《暖芳馨处春已晚》神祈

6、第 6 章

　　策马在无人山道，风呼啸而过，吹得脸生疼却毫不在意。
　　一路直奔山顶，至悬崖边方才勒马，身下的衔云猛然顿住，高高扬踢，一阵长嘶，止步。回头用极是不满的眼神瞪我，显是还未尽兴。
　　无奈，我挠挠它的长鬃，讨好道：“乖啦，都到这种地方了，再不停下，可真要衔云去了！”
　　它这才短短嗤了一声，回过头不再瞪我。
　　翻身下马，只往前走两步，低头，入眼的是朦朦胧胧轻薄一片云海，云海下，若隐若现的是，山河无限。
　　会当凌绝顶，何等意气之事……
　　缓缓地，有什么在胸臆间蔓延开来，朗朗一笑，我侧头对上伴在身旁的衔云，指着脚下，轻道：“你瞧，很美的景色不是？这便是，我要倾力守护的东西了……”

　　“馨主子？馨主子，醒醒……”
　　低软轻唤锲而不舍地穿透梦境，静默敛神一会儿，我稍稍清醒，睏倦地打个哈欠，咕哝着问道：“晓儿，现在什么时候了？”
　　阖着眼微微晃了晃颈子，抬手捏捏肩膀……脖子好酸，肩膀也好酸……下次不管多睏，也要忍住不趴在书案上睡了……
　　“子时快到了呢，馨主子。”晓儿边说着，边体贴地披了件肩帛在刚醒的我身上，“您若是累，便早些歇息吧。”
　　“嗯。”轻应了声，将案上成堆已批过的奏折整好，起身走出御书房。遣散了一干候在外头的宫人，便眯着眼往自己寝殿晃去。不必回头也知道，晓儿照例跟在我身后，中规中矩的一步之遥。
　　我一向不喜人跟随，摆个排场兴师动众的总觉麻烦，便也不理那些个宫中规矩，径自独来独往。拗不过我，最后只得晓儿随侍在侧，好护我周全。
　　其实晓儿不必如此小心翼翼，且不论我身怀武艺，单就这三不五时列队而过的御林军，便不觉有何危险……宫里的戒备，还真严了不少……
　　“馨主子，您小心走好！”
　　晓儿微忧的声音自身后传来，我一睁眼，才发现再差个三步自己便要撞到路旁假山石上……好险好险……还好有晓儿跟着……赶紧调整方向……
　　刚醒，人还恍惚，御书房与太华殿间不算远的距离，此刻也显得漫无尽头起来。
　　深夜的宫闱，不见人声，倒听得一片虫叫蛙鸣……夜风轻抚过脸颊，带来些微凉意，与萦萦荷花香气……原来已走到御花园了么……
　　嗅着荷香，浅浅的心旷神怡，便不由牵起嘴角，感觉许久未见了的轻松惬意。
　　不由自嘲，想来这几日，着实叫我有些累着了。
　　在若涉，国君不便亲政之时，担当监国代理朝政的，首推太子，次之皇后。苍倨衍尚未立太子，所有事情便理所当然落在我肩上。
　　监国之职并不好担。平日奏折便已不少，近来又有战事，更是多出许多，但这尚难不倒我；每每听朝堂上的群臣争长论短各持己见，均势制衡，也不觉烦恼……真正叫我忧心之人，远在皇城千里之外。
　　人在时嫌他碍事，人不在又忧他安危……他若不是国君，我又何必担着许多心思……虽是吩咐了耐冬岭那边偷偷做些手脚，但阵前之事我毕竟插不上手，只希望这一役，能少些牺牲……
　　——小姐姐……你就是我们的护国圣女吧……我从没见过……像你这么漂亮的人呢……你会保护……我和我娘亲吗？
　　小小的孩子，满脸满身的血污，只睁着一双眼晶亮晶亮地望着我，虚弱的声音断断续续的，小小的手紧紧拉着一旁女子暗红的衣角……那衣下的身躯却已冰冷多时……
