《华彩春秋》王鹤英子

4、第 三章

　　在二师兄的带领下，钧柱很快就熟悉了解了店里各大主顾儿的基本情况，在于掌柜的授意下，大成便开始放手让钧柱独立地跑外打理有关业务了。
　　经过一段时间的接洽交往，钧柱的诚实可信和成熟稳重，让主顾们对这个年轻后生也颇为信赖，而由于钧柱的聪慧勤勉，和尽心竭力，很快便对店里的对外业务就能独当一面了，在闲暇之余，他也抽空儿去到戏班儿看看舅舅。
　　每次钧柱一到福春社，都受到周老板、曹胜堃和戏班儿同倌儿们的热情欢迎，赶上台上没戏，自然也少不了让钧柱吊吊嗓子，唱上几段儿，周老板和琴师孙师傅也经常不厌其烦地给钧柱讲解唱腔、板眼，周老板还时常的带着他拉拉身段儿、走走场子。在师傅们的指点下，不仅丰富了戏曲的广博知识，就原来所熟练的基本功底又有了不小的长进。钧柱每每到过戏班儿，都得到极大的满足，人也焕发了精神，感觉浑身上下更充满了活力。
　　但是，谁也没有想到，自于广才看见钧柱和戏班儿的人在一起的那一天，他就开始暗地里窥测钧柱的行踪，每次钧柱进出戏园子，都没能逃过于广才的那双眼睛。
　　这天刚吃过晚饭，大成便把钧柱拉到了屋里，钧柱看二师兄一脸的严肃，不知出了什么事，“钧柱，我问你，这些天，除了店里那些主顾儿，你还去过哪儿？”“哦！云儿临走的时候一再嘱咐我，让我一有空儿就到戏班儿看看舅舅，别的地方没去过！”“哦！那你以后留点儿神就是了！”
　　原来，于广才把他看到钧柱和戏班儿的人们在一起的事，还有他记在小本儿上的钧柱每次去到戏园的情况，滴水不漏的都在于掌柜那告了状，还不忘添油加醋：“为什么他王钧柱自打来到咱们这儿，每天天不亮雷打不动的就起来练功？还经常神出鬼没的老晚才回来？他这是端着盆占着碗，住着不花钱的房子，还偷跑去外边儿挣戏份儿，这不是地地道道的脚踩两只船、吃里扒外吗！三叔，您对他可不薄哇，他这样做对得起您？对得起咱宝祥斋吗？”
　　听罢这一番话，于掌柜半晌没有言语，尽管于广才说的是有鼻子有眼儿，但他确信自己不会看走了眼。钧柱来宝祥斋也有两三年了，他的为人处世，大家伙儿都跟明镜儿似的，他相信钧柱绝不是那样的人，再说，这一心能二用吗？如果真像于广才所说的，钧柱见天儿的跑戏园子挣外快，他哪还有精力把店里的业务打理的这么有条不紊？如果说他真的去过戏园子，那很有可能像他父亲一样，也是个戏迷，外边儿事儿办完了，顺路买张票看场戏也未尝不可呀。
　　于广才一旁还滔滔不绝地讲个不停，于掌柜不耐烦地打断了他：“得了得了！看看再说吧！” 本以为这回已经是手拿把儿攥了，没成想，到三叔这又碰了一个软钉子，于广才的目的没有达到，他哪肯死心呢，他心里琢磨着，这非得让他亲眼瞧见王钧柱进出戏班子不可，到那时，看你还有什么话说！哼！常赶集没有碰不见亲家的时候，我就不信逮不着他王钧柱！
　　于是，他场场留意福春社的演出，但一直也没抓到什么把柄。
　　这个礼拜天的下午，于广才又瞄见王钧柱进了永乐。
　　这一天，正是福春社的日场，戏码儿为《女起解》开场，花脸戏《御果园》排列倒三，武生戏《挑滑车》倒二压轴儿，大轴儿，则为生净对儿戏《捉放曹》，可谓文武兼备、行当齐全。
　　于广才毫不犹豫地买了张票进了园子。
