《五藩纪》默陈

94、攻防南运河

　　花岗木林繁盛的枝叶间有一座极为庞大的树屋，搭建在高高的树冠层。这里原本是村里的祈神地，至多可以容纳五十人，现在被火羽军用来作为军情所。火羽军的将领们齐集一堂商讨着敌情，羽卫们三三两两坐在周围听着。总领裴天正对着桌上的丝绢地图向各位将军安排布防的细节，他是羽卫们目光汇聚的中心。
　　裴天身材高挑，锁甲紧紧包裹匀称的身体，裸露在外的手臂和小腿肌肉匀称，五彩羽毛斗篷笔直垂在身后，眼睛如同夜晚树梢的星星，鼻子如同橡木一般挺拔，肤色颇为白皙，一点不像个南林男子。他是南林有史以来第三位担任火羽军总领的男性，也是公认的第一神射手，斜挎的加长橡木弓被称作“射日弓”。然而，他能够担任总领最重要的原因是他的鹏鸟。裴天在南林最为险恶的鬼泣林中呆了五年，并在他十九岁那年带回来一只前所未有巨大的鹏鸟。鹏鸟越大，说明骑手越强，羽卫的排名也基本是参照鹏鸟的大小来定的。裴天的鹏鸟让凤藩王都啧啧称奇，并在一年后任命他担任火羽军将军，只有能够骑行鹏鸟的男性才能够被任命副将军以上的职衔。又过了几年，裴天凭借他的勇猛和果敢最终被藩王提升为火羽军总领。对于南林的男性来说，这是至高无上的殊荣。羽卫们对这位总领大人又爱又恨，不少人向他示爱，无一例外被断然拒绝。女王的羽卫对男人们颐指气使惯了，但是在这位裴总领面前完全不好使。对此藩王也拿他没办法，裴天性情耿直，有时候凤云舒都会让他三分。
　　屋顶上方传来鹏鸟的啾鸣，裴天停止了说话，从树屋的窗户望出去，数头鹏鸟的影子从树冠上方掠过。
　　“谁允许鹏鸟起飞的？我不是说过没有我的命令不许飞行吗？”他绷着脸问。
　　“裴总领，羽卫都在这屋里呢。”玲珑提醒他。裴天扫了一眼房间，确实，除了自己派出去沿南运河侦查的羽卫，其他羽卫都在这里，能够骑行鹏鸟的将领们也一个不拉，难道是自己派出去的羽卫擅自回来了？蓉儿走出树屋，来到外面宽大的楼板上，眺望鹏鸟远去的背影。
　　“是王上。”她惊呼。
　　“什么？”裴天冲出树屋，那三头鹏鸟朝着鹅石滩方向飞去，已经在南运河上空，显然是去侦查敌情。
　　“胡闹，简直胡闹！”裴天大喝，“羽卫们，赶快去把王上追回来。”
　　玲珑阻止了他：“裴总领，王上什么脾气你还不清楚？她想做的事我们哪次拦得住？即便去了，也是讨一顿责罚。”
　　“太危险了，灰鳞军有巨弩，她不知道吗？”
　　“放心吧总领，她当然知道，你觉得我们会不报告她吗？”
　　裴天紧握双拳，一肚子窝火。灰鳞军此次大军前来，与之前有所不同。由于在橡木林吃了大亏，兵士，帐篷，装备损失不小，这回他们在鹅石滩扎营，营帐间隔得很开，并且都涂以桐油，同时携带了很多从东滨和中庭缴获的巨弩车。裴天在他们扎营的第一天曾经率领羽卫和将领在空中突袭过一次，结果硝石火球收效甚微，没烧着几顶帐篷，反而差点被巨弩射中，之后他就嘱咐没有命令不得起飞。羽卫和能够骑行鹏鸟的将领太珍贵，决不能轻易损失。而现在王上在明知有巨弩的情况下就这么公然飞去敌阵了，如何让裴天不恼火？他走回树屋，遣散了将领和羽卫们，独自等候着女王归来。
　　没多久，鹏鸟的啾鸣再度传来。女王的鹏鸟收拢双翅，停落在树屋旁边的枝干上。凤云舒从鸟背上跳下，穿过宽大的楼板，进到树屋里。她换掉了百鸟裙，穿着红金色锁甲，披挂着和羽卫一样的羽毛斗篷，头戴一顶深红色的凤羽冠，英姿飒爽。
　　“王上，您怎么来了？”裴天单膝跪地，闷声闷气地问。
　　“裴大人，我来督战。”凤云舒笑吟吟的，心里清楚为什么裴天一脸不悦。
　　“王上，现在是非常时期，您还作出如此危险的举动，万一……”
　　“好啦，总领大人，我有分寸。巨弩的最大射程是两棵百龄花岗木高，回头你告诉大家那是最低飞行高度，紧急情况除外。”
