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22、第 22 章 ...
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吉原的银子最不值钱。
您可千万别误会，这并不是我三茶学起什么浪人骨气嫌弃起铜臭来，没有银子在哪儿都办不了事儿。只是吉原的银子走得跟实在太快，大小见世进出账的钱两就跟流水似的，账房先生都算不过来的账却让忘八一人揽了去，也当真是辛苦。
相比之下我们这些做媒的茶屋赚的也就是些跑腿的钱，能到大见世消费的公子哥们到底还是少数，况且三见之后成了熟客自然也就和我们断了联系，哪天再碰上个打肿脸充胖子的主儿，我们还不免要赔上些银子。好在能给三浦屋做媒的只我们一家茶屋，日子过得相比其他同行不知滋润多少。
我还是蛮中意这份活计，不用像忘八那样背上些几辈子都算不明白的债，打交道的又多是些教养不赖的富贵人家，出手也不至吝啬，哄得人家开心了还能领些额外的赏钱。偏偏那外样大名的轰家却让我很是头疼。
倒不是说他们给的银子少了，只是和那银子一起砸出来的要求总有些蛮不讲理。我看着眼前正襟危坐的炎司大人不敢吭声，当初在柳桥娶得太夫的男人来吉原自然不只是玩玩那么简单，怕不是和轰家少爷一样另有他求。
几十年下来接的客人不在少数，大多不过是萍水相逢几面之缘，过上个把时日也就渐渐模糊了印象，轰家的小少爷却偏偏让我记忆犹新。且不说那张平敦盛再世似的俊脸，光是那身少年裘马的派头也足够把女人们迷得七荤八素。对他那样的男人而言整个世界都是吉原，来这烟花柳巷想要寻得什么货色让我很是好奇。
那时他来吉原已有些时日，翩翩公子钟情一个无名新造的市井传言我听得耳朵都要烂了，想他当是过了那阵新鲜劲儿想要换换口味，我便推荐起三浦屋当红的花魁来。可谁料他不是想来见谁的，而是来让别人见不到谁的。
“三浦屋的绿谷，你知道吧。”
是那个新造，我心里咯噔一下，如今已是付回了。我陪笑地点点头，不知这少爷心里打的什么主意。
“往后要是有人要来见她，你一口回绝便是。茶屋的损失由我来出，按接客的费用算。”
当真是出手阔绰的公子哥，我不禁倒吸了一口凉气。茶屋的费用虽不算太高，但若是按接客时来算，几次三番下来也够普通的武士之家吃一壶了。我盘算着绿谷从新造到付回的时日，对于游女而言不免有些太快，这才反应过来合着这少爷是要捧她当花魁。可外样大名到底也不是什么悬壶济世的大善人，把那游女捧红了不过是徒添自己的花销罢了，要是真的中意倒不如趁她尚为新造整个人地买回家去。但我三茶不过是一介生意人，捉摸不透便捉摸不透，有这等天上掉银子的好事，我忙满口答应了下来，一路看着他将当初那个默默无闻的新造捧成了闻名江户的花魁。
所以面对如今语出惊人的炎司，我当真看不懂他们轰家演的是出什么戏。
“三浦屋的绿谷，你知道吧。”
好嘛，合着这轰家就和绿谷杠上了。
“新花魁嘛，做我们这行的哪有不知的道理。”我搓了搓手，满脸陪笑。
“我看她姿色平平，也没听说有什么惊人的才艺，如何才坐得上花魁的位子？”
“这……”您倒是问您儿子去啊，我心里嘟囔着，嘴上却还不能明说。
“现在花魁已是今非昔比，连武家女子都纷纷效仿，如此泯然众人实在难当此任。”
话是不假，可外样大名什么时候关心起这事来了？
他抿了口茶，缓缓将杯子放回桌上，重重的一声听得我有些发怵。“依我看，花魁之位交由别人来坐才是明智之选。不然让那些参看道中的夫人小姐们见到她那副模样，岂不是滑吉原之大稽？”
我这才听懂个大概，合着是老子来拆儿子的台了。“炎司大人家有太夫自然是慧眼识人，不知您可有意下之选？”
“你这做茶屋理应比我清楚，人随你怎么选，只是这花魁之位必须易主。所需银两，我派专人打点便是。”
我看他面露愠色，也不知哪句话又说得不合他心意，记下这些吩咐便送他离开。
吉原的银子最不值钱，但是银子往往能让你办成些想办的事，比如把谁从无人知晓的角落里捧起来，比如把谁从万众瞩目的神坛上拽下去，对于游女们而言比登天还难的事情，于我们生意人来说也不过是些商机，和街头那些卖点心的没什么两样。有银子就好办事，银子多了还能办好事。
我盘算着要上下打点的人物，忘八自然不必多说，遣手、若众和见世番也是要通口气的。那新花魁背后也就是轰家的小少爷给她撑腰，如今老子发话也顾不上早些的交情了，大不了被他教训一顿赔个不是。只可惜了那绿谷游女，过气花魁的下场大多惨不忍睹，但也不过是再多一个孤魂野鬼，在这吉原城里早不是什么稀罕事了。
时过正午，我打理了一番想去找忘八说事，却没等出门便迎面碰上了那轰家少爷。大小阎王一天撞了两回，也真是倒运。但熟客自然没有不接的道理，我只好平了平气息迎上前去。
