《五藩纪》默陈

50、罗永桓

　　“报告总领，明天就可以抵达开山峡了。”
　　“知道了。”罗永桓应道。他看着身后长龙般的车队，里面装载着满满的谷物。对这一次藩王的决定，罗永桓并不赞同。虽然他知道刘越的用意，可是，用粮食资助动机不明的西石在他看来依然不是明智之举。在其余四藩中，他对西石藩始终抱有警戒之心。

　　五藩之中，中庭最为富有。良田万顷不说，运河既是天险，又是财源。富饶的谷物产出，加上运河上往来频繁的商船货船，俨然是整个中央大陆的经济血脉。通过运河，可以快速抵达任何藩部，使得中庭成为五藩的中心，大陆上一半的商贸是通过运河在运作。东滨是第二大拥有广袤农田的藩部，然而无人地带的存在，使得农田的面积大幅下降，加上不断的修葺向海道和瞭望塔群，即便有岁援的支持，却算不上富有。第二富有的是南林。南林的各种不同的林木是他们的经济基石。花岗木只生长在南林境内，但是五藩几乎都在用花岗木建造各式建筑，包括瞭望塔群。除了花岗木以外，楠木林，这种极其珍贵的树种，也是南林独有，楠木制成的桌椅是五藩王宫中的普遍用具。除了木料之外，南林拥有半数以上大陆上的鸟类品种，很多珍禽被运送到各藩，成为王宫贵族把玩的宠物，最好的鹞鹰也是出自这里。北原和西石是相对贫瘠的两个藩部，然而北原情况好一些。除去遍地的牛羊不说，珍贵的雪狐皮广受追捧，但是北原最出名的是羽铁。这种分量极轻的铁矿提炼出了一种特殊的材质，极为柔软而又极为坚韧。它可以适当的伸缩，在被拉伸之后，可以恢复原样而不影响其坚硬度。虎骑兵穿着的羽铁甲在化形之后依旧能很好的贴合虎身，正是因为羽铁的特性。尤其神奇的是，在羽铁内掺入别的金属，会得到不同的效果，因此羽铁被认为是北原最大的宝藏。而西石，则几乎什么都没有，除了玉石。曾几何时，中央大陆过半的玉石产量来自西石，然而经过数千年毫无节制的开采，西石境内的玉石矿几乎完全被掏空。不像北原对于羽铁矿开采的严加控制，西石的民风贪婪，毫无顾忌的挥霍大地的留存。最近几百年，西石是在贫苦交加中度过的，而这种贫苦，更加激发了西石人民的贪得无厌。什么样的人民，催生了什么样的藩王，罗永桓一直是这么认为的。好在西石对于岁援这样古老的约定还是尊重的，尽管合议会上抱怨一堆，倒也履行不误。除了玉石之外，西石唯一可以依靠的就是石料，各种石料源源不断的运往五藩，是他们最大的财政来源。然而五藩毕竟崇尚木质建筑，他们的石头也卖不起大价钱。毫无疑问，五藩之中，西石是最穷的。而现在，这个最穷的西石，却似乎拥有五藩最强的军力。光派去追击梅阔海就动用了一万石甲军，天知道他们境内还有多少人。罗永桓对此深感不安，在这个漫长的和平时期，西石要这么多军队是用来干嘛？他从来就是在西运河沿岸安排最多的央骑兵，他相信，如果有人挑起争端，只可能是西石。

　　“总领，天色已晚，要不就地扎营？”副将军过来请示。
　　“不。”罗永桓指向前方山坳间一小片青稞田，“让队伍加把劲，过两个山头到了那里再休息。”他知道，有青稞地的地方又有水源。他没想到在这片丘陵石海上居然也能发现青稞田。青稞是西石贫瘠稀薄的土壤唯一能种出的粮食，口感粗劣，食之无味。他不禁摇头，如此贫瘠的土地，偏要养育那么多人口。西石人民的能生养在五藩内闻名，几乎每家每户都是四五个孩子，多的甚至有十来个。父母丝毫不介意孩子出生后过着跟他们一样困苦的生活，仿佛这是天经地义。他们也丝毫不介意孩子的夭折，这在西石司空见惯。
　　央骑兵现在所处的位置也是在一片高原上，渡过西运河后，地势一路走高，他们沿着崎岖的山道前行，眼中尽是一座座不太高的山头。已经入冬了，虽然不如北原那么天寒地冻，但是这荒漠戈壁上，也是阴冷刺骨。总领下了命令，五百央骑兵加快行进脚步，车夫不断的鞭打马匹，天黑之后路就不好走了。

　　入夜之后，队伍安顿下来。不出罗永桓所料，这附近有一处不算太小的山泉，兵士们忙着饮马，生火，埋锅造饭。熊熊的篝火堆前，几名将官围着罗永桓席地而坐，高声谈笑。这一路走来虽然艰苦，但是央骑兵训练有素，也没觉得什么大不了，况且总领大人跟他们在一起哪。罗永桓没有去听将官们在谈什么，押送粮草居然派出了他这个央骑兵总领，藩王的用意再明显不过。到了西拒要塞，自己要好好探查下石甲军的情况，争取摸清他们的真正意图。他已经密令几名央骑兵携带平民服饰，到了西拒要塞后换上，徒步进入北原，就地潜伏。

