《守臣》持瑰

31、第 31 章

　　两人回了府，宋椿慌忙逃进房间，她歉疚极，不知要如何面对他。祁筠在屋外敲门，她也不开。

　　“阿椿，你切莫自责。”祁筠的声音隔着门传来，“此事错不在你，是青萍不经意漏了口风。”

　　是谁走漏的都已不重要，她确实是女儿身，此为不争的事实。女儿家在外，要注意的、讲究的太多，最紧要是名声，她自问不在意这些虚虚实实，她并非真的要去守护那些邀来的声名，而是一旦和祁筠挂上的东西，她不得不小心翼翼。

　　“你让我一个人待着罢。”她静静出声。
　　祁筠在她房门外吩咐了青萍一些事宜，又站了良久后才离去。
　　青萍在门外声泪俱下请着罪，宋椿在她呜呜的哭声中开了门。后者破涕为笑，当是小姐原谅了她。
　　“你进来吧，本身也不是你的错。”她淡淡道。
　　何清舟的为人，她自认只能看透三分，那便是商人都有的爱财之心。今日的对峙中她才得以在他的神情面貌下窥见他另一幅脸孔。所以，祁筠当晚会那样生着气同她说话。他看得穿何清舟的心思，也能洞察他的为人，却碍于她的身份要被人牵着鼻子走。
　　但也许不会，祁筠从不任人鱼肉。

　　她自来了塞北，很少再想起前尘往事，仿佛与祁筠重逢后这世间所有的中心都是为他存在。她自以为是在帮他，结果总是要他反过来为她收拾残局。

　　医馆关了半个月，宋椿在府中待着，闭门不出。祁筠每日会来她房外，偶尔说几句话，站一晌便离去。她不敢面对他，他也不强迫，任她自己舔舐疮口。有时用过晚膳，他差人新搬来两块冰，见她坐在凳上出神，会逗她两句。她心中更酸楚，面上却不敢表现，明明是她的错，还要他花心思来讨她欢心。纵使亲生兄长，未必能做到如此地步。她绝不敢怀疑祁筠的心思，他是那样好的人，她不敢有一丝一毫玷污了他。

　　她不知何清舟是否当真派了人来提亲，那样奸滑的行为，与直接说出她是女子身份有何不同？或许他怕了祁筠，也或许他来了，被祁筠赶回去，宋椿没问，她不敢问。她也不敢问当日祁筠说的城中百姓需要她是何意，是否当日她将心中怒气压下来，三人不会摊牌，也就不会发生后来种种。而她现下也能继续坐在医馆中？

　　眼看着夏时末了，天气还是暑热不消。而日子，走到了祁筠生辰。
　　这日近晚，祁筠前脚回府，韩涟与廖笛后脚欣然而至。宋椿在府中作女子打扮，韩涟虽未见过她，想必也从廖笛口中得知。他昨日特地从峰州城赶来，要为祁筠庆贺生辰。这消息还是毛铉打听来的，本是他想来给祁筠贺生，不知从哪被韩涟听说了。韩涟找了个由头让他督军，自己悄悄跑了来。

　　廖笛手里拎着坛陈酿，笑眯眯地问宋椿祁筠在何处。
　　宋椿前两日便开始考虑祁筠生辰一事，前三年他在外地，她也因家破人亡，没有庆贺生辰的心思和时机。如今一切都有了条件，且她须得从半月前的失魂落魄中走出来，为他庆生便是最好的时机。
　　她白昼里已做好了菜，等着祁筠晚间回来，与他坦诚自己的心思，一并为过去犯的错致歉。何清舟那里，她思虑半月，做好了抗争的准备。
　　不曾想来了此二人，将她的计划生生扰乱。

　　韩涟本就知晓廖笛女子身份，她在他身边待了那么久，两人早已没了男女大防。是以到了宋椿这里，韩涟也没多生个心眼，只行礼见过，与廖笛同跨门而入。
　　从前她并不知晓他是何时生辰，只道每年父亲会在某日请他来家中小聚，用过晚膳后两人在书房交谈一晌，而后全家人同祁筠一道在院中赏月乘凉。那时，他还是一个人。
　　必定是的，否则父亲不会请他来府中。她后来问起，他说从前他是不过生辰的，她父亲知道以后却要拉着为他庆生，他们一家每年不会忘了他的生辰，这便渐渐宠坏了他。