　　夜风骤地吹起，我一惊，才回神，随意披着的轻软肩帛已随风翻飞，飘落在荷花池畔，而后听得“哇——”一声轻叫……那声音，请着有几分耳熟……
　　不紧不慢地走过去，便见一个小小的身影立在池边，手里正捏着我的肩帛，脸上惊惶未定。
　　我蹲下身子，侧头对那孩子微微一笑：“三皇子，可否将肩帛还给馨若？”
　　“……皇、皇后娘娘？”他尚呆然，极可爱地睁圆了眼，让我不由笑得更真心起来。
　　从愣怔中的孩子手里抽回肩帛，我将那月牙色的长帛轻轻覆在他单薄的身上，淡淡叮嘱道：“虽是夏日，夜里还是会冷的，出来时还是多加些衣裳吧。”
　　他瞠着眼就这么见鬼了似的看着我，好一会儿才后知后觉地回过神来：“……啊！儿臣参见——”
　　我抬手拦住他正欲跪拜的身子，截了他的话，语气里泄露极浅一丝委屈：“私下时不要这么多礼好吗？宫里头老是跪来拜去的，叫人很不习惯呢！”像我这般懒散之人，繁文缛节自是能省则省，进了宫后，却是想避也避不了的缚手缚脚。
　　孩子听了，顿住，想了下，双手抱拳微微作揖，恭敬道：“儿臣参见皇后娘娘。”说完，抬起那双漂亮的黑眸，询问地望向我，“——这样，可好？”
　　那举止带丝江湖侠气，看起来好不可爱！
　　我轻抿起唇，笑眯了眼：“嗯，这样便好！”
　　……多少，还是有些在意的，对这孩子。现在宫中的情势对他不算有利，我虽收了他，却不能给他更多保障……听过些琐碎的流言蜚语，都说三皇子只是一时得势，等曲皇后诞下亲生子嗣，便再没有利用的价值……不晓得个中情由的人会如此猜测也是常理，只是为难这孩子，才这般年纪，便已投身在这权利的旋涡中心，挣扎沉浮……便连手足也不得不防……知他常留连于此，这池中的白荷，许就是他心底最后的圣域吧……
　　“三皇子，”仍是睏得紧，我垂眼，有些倦倦地轻道：“课业若不很忙，得了空便来陪陪馨若吧。”
　　“……娘娘？”
　　瞧见他眼里的疑惑不安，还有一丝逞强的倔强……怎会不知呢？你受了多少委屈，忍了多少辛酸……将这般惹人怜惜的孩子，留在这血雨腥风之地，他的母亲必定也是百般不忍吧。
　　“咱们，是母子呢……”抬手轻拢他被夜风吹得微乱的发丝，唇顺势贴近他耳畔，用只有我们二人听得见的声音，轻轻道出承诺：“以曲家为誓，你是馨若这辈子，唯一的孩子。”
　　……不敢置信吗？我瞧着他睁得比刚才还要圆的眼，不由微笑起来：“……其他的，便要靠你自己了。”
　　风轻轻拂过，荷香袅袅，摇曳着淡淡温柔。
　　过了许久许久，压抑着哽咽的声音轻轻应了声：“……嗯。”
　　黑琉璃一般的眼浸上薄薄一层水气，晶亮晶亮的……想要信任，想要依赖，又满怀不安，那般矛盾，那般深刻熟悉……总是不断地、不断地撕扯着我的心肺……果真是太累了，不然，不会将眼前的孩子与记忆中的重叠……记忆中的那双眼……恨我吗……怨我吗……当一切并不如你所想……
　　“……娘娘？”童稚的声音微微惑道。
　　不知是何时伸出的手，将眼前这小小的孩子搂进怀里。我阖上眼，静待眼中忽起的灼热退去，默然不语。
　　一直没有说出口，一直不能说出口，那个加诸在我身上，最大的谎言。
　　……不是……不是什么护国圣女……我不是什么护国圣女……
　　但是……但是，请允许我，保护你……保护，这个国家……

　　“皇后娘娘，微臣有事启奏。”
　　“准。”
