《福缘（上部）》清秋往事

13、十三 生日

　　话说公子赵元诚来到厅上，众人忙让了前坐，老夫人的丫环春草随即捧上新沏的西山碧螺春，轻轻地放在公子身边的几案上，待元诚坐定之后，仁花夫人便告诉了公子事情的起因后果，其实刚才已议了半天，还由着老夫人的吩咐，硬是把平时诸事不问的二小姐嘉敏都给拖了来，就听着老太太一会儿一个主意的，皆又都定夺不下，竹菁一直客气着，也不敢说什么，仁花更是淡淡的，就算有想法，她也懒得去兜揽，至于二小姐嘉敏，则完全是可有可无，所以，一直七路八岔的，把个简单的话题都给跑调到西天之外了，幸亏秋雯机灵，拉了元诚过来，否则这通议事就算再给她们三天，也只能悬而未决，当是天方夜谭大白话呢。

　　元诚听了半天，也没见半句能实用的主意出来，便干脆打断了这群娘儿们的话头，直接说道：“我看，既然是做个生日，不大不小的，也确实不便太复杂了,不如就照着从前的样子，大家方便些，如果谁有什么特别喜欢的玩艺儿，弄得来玩上一天，也未为不可，早晨，我们出门去逛逛，正午前回来吃个团圆寿宴，然后请个戏班子，随意听上大半天的戏如何？”

　　老夫人说道：“也只得这样了，你们那天若是要出门买东西，可得早点回来，堂会的戏班子也选个外面的吧，咱城里“梨春园”每月上演的那些曲目，都是些陈旧不堪的东西，又没什么好的刀马武旦和花脸，唱不出什么铿锵有力的味道来，剩下那些哼哼唧唧的都腻歪了，听得人心里烦闷，可又实在想不出还有什么新奇的好戏来。”

　　仁花说道:“说得是呢，我记得小时候有一回跟着爹爹去京里，正赶上“同庆班”主谭鑫培和义子杨小楼两位老板都在，我父亲便带着我去听了一回，那杨小楼的《连环套》真是绝活了，人称“活天霸”，据说太后老佛爷最欣赏的就是谭鑫培与杨小楼，还给赐名“小杨猴子”，连自己戴在手上的玉扳指也赏杨小楼了呢，可惜在这儿再也听不到能赶上前后脚的了。”

　　提到京里的戏，老夫人顿时来了兴致，说道：“可不是呐，若说起京城里懂戏的，老太后可当得其首，那基本上是甚么都懂，偏又甚么都会，昆腔、二黄全成，谁也别想绕了她的眼，乱弹里的那出《阐道除邪》，剥皮鬼唱的反调，就是老太后自己编的，足唱二刻多，了不得呢。”

　　元诚笑了起来说道：“京昆二曲的祖宗，可是离咱这儿不远，也就是徽班进京，形成皮黄戏改的京腔，京里知名的票友，我可都熟悉，那侗五爷、袁家三公子袁克文尽非寻常人等啊，他们常聚一处相互切磋技艺，从剧情表演到声腔音韵、人物性格、身段套路、布景装饰都细细的推敲研究，无一不求完美，足成大家也。”

　　这边竹菁笑着说道：“可惜你们说的这些，我都听不太明白，我看还是由娘做主，我们就捡那套路清楚明晰的、声嗓清亮干净的，请来随便唱唱吧。”老夫人说道：“这样也好，我们在这里议论了半天京昆说唱，倒像个科班儿似的，正经还是请个好班子回来唱个堂会吧，老大你也说说看，有什么班子能差不多些了呢？”

　　赵元诚想了想，说道：“我倒是想起来，前几天我在城东姚老爷家里，见他家办长房孙满月请的一个戏班，好象是上海来的名班，足足唱了三天，京昆评鼓书皆有，极是热闹，行头布景儿也好，一根马鞭一枝桨，就能走千山过万水似的，非常逼真动人，我看不如就请了他们来，给咱也唱了半天吧。”

　　老夫人听了，心里乐开了花似的，一叠声说道：“这样最好不过了，赶快去打听着，如果还在这里，就赶紧定下了来，回头咱多给些包银和路费，难得遇上这样的班子，再多请些本家亲友,把老二从学里给叫回来,敏儿也不许闲着，到时候多点几出好的给我们也乐乐,咱就请他们唱出全包吧,要是能正好赶上怡儿回来省亲的时候,咱这就更热闹有趣了啰。”

