6、第六章 ...
-
“店家，结账。”
掌柜的正打着算盘，一抬头脸上便带着笑：“应公子，这是要走了？”
“是。”
“也是，马上要过年了，商队都返乡了，店里已经空了七八成，再过两三日，小店也要打烊了。”掌柜随口问了一句，“公子今日才动身，想必家乡不太远吧。”
家乡？家乡，到底是在太行山麓，在药王谷，在琅琊山，还是在遥远的未名的时空？应好笑而不答，将半两银角子放在柜上。
掌柜见状连忙摆手：“不必不必，列将军早就吩咐了，帐他们记下了，您别忘了行李就行。”
应好一愣，旋即明白，这必是那日救了戚猛几人，他们投桃报李的一点意思，于是也不强求，点点头，收起银角子，往外走去。
新年将至，大街上果然有些热闹，采买年货的人络绎不绝，杂货铺和布店生意最为兴隆，唯有糕饼铺门前人流稀少，北地风沙大，那“余记”的招牌上，蒙了一层黑灰，应好想了想，走进这间铺子。
见有来客，店主立马起身：“您要来点什么？”
应好说：“不拘什么，好吃耐放的来两三样，各称上半斤就行。”
“行嘞。”店主笑得开心，手下不停，麻利地用油纸包了包了四样，摞在一起打包好了，“承惠，一百文。”
应好依旧摸出那枚银角子，放在柜上。
店主抬头，正好看见应好手腕处有什么滑出，袖口露出一点闪光。
那是一个非金非银的手环，样式极为简单，上面挂着两个小小的吊坠，一枚是精致的树叶子，一枚则是鸽子的形状。
店主一惊，立马站直了身子，毕恭毕敬地行了一礼：“应公子。”
应好楞了一下，先是迷惑，目光在自己和店主之间反复梭巡，之后恍然，抬手看了一眼自己腕上的手环，有些自嘲地笑道：“蔺晨一定要让我戴上，原来是这个意思。”
明明是好意，联络琅琊阁各地分号的信物，偏偏要说什么若是有一天死在外面，也可凭这个手环认尸，不至于暴于荒野无人收殓。
“早两个月前，少阁主便命北地的各分号注意您的消息，”店主肃容而答，“只是您武功高深，行踪莫测，自出大梁国境我们便再未探到您的消息了，少阁主已两次飞鸽传书，要求我们加派人手，没想到您竟在石城。”
额……好吧，虽然本意是不麻烦别人，所以从不刻意在各地的琅琊阁分号报平安，但其实好像是无意中给人添麻烦了，让他们还得费人费力去找自己，应好曲着手指挠挠头，交代道：“给蔺晨传信吧，平安，今日便往祁连山去了，这次我打算从高平附近上山。”干脆说得清楚些。
店主有几分迟疑：“除夕就在眼前，公子何不过完年再去？”
“孑然一身，也无要团聚守岁之人，何必拘泥于此。”应好摇摇头，“让师傅和阁主他们无需担心，到了开春，我总要回去一趟的。”
“是。”店主又说，“我这便去发消息。”
应好挥挥手：“我走了。”便拎着那包糕点踏出店门，往城门方向走去。
店主看着应好离去的背影，总觉得自己忘了什么，半晌才猛一拍脑袋：糕点！那半斤石子——啊不，棋子饼！
到了城门下，应好掏出路引，正给守门的小兵查验，头顶上突然传来有些熟悉的声音。
“应公子！”
抬头一看，列战英正在城垛上探着头。
应好接过小兵递回的路引，脚下一踮，便拔身而起，翩然落在城墙上，没想到不只是列战英在那，萧景琰亦一身戎装披甲，面无表情地站在那里。
这突然的举动，也引得城门上下一阵慌乱骚动，靖王的亲卫已经手握剑柄，做好起手拔剑的准备了。
顿时有点尴尬，应好摸摸鼻子，拱拱手：“靖王殿下。”
“今日就走？”萧景琰挑挑眉。
应好点点头：“是啊，有些难得一见的好东西，只有这样的天气才能去碰碰运气。”
萧景琰深深看了这个人一眼，面容稚嫩，细瘦伶仃，一身不起眼的青灰色细布短打，身无长物，只在手上拎了一包糕点，怎么都不像是个武功高绝，将去绝地探险的侠客——地为席天为帐，不求锦衣华屋，也不问下一顿饭在哪里，江湖人都是这样潇洒的吗？也不，毕竟才十五岁，哪像个天涯落拓的侠客啊。