　　开场锣鼓刚响，他一眼就瞅见台口儿角处新戳出了水牌儿，上写：“本领班头牌周福山临时因故而莫能登台，现场特约票界新秀王钧柱客串出演《捉放曹》，敬请鉴谅！” 原来，这天钧柱从内城跑完业务，看时间尚早，便骑上自行车来到永乐，一进后台，只见戏班儿同倌儿们个个手足无措着急忙慌的，钧柱正纳闷儿，曹胜堃急忙迎了过来：“哎呀，钧柱！你来的整好儿！今儿的大轴儿本来是周老板的《捉放》，这场子都开了锣，可他突然喘病犯了，眼瞅着这座儿已上了七八成儿了，总不能回戏亮场啊，快！你来的正是时候！就临时替一场吧！”
　　钧柱一下楞了:“舅舅，这……我哪成啊？”
　　一旁已扮好妆正待候场的少臣心急火燎的：“我说老弟，这救场可如救火！你就别推辞了，这出儿戏，咱俩不是走过台吗？甭怯场，我有根！”
　　此时，也容不得钧柱再说什么，箱头儿贾师傅已经把行头准备好了，大家齐帮动手就给钧柱扮上了。
　　再说园子里的于广才，看到水牌儿上确确实实的“王钧柱”三个字，立时两眼放光，心里别提有多高兴了。
　　“王金柱，这回可是冤家路窄呀！”，他主意已定，毫不怠慢出了园子，转头儿又买了两张戏票，一溜烟儿地回了宝祥斋。
　　于广才三步并作两步进了上房，进了屋兴冲冲便道：“三叔！今儿永乐可来了好角儿啦！我买了票了，走！咱爷儿俩一块儿听戏去！”
　　于掌柜问：“哪来的好角儿呀？”“哎呦！今儿这角儿可不一般，去了您就知道了！保准您呐不枉此行！”，不由分说，于广才架起三叔出了门，叫了人力车直奔永乐。
　　进了戏园，二人坐定后，前场帽儿戏已过，武戏《挑滑车》刚刚开场，戏台上的高宠“起霸”、“扑虎”、“僵尸”、“鹞子翻身”，精彩动作一个接着一个，到了“挑车”一节更是高潮迭起，于掌柜被台上武生的精彩表演完全吸引住了。
　　不一会儿，大轴儿《捉放曹》开场，锣鼓点儿响过，只听上场门儿内一声念白：“马来！”
　　曹操和陈宫手执马鞭上场亮相：
　　八月中秋桂花香
　　行人路上马蹄忙
　　坐立雕鞍用目望
　　见一老丈在路旁
　　曹操和陈宫的四句西皮摇板唱罢，顿时引起台下一阵小小骚动，人们纷纷议论着：“这位角儿是打哪儿约来的？”“没见那牌儿上写的票界新秀吗？肯定是票友儿客串的呗！” “看上去挺年轻，可这范儿和这味儿还挺老道！不错！”……
　　听着周围人的议论，此时于掌柜也定睛打量着台上的这个须生，看着看着，他不觉心中一沉，难道……
　　接下来，是曹操、陈宫和吕伯奢的一段对白，他几乎都没入耳，身边不露声色、一直在观察着他的于广才故意慢条斯理地问：“三叔，台上这唱胡生的您看出是谁了吗？”
　　见此刻于掌柜的脸上已是变颜变色，于广才又似有意无意地用手指了指台角儿：“您再瞧瞧那块水牌儿！”
　　于掌柜不看便罢，只见水牌上那赫然分明、真真儿的“王钧柱”三个字！
　　“三叔，这回您算看清楚了吧？”，于广才又满带挑动的口气：“您没听说过吗？但凡特约的票友儿登台，戏班子那都是暗中使钱儿高高儿的给！这票友儿拿黑杵赚外快，那可比正式班儿里人的戏份儿高出去得多！”
　　这话无疑是拐弯儿抹角儿的火上浇油，于掌柜立时只觉得血往上涌，又好似受了奇耻大辱一般，他闷坐了片刻，突然站起身，噌噌的就往外走。于广才紧追其后，“三叔！三叔！这好好儿的戏，您怎么不听了？”
　　于掌柜根本不理，径直走出了戏园。
　　大轴儿戏唱罢，满场响起一片掌声和叫好儿声，少臣拉着钧柱几次谢幕，台下才缓缓散去。二人回到后台，大伙儿立刻都围了上来，对钧柱一致是赞不绝口，琴师孙师傅挑起了大拇指：“钧柱，你今儿不光是救了场啊，这一露脸儿可就满堂好儿，真是不简单！”，扮演小花脸王顺的久奎眉飞色舞地：“钧柱，你要是落脚到了戏班儿，那铁定就是角儿呀！诸位，我说的对么您呐？” “那还用你说？”，少臣又操着大嗓门儿：“行啦！别光惹惹了，咱来点儿膀大力的吧，钧柱，赶紧的卸妆！今儿晚上我没活儿，我请你吃饭！”