　　裴天依然因为女王的冒失而生气，却也不得不佩服。王上就这么去看了一眼，已经估计出巨弩车的射程了。然而他转念一想，王上必然是吸引灰鳞军发射弩箭了，不然哪能估这么准，他不禁又拉下了脸。
　　凤云舒忍不住咯咯地笑：“裴大人，你要总这么沉着脸，我就撤掉你的总领职位，让你当我的大首。来，笑笑。”
　　裴天当然知道女王是开玩笑，不过这玩笑开得他完全无法接口，只能勉强挤出一丝笑容。
　　“这才对嘛。”凤云舒收敛了笑容，“跟我说说目前的情况吧。”
　　“灰鳞军两天前又到了一批增援，目前人数已达两万左右，全部集结在鹅石滩，还有十条海鳄。”
　　“全部？南运河那么长，你确定其他地方没有灰鳞军？”
　　“是的。”裴天很肯定，“每天负责侦查的羽卫都会回报，其他地方，没有一兵一卒。我甚至让羽卫飞过南运河深入中庭去看了下，除了鹅石滩方向，没有行军的兵士。他们是打算在鹅石滩突击，海鳄也都在这里，这就是最好的证明。”
　　凤云舒点点头。“他们很有信心，不拉长战线，集中力量于一点，志在必得啊。领军的将军是谁？”
　　“玲珑和蓉儿说就是橡木林遇见过的，叫什么闪摩颜。”
　　“嗯，所以对我们的战法他们已经有所了解了。你现在布置得怎么样？”
　　“都安排好了，我将东西侧翼的兵力都收回来了。既然他们要在这里打，我们就集中力量和他们打。对我们的战法了解？”裴天冷笑，“我要让他们看看南林真正的战法。”
　　“你预计他们什么时候发动攻击？”
　　“快了，就这一两天。”
　　“中庭和东滨两位藩王把他们带来的兵士都交给我了，目前正在急行军，今天可以赶到，加一起大约有五千人，归你统一指挥。”
　　裴天大为高兴。
　　“别太乐观。”女王提醒他，“加上这些兵士，我们总兵力也不过和对方持平，可是对方还有足足十条海鳄。”
　　“王上放心，裴天不敢轻敌。”
　　“很好，羽卫我也全部交给你了，照顾好她们。我这就去看看她们。”说完女王转身走出树屋。
　　“不到万不得已，我不会动用羽卫。”裴天在她身后说道。
　　次日清晨，灰鳞军阵中号角声大起，灰鳞兵们喊叫着来回奔跑，开始集结。一万大军整齐有序地来到岸边。鹅石渡旁停着昨夜驶来的三十艘战船。这些新近赶制的战船样式与中庭的铁甲战船不同，是参照灰鳞军自己的海船所制，主要功能是用来运载兵士，而非战斗，只配备了基本的弩炮，每艘战船能装载三百左右兵士。一万兵士上了战船，十条海鳄背上各自乘坐了几十名灰鳞兵，手持轻盾，当先开道，向着南岸游来，载满兵士的战船尾随在后。裴天和自己的将领及羽卫们端坐在鹏鸟背上，停留在花岗木林高处的枝干上，将这一切尽收眼底。南运河水流和缓，水面开阔，视野很好。裴天高举右手，边上负责传令的蓉儿紧张地看着他。
　　“别急。”他告诉蓉儿，也告诉自己。
　　海鳄已经来到运河正中，背上兵士们的脸依稀可见。
　　“树油！”裴天挥手。蓉儿从箭囊中抽出哨箭，射向天空，发出清亮的哨音。下面林中，火羽军将缠绕在花岗木间的牛筋拼命向后拉使之绷紧，其余兵士将装满树油的椰壳放到牛筋末端的皮囊中，拉住牛筋的兵士们同时松开手，无数椰壳射向运河，落在开阔的南侧河面上，有些薄皮的椰壳在接触到水面时就炸裂了，里面的树油流出来，漂浮在水中。
