3、梨花簪 ...
-
冷。
他醒来的时候很困难，身体十分僵硬，连手指都弯不过来。
他用力睁开眼睛，发现自己正趴在一张掉了漆的几案上，案头都是发了霉的书，还有烧干了的蜡，和一碗几天前的剩粥。
他环顾四周，这个身体的主人家徒四壁，窗户漏着风，墙边供着牌位，香火都没有一柱。牌位上写着“先考妣曹文杰曹张氏之位——儿厢敬奉。”
曹厢自己穿着打补丁的单衣，踏着草鞋，手上全是紫色的冻疮。今年的江南特别冷，竟然还下了雪，上次下雪还是几百多年前。曹厢显然是夜里读书被冻死，好几天了都没人发现。
有人来敲门。
“厢哥儿，你已经三天没去学堂了，师娘让我来看看你。”
门反正也锁不上，来人是个十七八岁的少年，蓝布衣衫洗得发白，他是曹厢的学堂里的师兄弟。
“诶，天气冷，在家害了病，一不小心耽误了学业。”
“哟，好点了吗？这天害了病可不容易好。”
“没事了。”
“雪停了，同我一道去学堂吧。”
竹桥上的雪已经被踩平，草鞋踩在上面嘎吱嘎吱响，桥下的小溪上浮着薄薄的几片冰。
山村学堂格外简陋，曹厢的老师是本地唯一的秀才，村里人凑钱建了这个学堂，就盼着他能给村里教出个举人。
师娘见他没事便放下心来，翻箱倒柜找出一件老师的旧棉衣给他穿上。
“天冷，别冻着。”
先生啜了口粗茶，语重心长道，“十日后就要进镇赶考了，学业耽误不得。你家中贫寒却也苦读了这么多年，自己的心血可不能被自己辜负了。”
“多谢先生教诲，学生一定不负先生期望，考取功名，光耀门户乡里。”
先生不再说话，摆了摆手，让曹厢回家温书了。
天气渐渐回暖，窗外的雪都化了，曹厢的陋室也难得照到了点阳光。
曹厢在家翻阅史书。这一朝离李锻的朝代已经过七百年。李锻身后，太子治下的国家盛极一时，延续了三百多年的和平。之后，封疆大吏日益权重，国中出了内乱，分崩离析，到了六十多年前才安定下来，便是如今太平年代了。这一朝尚文，纵然是曹厢这样的贫苦人家，都要勒紧裤腰带读书的。曹厢家中全靠母亲操持，父亲读了一辈子书，到死也没考上秀才。
而曹厢，他额头宽阔明亮，容貌清秀，眉眼如墨画成的一般，读书人的文雅自是有的，却又被贫穷裹上了一层清高。他常年伏案读书，不爱出房间，皮肤十分苍白，有些病态。他从没干过粗活，身无缚鸡之力，手细而白，只不过带了些常年握笔的茧子。江南人本就身形纤瘦，他应该有十七岁，但看上去还是个少年。
朝廷宽待士子，曹厢身无分文，搭了牛车进了镇里后便可以住在官营的驿馆里，考试期间免费吃住。
许是曹厢天生奇才，又或许是他寒窗苦读多年得偿所愿，他中了秀才后又中了解元。官府放榜的时候，同一个州府住着的人们才知道十里八乡还有他们禾苗村这么一个村。
“禾苗村的曹解元是哪个？“
曹厢踏着露脚的鞋往外站了一步，周围吵吵闹闹的人一下子安静了。
读书人可是清高的很，不能乱看的。
曹厢临进京前，先生托人给他送了新的衣履，那是村里人凑钱给他置办的。
“先生可还好？”
“曹解元放心，先生一切安好。祝解元金榜题名，衣锦还乡……”来人忽然又打住，“哎呀，鄙人说错话了，金榜题名了还回来作甚？自然是在京城里边做大官了！曹解元可莫要见怪。”
“非也。乡邻恩情，曹厢没齿难忘。”
