3、第二节 ...
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莽秋圭无心传谣言，怒天子有意安钱氏
凌霄见她说得严肃，也坐直了，道：“是什么事？”
萤儿轻轻凑到她耳边，道：“红豆死了。”
凌霄“啊”了一声，手中的绷子跌落在地。
萤儿忙拾起衣料，递给凌霄，道：“宫里这些年不明不白去了的宫女，多到让人见怪不怪了，姐姐为何如此惊讶？”
凌霄有点恍惚地笑笑，手上接着绣那凤的颈上的羽毛，绣了几针觉得不好，又拆了，再绣，再拆。反复几次，萤儿终于忍不住，拿过绷子，道：“到底怎么了？好好的衣料都快弄坏了……哦，是不是因为红豆与你相处这些年，突然没了，你觉得伤心？”
凌霄看着萤儿，道：“其实红豆虽然手笨了些，不擅长做这些精致活，也不至于，也不至于完全不容于上啊！今日去了她，焉知明日去的不是我？”说着语气越发急促起来，“我呢？我哪里又比红豆强了？若是绣完了手上的衣物，只怕太后下一个就要打发我了！我们本是一样的，是死是活，也不过上面一句话就完了。活了这么多年，却比上面的人豢养的阿猫阿狗还不如，淑妃的白珠儿前儿病死了，淑妃还洒了两滴眼泪。我若有一日去了，只怕不仅这世上有关我的一切被抹得干干净净，就是我自己，也不过做了个糊涂鬼。”
萤儿忙去捂凌霄的嘴，道：“姐姐你在说什么？”
凌霄方觉失态，一时讪讪的无话可说。
萤儿打开窗看看外面，一个人也没有，才有些安心，又关好窗子。坐回原地，道：“不过姐姐，你觉得是太后下的手？”
凌霄话到嘴边又咽了下去，过一会儿才道：“如果不是太后，我们在沉玉殿里，又能招惹上谁的祸事？”
萤儿叹口气道：“姐姐这些年倒没什么变化，只做自己的事，不管外面。红豆可不是太后下手，是这个……”她比了个“二”，又比了个“一”。
凌霄骇了一跳：“啊？为什么呀？小小一个封书典仪，怎么会得罪……？”
萤儿仔细端详凌霄，见她满脸不解，道：“我也不清楚。所以才来问你。也怪我，早该想到你从来不理会这些的。”
凌霄手上绞紧了一块帕子，听萤儿道：“但是我能猜到一两分，你要不要听一听？”
凌霄点头道：“你说罢。”
萤儿便道：“红豆是哪里的宫女？是沉玉殿的。沉玉殿住的是谁？皇上的心尖尖儿啊！皇上日理万机，哪有时间管一个小宫女？除非她得罪了沉玉殿的这位。”
凌霄先是点点头，又摇摇头道：“可大长公主根本没回来，得罪二字从何而来？”
萤儿道：“我也只是猜测。大长公主没回来，可不代表红豆没做错事。当初钱淑妃失宠，青溪、碧波杖毙的事还是你告诉我的呢。我来本想问问红豆到底犯了什么忌讳，怕自己无意中犯上了还不自觉呢。你不知道，那就罢了。想必也不是什么容易触犯的。否则也不会让人悄悄地运出去了……”
“素知道大皇子身边的甄尚服聪明伶俐，今日所见，果然不虚啊。”
“谁？”萤儿和凌霄对视一眼，惊疑不定地叫道。
花细推开门径直走了进来，脸上仍是浅笑吟吟。她仿佛没看到两人的表情，也不等凌霄开口，自己走到两人旁边坐下，对凌霄道：“太后派我来自然有她的道理。本想晚膳时跟你说清楚的。既然甄尚服已经把一部分话说了，省了我的口舌，我为什么不承了甄尚服的人情呢？”
萤儿和凌霄默不作声，花细自己动手倒了杯茶。凌霄突然道：“太后让你……监视沉玉殿？”
花细慢条斯理地喝下一口茶，把杯子搁在一旁的案上，道：“可以这么说。”
