐体，埋入了地中。
袁世凯在忧惧中病故之后，黎元洪继任大总统，北京政府□□被迫恢复旧约法，从此，中国进入军阀割据混战时代。 7月 6日北京政府重新任命了全国各省军政长官。同月，北京政府着手惩治帝制策划操办者。 8月1日参众两院议员在北京举行国会，由段祺瑞出任总理。
段祺瑞在清末民初中国扑朔迷离的政治舞台上也算是显赫一时的人物了。早年间，他曾先后在天津武备学堂及德国学习近代军事，为清廷督办新式军事教育，并率领军队数次拼杀，在军界的地位不断攀升，政治上迅速崛起，成为袁世凯的得力干将。民国建立以后，段祺瑞成为左右时局的重量级人物，先后三次出任国务总理，还出任过握有实权的“参战督办”和“边防督办” 。从1916年8月至1920年7月，段祺瑞和他的皖系军人集团控制北京中央政权达四年之久，1924年11月至1926年4月，段祺瑞还出任相当于国家元首的临时执政。他曾是“小站练兵”、“府院之争”、“讨伐张勋复辟”、“ 对德宣战”、“武力统一”、“直皖战争”、“金法郎案”、“三一八惨案”等重大历史事件的主要角色之一。
袁世凯死后不久，北洋军阀分成直系的冯国璋、曹锟、吴佩孚，皖系的段祺瑞，奉系的张作霖，三大军阀为争夺□□大打出手，整个北中国一片狼烟。
以中国地方之大，人口之多，地方军阀势力多如牛毛，层出不穷，各个省市都有自己的军阀势力。除了上述的几个大军阀外，其它地方军阀还有：广东的陈济棠、山东的张宗昌、韩复榘、湖南的刘湘和唐生智、四川的刘文辉、青海的马步芳和马鸿逵、贵州的王家烈等。这些大小军阀相互混战，国家和地方的统领如走马换灯让人目不暇接。
二十世纪二三十年代持续十余年的军阀混战，对中国国内生产造成很大的破坏，军阀为在混战中取胜搜刮百姓，扩军备战，让百姓苦不堪言。其实在本质上，每一个军阀的背后都有帝国主义列强的支持，这些军阀实质上就是列强在华的代言人，是列强维护在华利益的工具。军阀之间的混战也就是各国列强在华的争夺，造成中国内局势的进一步混乱，加深了中国人民的灾难。
北中国如此不堪，南中国的局势同样不容乐观，军阀林立，争战不休是无法改变的固疾，孙中山对此失望透顶，遂在俄国人帮助下成立黄埔军校，建立国民党自己的部队。经过数年发展，国民革命军实力逐步强大，即开始北伐，先后消灭了吴佩孚和孙传芳为首的皖系军阀，晋系军阀归附国民革命军，滇系军阀也归附国民政府，奉系军阀在张学良改旗易帜下归附中央。经过短暂休息之后，□□的中央军开始向各个军阀开战，经过十数次大小战争，尤其是1930年惨烈的蒋阎冯桂中原大战后，全国军阀终归顺于□□政府，国民中央政府在名义上统一了中国，才终于暂时结束了军阀混战的局面，此为后话。
在袁世凯短短的数十天跳梁政府的生命过程中，令中国人兴奋的，是民主精神的进一步深入，是进步，是文明时代战胜封建的初捷，那一年，许多人都以为看见了中国振兴的曙光，包括赵元诚在内的一大批有志兴国的学子国商们，着手大力发展实业，中国工商业界利用列强忙于第一次世界大战之时，纺织、面粉、烟草、工矿业都有很大发展，实业救国的口号盛极一时。
可是，举国欢庆袁氏倒台的时候，赵府里却被笼罩了一层难以言诉的阴霾，谁也说不清楚的二小姐赵嘉敏的病势，从春天起便愈加沉重了。
作者有话说
第39章 三十九 倾覆