　　久奎逗着少臣：“你呀，还就得来点儿真格儿的，这要不叫人家钧柱，今儿可就把你这个曹操给晾了！”，大伙儿也都跟着道：“对对对！是该好好谢谢人家钧柱！”，曹胜堃更是喜不自禁，尚处在兴奋之中的钧柱婉言谢绝了大家的盛情，脱罢了行头卸了妆，见天色将晚，赶忙骑上车回到了店中。 才把自行车停稳，小徒弟山子便急匆匆地叫住了钧柱：“师兄！师父叫你马上到他那去，我看师父脸色可不大好，大师兄也在，你小心着点儿！”，随手又把一封信递了过来，“还有，这是才收到的你家里来的信！”，钧柱接过信没顾得上看就揣在了衣兜儿，赶忙来到了前边儿上房。 一进屋，钧柱便招呼了声：“师父！”，于掌柜却毫无往日那略带微笑的应声，只见他面沉似水、双眉紧皱，于广才在一旁则是一脸的得意，好像没事人一样，钧柱又叫了声：“大师兄！”，于广才并不搭理，面无表情的把脸扭向了一边儿，不知所措的钧柱呆呆站在了原地。 墙上的钟摆来回摆动了有十几下，于掌柜仍没开口，室内的空气仿佛凝固了一般，钧柱又小心翼翼地轻声问：“师父，您找我？” “师父？你眼里还有我这个师父？”，于掌柜勃然变色，满面怒容，手握茶碗往八仙桌上使劲儿一墩， “钧柱！我问你，你来咱柜上也快三年了，宝祥斋到底对你怎么样？” 这闷头一棍，让钧柱一时不知如何作答，于广才阴阳怪气儿地：“王钧柱，你今儿这戏唱的可是不错，可惜呀，你不记得了？两年前我就跟你说过，你戏唱的再好，这宝祥斋可不是你的用武之地呀！” 钧柱一下明白了，原来是今天登台唱戏的事肯定让大师兄撞见了，他不定又在师父面前做了什么文章，钧柱不由对今日的冒然登台暗自懊悔。 见钧柱低头不语，于广才又摇晃着脑袋讥讽着：“王钧柱，原来，你是身在曹营心在汉呐！你这端着张家的碗儿还占着李家的锅，你是脚踩两只船呢！你对的起谁呀？” 钧柱正欲分辨，于广才不容分说制止了他：“王钧柱！你别自作聪明，以为自己个儿干的事别人都不知道，我告诉你，你在外边儿的一举一动，都没逃过我的眼睛！一次次的三叔都原谅了你，没想到，你是越来胆儿越大了，你眼里还有师父吗？” “别说了！”，半晌没言语的于掌柜打断了于广才：“要说我于某人在生意场上大半辈子，也算是阅人无数，没想到啊！”，他叹了口气，语气沉重地：“钧柱啊，我自认为对得起你父亲在天之灵，可是，我这个庙太小哇，你……”，于掌柜挥动着他颤抖的手，“你，你干脆另谋高就吧！” 师父的疾言厉色、加之遭遇这突如其来的变故，钧柱此刻犹似被当头挨了一棒，他站在原地，只觉得一阵头晕目眩，难以自持，万没想到，今天这事竟会闹到这个地步！
　　而于掌柜挥手让钧柱离开宝祥斋那一刹那，又何尝不是出于无奈之中的痛苦抉择。 自打钧柱来到宝祥斋伊始，他就对这个孩子有很好的印象，近三年来，钧柱的表现更是让他在自己的心中不断增加分量，再加上和他父亲的那层关系，他一直把钧柱视为自己的孩子一般，在钧柱的身上也寄予了很大的希望。但为人处世一向襟怀坦荡、爱憎分明的于掌柜向来视诚实守信为不可动摇之根本，他最为痛恨、也绝不容忍的就是不讲信义和虚伪、欺骗。 一旁幸灾乐祸的于广才还话里有话儿的趁势煽火：“还有钧柱，你一得手儿就把宝儿叫到跟前儿教他唱戏，你究竟安的什么心呢？这要不是故意在我三叔面前投其所好，难道说，你是存心让我们老于家也出一个跟你一样的下九流吗？” 钧柱忍无可忍了，“你血口喷人！”