官府会派车马送贫寒士子一起上京，只是不巧，时值江南暮春黄梅天，路上遇了大雨，曹厢一路人车马都陷在泥里，行程一误数天，好在后来快马加鞭，他们将将赶上了殿试。
皇上坐在金殿中，旁边围着满满的文臣，下面站了满满的读书人。
“曹厢是哪个？”皇帝握着卷纸问道。
“臣在。”
“抬起头来。”
“不错，”皇帝看了看穿着朴素的曹厢十分满意，“你文采出众，人又生的十分清贵，探花郎非你莫属。”
“谢主隆恩。”曹厢跪下磕头，众人皆是十分艳羡。
“不知你家在何处？”
“臣出身禾苗村“，末了又赶紧补上，“在江南路江宁府松江县县北。”
“哦……定是钟灵毓秀之地。”
三甲上街打马，街头巷尾的人都出来围观，御街被挤得水泄不通。
曹厢穿着红衣，簪着花，策马缓缓行着。京城不是那个京城，但依旧是京城的样子，高门宅邸，酒旗街铺，如流水般的车马行人，拱桥下的笑倚春风的红药，还有御街上风姿绰约的柳。
三甲都是一表人才的人中龙凤，不过姑娘的花都抛在了曹厢的身上，教他惹的一身粉香。
“你看，那就是探花郎，真俊啊。听说连皇上都赞他生的好。”
“朝为田舍郎，暮登天子堂。光宗耀祖啊。”
不过天下的读书人已经人满为患，京城里什么都金贵，除了官。探花郎也得从户部的六品小官做起。曹厢做了京官，若不是皇上赏了宅院，他的俸禄在物价腾贵的京城，怕是糊口都成问题。
同年的士子中，大半都是世家子弟，家中世代结交，得官之前早已互相熟识。鹿园宴上，他们着锦衣华服，一扇一珮、喝酒的花样、执箸的姿态都有细致的讲究。觥筹交错，谈笑往来，只有曹厢坐在自己的位子上，无人上去搭话，直到有一个小童来请他。
“我家主子请探花郎到御花园小聚。”
“你家主子是哪位？”
“齐王殿下。”
齐王是皇帝的三子。当今圣上长子夭折，二子为太子有二十五岁，三子齐王二十三岁，四子宸王尚且年幼。齐王平日很少与朝臣结交，朝政上只任父兄吩咐，为人十分随和低调。
这是曹厢来京后听说的。
真正的齐王，一身银色绸衫，头戴玉冠，一把骨扇别在腰间，长身玉立负手背对着他站在流花亭中。齐王转过头来微微一笑，透着藏不住的儒雅贵气。这一朝，男子崇尚风雅俊秀之美，京中人人都赞他美，那不过是附和圣人的话，齐王才算是真正的美男子。
夏夜里，宫中燃着银烛，流花亭前的池塘中荷花盛放，空中浮着摄人的香气。
他看都不敢看齐王，只听得他问道，“曹探花进京来一向可好？京城不比江南，可还住的惯？”
“谢殿下，微臣一向都好。”
“宴席有些闷吧？”齐王含着笑问，“本王也不喜欢，一起在御花园中走走可好？”
“好。”
后来他们便常常相会，一起打马在京郊踏春游弋，一起在花间月下对弈饮酒，一起望川赋诗、折花互寄。
齐王是个很简单的人，生活中只有王府的一片小天地，自己乐在其中。知道曹厢并不宽裕又有读书人的气节，不好直接送钱财，便时常送他些珍鲜异玩，道是与他一起赏乐。
“子佩你知道么？”曹厢进京时年少，父亲又早逝，“子佩”是齐王给他取的字，“你的诗文与常人不同。”
“如何不同？”他笑着扶着酒案凑近了问齐王。
“你的诗文常咏雍华富贵之象，倒比我更像个闲散王爷。然又超乎于俗世浮华之上，与京中士子吟风弄月的意思实在不同。”
“那就对了。”曹厢笑的开怀，“从小没见过什么，就喜欢胡思乱想些什么呗”
“是吗？”齐王拈过酒杯，轻轻抿了一口，唇边的笑意都藏在了杯边。