听到这回答，凌霄和萤儿反而轻松下来。既然有监视的意思，那么至少在这段受监视的时间是安全的。
花细道：“凌尚宫，我问你，你可还记得杜若是怎么死的？”
凌霄想起皇后临死前说的话，脸色不由得有些白了。萤儿的眼神在两人脸上扫来扫去，终究没说话。
花细又道：“这宫里，宫人之间的口耳相受，从来就禁不住，太后也没有禁的意思。只是什么该说什么不该说，你们得有个底。想知道什么该做什么不该做而私下讨论，太后可以睁一只眼闭一只眼，可是如果有什么大不敬的话传出来，可就是自寻死路了。”
“大不敬……？”当初杜若就是因大不敬死的，凌霄想到这里，又迷惑了。
花细对她道：“大不敬是什么，我也不知道。只是凌尚宫向来是老实的，不多话；甄尚服又很聪明，不用我多说了吧？哦，太后指了我过来，一是准备伺大长公主。另一方面是要我告诉你，”说到这她看了看凌霄，继续道：“你做的很好，以后也要这样。有些事看在眼里，想说，尽管来找我。太后不希望你因为说错话，而落得跟杜若、红豆一样的下场。”
凌霄终于露出了这些日子来的第一个笑容，道：“既如此，我便安心了。”
花细点点头，道：“天色不早。甄尚服就留下来用晚膳吧。沉玉殿有小膳所，我让几个做得一手好菜的宫女准备了一些小菜，暖了一壶酒。甄尚服如不嫌弃，就将就着用些吧。用晚膳，我再着人送你回去。”
萤儿看看凌霄，推了一回，也就应下了。
花细走到门口，吩咐两个小丫头去取膳。回到房里，三人一时没有话说，场面有些冷，但是花细却很善于找话题，她撩起萤儿手中没绣完的衣料，仔细看看，又反复摸几遍，道：“真是好绣工。这凤头凤翅的轮廓针脚干净舒展，该是凌尚宫的；不过……这凤翎是甄尚服的手艺吧？好机灵啊！太后娘娘可也有一手好绣工呢。不然为什么两个随侍一个取名绣线，一个叫宫绦呢。难怪太后很是器重凌尚宫呢！凌尚宫介不介意我也给你添一些呢？”
凌霄谢了，又道：“原来花尚宫也精通刺绣。这凤颈上的羽毛我一直配不好色，可巧你来了，不如帮了我这个忙？”
花细笑了一回，拿过针，挑起彩线来，边挑边道：“太后宫里的没有不会刺绣的。歌细的那手才叫漂亮呢。几年前她绣了一幅百鸟朝凤，竟跟那画师画的一模一样，足可以以假乱真了。太后让人装成屏风给大公主用，现在还在太后殿的公主房里，过几日就送来。”说着将衣料拿起来反复看几遍，道“这是做什么的衣料子？”
凌霄道：“太后吩咐的，做大典礼服用的。”
花细点点头道：“啊，明白了。公主素不喜欢颜色杂乱的。这金凤用了红色的绣翎，或者整只凤都用金线、红线绣了，再用银线、靛蓝绣凰，凤凰绣成上旋下还的，配青色云纹或松枝纹，这金凤银凰就不那么打眼了。下面用暗金色绣汉云翔龙纹样的摆，袖口也一样，衣襟上不用边，从上往下绣一对大点的凤凰也就是了。要是嫌太暗了，就在凤首后面用月白的线绣明月。刚好合了大长公主的名字生辰呢。哎，不如先找快这样的料子试一试，果真绣着好看，就这样罢？”
萤儿眼前一亮，道：“这主意好。先试一试，就没错了。”
凌霄为难道：“可是这样不就耽搁时间了么？”
花细笑道：“要什么紧，太后交代我说，上次让你做的你的那套青碧色的，还有那宫扇，可得着紧了。这个大典礼服，因公主归期尚未定呢，并不急着要，先缓一缓，且太后年轻时也有不少，都收藏的好好的，拿给公主穿也使得。”
凌霄闻言想到什么，手上一紧。这时外面的小宫女回道：“几位姐姐，晚膳备下了，是现在就拿进来吗？”
