《鸿》酒都郎

9、第 9 章

　　chapter9.

　　“退朝。”

　　随礼官一声悠长的吆喝，子虞抚着瘦到畸形的胸腔，发出两声沉闷压抑的咳嗽。他拒绝了前来搀扶的田战，衣袖一摆，用那双曾经力挽长弓射天狼的大手死死扒住乌木杖，缓缓站起。

　　来时木杖咄咄，似惊雷落满庭，去时还是那人、那杖，那一寸寸蹒跚脚步，却少了分弄狂风、凌骤雨的骇气。

　　手执象笏的文武大臣踌躇，你看着我，我瞅着你，一片鸦雀无声，只眼睁睁目送那道瘦弱老朽的身影越过重重水墨屏风，黑衣华发，渐渐隐没于门外的孤寂山峦。

　　行至殿门高槛，子虞回首，再望一眼玉阶之上的沛氏兄妹。

　　沛良似怕他老眼昏花望不清，身子前倾，闲握一盏美酒，勾起一个属于胜利者的笑容。青萍沉默立于一侧，巴掌大的小脸不复少女天真神态，不知在她失踪的这段时日究竟经历了什么，眉梢眼尾暗藏惊鸿，除去稚气，添了分说不清道不明的韵味。

　　低头是一抹纯白的晚香玉，昂首，便是避无可避的金鼓齐鸣。

　　“长公主不必屈身远嫁，子虞自当尽心竭力，力保公主、主公乃至沛国太平无虞！”

　　“不劳费心。阁下若真是都督子虞，将自己弄成这般人不人鬼不鬼的样子，自保都难，遑论保全沛国？”

　　“杨家父子冷血冷情，数十年来，此二人手中染了多少沛国将士与无辜百姓的鲜血？如此虎狼之辈，又是敌国将领，公主只身前往炎国，恐余生不幸。”

　　“以我一人之不幸换举国安然，有何不可？既然当初能接的下订婚信物，炎国纵是人间地狱、刀山火海，青萍亦甘之如饴。”

　　“公主……”

　　“不必多言！”

　　子虞想起刚才发生在朝中的激烈辩论，这位一向憧憬崇拜自己的长公主当真不念旧情，字字句句言辞犀利，让他下不了台——也对，青萍仰慕之人该是境州所扮演的盖世英雄“子虞”，拥有沛国都督应有的强健体魄和英俊面庞，而不是落魄如斯的自己。

　　正如与小艾琴瑟和鸣的丈夫，早已不是苟活于暗室的子虞。

　　他不愧为鬼才，一手布置的绝妙好棋，骗过天下，亦骗过自己——真假子虞，他与影，到今天，谁又能真正分得清？

　　终是跨过那道漆成朱红色的门槛，白马扬蹄啸西风，廊前长渡飘来一叶扁舟，是送客的宫船。

　　背对众人，子虞盘腿端坐于船尾，待船行远了，紧闭的双眼兀地睁开，眉锋一敛，布满皱纹的额头青筋暴起，松弛苍老的皮囊之下，满满是欲壑难填，藏的是勃勃野心。

　　“我就是子虞。”

　　他轻声说，隐忍战栗的尾音洒在水面，无人倾听，皆被逐舷吹浪的小鱼吞了去。

　　待乌泱泱的人群散去，沛良一杯饮尽，这才松开紧握住的杯盏，青铜器具周身纂刻的浮华雕饰将手硌得酸疼，刚入肚的酒水淹过喉咙，一股陈年酝酿的谷香从鼻腔溢出，清醒又刺激。

　　他近乎狼狈地扶着腿从坐塌上爬起，膝盖依旧是软的，质地上好的衣衫凌乱，仿佛刚经历过一场惊心动魄的鏖战，浑身大汗淋漓，抬头，便看见青萍还怔怔望着子虞离去的方向。

　　“青萍！”

　　沛良抓住胞妹因一路策马疾奔而冰凉的手，气到七窍生烟，“你去哪儿了？”还没等青萍回答，他单手扶额，不住地摇头道，“不不不，去哪儿了不重要，重要的是——你回来作甚？”

　　青萍见他面色苍白，眼下一团青黑，恹恹厌世的脸上只有颧骨泛着病态的潮红，一月未见，竟是瘦了大圈，原本称得上清隽风雅的面庞只剩双细长的眼睛还精神着，想来她不在的这段日子，兄长独木，将肩上的担子撑得艰难。

　　到底是血脉相连，心头再怨，对着兄长写满了愧怍难安的脸，青萍试图硬起来的心肠不由得放软。

　　“我不回来，你打算怎么办？”她没回答沛良的问题，反问道。

　　“你说子虞？”沛良愤愤，手指着大敞的殿门，仿佛子虞还站在那里，“他一个废人翻不出风浪，笑话，哥哥是一国之君，能让他欺负了去？”

　　顿了顿，他继续说，“你回来也好，只是何苦跟他这种卑鄙小人在朝上争锋，还言之凿凿要嫁去炎国，青萍啊青萍，你是疯了吗？”

　　青萍莞尔，“这门亲事不是哥哥定的吗？何必今日来责问我。”