“那不如小王作一首风月诗给探花郎品鉴？”
流水落花、天上人间，他们风流恣意，日子过得快活潇洒。
可是皇帝却一天天地老了。
朝臣每天争吵地不可开交，太子站在哪边也不对，皇帝有心无力。开春后的税律、修城墙的支出、外族人在边境的骚扰不断……争辩数月也没有结果。曹厢人微言轻，在朝中没有势力，一句话都说不上。
他们下了朝，心情都不好，曹厢官服都没来得及换就匆匆赶往紫阳楼。
这是宫中的鼓楼，在宫苑的西边，离朝堂最远，齐王自年幼的时候，便时常来这里独自玩耍。
曹厢拖着繁复的翡翠色官服登上重重的楼台时，便见到他立在鼓前的身影，绣着深绿色蟒纹的衣袍下摆在大红鼓架子下露出来。
“怎么才跟来？”
“殿下有话跟臣说？”
齐王回头看他，曹厢会意凑近他，与他并肩站在朱红的栏杆前。
夕阳西下，宫城的片片金瓦显得更加灿烂辉煌，一字列成的雁阵向着远处的天边排云而过。
一路宫人排着整齐的队，端着金盘玉碗，穿过层层宫门向东边走去。
齐王居高临下看着他们，幽幽地道：“那是去东宫的路，只有父皇和太子可以乘步辇前行，本王只能徒步走过。”
曹厢沉默着听着他说完。
“平日京城大街上见了太子车马，本王也要下马行礼。”
“所以殿下不甘心。”
“他未必可以君天下。”
“如何可以君天下？”曹厢平静地问道。
“若有能争到本事，便足以君天下。”
曹厢笑而不语，把扶着栏杆的手挪到了他的手上，他从没料想到，生于温柔富贵的齐王，也有一双骨节分明的手。
“那……天下……留给殿下可好？”
齐王反握住他的手，与他四目相对，见他在夕阳和绿衣的映衬下，眼波中流转着醉人的金色，被他泛着涟漪的梨涡激得血脉奔流。
“子佩，若所愿能成，我为君王，你为公侯，我要你一生尊荣，万世荣华。”
曹厢愣住了，他像是想到了什么失了神。
几百年前，有一个人战功赫赫，却从公侯变成了叛臣。
你可知道，他最后成了君王，名垂千古？
秋雨下个不停，京城的秋天凉过江南许多。曹厢领了户部最麻烦的差事，去为湘南修河堤拨银两，正在官府聚精会神地对校账册。修河堤烦在款项多，但好在国库充裕，他只要划出钱款，然后分类誊写在账册上即可。但翻了翻账册，他却发现户部有很多对不上的旧账。他粗略估计，户部这些对不上的账至少有个三千万两，而且不知道要追溯到哪朝哪代。
他啜了口茶又吐了出来，茶是凉的，可能还是自己几天前剩下的。
他不能再拖了，齐王已经冒着大雨连夜赶往湘南监修河堤，钱款一日不到，堤上就一日不能开工，可天马上就要冷了。
他速速批了钱款，然后收起了账册，摊开纸笔。他给齐王写起了信，写完了又烧了。
户部庶务繁忙，湘南那边河堤刚开始修，他就被拉去清点各地的岁贡，夜夜在官府里忙到天亮。
从前做皇帝日理万机，可都没这么操劳。
一个月后，他收到了齐王的信。湘南出事了，收到的钱款根本数目不对。他日夜彻查，最后呈报给了尚书。
原来是几个下面的贪官克扣了银两，既然查出来了就按照规矩惩办。尚书赞他能干，他升了官，湘南的河堤就要修好，齐王很快就要回来了。
齐王回来的时候，京城已是大雪纷纷。齐王一下马进了王府，便看见曹厢裹着厚厚的狐裘站在苑中等他，一张瘦净的脸掩在皮毛中更显得小了。
“见过王爷。”
“见过曹大人。”