　　此刻，他心里完全明白了，他忿忿地瞪着于广才，强捺心中的恼恨：于广才呀于广才，因为你是大师兄，我一向对你是很敬重的，可是，自打我进得店来，你不但对我处处刁难，还对我横加欺辱，这些我都一次次忍下了，可你反而变本加厉，你不就是把我了当成了绊脚石吗？那好，我给你让开，反正有你在此，我终究也得不到安生！ 钧柱痛下决心：走！回老家去！ 去意已决，他朝着师父双膝跪地，“师父！感谢几年来您对我的精心栽培，您和师娘的恩情我永世不忘，恕钧柱不敬，在此叩别了！”，说着当当当连磕了三个响头，起身头也不回，大步流星的回了后院儿。 一进屋，钧柱三下两下就把自己的行李收拾起来，他环顾着屋内，又眺望了窗外，这熟悉的里里外外曾伴随着自己渡过了一千多个日日夜夜、三年难忘的时光，就要离开这里了，此时刻，钧柱的心情万般感慨、难以言状。 三年来，自己把宝祥斋视若己家，尽心竭力，毫无二意，眼看行将学徒期满，这一切就在顷刻间付之东流了；三年来，和各位师傅们相处的浓情厚意怎能割舍；三年来，师父、师娘的恩情又怎能忘怀；二师兄啊，我的好兄长，不知什么时候再能见面…… 钧柱含着眼泪给二师兄把被褥铺整好，又提笔写了张字条儿放在桌上，擦干了眼泪，扛起行李毅然走出了宝祥斋。 晚上八点多，大成回来了，进屋打开灯一看，一下就楞住了，只见钧柱的床上空荡荡的，就连墙上挂的、柜里放的钧柱的物品都不见了，可自己床上的被褥却铺的整整齐齐，又见桌上有张字条儿，急忙拿起一看，上写着：
　　师兄：
　　原谅我的不辞而别，感谢师兄三年来的厚爱和帮助，钧柱并无以回报，心甚感歉疚。师兄，我没有做对不起宝祥斋的任何事情，此番离去，实属无奈。请师兄代我向店里各位师傅致以感谢，望师兄多多保重！
　　钧柱叩别。
　　大成看罢，一下慌了神儿，不知究竟发生了什么事情，赶忙拿着字条儿去见师父。 走到前院儿，迎面碰见才从外面回来的师娘，“什么事呀大成，这么急赤白脸的？”，大成急惶惶地：“师娘，钧柱走了！” 一见大成跟着师娘一脸焦急地进了屋，于广才立马儿起身，极不自然地忙打了声招呼便离开了。 大成忙把字条递给师父：“师父，钧柱走了！您看，这是他留给我的字条！”，师娘着急的问：“到底出了什么事呀？” 于掌柜看罢字条，半晌没做声，良久，他无奈地长叹了口气：“唉！走吧！”，师娘更心急火燎地：“好么恙儿的，这到底是怎么茬儿呀？” “钧柱哇，他的心早就飞到戏班儿里去喽！” 听师父的口气，还有刚才大师兄的神情，大成意识到了今天发生事情的缘由，“师父，您错怪了他，钧柱去戏班儿的事我清楚，原来他老家的朋友云儿来咱们这找过他，师父不也知道吗？云儿的舅舅在福春社那当管事，云儿离开北平的时候托咐过钧柱，让他常去戏班儿看看他舅舅！” 师娘道：“你一准儿是听你那个侄子又跟你鼓捣什么了！他就是存心挤兑人家孩子！” “那他今天竟然是粉墨登场了，可是我真真儿的亲眼所见呢！” 师娘揣测着：“这孩子，平常就好唱个戏，横是今儿办完了事儿，偶尔得空儿跑戏班儿过戏瘾去了？再者说，他不也没耽误店里的事吗？你至于吗？” 于掌柜坐在那闷不做声，师娘又追着问：“是你让钧柱走的吧？赶紧想辙！今儿无论如何得把钧柱找回来，大成，你快去戏班儿看看！是不是他去了那儿了！” “我这就去！”，没等师父发话，大成急忙出了门，直奔了永乐。
