《暖芳馨处春已晚》神祈

4、第 4 章

　　宫中岁月，于我何等清闲，于是流光飞度，一月一晃而过，若不是想着窗前山茶多日不见白花新绽，尚不知春逝。
　　这一月来，苍倨衍陆陆续续又封了些妃嫔，当日那位善琴的赵女御如今已位居充媛，众多女子之中也算是较受宠的。后宫别的或是不多，但美人绝不会少，君王自古有享齐人之福的权利。
　　女人多，自然子嗣是不用愁的，我的夫君在我未嫁之时便已有了八子十一女，可想而知今后必定会再添上几笔。这般数目的儿女虽还不算多，却也不知那人是否一一记得，叫得出名来？
　　而我，这一月来最大的收获，莫过于将势力触角从御花园成功侵入到了尚膳局——御厨们做的东西果然是难得的珍馐美味啊！
　　和乔公公一起替花花草草浇好水除好草，我快乐地咬着冰糖葫芦，在御花园里闲闲乱晃。日正当午，天稍有些热，于是觅了荷花池畔假山石下一背阴处，坐着独自乘凉。
　　荷花池上荷叶初展，叶叶连碧，妆点得池面一派生机。
　　夏意已显，暖风浅熏人微醉，我打个小小呵欠，阖眼欲睡，却听得一阵陌生足音趋近。
　　微抬眼，望见池边一个小小身影，约是八九岁模样，金冠束发、锦衣着身，煞是好看的玲珑少年。只是，明明是精致幼嫩的脸蛋，却满是疏离之色，眼底眉梢存着抹阴沉冷峻，硬生生黯淡了些光彩。
　　许是我在背阴处，他不曾觉察有人，望着池面的面容微微出神，眼中有怨有不甘，还有无力和……对自己的恼怒。
　　是谁呢？
　　才这般年纪，便有如此深沉情绪。瞧他的穿着打扮，大抵是哪宫的皇子，只是，似乎不甚得势的样子。若涉的国君子嗣不少，即便忽略了谁，也是无可避免。毕竟，在父子关系之前，先是君臣的身份。天地君亲师，君在前，亲在后。生在皇家，要享得人间天伦，何其奢谈。这便是命吧。却，也有失去了品味亲情的机会而无所获的人。
　　世间，并不公平。我早知道，但，眼前的孩子却正为此深深苦恼。
　　风动无声，只迭起池面涟漪，命运一般圈圈层层，浅浅漾开。
　　我偏头靠在假山石上，嗅着春末夏初和暖微风，缓缓入睡……
　　——母妃~母妃~快瞧，那朵白色的荷花好漂亮！
　　——皓儿喜欢白色的荷花么？
　　——喜欢~~~
　　荷花池畔，似曾相识的一幕，美丽恬淡的女子和纯真开朗的孩子，笑得仿佛拥有全天下的幸福一般，只远远看着，心中便觉柔软。
　　原来，是那个孩子么……
　　待到睁开眼，小小的身影早已不见，倒是乔公公寻了过来。
　　“娘娘，您又躲这儿来了。可别真睡着，这假山下透着湿气，容易着凉。”
　　我受教地点点头，甜甜笑问：“乔公公，这池里的荷花，多是粉红的吧？”
　　“是啊，宫里的娘娘们多是喜欢这种的。”
　　略一思忖，我决定道：“……咱们来种些白荷吧。”我指着那孩子刚才站过的地方，“把这一片，都种上美丽的白荷，好么，乔公公？”
　　老人家笑得和蔼，对我点头道：“娘娘要喜欢，咱们便种。只是娘娘，怎么突然想到要种白荷？”
　　我望着碧绿的荷花池，眼前又浮现那对幸福的母子，于是弯起嘴角，柔柔答道：“馨若想看，因为觉得那样的光景很美，所以想看……”

　　说做便做。才不过五日功夫，我和乔公公两人便动作迅速地在那片水域种上了白菏。