　　“前几日苏郡接连暴雨，江河泛滥，淹没粮田百余顷，百姓苦不堪言，微臣恳请娘娘恩准开仓赈粮，以解燃眉之急。”
　　“……苏郡？记得那是鲁大人的老家吧？”
　　“回娘娘，微臣老家确是在苏郡没错。”
　　“听闻鲁大人家人都在苏郡，想必此刻也是心急如焚吧……你既是苏郡人，对当地的风土人情应是较为熟悉，这事就交给你办吧。擢你即日起程前往苏郡，开仓赈粮，以安民心。”
　　“谢娘娘关心，臣定不辱命！”
　　“水患一过，疫病极易流行，另准你从太医局调些人手，若是出现疫情要尽快控制，莫要让百姓们饿着病着了。等水一退，司工局立即着手苏郡今后防汛事宜。”
　　“是！”
　　“启禀娘娘，微臣亦有事启奏。”
　　“准。”
　　“禾郡郡守赵思荣知法犯法，擅自加重赋税，侵吞税金数百万两，郡民哀声载道……”
　　……守护一个国家，究竟需要耗费多少心力？
　　我坐在后座，俯视殿上的文武朝臣，脑中忽然浮现这样的疑问。
　　先帝在时，总喜欢拿些两难的问题问我。像是民与君，孰轻孰重？家与国，舍谁取谁？我答不出来，他便会笑，很慈祥很和蔼地笑，眼里闪着复杂的光彩。很久以后我才知道，那光彩，名为寂寞。
　　——馨若，你知道坐在大殿的龙椅上是什么滋味吗？
　　——唔，很高……吧？
　　——是啊，很高。高高在上，便是不胜寒。
　　可即便如此，他依然谨守着为王的职责，半生戎马平定天下，半生心血治国安邦，若涉能有今日，先帝功不可没。好不容易天下渐富足，长禺、平津却偏来犯难，让人着实着恼……
　　“启禀娘娘，边境来报……”
　　我微垂眼，听着司马局每日例行的报告。其实他所说的，昨夜想容都已告知于我，甚至些旁支末节的，也都絮絮道来，我却还是得装出认真的摸样，再听他一遍。
　　目前，大军正与敌人胶着，尚不见哪方偏利，只是如此下去，叫人不由忧心。征伐之事不论胜败，皆是劳民伤财之举，就算我这里努力安稳朝臣民心，苍倨衍那边不早日做个了结，也是徒然……只一点叫人欣慰，宁哥传信来说，君王出乎意料地未有多添麻烦。
　　本以为他会急功近利，没想能隐忍至此，应是先帝教导有方吧……不免好奇，先帝是如何教他。只因有时，两人的神情有那么几分相象。
　　对先帝，我虽有怨，却也敬重，而苍倨衍……若他不时时莫名其妙针对我，若我们不是如此相识，应是能成君子之交吧。只可惜我半生皆在先帝算计之中，不然多他一个朋友应是不错……可惜，他是君王。

　　结束早朝，我缓步退回后殿，静候在一旁的宫女为我掀起珠玉垂帘，便迎上粉嫩一张可爱小脸。
　　“儿臣参见皇后娘娘。”
　　“三皇子，你来了。”瞧着他恭敬作揖的模样，我心情忽好，轻声问道，“用过早膳没？”
　　“回娘娘，儿臣尚未用膳。”
　　“那正好，陪馨若一起用吧。”回头对上我的贴身侍女，浅笑道，“晓儿，吩咐尚膳局，将早膳送去御书房。”
　　“是。”
　　与苍如皓一道往御书房行去，身旁照例只一个晓儿伺候，穿亭越廊，偶尔听得几声鸟啼，日头虽有些晃眼，却也是极好天气，便觉神清气爽许多。每日早朝后的这一段路，可让我恢复不少精神，便也不急着走，只闲闲漫步。
　　行至半路，前方忽来一群人，前拥后簇，好不排场。我定睛一瞧，领头的主儿不正是四皇子和七皇子么？这两位皇子的母妃是亲姐妹，先后入宫，也曾得宠一时，关系似是不错，两位皇子也总玩在一块儿。前几日还听初芽忿忿不平，说他们常合伙欺负势单力薄的三皇子。