齐王用还没放下的马鞭撩起他的狐裘，被曹厢急忙拍了下去。
“别闹……冷。“
“哈哈，南方人没见过雪吧？“
“怎么会，我上京之前，江南就下了好大一场雪。”
“江南怎么可能会下雪？没见过就说没见过。”
齐王扔下马鞭，摘了手套，探进他狐裘里去捉他的手。许是骑了马的缘故，齐王身上是热的，他的手几乎能把曹厢的冰手瞬间握成水。
他捧起曹厢的手摆弄着，“曹大人的手干而硬，瘦而长，又白又净”。忽地又凑近他耳边道，“这可是一双能掌天下财库的贵手。”
“是吗？”曹厢倒是不以为意，只握紧了齐王那暖烘烘的手心道，“最多也就是手长又不打滑，夹着笔打算盘方便吧。”
他怕冷，一整个冬天他都同齐王窝在王府，王府里有银炭，烧起来没有黑烟，烘得屋子里暖洋洋的。齐王叫人给他煲了热热的银耳汤，又在他手上敷了厚厚的脂膏，要他手上一个冻疮都不长。
冬天很漫长，齐王闷在府里便时常作画解闷。他的画很好，笔触清秀细腻，沉静中自有一派神韵。只是他从不画人物、鸟兽，只画花草。
“那些都是俗物。”
曹厢倒也不争辩，反倒是他画花草的时候，曹厢总是会指正。
“殿下这画的不对，玉兰开花的时候哪来的叶子？有叶子的时候，花早就落光了。”
齐王把墨点到他脸上，然后狡黠地笑了笑，把画好的画揉了，随手抛却。
“你江南花草竟是如此的多吗？天下花草树木可曾有你没见过的？”
曹厢抹着脸道：“没有。”
年过了便是上元节，宫中点了三千盏红纱灯，照得长夜如昼。宫宴散去后，曹厢便登上了紫阳楼。齐王斜倚着朱栏，通天的红灯映得他面容模糊，带着些读不懂的寂寥。
齐王在望着宫墙外的世界。
“子佩你去过京城里的灯会吗？”
“不曾啊。”
他们对视一眼，便立即提着衣袍下了鼓楼，像孩子般追逐着，直向宫外跑去。
普天同庆，京都被漫天的烟花笼罩，流光溢彩的一瞬绽放后，如万千星辉般在夜空中骤然洒下。
有些美景，只有人世间能看到。
庶民百姓欢呼着，一会又被头上飘来的彩灯吸引走了，少女们挥着彩袖，跳起来去够那些鱼形、兔子形的彩灯。
曹厢光顾着抬头看着灯，忽然发现身边不见了齐王。
他不够高，整个人的视线都被人群挡住了。
正着急时，忽然有一盏巨大的鱼形彩灯不知道从哪里飞来，人群一涌而往，潮水般从曹厢身边退开。
他还未反应过来，一回头，便只看到了齐王在身后不远处含笑看着他。
齐王一身锦衣，在夜色中熠熠生辉，似一条银龙般，乘着晚风向他凌空游来。
开春了，冰雪消融，万物复苏。
百姓又开始辛勤地劳作、虔诚地祭祀，希望今年又是风调雨顺、五谷丰登的好年头。
朝廷今年开始为农人借贷青苗，各地报上来的账册总有错漏，曹厢整日困在案头，苦不堪言。直到有一天，他深夜独自在官府忙碌时，有人深夜到访，却不道明名姓。
“曹大人不愧是探花郎出身，日夜为黎民苍生操劳。”
“为君分忧，人臣之责。”曹厢不抬眼睛地回答道。
“皇上的烦恼多了去了。有的时候少了些小的烦恼，恐怕就要有更大的烦恼来了。”
从桌上递到他眼前的是一张银票，十万两，买下十个户部侍郎都绰绰有余。
曹厢拿了过来，放在烛火下点了。
“曹大人这是何必？”来人略带讽刺地笑道，“你年少成名，才学过人。可你当真以为京中官贵都不知道你在江南家徒四壁吗？你做了官却不回乡里，不就是怕人提起你以前连鞋都买不起吗？”
