9、 青鸟玉莲 ...
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傍晚，夕阳把天边的白云已晕染成晚霞。天还没黑，西羌国王庭的中殿里已燃起了儿臂粗的白腊。西羌女王古雅坐在一堆锦绣软垫中翻看着奏折。已到中年的她，五官轮廓分明，丰腴的体形已略见发福。两道乌羽般的长眉越皱越紧，沉声唤道，“左叶护？”“臣在。”一两鬓见白的精壮老者即刻叩伏向前，“陛下有何吩咐？”女王不耐地微一挥手，“亚夫，朕早给你说过，无人时可不必拘礼。”
那老者便是西羌第一权臣，左相察里琛。女王能荣登大宝，与他运筹帷幄，计谋得当至为相关，且几次救女王于生死一线。古雅感其恩德，无人时便以“亚父”呼之。此时他深深叩首，谢过女王，才起身站立。她略一沉吟，“拨往库车赈灾的粮食可已发去？”“回陛下，昨日赈灾粮队已出发。”女王眉头一展，“那瑞朝送来的500工匠亚父可已让人安置下了？”“回陛下，200绣匠，100玉工，200农桑技人，皆已安置。”察里琛额上虽沟壑密布，倒是头脑清晰，回答的井井有条。
女王略显惟悴的面容浮上满意的一笑，“我西羌有亚父操劳，联倒真可以高枕无忧了。” 察里琛望了一眼疲惫的女王，犀利的鹰眸中掠过一抹温情，“谢陛下夸奖，总是陛下远交内攻治理得当，老臣无非是尽人事，知天命罢了。还有一事回禀陛下，前年由瑞朝送到库车安置的陶匠，已在那儿开了十座瓷窑。此次旱灾朝庭拨粮不多，就是因库车府将窑里的制品与邻近州县换粮，缓解了不少灾情。”
女王此时已满脸漾起笑容，“想不到那瑞朝的宗庆帝，这几年倒是诚心与我西羌交好，有了瑞朝送来的奇工巧匠，我朝子民可习农桑之技，朝庭可增商贾之赋，倒是利国利民的好事。”
察里琛嘿嘿一笑，“瑞朝这几年与我西羌示好，恐还是防着后幽的狼子野心吧。”女王脸色立时垮了下来，“那后幽铁木顿这几年又把谁放到了眼里，前几天不是还有叶城守军来报，后幽派出的游击竟烧了他们的哨卡。还有，自西羌通瑞朝的经商之路，这几年已是畅通无阻。前不久怎么又让贼人劫了皇纲。连带我朝送瑞朝太后寿诞的大礼也中途劫下，这岂不是成心在我西羌和瑞朝间插刺么。”
察里琛也是面见忧色，“陛下虑得极是，那劫寿礼的人看是草寇，实则是后幽士兵所扮。待到瑞国出使的景亲王到了，还得好费一番唇舌解释。”
女王冷笑道，“如何解释，无非是我西羌再备一份寿礼就是。亚父，那劫匪的幕后主持可查到了？”察里琛皱眉道，“劫匪得逞后便不知去向，被我西羌士兵抓住的几个均咬舌自尽。这劫匪对运送皇纲的时间路线了如指掌，想是还有内应。”想起这皇纲劫得诡异，两人不禁嘿嘿无语。
景亲王这次来西羌造访，原是遵循四年前女王与宗庆帝在叶城缔结的“瑞西之盟”。按照盟约，每三年，两国各派国使互访，就农工商贸互通有无，边界争端协商，国民迁徙接纳安置等国事，集中面议。仅此于现代元首级的国事访问。
这宗庆帝也算是一代明君，自六年前登基日起，便审时度势立下了睦西羌，遏后幽的既定国策。几年来瑞，西两国边贸兴隆，互睦互利。后幽虽兵强马壮，一心扩张，面对瑞西联盟，一时倒也无从下口。这次来访的景亲王又是宗庆帝一母所生的胞弟，自皇兄登基，便以弱冠之年执掌瑞朝兵刑两部大权，现为瑞朝的栋梁之臣，女王自是不能怠慢。
