《床笫宿敌》绾酒

2、西市茶锋 倒像是跟他

　　苦禅茶馆开在西市最吵的街口。

　　左边是铁匠铺，整日叮当，火星子能溅到茶馆檐下；右边是牲口市，臭味混着草料味，气味能飘过三条街。茶馆里没有雅间，长条凳粗木桌，茶碗边沿还总有洗不干净的茶垢。

　　但茶是真便宜，三个铜板能坐一天，因此挤满了脚夫、货郎和等活的闲汉。
　　生意倒是日日人声鼎沸，热气蒸腾。

　　楚不悔选这里见沈曜珏，自然是故意的。
　　她到得早，挑了靠窗的位置。

　　今日她没穿红衣，换了身靛蓝粗布裙，头发用乌木簪随意绾着，额前碎发垂下几缕。除去那张依旧明艳吸睛的脸，乍看之下装扮和普通商户家的女儿无异。

　　她给自己倒了碗茶，不喝，只看茶汤里浮着的碎叶。

　　午时阳光正烈，透过糊着薄纸的窗户，投下几道朦胧光柱。门口踏入一人，茶馆里静了一瞬，连叮当的打铁声都像被掐住了脖子。

　　沈曜珏来了。

　　他竟似也有心照不宣的默契，未着华服，甚至连从不离手的白玉扳指和骨玉折扇都没带。

　　一身靛青棉布直裰，颜色居然都与楚不悔的裙衫相差无几。

　　只是那布料质地过于柔韧挺括，做工也过分考究，置身于一片真正粗布短打之中，反倒显出一种刻意低调下的矜贵。而极为合体的裁剪更是衬得他肩宽腰窄，身姿落拓。

　　他也未带随从，独自一人步入这嘈杂浑浊的空气里，目光扫过满堂茶客，无半分不适或嫌弃。

　　沈曜珏在楚不悔对面安然落座。
　　跑堂伙计伶俐跑过来，拎着看不出本色的抹布就要擦桌，被他抬手轻轻止住。
　　“一壶高末，两只碗，有劳。”

　　高末，乃是制茶筛检后剩下的最碎茶渣，也是苦禅茶馆里最廉价的货色。

　　店伙计是新来的，闻言明显愣了一下。
　　他看看沈曜珏的衣着气度，又看他对面即使一身布衣也难掩绝色正垂着眼的姑娘，最后视线在他身上上下一扫，将抹布甩到肩上，转身去了。

　　楚不悔适才抬眼，正眼瞧向对面：“沈少主今日，倒是入乡随俗。”

　　“客随主便。”沈曜珏笑容一如往常温和，仿佛身处不是嘈杂陋室，而是清雅茶轩，“楚东家挑的地方，沈某自然要配以相宜的茶。”

　　茶很快上来，粗陶壶，碗倒是洗得还算干净。

　　沈曜珏亲自执壶，倒了七分满，推了一碗到楚不悔面前。深褐色的茶汤浑浊，碎末沉在碗底，热气蒸腾着粗涩的茶气。

　　“昨日江风凛冽，秋雨沁骨，楚东家想必受了寒。”他语气寻常，仿佛真是关切，“喝碗热茶，驱驱寒气。”

　　楚不悔端起粗陶碗，吹开表面浮沫，竟还真抿了一口：“有劳沈大少主挂心。雨不算什么，倒是你那十二船生丝，昨夜入库清点时，发现有三箱边缘受了潮气。按行规，需折价一成结算。”

　　“应当的。”沈曜珏颔首，从善如流，“受损折价，天经地义。只是，”他话锋微转，以只有二人能听到的声音轻声笑道，“楚东家想必也清楚，那三箱底下垫有南洋所产的顶级冰片。此物珍稀，价昂且不说，于药理更有奇效，市价远超生丝数倍。楚东家此番，倒也不算亏。”

