《留年》何方雪

72、第二章 姗姗来迟（一）

　　走进芷城的时候，正是夕阳西下，漫天云彩将天空映照得如一方泼墨流彩的油画。绯红、艳橘、紫黛、微橙、深蓝，各种颜色彼此相拥、相互渗透、冷暖相容、几不可分。
　　从蕴州到芷城，走了大半个月。因我赶路心切，出了蕴州城后便一路打听去芷城最短的路线。原本打算日夜兼程的念头，谁知被一场突如其来的大雨无情打消，整整三天，老天爷都一刻不停地下着雨。
　　因为这场雨，我们不得不在蕴州城外半日之遥的一个小镇里暂时停留。在那小镇简陋的客栈里，我整日长吁短叹，朗也又是一个可以一天不说话的主，百无聊赖之下，我倒开始细细琢磨起回芷城之后自己该做些什么。而一些还不成型的、模糊想法随着我越来越接近芷城渐渐清晰，并在踏进城门这一刻，在我脑中形成了一个完整的构架。
　　和朗也就近找了一间客栈，看他熟络地牵着玛雅去马圈，我叫住了他。
　　朗也闻声停步道：“小姐还有何吩咐？”
　　“一会儿你要是饿了，就先叫东西吃。我……有事要办，不必等我。”
　　走上前抚摸着玛雅的背脊，接着道：“替我照顾好它，我很快就回来。”
　　玛雅感到我的安抚，微微转首，似乎也听懂了我的话。
　　我微微一笑，望向那恍如梦境的熟悉街巷，不自觉有些出神。就像有某种召唤，我慢慢向前走去。
　　“小姐……”朗也稍稍提高了声线。
　　我驻足，却并未转身：“什么事？”
　　“小姐…….不用我跟着吗？”这句话说得与他平时干脆利落、决不拖泥带水的的风格迥然不同，倒像是颇有些无奈。
　　我不禁好笑，转身看向他，见他那有些迟疑又有些担忧的眼神，终忍不住笑出声。我虽然在这个世界活了十余载，除了大多时候待在皇宫中，那难得的两次出行——当然若是出逃也算是出行的话，都是在马车中度过。对于北刖王朝大大小小的城隅、村镇还真不熟悉，而朗也又是一个外族人，显然也是摸不着东南西北。
　　所以这一路上我没少问人来芷城的路，可即使这样，还是眉梢走冤枉路。而朗也从开始的一声不吭、跟着我走错发展到后来不知是不是摸着了门路、反过来告诉我方向，他对我的方向感应该完全死心了。所以每次出门都非要跟着，生怕我找不到回去的路。
　　“你放心，这里……我很熟，”抬头望了望渐渐被深蓝包围的天空，“天就要黑了，在我回来之前，给你三个任务：第一照顾好玛雅，第二照顾好我的包袱，第三当然是照顾好你自己。其中若有任何一样有损失，我都要为你是问哦。”
　　朗也撇了撇嘴，以这段时间的相处，我知道那是他脸上难得一见的微笑。
　　挥了挥手，我迈步向宽阔笔直的街巷走去。沿着横穿整个芷城的中心大道一路向前，约半个小时左右，面前出现了岔路口。
　　对面路口是一家茶肆，红色灯笼内发出的明黄烛光照得灯笼上那个茶字透着微微的红，看起来十分温暖。
　　左边是一开溜狭小的市井小铺，形状各异、高低不同的招牌让人眼花缭乱，人影在各家店铺中或进或出，一派热闹；右边是普通的平民巷子，巷中有几个老者坐在一起有一搭没一搭地聊着天。
　　我在原地站了一会儿，才继续往前走。走过茶肆再往前，不过十分钟左右，第二个岔路口横亘在眼前。左边，是永远这么热闹的玲珑巷。右边……我慢慢转过头去，是昔日何府的方向。不知那些豪门大宅、高墙深院内住的人有没有换了面孔？更不知还会有几个人提起曾经门庭若市、煊赫一时的宰相府呢？
　　而前方，在那笔直的中心大道尽头，高大巍峨的重华门上一排明亮的如火的宫灯，就如夜幕下的海上灯塔，为找不着归程的人们指明方向。它亮在那里，遥远却让人一眼便能看到，就像曾经无数次我坐在马车里回宫看到的那样子，嵌在夜幕中，仿佛在欢迎我回去。只是如今，它再不是我的指航灯，而那道门的背后也早已物是人非。
　　我只失神了片刻，便深深吸了口气，抬脚走进玲珑巷。玲珑巷也没有什么太大的变化，走在其间，我脑中想着若人与人之间只有买卖关系、金钱交易，一来一去倒也简单。至少不用费劲功夫去藏起内心的野心和欲望，我需要你的货物，你需要我的钱，人与人之间只有简单直白的利益关系，不是单纯得多。