　　“总领，鹞鹰刚刚带到的中都的信件。”一名央骑兵快速来到罗永桓身边将信交给他。罗永桓借着火光看完，眉头紧蹙。信是藩王亲笔，告诉他据可靠消息，石甲军攻占了星坠城，要自己到了开山峡后暂缓交付粮草，先找石甲军方面把事情弄个明白，见机行事。西石和五藩是有约定的，一个月内按兵不动。现在攻占了星坠城，那是明显的背誓行为。再说了，死了世子派兵追击凶手，沿途伤了些北原平民是一回事，而占领星坠城则是另一回事了，他们触碰到了北原的根本，那可是全大陆唯一的羽铁矿所在，北原的经济命脉，虎骑军非拼命不可。罗永桓把信又看了一遍，藩王让自己暂缓交付粮草，说明藩王意识到局势会有变化，中庭的立场也可能发生变化。幸好藩王远见，事先派自己前来，此去开山峡，看来跟石甲军会有好一番周旋，不是自己这个央骑兵总领，可能还真压不住西石那些蛮横的石甲军将领。

　　次日清晨，罗永桓命令部队加快动作，迅速开拔。翻越了几座荒漠丘陵之后，悬槌堡就在眼前了。骑兵队和车队缓缓经过悬槌堡外的丘陵，骑兵注视着满地的白骨。秃鹫在头顶上方盘旋，期望着今天可以有收获，为这里再增添几具白骨。这就是石甲军和虎骑军恶战的地方了吧？罗永桓想着。悬槌堡破败的样子更让他动容。十多年前他曾经由开山峡北上，抵达星坠城，亲自监运北原作为赠礼送给中庭藩王的一批羽铁回中都，开山峡两端的姊妹堡垒让他大为惊叹，无愧是咽喉之地，千年要塞，用一夫当关，万夫莫开来形容丝毫不为过。而现在，悬槌堡南门两侧曾经固若金汤的兵营千疮百孔，被投石车毁去了大半城墙。
　　看见央骑兵到来，悬槌堡内几名留守的石甲军出来迎接。
　　“罗总领么？远道辛苦了，我们将军正在对面的西拒要塞等候。”一名石甲兵恭敬的报告。
　　“嗯。”罗永桓在马上点头，“是哪位将军？”
　　“是千夫长田大人。”
　　罗永桓哼了一声，明知自己亲自前来，竟然只派了区区一名千夫长迎接，在中庭，那最多是副将的官阶。
　　“把粮草车队停驻在这里，留下一百名央骑兵看守，其余四百人跟我去西拒要塞。”他吩咐自己的副将。
　　他率领四百骑兵经过宾客道，从悬槌堡北门进入开山峡。宾客道两边的城墙和箭孔完好，断龙石也高悬头顶，看来当时石甲军是直接击破兵营石墙，攻了进去，宾客道里没有发生过战斗。进入开山峡后骑兵队加快了速度，峡谷可以容纳六匹马齐头并行，罗永桓命令队伍两人一排，飞奔前进，不一会儿就到达了西拒要塞。这里的情形比悬槌堡更为触目惊心。南门尽是石头碎屑，山道两边是断龙石粉碎后的残骸，大块的石板堆放在一旁，石头大门歪歪斜斜洞口着，底下头颅般大小的金属滚珠脱离了轨道。裸露在外。进到宾客道，里面满是干涸的血迹，墙面上，地板上，到处是箭矢和兵器的印迹，显然是最近才造成的。两边城墙上各有一个大窟窿，显然被狠狠撞击后破碎，想必石甲兵由此攻入兵营，将北原卫戍兵屠戮殆尽。

　　罗永桓带队鱼贯进入宾客道，西拒要塞的北门就在前方，大门洞开，一名全身通黑的石甲军将领正在等候，黑色头盔，黑色石甲，黑色斗篷。
　　“罗总领，千夫长田强恭候多时。”声音远远的传来。罗永桓催促马匹加快步伐，突然，他拉住了缰绳，北门的田强竟然消失不见了，精铁制成的厚重大门正在缓缓合拢。多年征战的经验让罗永桓作出了快速反应。
　　“冲，不要让大门关上。”他大声呼喝，一马当先，骑兵飞速前插，同时，两边城墙的箭孔里，无数箭矢飞出。北门在罗永桓到达前彻底合拢，出不去了。
　　“掉头，从城墙的窟窿里钻进去，先把里面的弓箭手杀了。”罗永桓再下命令，此时已经有不少骑兵中箭从马上跌落。只听的轰隆隆响声，两侧城墙上的窟窿从内部被石头堵上，箭如雨下。
　　“走，快走，退回开山峡。”罗永桓久经阵仗，此时也不免心惊，西石竟然敢对中庭央骑兵下手，这是公然宣战了。骑兵队从宾客道飞奔而出，退入开山峡，直奔悬槌堡而去。短短的时间，四百名央骑兵已经被射杀五六十人。还没有等他们到达悬槌堡北门，罗永桓绝望的看到，断龙石轰然坠落，将进入悬槌堡的路彻底封死，断龙石另一边也隐隐传来喊杀声。他心里清楚，今天会战死在这里。
　　“列阵，央骑兵勇士们。”他将长枪杵地，发出沉闷的声响，央骑兵们拉齐马头，长枪挺立，静静的等待。峡谷中安静无比，只有马儿的嘶鸣。不久，沉重整齐的步伐声传来，密密麻麻的石甲军手执高大黑色盾牌，铁桶一般的阵型正朝自己缓缓推进。

　　“勇士们，击破他们的阵型，冲锋。”罗永桓高举长枪下令，带着央骑兵朝着石甲军冲去。无数箭矢从步兵阵后方发出，雨点般射向冲锋的央骑兵。央骑兵纷纷中箭坠马，侥幸存活的冲过箭雨，连人带马撞上了高大的盾牌阵，犹如海浪拍在岩石上。人仰马翻，盾牌后刀光剑影，将央骑兵连人带马一起砍死。

　　四百央骑兵不到半柱香功夫全部阵亡，亮银盔甲浸满鲜血，比他们身后的斗篷更加鲜红。罗永桓身中五箭，倒在峡谷中，停止了呼吸。