　　她不知南下三年他是如何度过，如今他来了塞北，却交到这两位朋友，也许只是暂时的，但他们究竟来为他贺喜了。她微笑着跟进去。

　　“祁大人，”韩涟跨进厅堂，笑道，“我和廖笛来为你庆生了。” 祁筠正坐在满桌菜碟前面露疑虑，听到韩涟的声音抬起头来，见后者笑嘻嘻看着他，恍然想起今日是自己生辰。
　　跟在韩涟后头的是廖笛，也步入道，“祁大人。”
　　最后跟进来的是宋椿，她似乎还是不太敢看他，微低着脑袋站于旁。
　　“这么一大桌子菜啊！”廖笛感慨，两眼放光。她回头去看宋椿，“阿椿姑娘，你可真是好手艺啊！将来谁娶了你那真是家门不幸！”
　　“去你的吧！”韩涟拍她脑袋，“是三生有幸！”
　　廖笛一摸后脑讪讪赔笑，“不是不是，三生有幸三生有幸。宋姑娘，我这人粗俗，不太会说话，你莫要见怪啊。”
　　“下次看见吃的只管吃，这么多菜还塞不住你的嘴？竟说些丢人的话，老子的脸都给你丢光了！”韩涟没好气道。
　　“你早没脸可丢了，峰州城的时候就是了。”廖笛嘟囔几句，韩涟嚷嚷着要提溜她出去教训。
　　“既然来了，一起坐罢。”祁筠微笑道，“祁某谢过二位将军好意。”
　　他又转过身来，起身朝宋椿作一揖道，“阿椿今日特意作如此多的菜肴为我贺生，我实在感激不尽。”
　　红烛轻曳，院外蝉鸣，她感到祁筠投来的目光，烈烈生辉，脸上顿生滚烫。
　　还没等回过味来，一个揽着宋椿肩膀，一个搭上祁筠肩头，廖笛韩涟二人贼兮兮叫喊着开吃。宋椿赶忙掩起面色，正襟危坐。
　　席间宋椿自然没能如她想的一样，连与祁筠单独交谈的机会也没有。韩涟和廖笛说是来为祁筠庆贺生辰，实则两人一沾上酒，嬉笑嚷闹，自顾自玩起了猜拳。席近尾声，廖笛抱着酒坛子闷头喝，她猜拳输了好几轮，被韩涟嘲笑得心中气结，脸上已然挂了醉意。韩涟喝得更多，他伤好前一直忍着没饮酒，这会儿放开了喝，一下喝趴，挂在祁筠身上不省人事，嘴里还在嘟囔，“廖笛驴蛋子……”
　　廖笛皱眉猛地抬头，一掌拍向桌子，震耳的巨响让宋椿一惊，她抬眸去看祁筠，后者无奈朝她摇了摇头。她要去安慰廖笛，谁知后者一把从祁筠身上拉过韩涟，揪住他衣襟前摆，朝着醉死的韩涟亲了过去。
　　她自己也闭着眼，说是亲吻，四片嘴唇只是贴碰在一起。廖笛还死死闭着嘴巴，像是在触碰甚么毒药一般，神情有些狰狞。韩涟猴屁股一样红的脸上没什么神情，片刻后似乎感到不适，蹙了眉伸手要去推廖笛，却已先被廖笛松开，一把又推回祁筠身旁。他毫无抵抗地又靠住了祁筠，咂了咂嘴，一点知觉也无。
　　宋椿直接呆愣住，一动不动看着眼前发生的一切。廖笛亲完韩涟，还回过身自顾自舒展眉头，夹了两筷小菜吃，配着喝下几口烧酒。仿佛刚才那件事和她全无关系一般。连祁筠也一时错愕，只是堪堪接住了被推倒过来、什么都不知道的韩涟，没有下一步动作。
　　四人就这么围着桌子僵持，直到韩涟又在醉意中嘟囔了一句，“廖笛……”祁筠扶起韩涟就往外走，可不能再让韩涟说出什么来了。谁知道这位女将军接下来会做出什么惊天地泣鬼神的举动来。

　　祁筠扶着韩涟往客房去，廖笛借了酒意，半拉半拽将宋椿带上屋顶。
　　她带了一壶竹叶青上来，对嘴吹。脸上泛着红晕，高高的马尾髻被她一甩，抛到背后去。
　　夜色披肩，星辰悬顶，席席夏日晚风绕弄起二人发丝。
　　廖笛闷头饮下一口酒，抻出去半条腿，指着远处东北的夜空。
　　“那里，”她回头对宋椿道，“那里是妫州。”
　　宋椿迎着她的目光看去，只见得满目星宿延伸到无边夜幕中，看不到她所指的妫州在何处。
　　“现在看不见了，”她好似也因看不见而感到失落，“看不见。坐得太低了。”
　　“将军为何提起妫州？”宋椿问。
　　“嘿，那儿是我家。”她又喝下一口，吞咽过后叹气笑着，“不过是曾经的事了。”
　　“你上次不是说我方子开错了吗？”她笑眯眯望着远处房顶。宋椿坐于旁手扶着底下砖瓦，静静地听。
　　“其实我娘和你一样，也是个大夫。她也很厉害，什么医理都通，妙手回春，开的方子有时能叫人起死回生。也有一副菩萨心肠，给镇上病患看病很少收取诊费，还是个大美人，哈哈。”她爽朗笑开，沉浸在回忆里，“我爹总说他就是看上我娘的长相，才厚着脸皮倒插门。”