　　走出玲珑巷，没几步便看到一幢高大的楼宇。只是不知为何，原来无异是金字招牌的倾君坊今日有些冷清。大门虽然大开，却门可罗雀，整幢楼里灯火稀少，了无生气。
　　心里有些奇怪，但想到自己此行的目的，便也无心管闲事。朝前一望，前方街道渐渐变得狭小，一间间亮着旖旎红光的作坊倒是欢声笑语、喧哗不断。此处可称为是芷城的红灯区，集中了芷城里大大小小的妓院，以及被倾君坊挤到此处夹缝求生的歌舞坊。灯红酒绿、纸醉金迷不是只有现代才能拥有的词汇，在这里，买醉的、卖笑的，无论内心是哭还是笑，都可以暂时找到自己需要的东西。
　　我以前从没来过这里，第一次踏足烟花胜地，除了耳边萦绕不散的招徕声、调笑声，还有鼻间挥之不去的浓艳脂粉味。不过我并不觉得讨厌，若可以选择，谁不愿有一个安稳的生活，谁不愿有一个真心爱人，总是被生活所逼、迫于生计。那浓妆艳抹、谄笑媚眼的背后何尝不是一把辛酸泪。
　　或许这里鲜有女客，我的出现吸引了不少人的眼球。几个倚在门口招呼客人的女子，不时向我投来打量的目光。我走过一排排的什么怡红院、丽春院之类，看人渐渐变少，看来前面就是一些不能跟倾君坊叫板的冷清歌舞坊了。
　　第一家：规模偏小，我目测它的占地面积大概还不足三十个平方，淘汰。
　　第二家：大小倒过得去，可惜里面的管事是一个大腹便便、满脸油光的猥琐男人，他还没出声，我便掉头就走。
　　第三家：规模排场都不错，看里面客人也不少。看来倾君坊莫名的冷清还是让这里热闹了几分，我一脚刚想跨门进去，忽看到正巧有一人从里面走出来。方正脸、狭长目，要是我没记错，这不是宇文澈的朋友，叫……叫藤子涧？好像是吧。
　　他脸色微红，目光迷糊，看似喝了不少酒。眼看他走的离我越来越近，我急速转身向外走。出了门便低头一路往前，不敢有任何的停顿。走了好一会儿，觉得身后并没有人跟着，才慢下脚步。
　　经过这么一遭，那家店再好我也不会再回头了。在目的没达成之前，我绝不能暴露身份。看天上新月已升，想起自己还没吃饭，却也不饿。
　　向四周张望了一会儿，这条烟花巷好像已走到了尽头。再往前是一堵高高的围墙，幽暗的巷子里只有一家木楼门上挂着的两盏微弱绢灯。灯光所及之处，我看到门上匾额写着伊唱园三个字，名字倒也取得高雅，只是看来生意不怎么样，三个字都有些掉漆。
　　再抬头打量了一下这幢建筑，两层有余不足三层，侧面看去好像连着一个后院。不知里面怎么样，我迈步进去，大堂里竟然空无一人。正要开口询问，一个十五岁上下的少年楼梯边的侧门走出来。他看到我愣了愣，问：“你找谁？”
　　我更是被他问得愣神，看着大堂内收拾得干干净净的桌椅说：“这里不是歌舞坊吗？”
　　少年眨了眨眼，立马笑道：“是，是，姑娘这边坐。”他殷勤地将我迎至左边坐下，拿起茶壶给我倒水，谁知竟是个空壶。少年有些不好意思地笑起来：“好久没客人，茶水也忘了烧。”
　　我不在意摆摆手：“不用麻烦了，你们这儿的管事在吗？”
　　少年点着头：“在，请姑娘稍等片刻。”
　　趁他走开的时间，我环顾四周，宽敞的空间、独特的楼层设计，虽比不上倾君坊的大气恢宏却也别致趣味。
　　“姑娘，欢迎光临伊唱园。”我收回目光，看向这个站在面前的妩媚女子。玲珑有致的身材、流转生春的妙目、微勾有情的红唇，更锦上添花的是右边眉尾上那一粒圆润嫣红的桃花痣，为她的一笑一颦平添了几分妩媚动人。
　　我笑着站起身：“想必这位姐姐就是伊唱园的掌柜了？”
　　红痣美人盈盈一笑：“不过是讨个生活。对了，姑娘是要听曲还是观舞？我这就让人去准备。”
　　我急忙道：“不用麻烦了，其实我今天来是要跟掌柜谈一比买卖。”
　　红痣美人勾唇一笑：“姑娘真是说笑，你也看到了，这偌大的一个伊唱园，冷清得连个人影都没有。不怕姑娘笑话，你还是这个月里第一个走进来的客人。这样的光景，指不定哪天就要关门大吉。我还真想不出来，姑娘在我这里还有什么生意可做的。”
　　我微微一笑，沉吟了一会儿道：“那掌柜想不想让这里热闹起来？想不想让这冷清的大堂里宾客满座、歌舞升平？”