　　茶馆内嗡嗡声低了几分。
　　附近几桌有认出二人的茶客看似仍在闲聊，耳朵却都竖了起来。

　　楚不悔放下茶碗，碗底与木桌相撞，发出一声闷响。

　　“沈大公子耳目聪敏。”她也不拐弯抹角，顺势道，“既如此，我们打开天窗说亮话。十二船货，我按当前市价全数吃下，银钱明日就送你府上。但我还有一个条件。”

　　“沈某愿闻其详。”
　　“中秋灯会，猜谜夺簪，你退出。”

　　沈曜珏端起自己那碗茶，慢呷一口。高末之味，苦涩粗砺，直冲舌根。他面不改色咽下，方道：“楚东家想要那支前朝玉簪？”

　　“势在必得。”

　　“巧矣。”沈曜珏放下茶碗，唇边笑意深了些许，“沈某亦心向往之。”

　　两人隔桌相望。

　　窗外铁匠铺的敲打声、牲口市的叫卖声、茶馆内的嘈杂声，仿佛瞬间褪为遥远的背景。唯有两碗粗茶蒸腾起的热气，在彼此之间拉出淡白的、无形的界线。

　　半晌，楚不悔先错开目光。

　　“过往生意你来我往，皆可商榷。”她抬眼，眸中锐光如星火迸溅，“玉簪这事，没有转圜余地。”

　　沈曜珏眼睫垂了垂，“楚东家性情飒爽，不似痴迷古玩珠玉之人。”

　　“那你便是了？”楚不悔挑眉反问，“沈少主书房悬当代名士字画，案头摆官窑新瓷，衣食住行未见半点古旧之气。却对此簪关注已久，甚至人不在浣城也叫人早早放出风声，又是为何？”

　　沈曜珏没有立刻回答。
　　他再次端起茶碗，这次喝得更慢，仿佛在细细品味那极致苦涩中的每一丝变化。

　　“楚东家。”他放下碗，声音低沉了几分，“你可还记得，三年前商会第一次修订商规那日？”

　　楚不悔迎着沈曜珏晦暗不明的眼，蹙眉瞧他。
　　不知他此刻突然提起这番所谓何意。

　　“那日楚老爷病重初显，你眼底有红痕，背却挺得笔直。”沈曜珏似在陈述一件寻常旧事，“我当时想，这姑娘真是倔强，家中变故当前，犹不忘逞强。”

　　他顿了顿，目光落在她脸上，似要穿透那层平静的表象：“但后来我发觉错了。你不是逞强，你是真将那天的所有人、所有话都刻进了骨子里。这三年来，商会修订的一十七条商规，每一条的关窍和漏洞，你皆一一试过，尤其是我参与修订的那七条……虽有成有败，却从未间断。”

　　楚不悔神情冷淡地看着他。

　　“所以，”沈曜珏身体微微前倾，拉近些许距离，那股清冽的竹息隐约可闻，“我实在好奇，楚东家。你这般执着于胜我，究竟是为商规，还是……为别的什么？”

　　为别的什么？
　　楚不悔抚着茶碗的指一顿。

　　茶馆内落针可闻。
　　连邻桌一直就着粗茶啃干粮的老汉都停了手，拿眼角偷偷瞥来。

　　她看着沈曜珏。
　　对面人眉眼温和，但眼底深处有东西，像古井沉着的光，看不透。

　　就仿佛那天她在末席坐着，看着那些或是自诩长辈指点却言语隐含敲打的作秀之人，又或是欺她年幼毫不掩饰轻蔑讥讽的卑鄙之人，她都能一眼看透。

　　可唯独他，自始至终如春风拂面，礼貌周到，甚至唤人拿手炉给她。

　　那时他也不过二十有二的年纪，却能在一众可当他叔伯之人之间谈笑自若，游刃有余。

　　这三年楚不悔看他，总像雾里看花。
　　可她相信天下乌鸦一般黑。

　　就像他力主改那商规第三条，分明就是针对当时楚家刚拓宽的水路。那时母亲骤逝，父亲病重，内外交困他却还落井下石。

　　她早晚会撕下他那层伪善面皮，看看清楚底下究竟有什么。

　　“沈曜珏。”她忽然笑了，不是平日那种艳丽夺目的笑，是冷的，带着嘲讽，“你是在问我，还是在问你自己？”