　　袖子卷到肘间，衣服湿湿漉漉，十指沾满臭烘烘的淤泥，快日落时，我站在池边，狼狈却难掩得意：“乔公公，咱们终于种好了！”
　　“是啊，等到花开，就能真正见到成果了！”乔公公用手背擦了擦汗，也是一脸兴奋，“到时候若开出特别的颜色，还可以培育新品呢！”
　　“要是那样可就太好了！”我期待地道，却瞧见老人家脸上有抹泥滓，应是刚才擦的时候不小心沾上的，我指指他的侧脸，“乔公公，脸上有泥哦！”
　　“哎？”乔公公抬手去抹，结果越抹越多，变成十足泥脸。
　　我笑，打趣道：“乔公公变成泥人了呢！”
　　“娘娘才是，小泥人一个呢！”
　　“哎？真的？”我直觉抬手去擦，却一阵湿滑触感。
　　“哈哈，这下子真的变泥人了！”奸计得逞，老人家对着我眨眨眼，顽童般狡诈得可爱。
　　“哎呀，真的呢！”知道中计，我却不气，只装出一脸苦恼，“要是被人瞧见了，指不定认不出咱们，当是哪里来的妖怪呢！”
　　乔公公也顺着我的话，眉头纠结在一起，装出认真烦恼的样子来：“也是，您说人家会不会以为咱们是这池里的泥巴成精，出来闹腾？那可真是大大的不妙呢！”
　　话一落，我们对视一眼，同时笑出声来，畅快开怀，毫无芥蒂。
　　对乔公公，我是欢喜的，多亏这爽朗的老人，我在宫中的日子才多些乐趣，以后若是离开了，连同这荷花池一起，必定会想念吧。
　　心中正感慨，一个几分眼熟的宫女过来朝我行礼：“参见皇后娘娘。”
　　“平身吧。”我笑容不改地摆手示意她起来，“有事吗？”
　　“晓儿姑娘差奴婢来请娘娘回太华殿，准备皇上的寿宴事宜。”
　　我眨眨眼，这才想起今日是苍倨衍寿诞，前些天他还为此特别命我准备礼物，只是这几日忙着种荷花，把这事给忘得一干二净，怕是又要被晓儿一阵叨念了。
　　别过乔公公，我赶紧往太华殿赶回去。
　　身后那个宫女不紧不慢跟着，于无人处终于含笑出声：“主子，您瞧着好生狼狈啊！”
　　“是么？我也这么觉得。”我晃晃湿答答的衣袖，颇无奈地认同。
　　“种花那么好玩吗？我瞧您总不厌呢！”
　　“这个嘛，你可以问一下想容，为什么她卖情报时总爱朝人狮子大开口，不狠宰人一刀不罢休。”
　　“唔，才不要呢！想容姐一谈起她的生意经就没完没了。”一听便知是曾深受其害的语气。
　　“乐在其中是好事。”我笑，想了下，道，“初芽，帮我查个人吧。”
　　“是！”那厢想也不想地应承下来，一脸殷勤期待，“主子要查谁？”
　　“三皇子，苍如皓。”
　　“要哪方面的？大致的还是详细的？”
　　“所有方面，能多详细便多详细。越快越好，成么？”
　　“成，包在我身上！”初芽笑得自信万分，收集情报她一向拿手，“那么，趁现在没人，我先跟您说说我知道的部分吧！”

　　我一向不喜廷宴，繁文缛节总是能避则避，可这回却没得商量，晓儿几乎是押着我上的偏殿。
　　无奈之下，我打起精神笑脸迎人，向寿星道过喜、送上一幅他亲点的升龙图做贺礼后，便退到他身旁位置静静坐着。
　　继我之后是各宫佳丽及其子女，一一上前行礼道贺，吉言吉语好声好气，所送的礼物也都名贵珍奇，为的只是多争得君王淡淡一瞥，却不知她们暗自较劲的一番苦心，那男人看在眼里，却全没放在心上。