　　红痣美人听了，微微打量我，然后笑道：“小姑娘，我看你年纪轻轻，口气倒是不小啊。不是云娘我吹嘘，我也是见过世面的人，风光的时候可是倾君坊的一把手。要让这个死气沉沉的伊唱园红起来……”她上下看了我一眼，提着嘴角笑道，“只怕你还嫩了一点。”
　　我抬了抬眉：“原来这位姐姐曾经是倾君坊的掌柜，那更好了。我相信凭着掌柜的经验再加上我的帮忙，要让这里焕然一新也不是不可能。”
　　红痣美人笑着看了我一眼，闲闲地在桌边坐下：“小姑娘，你未免太天真了。且不说倾君坊名声在外，无人撼动得了。即使是我们这小小的巷子里，彼此竞争的歌舞坊也是不在少数。
　　伊唱园我也待了两年，说出来姑娘可能不信，伊唱园和倾君坊的幕后东家是同一个，生意却是一个天上一个地下。这两年里，伊唱园的收益就连向东家缴纳租金都已成困难。没有银子，就请不起那些个有名气的红牌姑娘，没有头牌压场子，自然也是无人问津。所以啊，这生意是一天不如一天，我们都是做一天和尚、敲一天钟。”
　　我听她把话说完，再次开口：“如果我来入股伊唱园呢？”
　　“入股？”红痣美人不解问道。
　　我一愣，忙改口道：“就是我出银子给伊唱园，我愿与掌柜做合伙人。”
　　她似乎吃了一惊，站起了身子，双目盯住我：“姑娘在说笑？”
　　我郑重地摇着头：“我决不是戏弄掌柜，我初来芷城，之所以这么做，一是为自己在芷城找份事做，二是因为我自己也有些歌舞才艺，想学以致用。”
　　她似乎有些心动，但仍然有些质疑：“那为什么会选中伊唱园？前边比伊唱园好的歌舞坊有那么多家，姑娘如何单单看中我这冷冷清清的伊唱园了？”
　　我无奈地笑了笑：“谁知道呢，我一路走来就看伊唱园最对眼了，或许这就是老天的安排，也是我和掌柜的缘分。”
　　她灿烂一笑，眉眼儿俱是笑意：“嗯，我平生也最是相信缘分二字。”
　　我笑着继续说道：“再说，掌柜其实完全没有必要担心。银子由我出，能把生意做大了固然好，万一不幸打了水漂，与掌柜也无害，而且还能让伊唱园改头换面、装饰一新，是一笔怎么都不会亏的买卖。”
　　红痣美人笑着点头：“姑娘说得在理。”
　　我惊喜地道：“这么说，掌故是同意了？”
　　她拂了拂鬓发，嫣然笑道：“看来我没有拒绝的理由。”
　　我忍不住笑起来，看来第一步很顺利：“明早我再来拜访掌柜，商讨具体事宜。”
　　红痣美人笑着送我到门口，我忽然想起还没问她叫什么名字，便问：“我叫南希，不知掌柜怎么称呼？”
　　红痣美人柔声说：“就叫我云娘吧。”
　　告别云娘，一路心情舒畅回到客栈。朗也替我叫了饭菜放在房内，虽然有些冷了，我还是吃得津津有味。
　　吃到一半听到敲门声，我一听便知是朗也。他敲门和别人不同，一般人都会连敲三下，这个人也不知怎么养成的习惯，就只敲一下，而且即使我不去开门，他始终只敲一声，不明就里的人还会以为是自己的错觉。
　　我嘴巴里塞着东西，鼓着腮帮子说：“门没锁。”
　　朗也推门进来，我咽下嘴里的东西说：“我们明天就换地方，不用再住客栈了。”
　　朗也半天没出声，我回头看了他一眼，这家伙话还真是少。一路走来，虽然我们都是绕过大城大街，挑偏僻的小道抄近路，可他的蓝眼还是没少惹人注目。不过这个人无论是赶路、吃饭还是别的任何时候，都是目不斜视，外加面无表情，浑身散发着一股森冷的寒光，叫人望而生畏，只远观、不亵玩。
　　至于那蒋老元说的什么珈蓝族人我后来也问过朗也，他只是睁着无辜的蓝眸看着我，却不说一个字。在那勾魂摄魄蓝眸注视下，我仗着自己眼睛也长得不错，平常也能那么顾盼生飞一下的，所以开始几次总是不肯罢休地跟他对视。可事实证明，我不是高估了自己，就是低估了蓝眸的魅力，每次对视无不是以我落荒而逃而告终，从那以后我便再也不提珈蓝族的事了。
　　“怎么了？”我开口问道。
　　朗也看着我道：“没事，过来看看小姐是否回来了。还有，这饭菜合小姐的胃口吗？”
　　我一边扒着饭，一边点头道：“挺好的呀，都是我喜欢吃的菜。”
　　朗也似乎笑了一下，又或者是我的错觉，他不再言语，跟我道完别便转身掩门出去。