曹厢微笑，“穷没你想的那么可怕，死不了人的。”
“那你想要什么？官位？女人？”
“贵人没事就走吧，曹厢这没有好茶招待。”
来人转身就走，却被曹厢忽然叫住。
“贵人可否告知，曹厢犯了谁的忌讳？”
“呵，不知好歹，你这样的人，死到临头都不会料到自己怎么死的。”
曹厢不仅没有死，而且没用多久，曹厢做了户部尚书，然后又做了参知政事。
他二十七岁那一年，终于如愿成了中书门下平章事，加了太师，为一国执宰。
他自点了探花来就没有回过乡，但他村里自他之后出了十多个多个举人，成了远近闻名的举人村。他大方地出钱为村里兴学，供养贫寒的士子。家乡士子们上京来，第一件事就是去拜见他。
皇帝听他任他，六部尚书对他毕恭毕敬，太子被他摆弄于股掌，朝野上下都要小心着他的颜色，见了他得小心翼翼地称一声“曹大人”。
他遍身金碧绫罗，鞋上缀满了猫眼般大的珍珠。他乘着雕车出行，宅院中充满了珍奇异宝，仓库里堆着烧不完的银炭。他随便一个玩物都价值连城，随手打赏人都是一把沉甸甸的金叶子。
一切都在他的掌控中。
齐王早晚要继承大统，只是要看老皇帝什么时候去。
他已锋芒毕露，人人都清楚，齐王如今格外尊贵，便是见了太子也无需再下马行礼。
紫阳楼上一诺，他们就要实现了，只可惜他们现在要更加小心，里外忙碌，聚少离多。
他娶了齐王的胞妹，成了名副其实的皇亲国戚。
大婚的那日，齐王醉的不省人事，却不忘赐给他一双玉璧，一对明珠。恭祝他们才子佳人，珠联璧合。
后来齐王也娶了妃，有了世子。
太子一直无所出，人人都觉得这是无德之征，却又不敢明说。
曹厢三十岁那年，先帝驾崩，举国缟素。
曹厢穿着白衣匆匆行走在宫苑中，暗想道，自己当年去了，人们也是这般哀痛吗？
他去看了被幽禁的太子，太子已经痴傻了，坐在地上一遍遍地抚着琴，弹着听不出曲调的东西。
曹厢站着听了一会觉得不吉利，锁上铁门走了。
他脱下素服走进了齐王府。
齐王正在书房里作画，仿佛外面的一切骚乱、流言都与他无关。
齐王见他进来，便吩咐他坐在窗前。
“别动。”
“做什么？”
“画你。”
曹厢已是而立之年的男子，经历过无数的阴谋暗算，却依旧眉眼如画，神色清澈。一如十几年前，自己在流花亭初见他的那个夜晚。
他画了会，忽然放下笔。他走到窗前，伸出手去折下一朵带着幽香的雪白梨花，抖了抖上面的雨水，簪在曹厢的冠上。
然后绕到桌前又补了两笔。
“画好了没呀？”
“好了呀。”齐王最爱学他讲话的语调，南方人的声音，糯糯软软的，带着点妩媚。已经做了父亲的人，在他面前依旧是神采飞扬的少年王孙。
曹厢撇过头去，不看他。
新帝登基，山呼万岁，日月一新。
牵机酒送到他面前的时候，曹厢让人把哭的声嘶力竭的公主架了出去。
送酒的太监什么也没说，他也什么都不想问。
他叫人取来自己的相印，还有那一双玉璧，一对明珠，放在那托盘上。
四月的桃花在城中飞散，人间一片芳菲迷离。要不了多久，桃花散尽，流花亭前的新荷便会冒出嫩粉的角，六月一到便会亭亭玉立，摇曳生香。
曹厢把那杯酒喝的一滴不剩。
没有什么痛苦，只是血液逐渐凝固的时候，他感觉到自己在一点点地变凉，直到整个人缩成了一团，冷到再没有知觉。
“奸贼曹厢，结党营私，独擅专权，祸乱朝纲，残害宗祠，罪不可恕。”
作者有话说
第3章 梨花簪