　　坐在他身旁，所以看得真切，他眼底从头到尾一径的冷漠。有些迷惑，那些与他鱼水之欢的女子，那些与他血脉相承的孩子，对他而言，有几分意义？
　　君王，当真无情么？
　　正想着，太监尖细的声音再度响起：“三皇子晋见——”
　　我回神，见一小小身影孑孑，傲然立于殿上，精致幼嫩的脸蛋上少了些冷峻多了些孤高，只疏离之色依然。
　　三皇子苍如皓，那个稍早在荷花池畔见着的孩子。
　　三年前，在苍倨衍还是太子时，曾有一次太后召我入宫，与他的姬妾相见，名为增进婆媳情谊，实则是为我立威。女人心难测，偏生善妒少有安分的，容易生出些事端来，尤其宫闱。那时苍倨衍的姬妾已为他育有三子四女，太后无非是想告戒她们：想要母凭子贵，可以，但曲家三女儿未来国母的地位却绝不会也绝不容动摇。
　　就是那日，我见着了那个无甚背景也无甚野心的女子，对着幼子在荷花池畔笑得温柔恬淡，那般惹人心怜。可惜柔弱的女子不适合后宫，苍倨衍登基后不久，她死在了自己的寝宫，只留下年幼的独子，孤立无援。
　　无权无势的皇子，要在权利纠葛阴谋不断的宫廷生活，绝非易事。这孩子，这些年想必吃了不少苦吧。
　　在众多或轻蔑或看戏的目光下，他献上了他的贺礼。不是奇珍，不是异宝，只自己画的一大轴画卷。
　　君王眉也不动一下，只让太监取过，根本没看的打算。
　　瞧见那孩子眼中一闪而逝的复杂情绪，我勾起温软浅笑，转向国君：“皇上，可否让馨若瞧瞧这画？早听闻三皇子妙手丹青，馨若很好奇他为皇上画了什么。”
　　此言一出，众人皆愕然，因我向是不插手宫闱争斗的，旁的人或是以为我软弱或是当我独善其身，便没料我会开这口吧。连爹爹都不由讶异，只宁哥面不改色，处之泰然。
　　我那高高在上的夫君深深看我一眼，似在疑我有何图谋，但终是顺了我的意，向持画的太监点头示意。我猜想这是升龙图的功劳吧。
　　吩咐两个太监慢慢将画轴展开，露出里头浓淡墨色，一时间满殿哗然。
　　那是一幅地图，若涉居中，邻国环顾，疆域分明，其中山川都邑也都一一记录，描画得极为细致，即便说是司马局绘制，只怕也没人怀疑。
　　“这可真是难得！”我舒眉而笑，望向国君，注意到他眼里一丝赏识，便知道这孩子送对了礼，笑赞道，“三皇子才这般年纪便有如此才能，皇上真好福气。”
　　君王依旧冷淡，但神情已稍见和悦，亲口叫三皇子入席，便已是难得殊荣，引来一众妃嫔皇子羡妒不已。
　　待百官齐贺，宴饮方始，便见各处窃窃私语，有人忿忿有人不甘，多半的则是猜测我的用心。我今日之举，原是这般出人意料且具深意么？连我自己也不知晓呢。有丝好笑，也觉有趣，却偏头见众人谈论的另一个焦点正偷偷打量于我，小脸上难掩疑惑。直觉冲他浅浅一笑，他却一脸仓皇，赶紧低下头去。
　　真是小心翼翼又容易受惊的孩子呢，这反应大抵也是环境造成的吧。若是给了他权势，不知会变成怎生模样？或许趟些混水也是打发日子的好法子吧，就不知宁哥是否愿意？
　　我看向宁哥，无声相询，他只对我极浅的一笑。于是便下了决定。
　　如个好妻子一般，亲手为我的夫君夹上一小碗长寿面，便不再理殿上的暗潮汹涌，无事人一般悠闲饮宴，不再开口。