花细忙道：“拿进来罢。”
凌霄收好衣料，让出一方榻来，让两个宫女把晚膳连几案一起布好。布好了膳，花细又道：“你们出去，这里不用你们。”两人便行过礼出去了。
三人和和气气地用过膳。花细要回合中殿，去回太后的命令。松支、萱支也要跟了去。凌霄听了刚才花细那番话，也不好自己送萤儿回去，就让沉玉殿的宫女送。春红自告奋勇地站了出来，凌霄交代她一定要确定萤儿到房里了再回来，有事立刻回来禀报，春红应了，提了灯笼来，对萤儿道：“甄尚服，请。”
萤儿辞别花细、凌霄，回大皇子的熙和殿去了。
春红提着灯走在萤儿旁边，两人一路行到信德殿附近，冷不防迎面被人堵住了去路。春红边问：“谁？”边挑起灯笼去照，是花细手下的松支。
松支向萤儿一礼，道：“甄尚服，太后娘娘有请。”
萤儿不知道发生了什么，但也逃不过今天说的那些，不动声色地打发春红先回去。她正想拔一根发簪给春红，松支已抢先道：“花尚宫请你慢慢儿地走回去。”她重重地咬了“慢慢儿地”四个字，边说边递过去一个银质的镯子，“凌尚宫问起来，只说送回去了就可以，这个镯子是花尚宫代甄尚服赏你的。今晚的事敢走漏半句，你知道会有什么后果。”
春红收好镯子，朝萤儿一礼，吹灭了灯笼，往一条小径走了。
松支向萤儿道：“甄尚服，大皇子那边已经差人去报，太后命你协助凌尚宫赶大长公主的礼服，今晚不回去了。尚服娘娘，这边请。”
松支身后走出两个宫女，二人向萤儿行了礼，便往合中殿去了。松支跟着走了，似乎一点也不担心萤儿不跟上去。她让开了萤儿才发现，后面有萱支和两个宫女。萱支微笑着行礼道：“甄尚服，请。”
萤儿不答话，随着松支走了，后面跟着萱支。
凌霄在房里，待人都走了后，寻了衣料，试着按花细给的配色绣。夜色此时已经如同泼墨，虽已经将近三月，虫鸣也有微弱的几声，但是北地春来晚，一入夜，不仅风清入骨，更是万籁俱寂，一点生机也无。偶尔几声猫叫，还有寒鸦的啸声，更是有些让人毛骨悚然。
尽管只是试着配色，凌霄仍然非常细致地数着针脚。冷不防有人闯进来，凌霄收手不及，针在指尖上划出一条口子，凌霄不由得取笑自己，这手指不知是遭了什么孽，被剪刀伤了刚好些，又被针伤。凌霄见闯进来的春红神色慌乱，灯笼也没了，浑身上下湿了个遍，大约是不小心落水了，于是一面拿手帕包好手指，一面打开自己的衣柜找出几件旧衣让春红换下来。春红冻得不行，却不肯换衣，只扑到凌霄跟前跪下抱住凌霄哭道：“姐姐，救我！”
她这一哭叫，凌霄刚平复的心又开始七上八下，忙扶她起来，给她擦干身上的水，又赶快倒了热茶，给春红灌了一大碗。凌霄看她喝干一碗热茶，方问：“发生了什么？”
不问还好，一问春红忍不住倒在她身上哭道：“姐姐，我活不长了，你一定要救我啊！”
凌霄按住她的肩道：“慌什么！你这样连发生了什么都不说，叫我怎么帮你！”
春红听了，擦擦脸道：“我刚送甄尚服回来，从信德殿经过，我听到……听到……”
见她支吾着说不下去，凌霄有些急了，道：“你听到了什么？”
春红支吾了半天，最后咬牙道：“是信德殿的秋圭姐姐，在骂绣工……好像是绣工那边为了赶制大长公主的礼服，慢了德妃娘娘要的一件春装，秋圭姐姐就骂……”说到这里，她在凌霄耳边说了什么。凌霄满脸不信，道：“必是她一时的气话，你听听就罢了，怎么可以相信呢？！”
春红急了，道：“秋圭还说圣上早知道了，这次出征，就是要公主死在外面啊！我想也是，圣上以前到哪里都带着公主，现在已经三年没见公主了……莫不是公主已经……？”
