《福缘（上部）》清秋往事

15、十五 回门

　　赵元诚一直忙到当日下午才回来，听家人说妹妹嘉怡全家已到了，便快步来到正厅，这时，人们都刚吃过晌午饭，正散坐着歇息，每人面前都摆着新沏的茶水和应景的小零食儿，连素日不与人相交的嘉敏也没有回屋，而是坐在竹菁的边上，专注地看着竹菁绣着一块月白洒花小方帕，难得嘉敏今天心情不错，兼之又被竹菁手中那精美的绣品所吸引，看着竹菁飞针穿线的，实在很着迷，不由地痴住了，有那需要花功夫注意走针的地方，还会向竹菁请教呢，竹菁平时和嘉敏亲近的机会不多，此时便打点起全部的精神，耐心细致地给嘉敏讲解着，后来见嘉敏实在喜欢，竹菁索性大方地说道：“原来二妹喜欢这个，回头咱俩把这副小花样儿绣好了，就给妹妹拿去玩吧，以后妹妹常到我那屋子里来转转，还有比这个更有趣的东西呢，不光是绢花、丝帕、头巾、云肩、鞋面儿，甚至整幅的山水，现成的人物头像，都可以绣成活灵活现的，比那画上的还好看，那层次和凹凸，逼真得很呢。”喜得嘉敏小脸儿涌上淡淡的水彩一般的红晕，心里自然非常开心，于是，这姑嫂俩连头都不抬，就只顾讲究刺绣去了。

　　屋子的另一边，仁花和嘉怡在一边聊得热闹，不时地笑出声来，偶尔嘉怡还会拉上书培，非让他对她们的闲聊内容保持着一种永远的兴趣，弄得书培看书不成，又不便离开，只得努力应承着这一对‘厉害’的姑婆俩，显得很是费劲，嘉怡做姑娘的时候，就是个快人快语的急脾气，心里有什么是绝不可能闷得住的，出嫁之后随着夫家天南地北地走动，自觉颇有见识，便常喜欢高谈阔论自己的主张与看法，每每遇上嘉怡大聊特聊地显派的时候，总会被书培给有意冷场，或者刻意打击，因此得不到充分地发挥，如今有了仁花，心里畅快极了，嘴巴自然就控制不了，拉着仁花便如那江水涛涛般涌动不止，旁人几乎都难以插上话来，更别说打断她们俩了，只有老夫人坐着听她们闲聊，遇上能够接过来的话，还可以见缝插上几句，赵老爷此时一般都在书房，趁着饭后午休前看几篇文字，故而不在厅里，元诚知道，这是借着午饭后的闲聊时间消食运动呢，原来，赵府的习惯：每日午后，必得围坐喝茶，说说闲话，而不是马上回去午睡，也是怕刚吃得饱饱的存了食，对消化不利的意思.

　　老夫人看到元诚回来，照例埋怨了几句道：“你这大清早就出了门，不在家用饭也不告诉仁花一声，弄到这会儿才回来，你妹妹他们可大清早就到了，我们方才还都等着你呢。”

　　元诚早和嘉怡书培互相道了好，回头又对母亲说道：“我方才去把明日要用的戏班给安置了，还到奇芳阁定了点心，在城南六必居和素芳斋，我让他们给预备下明天的几例新鲜菜式，都是名厨操办，他们说有新进的阳澄湖青壳金绒满膏蟹，我还让他们多留些江里新打上来的杂鱼和活虾，想必娘和妹妹们都会喜欢吧。”

　　老夫人说道：“这样办得好！让他们弄些新鲜的虾来，我们可以做那个龙井虾仁了，其实正宗的龙井虾仁，还得太湖的才好，那银鱼和莼菜，都是极美的，嘉怡一直最爱这个，北方那边虽然也不错，但我就是嫌那水质不行，总有一股奇怪的味儿，那里能有这长江里的鲜活鱼虾呢。”

　　嘉怡本来一直瞧着仁花，后来听着说到自己的身上，便笑着回道：“说来也是，我在天津，最想的就是咱这儿的江水了，水里的鱼虾怎么弄都鲜美，不独太湖呢，北方最让人难以忍受的还是每日泡的茶，你们想想咱这边什么好茶不出？什么好水咱又喝不到呢？偏是那里的水非常僵硬，水缄又多，不知是什么味儿，弄得我们喝水还得专门派人到那极远的城外山里担去，龙井和碧螺春是别想了，那滋味完全是被糟蹋了，喝点茉莉香片还算能压得住，不像咱这边的山泉和溪涧，那一处不是好上又好的？即便是普通的雨水、雪水、井水和河水，都是甜美的呢。”说着叹息了一口，夸张地表情道：“这会儿要能有一盆清葱红椒蒸白刀，熊掌头鲍皆可抛也。”