　　嘴里咬着冰糖葫芦，手捧一本兵法书，我坐在假山下乘凉。地上铺了席子，是乔公公为我准备，怕我着凉；席上红漆食盒里的小点心，是晓儿为我准备，怕我饿着。
　　没想守株待兔原是这般惬意的事情呢。
　　抬头看看天，午后悠悠几抹浮云，散散映在荷花池里，风缓缓吹，嫩绿的荷叶与碧澈的水波一起微颤，淡透人心。懒懒瞧着，不由一笑，做皇后做到这么闲散的，怕世上也没几个吧？
　　前日收到好友的信，说他那边出了些事，似乎因此忙碌了起来。他想做什么，我约莫能猜到几分，但也因知晓他的能力，便毫不挂心，只顾自己一时的贪欢享乐。
　　看完最后一章，我合上书，阖眼假寐。
　　约是一刻钟后，听见不甚熟悉的脚步声传来，我缓缓勾起一抹笑，探身出假山的阴影：“三皇子，你可来了。”
　　小小的孩子明显地惊吓，但顷刻便镇定下来，恭顺地向我行礼：“儿臣参见皇后娘娘。”
　　“平身吧。假山下凉快，来这边坐。”笑眯眯地朝他招招手，待他拘谨地在我身旁坐下，顺手递上一串冰糖葫芦给他。
　　“谢娘娘。”他接过，没吃，只牢牢捏在手中。而我则是闲闲晃着衣袖，静静待他发问。
　　果然是孩子，耐性尚不足，犹豫了会儿，小心翼翼向我开口：“娘娘您……在等儿臣？”
　　“嗯！”我笑着点下头，“算起来也有大半个月了了吧。好在这里凉爽，又有书为伴，不至太过无趣。”当然，美味的茶点也是必不可少。
　　“……不知娘娘有何吩咐？”
　　这倒是问到正题上了呢，我笑，开诚布公道：“没什么要吩咐的，只想问你一句，愿不愿做馨若的孩子。”
　　闻言，三皇子那双微微上挑的漂亮眼睛瞠得大大的，红嫩嫩的小嘴也没阖上，可爱地愣在原地，好半晌才回过神来，慌忙整整脸色，微惶道：“……恕儿臣愚钝，不明白娘娘的意思。”
　　“不明白？那馨若便说得更清楚些吧。”我侧首一笑，这样的反应是早料到，虽觉得有趣，但也没打算故意刁难于他，“馨若没有孩子，而你的母妃也已过世，所以馨若想将你收在名下。”
　　孩子的眼神微闪，看来仍是疑虑重重：“……娘娘不是在开儿臣玩笑？”
　　“兹事体大，自是开不得玩笑的。”曲馨若的儿子，若无甚意外，将来必是要登上九五之尊的，事关江山社稷，怎可能随便说说。
　　他一阵静默，垂了眼帘：“……娘娘是在可怜如皓？”幼嫩的声音里，透着微微的屈辱不甘。
　　我微微一笑，反问他：“若是如此呢？”
　　他浑身一颤，却是挺起脊背，炯炯的黑眸直直望进我眼中，尚幼嫩的声音却是决然坚毅，一字一顿：“即便如此，如皓也愿意。”
　　“说的好。”我含笑，轻轻赞道，“知进退，懂取舍，这也是为王必须的资质。馨若没有看错你。”与其听凭一时意气而落魄一生，不如忍一时屈辱，待将来平步青云，扬眉吐气，尤是不晚。
　　他讶然望着我，似是没料我会对他说出这番话来，但马上又像是恍悟了什么，神情一下缓和了许多：“娘娘没传唤儿臣，也没去儿臣寝宫，却是亲自在此等候，娘娘的好意，如皓铭记在心，今后定不叫娘娘失望。”
　　没想他这么快会注意到这一层，我浅笑，对这聪慧的三皇子是越发满意了：“宫中多是些时势所趋之事，馨若只是不想你勉强罢了。而且，这儿景色甚佳，馨若也不算是枯等。”抬手指向荷花池里，零星几朵白色的小小花苞伫立水面，极是可爱，等到绽放之时，想必也很美丽吧。