他突然从怀中掏出一个木牌子递过去：“将此牌收好了，我到底领着边军，在这北境还算有一点颜面，若有难处，便拿出来。”
应好颇愣怔了一会，才伸手接过木牌，低头端详上面靖王府几个字：“你……不怕我乱用？”
萧景琰背着手，长身而立，脸上依旧没什么表情：“既然给你，便是信你不会乱用，况且你既有如此身手，等闲也用不到，不过是以备万一罢了。”
有些震动，有些困惑，应好又一次打量这位靖王殿下，那个时代的人和人之间，总是有极多的防备和疏离，眼前这位出身富贵，高高在上，见过最恶毒的阴谋诡计，却依然能如此纯粹而鲁直，简单不疑地认定一个人，信任一个人。
还是，因为那个人是自己吗？
萧景琰再次见到应好，是在除夕之夜。
这一日大雪纷纷，下到半夜依旧没停，前两日因为出了太阳而消融几分的积雪又铺上了松软的一层，城外积雪现下已经能没过半截小腿。
到了除夕这一日，再洒脱的糙汉子也难免有几分思乡之情团圆之意，也到了这一日，军营难免有些松快热闹的景象，也破例能让将士们喝些酒，只是萧景琰治军严明，每人只能分到一两杯而已，甚至，到了这一日，每人都能吃上几个饺子，虽口味平平，相对于平日里粗糙的伙食，倒也是难得的美味了。
夜已深，军中没有望年守岁的惯例，除了轮值戍卫的人，大多都睡了，也许在睡梦中，会梦到故园亲人吧。
萧景琰站在城头上，吹着凛冽的寒风。
愈是一家团圆的日子，愈发让人想起往昔那些温暖和快乐，母妃，祁王哥哥，小殊，以及其他和其它，他装不出开怀的样子，好在在这偏荒北地，他是万人之上，也无人可以要求他强装笑脸，可是在这样的日子里，他也不能不识趣，丧着脸给大家添堵，所以干脆便躲到外边来。
天地苍凉。
忽然不远处有什么急速飞来，他定睛细看，仿佛是一点灰白色的影子。那点影子随着距离的缩短而变大，靠近城外不远处的军营岗哨。
已经可以看出是一个人，那人停下身形，取出什么晃了一晃，又飞快往城墙这边掠来，到了城下，也不等兵士打开城门，“他”仿佛一只猿猴巧捷，又如燕鸟轻灵，攀住墙上还挂着冰凌雪柱的凸起部分，两个起落，便已身在墙垛上。
“是谁？！”萧景琰一声大喝。
“靖王殿下？！”声音带了几丝沙哑，“他们还说你应是在城里，倒是凑巧。”
“应公子？！”萧景琰快步走上前去，“你先闯军营，又翻城墙，到底有何急事？我给你木牌，可不是这么用的。”
应好修整几日，离城往祁连山之前，萧景琰让列战英送了一面靖王府的木牌给她，在北境他所统帅军队驻守的范围内，这面木牌都可以代表他的身份，可少受些盘问，却没想到这么快就被用到了，还是几乎算是当着他的面用的。
应好从城垛上跳下来，却脚一软，一个趔趄，几乎跌倒——她是真的筋疲力尽——萧景琰眼疾手快地扶住了他。
“最快天明，最慢明日午时之前，北燕大军将至，殿下要马上做好应战的准备！”应好在他耳侧低声说。
萧景琰大惊：“你如何得知？！”
“我行至高平附近，打算进城采买些食物，从不远的祁连山东麓上山，却突然发现高平城外集结了大批军队，骑兵步兵，约有三四万之众，我便潜入兵营，听到了北燕人欲趁除夕新年军营懈怠之际，奇兵突袭，一举拿下石城。”应好喘了口气，说多了话，声音愈加沙哑，“我立即返程，好在不算太晚。”
萧景琰看到应好疲惫气弱的模样，问道：“高平是北燕边城中离石城最近的一座，离此却也有三百余里，你是如何赶回来的？”
“北燕游猎放牧，户户有马，我出城一路潜行，从沿途牧民那里买了匹马，可惜不是良马，跑了不到两百里便已力竭，我放了它，剩下百里，我一路跑回来了。”