“许久不见。轰少爷怎么想起到我这儿来了？”
少年有些气喘，看样子是奔了一路过来，都说伸手不打笑脸人，他却见了我一脸不悦。
“我说过的吧，要见绿谷的人你一口回绝便是。”异色的眸子暗了下去，明明还是个少年却看着和他老子如出一辙的瘆人。
我想起前天传得满城风雨的流言，猜这少爷大抵是不满那金□□人初会花魁便相聊甚欢的事，赶忙陪笑道：“嘿嘿您消消气，这都是忘八的吩咐，毕竟绿谷姑娘现在也是三浦屋的看板了。况且有您在，我们茶屋也就敢做做初会和立反的媒，到了驯染是肯定不会再接了。再说……这事儿也不是就我一人说的算，还得绿谷姑娘同意不是？”
我本想赖到那忘八头上，可见那少爷的脸色愈发不对劲，赶忙转移了话头。想他这般宝贝那花魁，定不会再为难我些什么。
“罢了。”果然，他别过脸去低声说道。“那家伙的刀，是不是在你这儿？”
这又是唱的哪一出？我心里没底没敢回答，只是又问道：“轰少爷拿它作甚？“
“不关你的事，钱我会付清，你给我就是。“
不关我的事？这话说得倒是轻巧，那把刀比二分金值钱得多，到手的宝贝现在却要我还了去，怎么能不关我的事？到底还是外样大名的儿子，脑袋瓜里想起一出是一出。可不给又不是个办法……我想起炎司大人的吩咐，倒不如趁机讹他一回。
“还真是不巧，前几日三浦屋的一位姑娘过来接客，客人见她十分中意那把刀便买了下来送给她了，如今这刀也不在我手里，还请少爷多多包涵。“
那少爷听罢果然左右为难起来，一对眉毛蹙得让人揪心。我又趁机进言道：“少爷要是真想要那把刀，我倒是可以引见一番，想那姑娘也就是一时兴起，见大人求刀心切大概也就还了。大不了多陪些银子，总能要回来的。”
“也罢，那就见她去吧。”
“哎呀，您还真是贵人多忘事，人家姑娘再怎么说也是三浦屋小有名气的昼三，在吉原还是要按吉原的规矩来不是？这样，我这就去安排，今晚便安排您二人见面，少爷意下如何？”
少年思前想后点了点头，嘴里淡淡“嗯”了一声。我急忙如获大赦地行了个礼，径直走出门去。三浦屋在中之街的正中间，也就是吉原城的正中央，离我的茶屋不远，不一会儿便到了。
要说这三浦屋在新老吉原都能长盛不衰也确实不无道理，光这装修的派头就把其他见世甩了老远，在一个挨一个的游廓中显得别具一格，比我那茶屋不知强到哪里去了。
“三茶先生？”
正感叹着，耳边忽地传来一个女声，不温不火的听得我心里有点发痒，一抬头便看见了那三浦屋的花魁，穿着身墨绿色绸缎制的和服，朴素又不失端庄，和一年前见了我怯怯生生不敢说话的样子相去甚远。看来那少爷确实待她不错。
“绿谷姑娘，少见你出门，这是准备去哪儿啊？”
“想去首饰屋看看。倒是三茶先生怎么又亲自过来了？莫不是又有客人要见我？”
“嗨，我虽说是茶屋老板可也就是个跑腿的不是？有客人急着想见你们的一位姑娘，我不敢怠慢就亲自来请了。”
“是哪位姑娘？先生要是实在着急，我帮你去和忘八说一声如何？”
这股热心劲儿倒还是和去年如出一辙，可惜偏偏落到了这最不需要热心的吉原城里。“茶屋的活计怎敢烦劳花魁来做？再者……让你去说也实在不合情理。”
我有些为难，不想吐露些多余的事情，话说多了难免百密一疏。她却依旧不屈不挠地想要帮我：“先生见外了，我知道轰君没少拜托您，这点事情我还是力所能及的。”
“这……”
“先生不必客气！”
墨绿色的眸子依稀闪着些光亮，我看着这不知风月的少女，又看着她眼眸中映出自己不堪的嘴脸；我到底不过是个生意人，做不到像忘八那样不仁不义，回想起炎司大人的吩咐，一时心疼起她来，松了口风。
“实不相瞒……正是轰少爷命我来安排和那姑娘一见。”
“诶？轰君……？”
她一时失神，愣在原地动弹不得，方才说个不停的小嘴也张在半空没了后话。想来也是，花魁的熟客不比常人，在游廓看来和一夫一妻并无不同，如今却指明了要见三浦屋的其他姑娘，于情于理都伤她不浅。
您可千万别误会，我这么说纯粹是为了她好。堂堂大名都发话了，她一介游女终究逃不过失位花魁的命运。与其到时候落得个黄粱美梦一场虚无，倒不如提前给她透点消息，虽不是那少爷的本意，可我一个跑茶屋的总不能把炎司大人抖露出来。
我见她怔了许久还缓不过神来，也不知要就这个样子保持多久，我再怎么好心也还是有活计要做，只好叹了口气拍拍她的肩。
“天凉，姑娘还请多添些衣物。”说罢，便进到屋内找那忘八去了。
想这吉原城里的孤魂野鬼，还不起债款被逼至死的有，不愿为人所辱一心求死的有，但要说最多的，还是被那份情思折磨得失了神智的。本就只是寻欢作乐的地方，却总有男男女女舍不得美梦一场，把逢场作戏当成了真情实意，结果将自己的那份情思也搭了进去。
所以说吉原的银子最不值钱。
值钱的是虚情假意中的那份情思。