　　初芽那妮子，自从被我遣去保护苍如皓，连带着心也偏向不少。每回来见我，总不忘替那孩子抱几句不平，盼着我能出手相助……倒也不是不肯帮，只不过这种事，我插手反对他没好处。但对方若做得太过，便是不给我这正宫娘娘面子，我自然不能袖手旁观。何况自己家孩子被别人欺负了去，心头总是不快。
　　瞧他们越走越近，我不动声色地将手往后一递，瞥见身旁孩子疑惑的表情，不由弯起嘴角，示意地勾勾手指。
　　没一会儿，掌心一片温温软软的触感，我笑着轻轻握住。
　　前头的人群喧哗而近，起先不甚在意，等看清了来人，这才惶然一阵静默，两位皇子诚惶诚恐上前来向我行礼问安。
　　“儿臣参见皇后娘娘！见过三皇兄！”
　　我微微颔首，淡看他们的必恭必敬。
　　姑且不论护国圣女的身份与娘家的势力，现在这宫里，似乎也没哪个人比监国更位高权重了吧？虽只是暂时，可谁也不会傻得去得罪当权者，于是乎，连对本不放在眼里的人也有模有样地恭敬起来……我该夸奖他们的母妃教导有方，亦或这本就是在宫廷生存的本能？
　　略一沉吟，我淡淡问道：“两位皇子这是要去哪儿？”
　　“回娘娘，我和七皇弟正要去崇知殿上早课。”四皇子面有骄色地朗声回道，而七皇子在他身后半步，低头不语，只偶尔偷瞄我身旁的苍如皓，那眼神，细究着竟有几分独占意味……发现我正瞧着他，他便又惶惶低下头去……这反应，挺有趣的。
　　“小小年纪便知好学上进，真是难能可贵。”我笑赞着，低头对上身旁的孩子，就牵着手的亲昵姿态叮咛道，“哪，如皓，你也跟皇弟们多学学，先生教了什么得空便与各位皇子相互讨教切磋，才能互有所长，别总一个人闷着，‘母后’瞧见了可会心疼的，知道吗？”
　　那孩子只犹豫了一下，便配合地点头应道：“是……母后。”
　　我又转头看向另两个孩子，淡笑道：“两位皇子也是，可要与如皓好好相处哦，兄友弟恭，想必皇上也很乐见。”
　　“……是，娘娘。”
　　如愿地听到预想中的回答，我依旧笑得淡淡，颔首让他们通过。
　　等人走远了，我得逞地笑眯了眼，开怀道：“呵，这下心里可舒服了！”
　　“……您是故意的。”苍如皓目不斜视地轻声说道。
　　察觉他语气里的不定，我停下脚步：“你生气了？”蹲下身，我寻思着问道，“是不喜欢馨若喊你‘如皓’？还是不喜欢唤我‘母后’？若是的话，馨若以后会注意的。”
　　“……您多虑了。”
　　……是因为有旁的人在吗？我瞥一眼身旁的晓儿，继续安抚道：“想什么就尽管说出来，晓儿不是多言之人，被她知道也无妨。”
　　反正不管看见什么听到什么，她都会照实向她主子禀报，瞒也没用，况且苍倨衍一向也不插手我的事，我便爽快地当着她的面为所欲为。
　　听了我的话，晓儿面不改色，依然恭敬候在一旁，目不斜视，像是根本没听到我们的对话。
　　看苍如皓依旧倔强地紧抿着唇，我脑中忽然灵光一闪，终于明白他在介意什么，不由微笑起来，轻声诱哄：“刚刚的话，是故意说给他们听的，不过，那是馨若的真心话哦~”
　　闻言，孩子抬起头，眼里满是不确定。
　　“若不喜欢你，怎会收你做自己的孩子？若不喜欢你，怎会见不得你被人欺？若不喜欢你，”我执起与他相握的手，温温而笑，“又怎会……伸出手去？”