凌霄这辈子没少受惊吓，但是以往哪次都及不上这次来得强烈。
“你说什么？这可不能乱说的！宫里的闲话也是能到处传的？”
春红又叩首又谢罪，道：“可是秋圭说的言之凿凿，还说，就是红豆姐姐说的，全沉玉殿都知道了，还说芭蕉她们就是怕到沉玉殿会给圣上灭口，才不肯来……我听到这里，慌忙走了，但是一不小心没看清路就滑到水池里了，爬起来的时候我，我把灯笼落在信德殿的池塘边了……”
听到这里，凌霄少不得思量该如何打算，她想想，道：“全宫的灯笼长的都一样，只凭一个灯笼，看不出是哪里的。春红，秋圭知不知道你曾经从那里路过？”
春红犹豫道：“应该不知道……”
凌霄便安慰她道：“即使秋圭发现有人听了她的话，她做事有鬼，也不敢大张旗鼓地找人。”
春红又哭道：“姐姐，我是看红豆姐姐突然不见了，说不定就是太后在杀人灭口啊！那，我们……岂不是也会和红豆一样，活不见人死不见尸……姐姐，我家里还有个瞎了眼的老娘，我不想死，娘还指着我送钱回家才能活啊……”
凌霄心中轻轻叹口气，道：“你先在我这里把自己打扮好，别叫人看出一点来。红豆不见已经好几天了，没有别人失踪，太后又派了人来，只怕就是不想再造杀孽，只监视着我们不能再说这些话罢了。你收拾好了立刻回自己房里，只说今晚我考你教过的针法所以回去晚了，今晚听到的话，千万别再对任何人说起。”说着让春红把湿衣服脱下来放在火炉上烘，自己拿过妆奁盒，找出梳子头油，打散了春红的长发让她赶紧梳整齐，自己去翻香粉胭脂。收拾得外人看不出来后，凌霄又叮嘱她：“你回去，千万装得正常些，倘若有人看出来你神色不对，你只说是挨了我训，有些忐忑，怕我把你送回内侍省去。听到了没？”
春红努力点点头，深吸一口气，道：“是，凌尚宫。”待走到门口，又哭道：“那，要是真的皇上要把沉玉殿里的人都灭口……我们怎么办？”
凌霄安慰她道：“前儿还有信儿说公主快回来了，这样无稽的谣言，一听就是心怀不轨的人编出来构陷公主的，你只不信就是了，况且我听她这话，矛盾的地方可多了去了，不足为信。你要是真当真了，那才是傻子。千万别让自己被卷进娘娘们的事里。记住了，回去只当没事的样子，否则我也保不住了。”
春红胡乱应了，凌霄便送春红出了门。她安慰春红时十分镇定，其实心中早乱成了一团。她一直就觉得不对，上次太后才说圣上不久就要册后，大长公主要列席，要她把大长公主的礼服赶制出来。这次花细却又说公主归期未定，如此反复，必不是随口说道，一定又她们的用意。再往深了想却想不出什么头绪。她踱了几步，去了花细房中。此时已经是戌时三刻，花细还没回来，凌霄一边仔细考量，一边等，也不觉得时间过得慢。反复想到了好多，都否定了，心下觉得十分难办。
花细那边送走了萤儿，这才带着松支、萱支回沉玉殿。见自己房中有灯，问了下屋宫女，知道是凌霄，心中略一思虑，让松支萱支回房去。她敲了一下门，又停一下才推门而入。
“凌尚宫。”
“花尚宫。”凌霄站起来道。
花细笑道：“你我之间还是免了这些虚礼罢。我长你两个月，你就勉为其难，叫我一声姐姐吧？”
凌霄从善如流。
花细布了茶，两人在案边坐下，花细道：“这么晚了你找我做什么？”
凌霄直言道：“害死了红豆和杜若的大不敬，究竟是什么？”