　　这会儿戏园的夜场戏还没散，大成进了后台见人就问：“哪位是曹老板？”，曹胜堃和贾师傅、少臣他们正说着话，见状忙迎上来，“您就是曹老板吗？我是宝祥斋的，我叫崔大成，来找我师弟王钧柱，他来这了吗？” “钧柱？他下午五点多就回店里了，没再来呀？”，大成一听，心又慌了。 少臣看来人神色不对，迫不及待地问：“嘛事？钧柱怎么了？”，大成把店里发生的事情大致讲了一遍，曹胜堃闻听，感到事态的严重，没想到因为自己让钧柱这一救场，却惹来了这么大的麻烦，他自责地说：“唉！这事都怨我呀！”，于是，就把下午安排钧柱救场的经过向大成叙述了一遍。
　　听说钧柱不见了，同倌儿们都围了过来，个个十分焦急，纷纷说：“钧柱为了给咱救场，人家可是分文戏份儿没要，还惹了一身的麻烦，这怎么话儿说的呢？” 可钧柱到底去了哪？现在当务之急得找到他呀，曹胜堃猜测着：“他会不会回老家呀？”，少臣不容分说，拉起大成：“走！去火车站！” 钧柱出了宝祥斋已是夜幕降临，才走出几步，他又下意识停住，驻足回望着宝祥斋店铺的牌匾。月朗星稀，路灯寥落，初秋一阵凉爽怡人的晚风吹过，钧柱却觉万般心寒。来到北平快三年了，自己早就把这里当成了难舍难弃的家，谁想到…… 一个人力车夫把车停在了他跟前儿：“去哪儿您呐？上车吧！”，钧柱犹豫了一下，不好意思地谢绝了，车夫摇摇头，失望的拉着车走开了。望着车夫的背影，钧柱心中感叹：唉！你怎知我囊中羞涩呀，我得省下这几个有限的铜板好支付回家的路费呀！他肩扛手提着自己的行李，一步一步朝火车站走去。 来到车站，南去的列车已徐徐开动了，钧柱沮丧地走进候车室，把行李放在了空位子上，自己无可奈何地坐了下来。 刚刚坐定，忽然想起在店里山子交给自己的那封信，他从衣兜儿里掏出来，原来是母亲的来信，忙打开一看，只见信中写道：钧柱吾儿如面： 托云儿稍来的钱、及你二人的戏照均已收悉，得知吾儿业已提前出师，母甚喜，望代向店掌柜及柜上诸位师傅们致以万分感激，感谢他们对儿之精心栽培，望儿继续加勉，早成大业，以不负人之倚重，并告慰你父之生前期许。 天气渐凉，儿要保重身体，母安好，勿念！ 母亲的来信，虽只寥寥数语，但此刻读来，却字字千斤，每一句都在搅动着钧柱的心。 娘啊！我苦命的娘啊！您经年累月日日劳碌、节衣缩食、苦熬苦业，都是为了你唯一的儿呀，您期盼着儿能够早日立业成材，然而，娘对儿的满腔厚望希冀已化做泡影，您怎知儿于进程中遇沟壑险阻，您也绝未料到，儿即将前功尽弃、无就而返。娘啊，非是儿不孝，儿实属万般无奈，您能理解儿、原谅儿吗？
　　娘啊，一别三载，日日想、夜夜盼，母子们就要重逢见面了，可儿又以何等颜面面对娘啊？想着想着，两行热泪簌簌地滴在了信纸上…… 忽然间，由远而近似有熟悉的声音不断叫着自己的名字，待钧柱擦干眼泪站起身来，只见二师兄和少臣兄已来到跟前。 大成和少臣一见到钧柱便长长的松了口气，少臣解开了上衣使劲儿呼的着：“哎呦！我说兄弟！你这是唱的哪出儿哇？你看把我急得这身汗！”，大成也气喘吁吁的：“钧柱！师娘可都急坏了，让我无论如何得找到你，走！赶快跟我回去！” 钧柱站在原地动也不动，少臣拍着钧柱的肩膀：“我说兄弟，这宝祥斋不是不留爷吗，那自有留爷处！走！跟我回戏班儿！”，说着，上前就去提钧柱的行李，被钧柱一把按住了：“我哪儿也不去！就回老家！” 大成劝解着：“钧柱啊，你想过没有？你来京城三年就这样回家，怎么跟老娘交代？你呀，还是年轻气盛，别太任性了！我看这样吧，你要是暂时不想回咱店里，那就听少臣兄的，先去戏班儿安顿下来，等过个一半天咱再拿主意，你看成不成？” “哎！