　　她起身，从袖中抽出一张银票，搁在桌上。

　　“生丝的钱，明日午时前送到你府上。至于玉簪——”她低眉睨他，“中秋灯会，咱们各凭本事。”

　　说完错身而过，靛蓝布裙扫过他指背，头也不回地走了。

　　沈曜珏坐在原位，身形未动。
　　直等鼻端那丝淡淡玫瑰香气散了，才轻轻闭眼，呼出一口气。

　　须臾，他睁眼垂眸，看对面楚不悔留下的那只粗陶碗——碗沿边缘，似有若无地印着一抹极淡的红。

　　沈曜珏静默片刻，缓缓收回视线，端起自己那碗茶，慢慢饮尽了。

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　　出了茶馆，楚不悔并未直接回家，而是穿过巷弄坐上等在中街的马车往城南去了。

　　马车辘辘碾过青石板路，她靠在车璧上闭目养神，脑子里却还转着方才茶馆里沈曜珏的那番话

　　——你这般执着于胜我，究竟是为商规，还是为别的什么？

　　楚不悔睁开眼，眸色沉沉。

　　为别的什么？还能为什么？
　　无非是生意场上你争我夺，各为其利罢了。

　　“小姐，到了。”未几，身旁绿萝低声提醒。

　　楚不悔敛了心神，起身下车。

　　眼前是三间打通了的临街铺面，门楣上悬着一块崭新的匾额——慈幼学堂。

　　字是父亲所题，笔锋清瘦却筋骨内蕴，倒是符合他一贯低调内敛的性子。只是楚不悔看着那四个字，总觉得少了些气势，远不如她想要的那种意态跌宕，雄秀奇崛。

　　不过罢了，反正是给孩子们读书的地方，又不是给她撑门面的。

　　“楚东家来了！”门口一个穿着青布直裰的中年人迎上来，正是学堂的管事赵声。他目光在她今日衣着顿了顿，才赶忙道，“您快里头请，今儿孩子们正练字呢，有几个写得可好了！”

　　楚不悔点点头，抬脚跨过门槛。
　　学堂里头收拾得干干净净，尤其三间铺面打通后显得分外敞亮。

　　此刻正值课间，十来个孩子在后院空地上追逐嬉戏，笑声清脆。

　　见楚不悔进来，几个胆大的孩子立刻跑过来，七嘴八舌地喊“楚姐姐”，还有个小丫头怯生生地拽了拽她的裙角，小声说“姐姐今天没穿红衣呢”。

　　楚不悔蹲下身，捏了捏那小丫头的脸蛋：“小豆子今日字练得如何？”

　　“先生今日夸我啦！”小丫头咧嘴一笑，露出一口缺了门牙的牙床，“楚姐姐，我阿娘要我再见楚姐姐时记得要同姐姐道谢。阿娘说要不是因为姐姐开了这免束脩的学堂，我就要去给别人家当童养媳，不能读书了！”

　　楚不悔心头一软，面上却只淡淡道：“那今后你可得好好读，将来考个女状元，让你阿娘风光风光。”

　　小豆子眼睛一亮，眨了眨眼，“我是女子，女子也能考状元么？”

　　“那是自然。”楚不悔摸摸她发顶，唇边抿出个笑，“古有‘登妇好三千’，今后便有你豆娘子‘登明堂谏言’，可记住了？”

　　小豆子也不知是否真听明白了，用力点着头：“嗯！”

　　赵声在一旁看着，忍不住笑道：“东家慧眼，这孩子可聪明了，昨儿学了三字经，今天就背了一大半，比那些男娃还聪明。”

　　“孩子聪不聪明，也不是男女分出来的不是。”楚不悔随口回了句。
　　赵声愣了愣，“是、是，也是也是！”