　　“放箭。”裴天再次下令，蓉儿手中相应的哨箭呼啸着冲向空中，发出与之前截然不同的哨音。火羽军点燃箭矢，射向水中的椰壳，没有裂开的椰壳纷纷被洞穿，里面的树油引燃，运河的水面上燃起熊熊火焰。装满树油的椰壳源源不断落在河里，水面上火势更盛，南运河似乎变成了一条游动的火龙。海鳄沉入水面下，以躲避火焰，背上的灰鳞兵无奈，只能跳落，这里距离河岸还远，海鳄可以一路游到岸边不用换气，灰鳞兵不行。他们浮在水上等待后面的船只救援，而海鳄则潜在水中直冲南岸。一艘行驶最快的战船驶入了射程，水面的火焰不能烧着船体，但是装满树油的椰壳尽数砸在甲板上，树油溅得到处都是，然后燃烧的箭矢紧随而至，甲板成了一片火海，灰鳞兵们被烧得焦头烂额，喊叫着弃船跳水。后面的战船一看情况不对，急忙转舵掉头，已经来不及，最后八艘战船被烧毁，其余二十二艘终于掉头成功，返回北岸。与此同时，海鳄已经接近岸边，其中两头率先登岸。
　　“硝石弹。”哨箭升空。
　　林中兵士们大喊：“硝石弹，换硝石弹。”中庭和东滨的卫戍兵们被裴天安排专门负责为火羽兵送弹药，他们身后是成堆成堆的椰壳和硝石弹，分类堆叠，整齐地排成长列，一眼望不到尽头。听到火羽兵大叫，卫戍兵们手捧硝石弹，送到指定位置的火羽兵手中。硝石弹瞄准两头海鳄登岸的位置雨点般砸落。河滩的泥土里事先被火羽兵埋下了大量硝石粉，硝石弹落地起火，引燃泥中的硝石粉爆炸。河岸震动，两条海鳄被气浪甩向空中，重重摔落在岸上，一条摔断了脊骨，在地上挣扎，另一条翻身逃回河里，潜入水下。其余八条海鳄陆续上岸，分散前进。硝石弹不断坠落，岸边泥土四溅，爆炸声连绵不绝。六头海鳄最终突破了河岸，向前挺进。
　　哨箭再起。
　　铺天盖地点燃的箭矢射向它们前方，烧着了预先堆在地上浸满树油的枯枝，一道火墙瞬间横亘在海鳄面前，左右延伸，足足有十里长。海鳄咆哮着驻足不前。一头海鳄面前的火势稍弱，巨兽大吼一声，不顾一切扑向火墙。火焰被它的鳞甲阻挡，鳞甲表面的水分被蒸干汽化，巨兽浑身冒着热气，烟雾腾腾越过了火墙。
　　“树胶！”裴天下令。蓉儿第四次射出哨箭。不计其数的椰壳落在火墙后面，在地面破碎，里面流出乳汁般雪白的树胶，连接成片，宛如白色的溪流。那头唯一突破火墙的海鳄踩在树胶上，四只巨大的脚爪沾满白色。它艰难地迈动步伐往前行进，动作越来越迟缓，最后终于陷在白色的浓稠液体中，动弹不得。火羽军们心中惊惧，这是采自霸王橡胶树的树胶，即便密林中的矮象踩上去也是立马就粘牢，无法挣脱。海鳄四肢沾满竟然还能往前走动几步才被束缚住，这是前所未见的。
　　“巨弩。”
　　哨箭声中，一排排巨弩车从林间推出，对着那头无法动弹的海鳄密集发射，庞然巨兽震天动地地哀嚎，身上钉满弩箭，活像只刺猬，深红的鲜血染遍鳞甲，不久就趴倒在地上，闭上眼睛停止了呼吸。被火墙阻隔的其他海鳄默默地转身离去，跳入兀自熊熊燃烧的运河，游回对岸。
　　一炷香时间，灰鳞军的第一次进攻被打退，损失两条海鳄，烧死近一千名兵士，战船沉没八艘，而火羽军未伤一兵一卒。欢呼声在花岗木林中久久回荡。
　　“干得好，裴大人。”凤云舒坐在鹏鸟上满面春风。
　　裴天脸上没有丝毫喜悦。
　　“怎么了，裴大人？你是担心补给？树油和树胶后方还在不断赶制，会陆续送达。”
　　“不是，王上。”裴天远眺着一片狼藉的运河，“灰鳞军这次输在他们过于自大，被我们打了个措手不及，但是不会有下次了。他们接下来会分散进兵，运河那么长，我们来不及一一布防，也没有那么多人力物力，而他们可以选择任何一个地方渡河。”
　　“那怎么办？”女王问。
　　“我已经把队伍分成九路，并划分了防守区域。羽卫分头跟随灰鳞军移动，随时报告他们的位置。我们的队伍根据羽卫的指示移动布防。不过在林中行军，始终快不过他们的战船和海鳄在水中的速度。布防终究会出现漏洞，人员来不及到位，想要像今天一样完全阻止他们登岸是不可能的。之后的仗都是短兵相接的肉搏战了，您还是趁现在返回百鸟城去吧。”
　　“不，我留下来。”凤藩王轻轻说道，“当年我是最出色的羽卫。现在，我依然是。”