要说还是你师兄想的周到！”，少臣不容分说，一把拽起了钧柱，又扛起行李：“走！咱回戏班儿！” 夜场戏早已散过，福春社的同倌儿们谁都没走，都在焦急地等待着寻找钧柱的消息，一进园子，少臣先声夺人：“大伙儿都别着急了！这不我把钧柱又给请回来了！”，见少臣他们三人一起回来了，大家紧悬着的心这才放下。 嘘长问短之后，钧柱难为情地对曹胜堃说：“舅舅，给大家伙儿添麻烦了！”，看看少臣肩上扛着钧柱的行李，再听钧柱这么一说，胜堃不免十分歉疚，更越感心疼：“钧柱，什么都别说了，是我们对不住你，今儿这太晚了，有什么话咱明儿再说吧，大家伙儿都早点儿回去歇着，少臣，你把钧柱的住处安排一下！” 少臣亮着大嗓门儿：“还安排嘛？就跟我住一块儿得了！”，久奎又逗开了：“行啊少臣，白天你们哥儿俩可刚唱了一出儿《捉放曹》，这晚么晌儿又调个儿了！改成你这曹操捉陈宫了！” “哎！还真是！”，少臣半似认真的摸样逗的大伙儿都笑了。 久奎还接着逗他：“不过少臣，这大好人陈宫捉住曹操可把他给放了，你这白脸儿的曹操好不容易逮着了陈宫，你能放了他吗？” “嘛玩意儿？放了他？没门儿！哎，大成老弟，你回去告诉你们掌柜的，就说福春社我李少臣说的，这可不是我们挖他墙角儿，完了儿，你还替我问问他，他这个玉器行的掌柜的是怎么当的？要我说呀，他纯属是有眼不识金香玉，楞把手里的宝贝往外拽！”，说着又拿起腔调儿念开了韵白：“正所谓：未遇真命主，辜负栋梁才！” “哎少臣，你这不是《骂曹》的词儿吗？” 少臣一拍脑门儿：“哎对呀！我这才咂么过味儿来，钧柱，白天咱俩可是唱的《捉放》，这晚么晌儿又接上《骂曹》了，好么今儿个咱算齐活了！要我说呀，一就一就！干脆下海！跟咱哥们儿唱戏得了！” 曹胜堃忙打断道：“好了好了！大成，今儿你也够辛苦的了，这天儿不早了，我也不挽留你了，回去告诉你们掌柜的，钧柱在我这儿，让他放心吧！” 大成回到店里已是深夜，上房的灯还亮着，师父师娘都在焦急地等待着钧柱的消息，见只大成一个人回来，师娘急了：“怎么？没找见钧柱啊？” 大成忙把找到钧柱的经过讲述了一遍，知道钧柱有了着落，师父师娘这才松了口气。
　　师娘埋怨着：“我说什么来着，你就是错怪了人家孩子！大成啊，你怎么不把他劝回来呀？” “师娘，我着实劝了，他说什么也不肯回来了！” “得！这下可真没辙了！平常挺随和儿个孩子，今儿怎么犯开轴了？这还不都是你！” 大成又安慰道：“这样吧师父师娘，先让钧柱在戏班儿呆两天也好，等过了这阵儿冷静冷静我再去劝劝他，想个法子再把他接回来，您看成吗师父？”
　　于掌柜坐在那儿没吭声，他回顾着今天发生的这一连串的事情，毋庸置疑，是自己不解内情错怪了钧柱，盛怒之下更造成如此不堪的局面。他也自感到事态已无可挽回，料定钧柱此去不会再回头了。 他回味着钧柱跟自己叩别后绝然离去的神情，从他外在的倔强中却透射出那率真、耿直的本色，和即使忍辱负屈、却罔于辩驳的胸怀。对钧柱今日所为，于掌柜早已由一时无名的恼怒，转而却为发乎心底之欣赏，于万般懊悔失落中，他又萌生了一个念头儿：所谓失之东隅，收之桑榆，钧柱今日止步于宝祥斋，说不定他日在梨园行儿却能声名鹊起，更有一番造就，那我于某人岂不是于混沌无意之中倒成人之美了吗？ 师娘着急地直拍着手：“你倒是言语呀？该怎么办？” 沉吟了半晌，于掌柜深深叹了口气，半是自我安慰、半是开解地：“算了吧！是金子，在哪儿都会发光的！” “唉！这是怎么话儿说的！眼瞅着钧柱呀就三年师满了，末了儿来这么一出儿，真可惜了儿的！再说，当初人家他母亲可是把孩子交到咱们这儿的，没曾想裉节儿上出了这么大的岔子，这样一来，咱怎么跟人家交代呀？” “唉！事已至此，只能走一步再说吧！”，于掌柜又吩咐道：“大成，明儿你上刘先生那支十块大洋，先给钧柱送过去！” “哎！知道了！” 夜深了，戏班儿的人们各自散去，钧柱跟着少臣走进后台紧里边儿一个不大的房间，这便是少臣栖身的地方。