恰值瑞朝太后五十寿诞，西羌便早早备了一份厚礼送去以示交好诚意。寿礼中皮毛锦缎自不必说，难能可贵的是一尊羊脂玉碾成的玉观音，由一块整玉碾成，盈盈一尺，栩栩如生。瑞朝太后向佛，送观音自是投其所好之意。不料，寿礼还未出境，便被人中途劫下。
稍顷，女王缓缓一叹，“亚父，告知礼宾部再准备一份寿礼，于景亲王来访时当面奉上。只是那玉观音没有第二尊了。”察里琛黯然，女王登基12年，西羌内乱频仍，虽是东征西伐平定了天下，国库却一直捉襟见肘。如今，又要多增一笔开支，难怪女王要叹气，只是如今多事之秋，这瑞朝又岂是轻易能得罪的。
一时间，女王笔走龙蛇，已将谕旨拟好，抬头对察里琛淡淡道，“罢了，待景亲王到了凉城，及时报与朕知晓。那库车的赈灾，叫太子前去监管，朕就一个皇儿，也该让他历练历练。”察里琛一怔，俯首向前对女王低语几句，只见她眉头愈皱愈紧，逐渐皱成一个‘川’字。”
叶城，晚霞夕照。
郡府接待政府要员的“凤仪馆”里，华灯高照，这个极清雅的二进小院，今天被宗炀他们包了。程乐沐浴完从房里出来时，院内几株葡萄正在木架上攀藤吐须，架下清泉潺潺，泉边星星点点，开满了不知名的野花。空气里也氲氤着莫名的花香。经过了这么多天的焦灼，恐惧，今天，程乐总算有了脚踏实地的感觉。她站在葡萄架下，深吸一口气，闭上眼，享受这片刻的心旷神怡。
“呵，佳人花丛立，人比花娇。乐乐，饿了吧，大哥带你去吃饭。”不用看，就知说话的是宗炀。程乐抬眸，见他已换了一身蓝色的袍服，配蓝色的发带，也不戴头冠，暮色中益发显得徇徇儒雅，英姿秀挺。“大哥，好帅。”她毫不吝惜的赞美，倒让宗炀脸一红，“乐乐，这几天都偏劳你了，今天也该我来尽地主之谊。”说着缓步前行，几个便装的侍卫立刻不露痕迹地跟在身后。程乐很想问他，“你用保镖，骑宝马驾神鹰，摆这么大的谱，得做什么生意才能赚回来。”憋了半天，忍住了。
这“凤仪馆”临街，没走多会，两人已来到街上。要说这叶城是西羌的第二大都市。这几年边贸畅通，沿街店铺挤满了波斯，大食，后幽，南诏等国的商人。加之这几年瑞朝与西羌交好，瑞朝商人来叶城贩货安家的也不在少数。
程乐看满街熙熙攘攘，四周叫卖吆喝不绝与耳，一时竟目不暇接。殊不知此时自已已成了众人最注目的风景，她的卷发雪肤风韵天成，再加一身奇装异服，引得过往行人指指点点议论纷纷。
程乐不以为然，宗炀却老大不快，只后悔出来时怎么没让仆从给乐乐换装。看着众人猎奇的眼光，他忽然心生一念，唯愿眼前这女子的明艳此生只为自已一人所有。程乐却浑然不觉，见路旁一家酒楼挑出豪气冲天的酒招“凌月阁”，不禁食指大动，扯住他衣袖，“大哥，我饿了。就这家吧。再走就走不动了。”宗炀大笑，反手拉住她的手迈入酒楼。酒肆内桌椅还齐整，水牌上的菜倒无甚出奇之处。宗炀看了看，点了一碗蒸鱼，一盘牛肉，二碟叫不上名的青菜。又叫了一碗热汽蒸腾的浓汤。