　　“娘娘说的是。”孩子望向荷花池，脸上露出淡淡笑容，依稀初见时的纯真，眼底却已是坚强色彩。
　　虽是年幼，但，这样的孩子，我想，应是能担起大任的。

　　“你说想收了如皓？”书案前，君王眉也不动、眼也不抬地问我。
　　“是，皇上。”习惯性将一旁茶几上的春茶沏好奉上，我颔首轻应，“三皇子聪明伶俐，又极可爱，馨若很是喜欢。”
　　这日午后，我寻来御书房，与国君商讨三皇子之事。
　　这并不是我初次踏足之地，年幼时，每隔两月先帝便会召我入宫问课审核，便是在此。他话不多，开口闭口便是教我如何治国安邦，而我也习惯于边翻阅整理他批示的奏折，边依他所命说些一己之见，时不时为他沏上盏浓茶提神。有时我会觉得，比起那死板板的陆老先生来，他倒更像是我的先生。
　　入宫三月余，再次来此，不由生出些感慨来。明明是已死之人，却还掌控着我的人生，果真老奸巨滑得紧。
　　对着我奉上的茶，国君先是微怔了下，似是没料我会有此举动，而后摊开一本奏折，右手边批，左手接过茶杯，啜上一口，轻嘲道：“你连孩子都没生过，却以为自己能担起教养之责？”
　　“三皇子既是皇上的孩子，便是馨若的孩子，馨若自会待他视如己出。况且三皇子知书达理，为人谦逊，即使母妃不在身旁，也不曾有失了身份的时候，馨若相信他是个明是非知分寸的好孩子，皇上亦无须太过担心。”
　　淡淡将他的话驳回，再度感慨我的夫君是当真对我不怀好意。真不明白，我究竟何时得罪于他了？偏他每次口头轻侮，行止却越见怪异。明明这一月里遍尝群芳，来我寝殿的次数却比之前还要多了几回，每回不是讨论兵法刑典便是拿国事问我，偏我认真说到一半，他常莫名其妙忽然拂袖走人，让人极为不解，但隔上几日，便又会不期然出现。
　　“你倒是言之旦旦。”他轻哼一声，一如既往不讽上我几句便不甘休似的，但也没紧咬不放，“既然如此，便随你吧。”说话间，依然不停批着案上成堆的奏折。
　　“谢皇上恩准。”
　　目的达成，便该功成身退，行过礼，我往御书房大门而去，手才抚上门，身后却传来沉沉一声低唤：“你去哪儿？”
　　回头对上他略显不悦的脸，不由讶然，这还是我进御书房后头一次他拿正眼瞧我呢。去哪儿？这还用问么？
　　“皇上国事繁忙，馨若不好再做打搅，就此告退。”而且晓儿刚做的那一笼水晶虾饺还在尚膳局里蒸着，这会儿也该熟了。
　　“告退之后，是要去赏荷花么？”君王凉凉冒出一句，显然对我多日来的行为颇是清楚。
　　这事原就没想能瞒过他，我也省得遮掩，浅笑应道：“花还没开，不过只荷叶也别有一番风情，皇上若得了闲暇，不妨也来走走。”
　　“……你来找朕，就为了如皓一事？”问话间，他专注盯着我的眼，像在搜寻什么，我却不知。
　　“是，皇上。”我点头。不然还能为何？明知要被讽，谁还会无故送上门来？
　　君王的眼瞬间黯淡了些，眉微皱，冷声命道：“你出去吧。”
　　“是，皇上。馨若告退。”
　　不解他的反应，但也懒得深究，我出了门，朝尚膳局扬长而去。
　　水晶虾饺，我来也~~~