　　一进屋，少臣就忙着给钧柱铺整床铺，收拾停当，二人坐定，“老弟！你看我这小窝儿怎么样？”，钧柱环视了一下，屋内简便整洁，房间虽小，倒也舒适。
　　“少臣兄，你北平有家吗？”“家？福春社到哪个园子，哪个园子就是我的家！先头儿啊，咱们戏班儿没有固定的园子，这个园子打几转儿那个园子打几转儿，我是三天两头儿拎着铺盖卷儿跟着倒窝儿，现在好了，这个园子成了咱们班儿的长坑儿了，我呀，也总算定了居了！你这个床铺原来是久奎的，人家一娶媳妇儿就搬走了，这下好了，这不你又跟我作伴儿来了！”“那嫂子在哪？”“嫂子？”，少臣哈哈笑过，“我哪养得起那玩意儿，挣点戏份儿还得给我家里寄去呢，得先孝敬我爹妈！别的，都是老饶！”
　　钧柱点点头，“少臣兄，你是天津人，怎么到的这个戏班儿呀？”“这话说起来那可就长了，钧柱，你要是不困我就给你叨么叨么？”“好啊！”
　　于是，少臣打开了话匣子。
　　少臣本姓李，小名三儿，少臣这个名字还是来戏班儿后取的。
　　少臣的家乡在九河下梢的天津卫，打从他记事起，就知道家里很穷，一家老少七口儿，全靠其父在码头上扛活卖苦力、母亲给人缝穷勉强度日，有时码头上找不着活儿，连买杂和面儿的钱都挣不来，全家人就得挨饿。少臣兄弟姐妹五个，上有两个兄长，下有两个妹妹，少臣排行老三，故此得名三儿。两个哥哥十来岁上，就进了三条石的作坊去学徒，少臣除带着两个妹妹捡煤核、拾菜帮以外，每天一大早儿，就得背个破筐走街串巷的捡毛烂，为的是把捡到的破烂儿卖点儿钱好帮衬着家里。
　　少臣每天捡毛烂必经离家不远的河边儿，清晨那里经常有人咿咿呀呀的唱戏喊嗓子，少臣有时也学着人家喊两声，唱几句，一来二去，还真有人夸他嗓子冲，是个唱黑头的好材料儿，少臣那时也想，要是能进了戏班儿唱戏该多好，还能给家里减轻点儿负担。
　　当时的天津卫也有好多的戏班子，可也不是容易进的，少臣有个姨表哥，原在天津南市三不管一带的小戏园子唱落子，后来到了北京搭班儿，在圈儿里唱出点儿小名气，前不久家里曾接到过他一封信，少臣一心想投奔表哥，也出去闯闯，开始爹娘不忍心让儿离开身边儿，耐不住少臣再三央求，又考虑到困苦的家境，也只好忍痛点了头儿。
　　于是少臣在十二岁那年便只身闯到了京城，照着表哥信上的地点找到了戏园，没想到一打听就傻了眼，原来表哥跟着戏班子一个月前已经去了关外。乍到北京的少臣两眼一抹儿黑，人地两生，又饿又急，蹲在戏园门口儿无助地抹开了眼泪。
　　不大工夫儿，从园子里走出来一个人，看这孩子哭的可怜，问明缘由，二话没说带着少臣就进了园子，此人就是福春社的管事曹胜堃。
　　“一到后台，领我进来的伯伯赶紧递给我俩烧饼，我几口就下了肚儿，这时一帮人呼啦就把我围上了，七嘴八舌的问我从哪来？叫嘛？我说从天津卫来，我叫三儿，大伙儿都乐了，有一个岁数儿大的伯伯儿听说我投奔表哥落了空，问我在京城还有没有别的亲戚，我说嘛也没有了，他说：‘那我们想法儿送你回家吧！’，当时我就吃了秤砣铁了心，我说我既来了就不回去，他又问我‘你不回家可怎么办呢？’，我说‘你们这不是戏班子吗？我给你们这打杂儿唱戏行不行？’，这位伯伯乐了，问我会唱嘛戏？我说我就会唱老包，大伙儿就嚷嚷开了：‘那你唱两句给我们听听！’，我也不嫌害臊了，把脸儿一抹搭，卯足了劲儿，咧开嗓子就唱开了！”