两人七八天没正经吃饭，路上打尖也无非啃几口干粮，这会均是埋头苦吃。程乐热汤热水塞了一肚以后，才想起抬头端详。这古代酒楼并无一砖一瓦，屋内园木吊梁，木地板，木窗，木门，一水返朴归真的原木结构。远没有电视剧里的雕梁画栋，金碧辉煌。只不过无论是窗还是门都镌刻着些形状各异的珍禽猛兽。程乐摇着脑袋左看右看，枉她念了十几年书，竟是一个名字也叫不出来。
看她郁闷，宗炀轻笑，“乐乐，怎的你也有不懂的东西。”她点头如捣蒜，“就是，就是，大哥指教。”宗炀便一一指点，程乐过耳就忘。倒是门板上的两枚兽雕有趣，左侧的一枚，上略尖下略圆，铺首衔环，形状如一闭口的螺蚌．宗炀说这螺蚌为龙生九子之一，名“椒图”。因螺蚌遇到外物侵犯，总是将壳口紧合。把它绘到门上，就是紧闭之意，以求安全。右侧门上却绘了一只三条腿的鸟，宗炀还未解说，程乐就指着那鸟身上长长的尾羽抢着道，“大哥，这大概是，青鸟。对！王母娘娘的信使。”
说完得意，还顺口吟了一句“青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁”这本是南唐中主山花子的得意之作，程乐老爸老妈两地出差时，常拿此佳句作两地书的引子，作女儿耳濡目染，如今就现学现卖了。
宗炀唇角一翘，“乐乐这诗倒是新奇，不过这青鸟一物，我瑞国从不绘在门上。”程乐也异，两人纳闷，便叫了店家来问。店小二乐颠颠的道，“客官远道而来，自是有所不知。那青鸟原是神物，喻意吉祥。椒图封门，得遇青鸟，谁家不愿开门迎之。我西羌民谚‘青鸟来，椒图开’便是此意。有的民家还把家里大门的钥匙铸成青鸟的样式，图得就是一个吉利。”两人恍然大悟。
下得楼来，等在楼下的侍卫早已结完帐。他俩走出酒楼信步转过几个杂货店，便见一临街铺面，有两个西羌少女坐在一人高的织绸机上，执着由深到浅的经线，当街运梭如飞，织出来的素绸，颇像现代的扎染。
宗炀感兴趣地停下，对程乐介绍，这绸名“艾特莱”也算西羌名产，色泽明艳，质地密韧。尤以仲夏时节穿最好，透风吸汗还不贴身。说着便唤店里的成衣师傅出来给程乐量体裁衣，由短及长定了四套。程乐着急，“大哥，明天就要赶路，做好了也没法拿呀。”宗炀微微一笑，身后的侍卫立时赶上前来和店主结帐，然后恭敬地对宗炀一揖，“主子，已和店主说好，衣裳三天后由叶城郡府尹派人送往凉城。”
程乐佯作未闻转身前行，心里掠过一抹不快，这个和自已日渐亲昵的男子，朝夕相处至今，仍不肯说明自已的真实身份，难道这也是异时空的潜规则吗，焉知他还藏有多少秘密。
宗炀赶上两步，拉着程乐漫无目的逛了几家铺子，折进一家进深阔大的玉器店。程乐曾听他说西羌产玉，如今一看，光着玉器行，就栉次鳞比的开着好几家。这叶城的老老少少，只要穿着齐整的，身上多多少少都佩着一二样玉饰。
宗炀低声对她说，“这家玉器行是几百年的老字号了，西羌王宫里的嫔妃，也喜欢用这里的玉饰。”她俯首细看，果然柜台里玉饰样样精致。精雕细琢的簪，镯，环，珮，腰饰，颈饰，搁在铺着丝绸的黄杨木匣里，泛着皎皎的柔光。