石城往北虽都是平原，不像山路那样曲折难行，要在寒冬雪夜里一口气狂奔百里，常人几乎做不到，就算有深厚内力打底，亦非易事，萧景琰极为震动，可眼前最重要的，还是即将兵临城下的大军和一触即发的战事：“你还听到些什么？”
“主要还是攻其不备，骑兵正面冲营以外，他们还打算派出一翼，偷袭辎重粮草。”
“早就听闻今年北燕境内旱情严重，入冬以来又连连大雪，他们会举兵掠边倒也在意料之内，只是没想到会如此龌蹉，选在新年伊始动手。”萧景琰冷笑一声。
“兵者，诡道也，”应好绷着脸，一本正经地说，“何况北燕历法用的是《正光历》，我大梁用的是《大明历》，对于他们多数兵士和百姓而言，今日并不是新年。”
萧景琰一愣，哑然失笑：“也对。”又说，“石城驻军不满三万，若无准备，必定惨败——不论如何，这次多谢你。我这就让人送你去休息。”
“不必，既然我递回这个消息，便是希望这一战能胜，”应好摇摇头，“给我一副皮甲，我与你们一起迎敌。”
天微微明的时候，雪终于小了些，整个石城都静悄悄的，仿佛睡着了一样。
若不是得到情报，这确实是驻军最为松散懈怠的时候。
靖王军帐之中，气氛肃穆，大家都已全副武装，严阵以待。唯独一角，已抓紧时间小憩了片刻的应好坐在胡凳上，正靠着火盆烤馒头。
回来已是半夜，又马上要备战，伙夫那只能翻出几个冷硬的馒头，她也不嫌弃，就用竹签子一插，即使是在大军之中规格最高的军帐里，也没有什么不自在的地方，就着火盆很专心地翻来转去，让它们均匀受热，不一会儿，馒头就变得金黄，发出一股焦香味。
闻着这味儿，大家的视线都不自觉地飘过去，看她就着热水，一小口一小口，啃得颇有滋味。
帐中气氛陡然松了几分。
萧景琰露出几分笑来，真还是个孩子。
“好吃吗？”列战英打趣着问。
“唔？问我？”应好抬头，“还行。”
看起来呆呆萌萌的，旁边一位偏将忍不住说：“这娃娃，真好养活。”一个隔夜的馒头也吃得这么香，他年纪大些，家中还有年纪相仿的子女，见了这场景，也是想到了自家的孩子。
我也是吃过好东西的好吧，这个朝代不是炙烤就是水煮，没有蛋糕没有脏脏包没有热火快炒没有辣椒没有小龙虾，自己只是落差实在太大所以不讲究了而已……应好心中默默吐槽，怎么就得了这个简朴的称赞了？
就在这时，斥候匆匆来报：“北燕大军前锋离城已不足二十里！”
大家瞬间都挺直了肩背，握紧手中佩剑。
“好！”萧景琰站起来，“听我号令！全军列阵！”
众将齐声应“是”。
应好将最后一块烤馒头塞进嘴里，站起身来。
古代的战场，人肉的搏杀，到底是怎样的，她不想见识，可是真需要面对的时候，她不会胆怯。
隆隆低声如同擂鼓，大地震颤。
北燕的骑兵终于到了。
兵临城下，才发现对方乌泱泱一片列队城前，旌旗飘扬，显然早是严阵以待，拓跋晃心中暗叫不好，又疑心大起，此次突袭组织迅速，行动秘密，到底是如何泄露了消息，让大梁边军已有戒备？明明半个时辰前斥候来报，石城驻军还是毫无异样！
事到临头，逼上梁山，四万人的军队，开拔急行了一整日，若是无功而返，自然要吃挂落，然而更可怕的是，若是不战而撤，大伤士气不说，到时对方必要追赶上来，定会被狠狠咬下一块肉。
而他所领，又是前锋，首当其冲……是战是退，举棋难定，踌躇再三，他下了命令。
“传令下去，击鼓，进攻。”
很快，战鼓响起，北燕骑兵高举剑戟，如离弦利箭一般，策马往前冲去。
萧景琰立即大声发令：“全军戒备！！！弓箭手预备！！”
眼看就要冲进对方军阵，就在此时，冲在最前的北燕骑兵仿佛被什么一绊，纷纷人仰马翻，后面的人闪避不及，有被前人绊倒落地的，也有从前人身上踏过的，场面一片混乱，死伤不少，进攻的势头也滞住了。