　　“我爹原是妫州守军的小小百户，”她又继续往下说，“某天机缘巧合在大街上瞧见了我娘，用他当时的话说那可就是天人之姿。他不顾家里反对，一心想着入赘我外祖母家。死皮赖脸是我爹最拿手的本事，我外祖母一家扭不过他，最后我娘还是嫁了。第二年就有了我。”

　　“不过从小我爹从不让我碰男孩子玩的那些刀枪棍棒，只让我跟着我娘学女红，长大一些又让我跟着娘习医理，治病救人。可我偏偏一本医书也啃不进去，女红又做得蹩脚极了，只喜欢男孩子玩的家伙事，我爹那几本兵书早被我偷偷看过好几回了。”她说着透出一副狡黠的神情。片刻眼神又黯淡下去，“是以我那点半吊子都比不上的医学知识，我自己也知道救不了人。可当时城里没有大夫给看，要么全跑光了，要么来的都是些江湖骗子，比我还不济。”

　　“将军现下已然不必忧心了。”宋椿安慰她。
　　她仰起笑脸，却掩不住眸中落寞，“是啊。你也和我娘一样，有副菩萨心肠。”
　　“将军高堂安在？”宋椿问。
　　“他们啊，”廖笛打开酒壶盖子，这才发现已经喝完。“都没了。”
　　“我娘一生治病救人，”她合上酒壶盖子，瓷盏轻轻碰撞发出脆响。“到了最后反而没能救活自己。”
　　“是什么病？”
　　“肺痨。”她捏着壶柄的手搭在膝盖上垂下来，微微笑了，“我爹后来说她是天上下来渡劫的神仙，渡过了这个劫数自然要回去。他那个老兵油子，总能变着法子让我们都不那么伤心。”
　　宋椿垂下眸子，肺痨，没得治。从古至今哪一本医书里都没有记载过肺痨成功治愈的病例。

　　廖笛似乎也看出宋椿的神伤，搭着她的肩膀了然一笑。“没事，我也信我爹说的。我娘就是天上的神仙，她这会儿肯定在天上保佑着我呢。”

　　“那将军家尊呢？”
　　廖笛后仰身子撑着屋顶瓦片，扬起下巴，她眯着眼似乎有些醉意了。
　　“我爹战死了，”她说得很稀松平常的语气，“就在守卫鞑靼秋收偷袭的时候。那年我十四。”
　　“家里来的消息，说他是逃兵。”她突然狠下了话头，“我不信。我爹绝不是那样的人。”
　　“我瞒着家里人参了军，想找出真相来。”她往下说，“可那场战役里和我爹相识的阿叔们也全都战死了。我一个无名小卒根本无从查起，这件事直到现在我还没能找出真相来。”
　　“后来我就想，我得替我爹挣军功回来，挣得足够多，多到没人再敢说他是个逃兵。每次打鞑靼我都冲在最前头，没想过要活着回来。”她又想起似的，“可能是我娘还不愿意我去陪她吧，每次总是放我回去。后来军功慢慢就累积起来了，才四年，我就能调进轻骑营作战。那是整条边关线中最精锐的部队了，装备齐全，要求严苛。”
　　“可是一年以后鞑靼来犯，城池将士们是拼死守住了，大将军却被乱箭射死了。”她还是很平静，“然后朝廷就把韩涟派来了。”
　　“刚开始那会儿，将士们都不服他。”她哼笑一声，“我也是，觉得一个京城来的纨绔子弟，连苦都没吃过，凭什么就来塞北当封疆大吏了。我们这群拼死护着大康江山的人还得听这么个新兵蛋子的。”