　　昔日总变着法儿同自己唱反调的妹妹犹如脱胎换骨，沛良狐疑地打量着她，恨不得撬开这颗小小脑瓜，看看这张平静的笑脸下究竟装了些什么。

　　“此一时彼一时，当初沛炎两国相安无事，你嫁给杨平便是如虎添翼的好事，碍于沛国长公主的名号，杨平那小子就算再浑也不敢拿你怎么样。那时和亲，为你，为国，都是上上之策。”

　　思及如今的境况，沛良不由沉沉叹出一口气。

　　“子虞暗中谋划攻城虽非我授意，但在炎国看来，他做与我做又有什么分别呢？我倒希望他真能攻下境州……至少，那时我要对付的只有沛国子虞一人，而不会沦落至现在罹遭内忧外患的两难境地。”

　　沛良抚过她的脸颊，眼中疼爱不舍，一如从前他还未登上王位的时候，“杨家父子是炎国重臣，他们不会真心待我的妹妹，青萍，现在嫁去杨府，你不是去送死吗？”

　　“哥。”青萍握住他的手，掌心贴在耳侧，她能感觉到来自兄长的颤抖，说出的话语却是决绝，“我既死过一回了，便不怕第二回。”

　　“胡闹！”闻得死字，沛良惊怒，“我不许你去！”

　　“哥。”青萍抱住他，像母亲薨逝的夏夜，兄长紧紧抱住自己一样，那时她恍惚觉得秋天快到了，今时今日，倒真是个层林尽染的深秋。

　　“你是沛国的主公，你要做出正确的选择。悔婚只会再给炎国一个开战的借口，如果一桩婚事能换来沛国喘息的时机，我没有理由不去做，更何况，杨平……”

　　青萍闭上眼，埋进兄长瘦弱却温暖的怀抱，她知道自己没变，只是发梢多了柄白玉簪花，似安慰不安的沛良，她轻声说，“杨平会待我极好。”

　　沛良愣住片刻，轻轻拍着胞妹的背，怅然问道，“青萍，你会恨哥吗？”

　　“恨过了。”青萍哽咽，想到在竹林苦练沛伞的日夜，大雨不曾停歇，潇潇飞叶明明是难得一见的美景，她无心欣赏，脚踩泥泞，心也被仇恨搅成了晦暗沼泽。

　　好在，都过去了。

　　“现在，不恨了。”她说，“哥想做个好主公，也一定能成为留名青史的明君，我知道。”

　　青萍牵了马，回到阔别已久的公主府。

　　离开大殿之时，沛良双手负背，只对她说了一句话：“青萍，容我再想想。”

　　想吧——青萍没说什么，只是心里明镜似的清楚，绞尽脑汁，也想不出比和亲更稳妥的法子。

　　她从境州至沛王都，奔波三日，马不停蹄，已是疲惫至极。

　　换下炎国衣衫，任由侍女伺候着沐浴更衣，一位鹅黄宫装的婢女要将首饰收了去，却被青萍阻挠。

　　“放那儿吧。”她懒懒说道，一头青丝委地，刚梳洗过，还泛着茉莉花香。

　　“殿下。”婢女应了声，瞧见珠宝璀璨中一柄簪花，粗陋简制，不似宫中匠人打造，“这钗？”

　　青萍瞄了一眼，神情复杂，终是点了头，“也一并留下。”

　　收拾完毕，到入寝的时间，她素来不喜有人在旁伺候。等侍女们都退下，青萍将那柄杨平赠予的簪花拿起，簪花小巧，朴质天然，在公主的万千首饰中算不上出彩，却让她看到出神。

　　“殿下。”

　　一声软糯的呼唤惊醒痴人，却是个面生的绿衣小姑娘从垂帘后走出。

　　“大胆！谁叫你进来的！”青萍将簪花往袖中一藏，略显惊惶地呵斥。

　　“殿下，这是小将军的信。”小侍女将一张薄信递给她，没有半分退却，反而调皮地眨了眨眼，“奴婢是杨府家奴，小将军放心不下长公主，特让奴婢赶了来。”

　　“你！”青萍没想到杨平的本事竟有这般大，还能将家奴安插进公主府。

　　“奴婢小字阿鸾，殿下放心，我不做别的，只当个传信人。”小侍女瞧着那封信，掩嘴一笑，不待青萍反应过来，便迈着小碎步退了出去。

　　“杨平……”青萍被摆了一道，气的想撕碎这封千里迢迢赶来的信，刚动手将信封撕开道口子，看见其中红笺，终是转怒为笑，“真有你的。”

　　她倒要看看杨平能搞出什么花样，于是小心翼翼地将红笺拿出，拿近烛火，只见红纸之上用金粉写就——

　　萍：

　　雁书难寄，吾妻安否？

　　霜风渐紧，万花争罢，唯庭中海棠胭脂尽吐，径铺香绣，本是良辰美景，无卿，却也无味。偶遇疏雨，吾心焦焚，恐芳菲谢尽，故夜起掌烛，撑伞相庇，盼卿早日归来，共赏之。

　　望风怀想，时切依依。

　　——念你，平