　　仁花捂着嘴笑着说道：“别说呢，现在你既然来了，赶紧好好享用吧，还趁机挑嘴挑食,让人笑话啊。”，其实，嘉怡早就知道明天给竹菁做生日的事，偏她装出天真无邪的样子，调皮地说道：“嫂子也别说我，谁让这回大哥办得隆重，连外面的厨子都请了来，荦素点心、江鲜湖产都有，看上去与满汉全席也差不离了，我可不得尽情一回吗？再说，我这也只能算是借个光儿，我还没认真挑过嘴呢。”元诚只得笑着说道：“是娘一直说咱家的那些菜式点心都吃得多了，嫌吃腻了不耐烦，再也点不出什么好菜来了，何况终究又吃不了许多，不如弄些新鲜的来换换口味，也是图个自家人团聚更加热闹有趣些嘛。”

　　大家说着笑话，又聊了一回，老夫人略觉得有些倦意，便催着众人回屋歇息，于是，众人各自散去，嘉怡、书培带着儿子博雅还是住在自己原先的旧院里，自从接到嘉怡要回家的信儿，全家上下忙了十多天，由仁花亲自督办，天天盯着一群家人们，把个几年尘封的旧院给打扫收拾了出来：窗子上都新糊了绡绢窗纱，帘子也全部换过了，屋内的家俱、摆设、床铺、案几，无一不是焕然一新，整个房间显得分外敞亮，屋门口的鹦鹉架上挂着两副青丝细篾竹笼，里面分别养着一只伶俐的蜡嘴小鹩哥和一只画眉儿，院里摆放着几十盆盛开的金桂和菊花，秋芙蓉也是怒放时节，满树深粉的、浅粉的、粉白的大朵大朵花儿，显得无限生机。

　　元诚陪着两位夫人回来，先在仁花那儿坐了一会儿，和仁花絮叨了几句闲话，交代了白天所办的事宜，这边秋雯便过来打了个岔子，说是二少奶奶那屋正有个要紧的事，想请元诚公子过去商议，元诚又嘱咐了几句之后，便随着秋雯来到竹菁的屋里，竹菁把昨夜辗转反侧的思忖告诉了元诚，说道：“昨晚我自己独自合计了半夜，还是有些不太放心，你看怎么能再找个时间陪我回趟娘家，也好瞧瞧家里人把事办得如何了，就算此时有什么不周之处，尚还可以商量斟酌，也不至于到时候再仓促，让人脸面上过不去呢。”元诚说道：“你也太过谨小慎微了，这些都不是什么大事，别反而弄得过于紧张，倒没趣了呢。”可是，竹菁一再坚持，元诚不便与她较真，心里也知道竹菁这块儿如果放不下来，就肯定不会轻松了，于是应下明天起个早，两人先悄悄回趟竹菁家，然后赶着午饭前回来，竹菁点点头，心里依然七上八下的，难以安稳。

　　第二天，又是一大早，元诚对秋雯说：“我和二奶奶出趟门，回头老夫人问起，就说我们随便办点事，即刻便回。”，随后和竹菁换上件不显眼的出行衣服，便悄悄出了家门，转过两条巷子，快走到大街上才叫了辆马车，真奔城南郊区竹菁的父母家去。

　　进了竹菁家的院子，元诚见岳母许太太正在清扫着院里的零星落叶，还不到深秋，所以，院子地上有几片初黄的叶子，便觉得分外显眼和凄冷，竹菁快步进了院门，叫了声爹娘，许太太看见女儿女婿回来，满心欢喜，连忙一边儿叫着竹菁爹许大管家，一边一盆火似地地拉着俩孩子让进了里屋。

　　按理来说，竹菁的父母都是佟家下人，但许管家因为要常理着田庄的事务，所以，便住得比较偏远，平时没有什么特殊的事情，也不太进佟府，除了每半个月按例去请安，报告一下庄上的情况，以及地里的出产、长势、收成、帐务、年景等等，其余时间都比较自由，日子过得也算丰裕，唯一的寄托就在这宝贝女儿身上了。

　　自从女儿嫁进了赵府，许家夫妇的心事便落下了一半，最近又闻得女儿成婚还不到半年，便做了胎，更是喜出望外，两口子对着菩萨千恩万谢，希望保佑女儿能够生下一麟半龙，以遂自己平生那总被压抑着的、希望出人头地的心思，不再背负着出身低微、寄命人篱的名声，现在又亲眼看见赵家为女儿做生日，连大姑太太全家都从外地回来了，而且元诚还陪着女儿前来探望，看来往日里竹菁说得没错，赵家对自己女儿确实是处处迁就、时时照应，这实在是让许管家、许太太很心满意足了呢。