　　楚不悔拍拍小丫头脑袋示意她继续玩，站起身环顾了下四周，目光在墙上新贴的几张习字纸上扫过，落到角落里堆着的十几口大箱子。

　　“那是什么？”她问。

　　赵声顺着她目光看过去，脸上的笑滞了一瞬，随即有些讪讪道：“那是……沈家大少主遣人送来的两百套学堂物什，有文房四宝、笈囊和青衿，另外……还有单独入了学堂帐册的三千两捐银。”

　　楚不悔脚步一顿。
　　“你说什么？”

　　赵声硬着头皮重复了一遍：“东西是今儿一早送来的，来人说得是……他们主子感念东家胸怀溥爱。学堂初立，愿尽绵薄之力。”

　　“……”
　　楚不悔脑袋里“嗡”地一下。

　　良久，她深吸口气，脚跟一旋疾往外走。

　　门口贴着的红色大字报，上头密密麻麻列着近日捐款捐物者的姓名和数目。方才没留意，最顶上那一行，墨迹确实比旁的都新些——

　　沈曜珏，捐银三千两，文房四宝、笈囊、青衿两百套。

　　酬谢报前瞧热闹的人正议论着：
　　“沈少主真是大善人啊，他跟楚东家向来不对付，却还能捐这么多……”
　　“可不是嘛，我听说这楚东家昨日在码头可是抢了沈家整整十二船的货呐！如今瞧瞧沈少主这胸襟，这气度……”
　　“沈少主人长得好看，心肠也这么好……也不知道以后会便宜哪家姑娘咯！”
　　“可说呢！可说呢！”
　　……

　　楚不悔站在人后听着那些话，面上虽看不出什么，牙根却是咬紧了。

　　紧随其后跟来的绿萝更是听得满脸气愤，闻言就想冲上去，被楚不悔眼疾手快地拉了回来。

　　“小姐，这沈少主也太过分了……”绿萝瞧着楚不悔跺了跺脚，“他现在在咱这做什么好人呀？！他要是真有这么善良，当初您竞拍这三间又是漏水又是渗水的破铺子时，他就别故意给咱们抬价呀！不然咱们也不会多花了三千两银子才将铺子拿到手里了！”

　　“当时城里多少人笑话小姐您从他沈少主手里栽了个大坑？要不是后来您将这铺子打通修缮好后开了这学堂，私下还不定有多少人编排小姐您呢！可他倒好……前人种树后人乘凉……如今好名声倒都叫他落去了！”

　　楚不悔原本因为沈曜珏这一着也挺气愤的，可见眼前绿萝为自己一脸愤懑又委屈的模样，她反倒是平静下来了。

　　娘亲在世时常说，商者，利也。
　　但利有大小之分，小利在货，大利在人。

　　这三间铺子地段不错，就是有些地方常年渗水。小修费钱，大修费力，总是叫人望而却步。她叫人瞧过，对方说这三间铺子加上后头三进院子，加起来至多不超过四千两。她心有考量，志在必得。

　　可谁知扑卖那日半路杀出个沈曜珏，一来一回，步步紧逼，生生把五百两起拍价追到了七千两！

　　虽最终她是得了手，可也如绿萝所言，愣是叫她多掏了三千两银子！尤其再加上后来修缮时花费的那近千两……

　　但后来当她把“慈幼学堂”的牌匾挂上，让这成了浣城第一家也是唯一一家免束脩供穷娃娃们读书的地方时，谁又不是吃人嘴短，拿人手软地巴巴把自己家娃往这里送？

　　自学堂开始授课这月余她实施募捐，广结善缘——凡是手里握着“慈幼学堂”回馈善牌的人，去楚家商铺里买东西，一样的价钱别人拿一件你可以拿两件，就是去楚家钱庄里兑银票，你都能比别人多兑一张……

　　多措并举下来，楚不悔自视棋高一着——毕竟光门口张贴的酬谢大字报都是三天一小换，五天一大换。

　　可她千算万算，没算到他沈曜珏竟敢来这么一手！

　　想她建学堂、发善牌、拉拢商户百姓，日日忙得脚不沾地，到头来……倒像是跟他两个人合伙唱了出双簧。

　　沈曜珏……你可真是好算计！