原来萧景琰接受了应好的建议，连夜派人在此处埋下木桩，捆上绊马索，稍作掩饰，到了天明，厚雪覆盖，便完全看不见了，果然有效。
列战英一声令下：“放！”
利箭向上抛射，又如雨一般铺天盖地地落下，两轮之后，北燕前锋营的五千骑兵已折损了几百。
拓跋晃心急如焚，北燕人多数自小在马上长大，骑兵尤为悍勇，也是交战中的决胜主力，若是骑兵被压制如此，对士气打击极大，更重要的，更重要的是……这前锋营的五千骑兵，是他一点一点拉拔起来的队伍，都是他的心血啊，就这么毁了！
就在这时，右翼突然冲过来一支高举大梁战旗的骑兵，将本就渐渐溃散的北燕骑兵队伍冲击得七零八落。
不过依然有一队悍战的北燕兵士不依不饶，纵马奔进了大梁的阵列，他们身披全甲，□□之马亦披被装具，他们一手持长枪，一手举砍刀，居高临下，左右厮杀，梁军确实一时奈何他们不得。
战况似乎有了转机，随后的北燕骑兵见状士气大振，也重整旗鼓开始继续进攻。
将台上的萧景琰等人见状，拔剑出鞘，蓄势屏息而待，就在这时，攻入梁军的几个骑兵突然从马侧抽出已上好弩箭的强弩，朝着将台举起便射。
强弩射程可达五百步，可他们离萧景琰及几个将领的距离还不足二百步。
六七支弩箭倏忽而至，事发突然，甚至连让人喊一声“小心！”的余地都没有。
千钧一发的时刻，突然有什么迎身撞上那些弩箭，砰然四溅，扬散出一片粉末，弩箭便纷纷掉下来，七零八落地钉在地上，唯有一支成了落网之鱼，依旧直直刺向萧景琰。
应好出手如电，一把抓过去，这一抓之下，就暗道不好，到底是强弩，弩箭力大势沉，仗着内力深厚便徒手抓挡，未免太过托大，她闷哼一声，再用三分力，将几要脱手的箭尾牢牢抓在手中。
一切不过是电光火石的瞬间。
应好松开手，发现手心已被锋锐的箭头棱边割出一道深深的口子，血正喷涌而出，不由得自我吐槽，果然是肉体凡胎，进了武侠文的命却有修仙文的幻想，还是要认清现实啊——不过也对，她几次进出雪山密林，身临险境，生死一线，便已经深刻地认识到，这一身内力，只不过是让她有机会踏入旁人一生也无法企及的地方，可人再强大，也终归搏不过天地自然。
心思几转，却没注意到列战英以及将台周围一众兵将由愕然而至不可思议，又由不可思议而至高山仰止的表情。
萧景琰也是惊愕了几息才回过神来，连忙问道：“你没事吧？”
“没事，小伤。”应好皱皱眉，从身上轻甲的缝隙中抽出一截衣摆，随手一撕，便用布条将伤处胡乱裹起来，“先应战吧。”
强弩虽是大杀器，可弩臂力强，上弦不易，所以在战场上一击不中，基本上就没机会再次填装发射了，偷袭的那几个北燕骑兵，立即被一拥而上的大梁士兵包围，一番混战，被斩于马下。
“来而不往非礼也，有弩吗？”应好沉声问。
“有！”刚被那一记徒手抓弩箭给佩服得五体投地的兵士们连忙应声，不多时，就拿来一副，“这是连珠弩，虽不如北燕强弩射程远，不过一次可发三矢！”
然后大家就看到应好接过弩，轻轻松松地拉开平日里大家都费了牛劲才能绷开的弦，将弩箭装好。
又一次收获了大批的星星眼。
应好对萧景琰说：“我去去就回。”话音刚落，便飞身出去，几个起落，顺便还将几个北燕士兵踩下马去，脚未落地，便已到了北燕阵前。
她略停了一停，便举起弩机，朝拓跋晃的方向射去。
至于哪个是拓跋晃，将旗之下，不外乎盔甲最为华丽、被众人簇拥着的那个便是。
一箭射中拓跋晃胸口，另外两箭也未落空，旁边两个亲卫被射中了。
拓跋晃身子一摇，跌下马来，他的心腹偏将见状大惊，连忙将人扶起，往后奔逃，一边大声喊道：“撤！撤！撤！”
就这样，紧随其后的北燕步兵刚刚站定，便见已方兵马溃败逃来，一时间乱做一团，大梁士兵见状连忙乘胜追击，直到百里以外，两国边境方才收兵。
作者有话说
第6章 第六章