　　元诚和竹菁走进厅房，见堂屋的正中间，桌上摆着四只小青花瓷碟子，里面放着四道干果：黑白瓜子儿，蜜枣、蜜花生，许太太招呼着两人围着桌子坐下来，喝着热茶，对元诚说道：“姑爷，说来我们竹菁也没什么好的，可赵府上还能够这样的照应她，处处像亲闺女一般待着，实在让人感念不尽，上回你们带信来，我们就念叨了几百遍，心里过意不去，昨儿办了些小物件，只当随个简礼吧，不成敬意的，请府上别见笑才是。”元诚一再谦逊着，竹菁说道：“爹娘别费心了，赵府上什么都是齐全的，有没有的都无妨事，只要我们心意到了，就足够了，明日下午元诚还特意请了戏班子，说是唱个大半天呢，爹娘也早点过来瞧个热闹吧。”许太太说道：“这样可不行，人家的客气，咱可不能不知情理，大刺刺地就承受起来，那也太随意了，无论如何我们也得表示一下，当是我们的心吧，亲家对我们如此厚待，我们也不能太简慢了啊。”

　　这边许太太从里间拿出来一包包东西，竹菁细看了，无非是一盒上等金丝血燕，一颗密封得很严实的东北人形老山参,一包琅瑯寺出产的千年古银杏仁,一封细腻雪白极品茯苓粉,许管家还对元诚解释道：“我们也只能是尽个心意了，这样的东西，就算拿到赵府的门下，还嫌太简薄些了呢。”

　　元诚饶有兴趣地瞧着这桌上满堆的东西，随礼不似随礼，风俗不类风俗的，感觉很有趣，也很好笑，还是竹菁对元诚说道：“这就是我的主意呢，咱府上是瞧着什么都不新鲜的，即便送来千奇百怪的东西，也不算稀奇，至于那些绸缎罗绮、古玩器物，更是随处丢都无人愿捡的累赘，不若我们家办的几件寻常素净之物，也算乡土风味了，透着亲切有趣些。”元诚点头称是，对岳父母说道：“让父母大人费心了，我们实在是不知怎么感谢呢。”许太太忙说道：“姑爷万万不可客气，这就是图个新意儿，燕窝人参也不算什么，只是那银杏来得不易，琅瑯山的古寺里每年才出数十斤这样的白果儿，还得供着宫里使用，便是有钱也求不到的东西，那亦悲主持说，这是看着有些缘法的才能得到，那茯苓也是如此，看似简单，却很有些周折呢。”

　　许太太一边儿说着，一边拿眼瞅着竹菁笑，竹菁见元诚对她瞧过来，便走到桌子边上，一伸手打开了那茯苓的纸包儿，抿着嘴笑着对元诚说道：“你看这东西虽然雪样的精致细腻，可它的出身也不过是深山野地里的，而且还要寄附于那些有根基的树木才可得生长，我听人家说，要从松木的根部把它们采下来，然后不温不火地仔细焙干，再将它们反复研磨，才成这样白霜的模样呢，你看看这些可算得上品？”元诚略看了看说：“茯苓是寄生在赤松或马尾松根上的植物，不单单茯苓如此，就是那灵芝等物，也是同样的生存方法，可是，它们的出身与本身的贵贱毫无关系，比如现在这样上等的茯苓霜，我看多半是寄生于千年老松根上的，据说这是最补人的，难得你们怎么弄到的呢。”许管家连声叹息道：“公子真是好眼力好判断啊，这确实是千年老松根上结出来的，难得公子一下便说得中了。”元诚连忙谦逊起来，于是又重新客气了一遍，大家便重新坐定，闲聊起了家常。

　　闲话间，日头渐渐挂在了树顶，看着天色也不早了，许太太便收拾着摆出“四四见底”的一桌家常席面来，请女儿女婿随便用过，只当是在家过了生日。

　　原来，这“四四见底”是过去北方寿宴上的传统风俗，讲究的是每种菜品都要准备四盘，比如方才端上的四碟干果，便算是头道，随后是酱牛肉、凉拌海蜇等四冷盘，还有焦熘里脊、烧二冬、葱烧海参、干炸小丸子四炒菜和栗子鸡、扣肉、四喜丸小丸子、米粉肉四蒸碗，最后的重头戏才是长寿面。驻机构

　　从前，许家跟着佟府从北方过来，一直延袭着北方的这些礼俗，但毕竟南边久了，多少有些改移，比如因在江边，水产丰盛，便将冷菜里添上了酒糟白鱼干，热炒里改了一道酱爆蟮鱼卷儿，扣肉和干炸小丸子是再不上桌了，反正竹菁也不爱吃这些干炸油腻的东西，许管家和太太都说道：“随便用些吧，都是家常粗制，就当尽个意思，也是女儿女婿头一年回门过的生日，我们瞧着实在是欢喜极了啊。”　

　　元诚和竹菁略吃了一点面条，因为今天是竹菁的正日，那府里事务繁杂，所以，不便久留，饭后竹菁又嘱咐了父母一些事情，便和元诚匆匆赶回了赵府，他们一点也不知道，赵府这边，早已火烧火燎地四处寻人呢