　　按当时的堂会规矩，是有从中午坐完席起至深夜一两点钟的，演至天亮的谓之“全包”堂会，演半天或只演一晚上的谓之“分包”堂会，老夫人的主意一心想唱个全包，但元诚并不愿意这样，他拿眼瞧着夫人仁花，想试探一下她的主意，仁花见元诚直望着她，心里明白元诚的意思，但自己实在不好张口驳回老夫人的话，只得装出一片含糊的模样转过眼睛，不再瞧着元诚，元诚心里也知道仁花的为难，只好看着竹菁，那脸上、眼里活动的全是欲说不能的话儿，竹菁看了出来，略略想了片刻，便含笑地说道：“我有个想法，实在不知当说不当说，竹菁自小家道寒贫，小户成长，从未得到过良好的教养，故而见识有限，常弄得自己捉襟见肘，到来咱家虽然不足一年，幸得公婆怜惜、夫人爱护、公子体恤、妹弟容让，竹菁耳濡目染，得以教益，心中感念，无以言表，如今为了竹菁的一个小生日，却闹得家里天翻地覆，实在是让竹菁心里过意不去，依竹菁看来，万不可过于隆重了，只是大家随意些才好。”　

　　元诚马上接过竹菁的话说道：“竹菁说得是，毕竟也只是一个小生日，别弄得太闹腾了，人家说我们张扬呢，再说，竹菁现在身体不方便，也别累着了才好。”

　　元诚这一提起，很是奏效，听到说竹菁的身子，赵老夫人一下子警醒了过来，忙说道：“老大说得极是，只别太折腾了竹菁，这孩子毕竟没见过这些阵势，别紧张了才好，也罢，就依着竹菁的意思，家人团聚，闹上半天，唱个分包堂会吧，只是到时候，老二一定得从学里回来，敏儿也别整天就弄经念道的，年纪轻轻的那像个啥样儿呢，都快追上我这个老太婆了，这样对身子也不好，依我说还得活动活动精神起来，大家趁此取个乐子，到时候谁都不许脱滑了，都得来凑个热闹！”

　　大家齐着点头应承了，嘉敏也只好笑了笑，一声不言语了，元诚马上大包大揽起来，把所有的事情一一整理了一回，安排得当之后，他又对竹菁说道：“回头去把岳父母也请来，你这一年总不常回家见面，这回生日肯定是巴不得趁此机会大家聚聚吧。”老夫人也对竹菁说道：“这样最好了，一定得把亲家请来，大家虽然平日里走动不多，但这会儿眼见着有了外孙，岂有不乐着想见闺女的道理？上回咱家派人去报喜，亲家可高兴得了不得呢，你也让亲家以后多来往来往，大家做个长久的好亲戚啊。”竹菁微微地点了点头，笑着没有言语。

　　晚上，竹菁愁闷着对元诚说道：“一个生日也闹了这么大，我又不懂这些作派规矩，回头错了怎么办？还要请我父母来，他们更是什么也不明白的，我怕让人笑话呢。”

　　元诚知道竹菁怯场，便安慰她说道：“你也知道，这会子他们有多疼着你，这次办生日，也是为了表示一下而已，你放心好了，我不会闹得太大，也不必请什么外客，就是我们两亲家，还有嫁到天津的嘉怡妹妹，前几天来信，说是全家回来省亲，估计你生日那前后也该到了，统共这么些人，都是自己家骨肉，一切都很随意的。”

　　随后，两人商量着，元诚认真告诉竹菁该办些什么礼、买些什么物、怎么请客、怎么制席、怎么回拜、怎么办堂会、怎么打赏众人，元诚还细细教给了竹菁如何点戏，竹菁很好奇这里的门道，便不住地问东问西，偏那元诚恰是这里的行家，又趁着今儿自个实在高兴，便一五一十、有教无类、 细细地大书特讲，给竹菁透了个底掉，两人足足说了半夜的话，才安稳地睡去，这回，竹菁的那颗寻常而又清高的心，总算安稳地放在了赵府的温柔富贵乡里，心满意足、花团锦簇地梦去了。