花细拿手绢掩口笑了几声，道：“你这个性子肯定对了公主的喜好。公主也是这样，倘若真把她逼急了，她才不跟你弯弯绕绕，直言就撂了。前儿歌细有信传回来说，在海阳关两军和谈，东毛子不知道从哪里找来一群野人，一上来就狮子大开口，咱们那些个风欠酸丁，除了之乎者也啥都不会，差点就把海阳关拱手相让了大长公主一怒之下，带着副将申安、贺许闯了大堂，把误国的都轰出去了，拿刀架在那群野人脖子上逼着他们松口。此劫完了大长公主把那群儒官训了一顿，啊，还有公主的军师严先生，很是嘲笑了他们一顿。说是公主不吝闺誉，国士反爱虚名。臊得他们不敢进公主的军营呢。”
说完见凌霄脸色未展，又道：“你在外面听到风言风语了？”
凌霄点点头，道：“其实风言风语是一桩，你的话和太后说的有些矛盾，我想不通，又是一桩。”
花细又笑道：“风言风语，不用理他们，圣上、太后自有打算。你是个实在人，可不要罔断了前程。至于另一件事……太后有意让你做公主的心腹，有些事也可以让你知道。太后之前提出的要圣上迎娶孝惠皇后的妹妹为后，圣上应了，但是要太后的父亲让出尚书省右仆射的位子。太后也准了。”说到这里，她看了看凌霄的神色，没有变化，心中不由得点头，果然还是有些不同之处。
花细听了会，继续道：“上个月圣上下令大长公主回京列席册后大典，前两天大长公主回信，已经应下，这个月三十启程，只是遇上大河消冰，在渡口可能要盘旋些日子，约摸四月上旬或中旬就能到，所以上次是要你赶制一件大礼服出来。现在太后不急着要你给她做那件列席重要庆典的大礼，而是要你紧吉服先做，是因为太后怕册后之事有变，又怕公主赶路遇上大河凌汛有危险，让圣上将婚期提前，就在下个月二□□长公主赶不及回来，所以也就不急着要了。对了，虽说大典将至，圣上恩旨，沉玉殿只要做好迎大长公主的准备就可以了，其他事务不用过问。除了太后，任何人不得调用沉玉殿的宫人。我们专心侍主，就什么事都没了。”花细说着，挪到凌霄身边，双手按着她的肩道：“所以我的好妹妹，不论听到什么，你切不可动摇了自己的心。时候不早，你快回去就寝，嗯？”
凌霄有点心慌地看着花细的笑，她的手按得有些紧，凌霄颤抖着轻声应了。花细满意地送她回房，自己走到房门口，心中一转，却往外去了。
第二天早上注定是不平常的。后宫妃嫔照例在合中殿向太后问安，大家总愿意多呆一会，因为圣上下了朝也是要来问安的。
太后笑呵呵地一一问过晰公主、昭公主、晴公主学得如何，几个奶娘如实回答了。大皇子、二皇子、三皇子都在太傅那儿学习，不在跟前。只有鹿昭容抱着刚会奶声奶气地说话的五皇子坐在下手。太后怜惜这个小娃，特意让人把五皇子抱在跟前，对鹿昭容也和气多了，只是不知道想到什么，偶尔也会走神。
淑妃注意到了，也直接就问了：“太后，是有什么不对吗？”
太后叹口气，笑道：“没什么。只是想起原来我还是先帝侧室的时候，玉公主跟小五一般大，刚两岁，圣上才十九岁。有一天圣上就偷偷抱着玉儿到了敬王府，可把我吓了一跳。问他怎么这么大胆，连公主都偷出来了。他反说不公平，要叫一个比自己小十七岁的女孩儿姑母，怎么都咽不下这口气，一定要看看这个小姑母长什么样。等看到了又觉得可爱得不得了，一定要抱回来给我看。结果让他皇祖父发现了，闹得天下大乱，先帝和他一起被训了一整夜。这事啊，你应该知道把？”
淑妃似是想到了什么，道：“我想起来了。那是入府的第二年春天的事吧？圣上也是一颗童心未泯啊。”