　　“你唱的什么呀？”
　　“我呀，唱的《铡美案》，就是包拯怒铡陈世美那段儿！我一唱完你猜怎么的？大伙儿还真给我拍巴掌！这时候，就见那个岁数大的，跟领我进来的那伯伯俩人嘀咕了嘀咕，紧跟着岁数大的伯伯就说了：‘都道这铜锤拍黑、架子怕白，小子，够冲！不简单！你呀，就留在这戏班儿吧！’我一听啊，也不管嘛叫铜锤架子的，这就算一锤定音儿了！我赶紧趴下给这伯伯磕头，这位伯伯乐着把我扶起来，‘哎呦！你给我磕可不顶用，要是真留在咱戏班儿，这头啊，还得郑重其事的磕给祖师爷！’，钧柱，你猜这位伯伯是谁？敢情就是咱们的周老板！打那儿，我就改口儿叫他师父了，领我进园子的，就是现在的曹老板，我叫他师叔！”
　　“师父把我拉起来，说我既然留下了，就别叫三儿了，得改个名儿呀，我说：‘只要别给我改姓，改嘛名儿随便！’，又把大伙儿逗乐了，师父想了一会儿，‘那，你就叫少臣吧！’，我一听这名字还真好！可是师父为嘛给我起这个名字？过后儿我才知道，原来当年是有两位名贯南北响当当的净角儿，这一位，就是‘十全大净’金霸王金少山，另一位，是架子花脸铜锤唱的郝寿臣，这两位，号称是‘南金北郝’，师父给我起的这个少臣，敢情占了这俩名角儿的一人一个字儿！”
　　钧柱不无感慨地：“少臣兄，你取这名字真是寓意深远呐！可见师父对你真是寄予了厚望啊！”
　　“说得好！钧柱兄弟，说句掏心窝子的，师父和师叔在我李少臣身上可没少下功夫！刚开头儿，我先干些班子里的杂活儿，没过多长时间，就让我练着台上打门帘、摆桌椅、撒火彩这些个检场的活儿，后来，师父和师叔开始让大伙儿带着我，学着跑跑龙套，演点儿扫边零碎儿底包，再后来，师父就接长不短儿的带着我，到过去他一块儿坐科的师大爷那儿去讨教学玩意儿，给我点拨唱工、规整身上，让我可真长进不少，一点点儿的才算上了道儿，从头三场开锣的帽儿戏，再到二路花脸，慢慢儿的唱上了正工，慢慢儿的……”
　　“慢慢儿的，你就成了角儿了！” “嗨！嘛角儿不角儿的，我就是天生的嗓子冲，爹妈又给了我一副好身架儿，穷人家的孩子肯卖力气、肯吃苦，再说了，师父师叔收留了我，拿我就当亲儿一样，没有他们俩，哪有我李少辰的今天？我得对得起人家！你说对吗兄弟？”
　　钧柱认同地点着头：“听你这么一说，周老板和胜堃舅舅对你可真下了功夫！” “可不！”，少臣接着说：“这一晃，我到福春社也有十年出头儿了，这些年这个班子给我最深的印象是嘛呢？就是班儿里的风气正，大伙儿的心气儿齐，绝没有那些个背班儿、耍阴、扒豁子的，这关键还在这两个当家人，那曹老板，我师叔，别看他是唱武生的，外表威武刚健，那可是一颗菩萨心！我师父周老板，人家虽然是名科班儿出身，又是挑班儿的头路角儿，可从来不耍排场摆架子，还特别爱才，对这两位，同倌儿们没一个不服气儿的！钧柱，像这样的班子你往哪儿找去？” 钧柱似在若有所思…… “呦！我竟顾嘚啵了，天儿可不早了，咱赶紧睡吧！明儿一早儿我就去师父家，一来看看他好没好，再把你来咱戏班儿的事跟他念叨念叨，师父一听啊保准高兴，说不定啊，病立马儿就好了！”
　　钧柱忙道：“少臣兄，那明儿我跟你一起去！”