程乐暗自咋舌，这些玉器，随便一样，在现代都可价值数万。宗炀则不以为然，草草一瞥，便对老板说，“拿好的。”店家知道来了大客户，笑得见牙不见眼，立马折进库房拿货。程乐忙拉他衣角，“大哥，千万别破费。”他正色，“乐乐可知入乡随俗，这里满街女子都插金戴银，唯有乐乐毫无修饰，让为兄情何以堪。”
在无名谷时，宗炀就对他说过，瑞朝的富贵男女都爱佩戴玉饰，连上了年纪的老妪，也喜在头巾上缀四枚玉片，称之“玉逍遥”。他自已帽子和腰带上嵌的玉珮，一看光泽和质地就是极品，如今程乐既称他一声大哥，自然不能让她在人前寒伧。如此一想，程乐也只得由他去。
未等多久，老板就从房里又拿出几个金丝楠木的木匣，里面装得不论是耳坠还是项练，一概是质地细腻的青岗玉和羊脂玉，在烛光下波光敛滟，皎皎如月。宗炀先给她挑了一对耳坠，还要再挑，程乐赶紧谎称不喜欢，宗炀不依，吩咐老板，还有什么压箱底的极品，一并拿出来看看。老板颇为难，“这里已是小店的全部家当。”踌躇半日，才沉吟道，“我家老店主倒是留有一极品玉饰。说是多少年前，一滞留叶城的客人，困厄于此。拿了一玉件到小店来卖。敝店老当家的看着玩艺新奇就留下了。客官可要瞧瞧？”
见宗炀说好，老板进去半晌才郑重地捧出一小银盒。盒盖一打，几个人都是一呆，一只青翠碧透的青鸟，正俏生生地凝眸“站”在桑蚕锦垫布上。那玉一看就是上好的青白玉，难得的是越近尾部翠色越浓，玉匠将那浓翠雕成两条飘逸飞扬的鸟羽，至尾端却又返绻，益显灵动。至一点一点由青泛白的玉根，刀锋一拧，则雕成爪钩尖利的三足。
宗炀一看就喜欢上了，端详着盒里的青鸟问，“这玉件好是好，只是不知怎生佩戴？”老板自得的一笑，拿起青鸟，原来盒里还有一条青白玉的玉链，由一朵朵珍珠大小的莲花相缀而成。往青鸟背面的赤金卡簧一扣，青鸟倚玉莲，俨然就是一条精美绝伦的项圈。
看这项圈煞是别致，宗炀大喜，拿过来小心地掠起程乐披散的卷发，给她系上。程乐那天穿得正好是一件低领T恤，那盈盈的玉链衬着一抹雪肤，一派风光旖旎。宗炀看着竟有一瞬失神。程乐窘得脸大红，慌忙摘下链子，嘴里嘟囊，“这链子还是两用的呢。”
宗炀知道她一向奇言怪论颇多，微微一笑，吩咐手下结帐。程乐一见递过去的银票上写着“一千”，心痛得恨不能垂胸顿足，这银子要是直接资助了自已，怕是两层楼的医馆也盖起来了。再不就是买房出租，也不用寄人篱下。总好过花一大堆银子换这件不能吃又不能穿的劳什子。
心下不爽。再看手中的玉鸟，那绻起的尾羽和内钩的三足，哪还有神鸟的飘逸，倒像是现代起啤酒瓶盖的起子。使劲一摩娑，那青鸟通身由青泛红，手心竟有灼热之感，程乐顿觉心神激荡，倒像似曾相识一般，只是急切间想不起在哪见过。
宗炀看她面色似忧似喜，也是诧异，“乐乐，可是不喜欢？”“哪里，哪里，我是觉得大哥这般贵重的人情我还不起。”她稳住心神，赶紧回道。
“这是什么话，乐乐救了大哥性命，送点小玩艺怎会如此见外。”宗炀真有点生气了，这两天自已时时处处地向她示好，她倒好，自出了谷，就一直不冷不热地和自已拉距离，难道真是落花有意流水无情。这女子天天说什么“自食其力”，莫不是要弃他而去，想到这里心里便觉凉凉地发嘇。
作者有话说
第9章 青鸟玉莲