太后笑着点点头：“这玉儿已经六年不在宫中了，只怕大家都不记得长相了。我可把丑话说在前头。你们敢有一点怠慢，不用说圣上，就是哀家，也要拿出家法给你们看看的。”
淑妃陪笑道：“满宫上下谁不知大长公主是母后的心肝，我才不敢呢。不过……”淑妃笑着看看德妃，“我听说有人抱怨绣工为大长公主制衣，耽误了她呢。”
太后放下五皇子，沉着脸道：“大长公主六年不在宫中，回来了可让人家穿什么。以前没动用过绣工，今儿就算补以前六年的缺。以后宫中不准再谈论此事，否则就去闭门思过，研读《女训》，什么时候明白尊敬‘长辈’了，什么时候就放你出来。”说着看到德妃有些青的脸色，又道：“你们平日里邀宠吃醋，人之常情，哀家睁一只眼闭一只眼不干涉。但是吃醋吃到自家姑母身上，哪有这样的道理。”
“母后这话极是。大长公主虽然年轻，却是朕的皇姑母，你们应该敬重孝顺。”正清帝走到门外刚好听到太后一番话，也跟着说了两句。边说边走进来。
满屋的妃嫔宫女忙跪伏在地，齐声迎贺。正清帝则是向太后拱手一礼：“孩儿叩见母后，母后千岁。”
太后一摆手：“免礼。”
正清帝也让其他人平身。绣线带指挥几个内侍给正清帝抬来一张榻，放在太后左手边。正清帝坐在太后左侧，亲自给太后端了茶，笑道：“母后不生孩儿的气了？”
太后故作余怒未消的样子，道：“玉儿回信为你求情，把我也只好暂时原谅圣上了。皇上，再有下一次，可就没有这么容易了。”
正清帝正襟危坐，故意做出一副诚惶诚恐的表情道：“那孩儿谢过公主救命之恩。母后，孩儿再也不敢了。”
太后笑道：“好了好了。这件事到此为止。圣上，今日朝政如何？国事是否万事顺利？圣上龙体是否安康？”
正清帝回道：“今日朝局清朗，没有错虞。孩儿也很好。”
太后道：“那就好。对了，我拟下旨将绣工全部暂调到沉玉殿。册后时皇后所着大服就用孝惠皇后的，如何？”
正清帝道：“就如太后懿旨。”
太后满意地点头称好，笑呵呵地看了在座的妃嫔的脸色。果然所有的妃嫔都因为“册后”二字变了脸色，预料之中的反应，太后眼神掠过妃嫔，又道：“哀家还有件事想请圣上裁度。”
正清帝道：“母后尽管开口。”
太后道：“歌细跟着公主也这么多年了。请圣上放她出宫或者，给她一个后妃的品级。”
正清帝道：“这个好办。等她回来，问她的意思，想出宫，就给一笔赏赐放出去。愿意留下来，就封美人，照样公主身边伺候。如何？”
太后点头道：“也好。只是她一门心思都在公主身上，有四品之等级，却算不得你的后妃，你也不能打了公主的脸。”
正清帝恭恭敬敬道：“儿臣明白，儿臣省得。”
太后这才满意地笑道：“哀家有些倦了，想回房休息。你们，好好陪圣上说话。”
“母后，需不需要传太医？”
太后道：“无妨。”绣线会意，上前扶起太后往内殿去了。
正清帝便恭送太后离开。待太后走后，才道：“淑妃。”
钱淑妃道：“妾身在。”
正清帝走到她跟前，道：“你陪朕走走。”
淑妃大喜。这是安民元年以来，圣上第一次要她作陪。忙谢恩起身，跟在正清帝身侧。正清帝又走到德妃跟前，道：“德妃。”
“妾身在。”
“朕不插手后宫事务，但是朕能废后，也能废了不安分的妃子。你明白吗？”
德妃紧紧伏在地上，低声道：“妾身知错了。”
“知错了就把你伸到不该伸的地方的手，收回去。不然，就把你的位子让出来。”
德妃道：“妾身明白。妾身再也不敢了。”
正清帝这才出门直往大兴湖边去了。他走后，其他妃嫔也纷纷离开。
作者有话说
第3章 第二节