　　“我听祁筠提起过，”宋椿道，“韩将军家中似乎也是世代武将。”
　　“不错，一开始我们都看错他了。”她接道，“我哪里都不服他，处处不听他的军令调配，违抗他。为此和他结下不小的梁子，但他那时或许也是刚来，根基不稳，一直不能耐我何。嘿，他当时也是个怂包蛋。”
　　可是她笑着又笑不出来了，“你看到他脸上那道疮疤了吗？”
　　宋椿点点头。
　　“好长，又好丑。”她低下声，“对吗？”
　　宋椿没答话。
　　“那道疤，是他为了救我。”她坐直身子攥了拳，“妫州失守的时候，朝廷没有粮饷增援，也不派兵，只有守军苦苦支撑。我突入鞑靼队伍里，腹背受敌。如果不是他一把拉过我，我已成了鞑子刀下鬼。他自己却躲不及，生生被鞑子用马刀割去一块皮肉。”
　　“后来呢？”
　　她长处一口气，“当夜他处理完伤口，大军撤退到晋州，我和他便坐在城墙台阶上促膝长谈。我告诉他我的身世，我爹的事情。他也告诉了我他家里的事情。之后他就把我调任成了他手下的参将。后来一次意外，让他得知了我的女儿身。他便升了我作副手，调配给我一个副将才能有的单人住所，不让我再混在男人堆里住。他说女孩子家终归不同，可我先前明明那么违抗过他，他好像甚么都不计较了一样……”
　　“后来晋州也失守了，朝廷好像根本不管我们关外城池的死活，粮饷总是时有时无，增援信有去无回。韩涟他总是坐在营帐里愁眉不展，整夜地同手下参将商议对策。可有甚么对策呢，打仗先拼的就是粮草和士兵数量，这些三岁小儿都知道。可朝廷甚么都说，只是州城失守就杀知州，杀按察使。”她咬牙，“亏得他们没杀韩涟。呵，大概也知道大康再没有韩涟这样骁勇善战的大将了。”
　　“将军慎言。”宋椿提醒她。
　　“到了这个地步，”她转头苦笑着望她，“我又有甚么不敢说的呢？本来是该死的人，偏偏被救下来。民间有个说法，女子被救，要以身相许。我这人打小胸无点墨的，粗人一个，却也懂得知恩图报。可我又不知该如何报答他，只能跟在他身边，鞍前马后，我都愿意。可他一点也不要我报答，晋州失守，他为了保护我又身负重伤。”
　　夜幕深深，宋椿已然看不清廖笛的神情了，却听得她哽咽的声音在身边响起。“他退守峰州的时候，负伤差点要死了，却还要去救来不及逃跑的百姓。最后他原先救起来的那个小男孩，被鞑子一马刀杀死，就死在他怀里。他发了疯似的要冲回去，被参将们拦下来，我直接手刀劈晕了他。他晕过去前，我清清楚楚看到他对着我，眼中的失望。”
　　宋椿听到她吸了吸鼻子和衣料细细摩擦的声音，大约是抹泪。“但我从不后悔劈晕他。哪怕他怪我。”
　　“韩将军不会怪你，这些都不是你的错。”
　　“宋姑娘，今日让你们受惊了。”她尴尬说道，“我借着醉酒，厚脸皮做了女儿家本想也不敢想的事。”
　　宋椿听她提起此事，“廖将军，莫非你……”
　　“对，我……心慕他。大约是他几次救我，便连我那颗心也一同救走了。”她低语完又自嘲笑开，“可我清楚，他是国公世孙，将来要继承爵位。对我来说，已经是高到了天上的地位，是我这辈子触摸不及的尊贵之躯。我廖笛此生，只能作一个匍匐在他身下的庶民，看着他大退鞑靼，看着他位极人臣，看着他娶几房貌美如花的妻妾，为国公府开枝散叶，然后作千秋百世传颂的驻边英雄。” “我从不曾奢求甚么，可今天喝得上了头，脑子也跟着不清楚，一下子鲁莽起来，现在想想真的不该。”她笑着摇头。
　　“将军，”宋椿却平静出声，“没甚么该不该，只有想不想。”
　　廖笛笑着，“想不到宋姑娘实心也有几分男子气概。不过今日我已经满足了，等哪日他调回了京里，过他和和美美的日子。我嘛，我就守着我的梦想，打回家乡去，去收复失去的州县。把鞑子打得叫天不应叫地不灵，跪在地上后悔不该来犯我大康！”
　　“不过不知要等到几时许了，”她又说着，“从前刚到晋州的深夜里，我总是想家，一个人偷偷骑着马跑回妫州去看。那里遭了鞑靼侵占，已经成了荒城，芳草长满了城墙脚下。漆黑空落的屋舍，像从来没人住过一样，可明明城池还在那里啊……”

　　她没再往下说了，也许是又想起子夜远方妫州城池里景象。宋椿不知她还在不在流泪，她感受着晚风，也感受着廖笛话里太多太复杂的情绪。她忽然觉得两人身世相仿，一个女子，究竟要作好了何种准备，才会今生不顾嫁娶，只坚持着自己的梦想。
　　世人不会理解，也无法理解。
　　“将军，我等你好消息。”
　　廖笛爽朗的笑容扬在燥热的风中，“好，一言为定。”