22、高塔·ⅩⅩⅡ ...
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加兰留给谢莉尔的‘报酬’有很多，其中大部分的道具都还堆存着，并没有派上用场的机会。
即使是这样，谢莉尔依然把装着所有报酬的储物手镯套在手上影形不离，它仿佛沦为了一个纯粹的装饰性道具。毕竟除了储物功能，这只银手镯好像也没什么其他的功能。
……好像。
虽然谢莉尔认为以加兰的贴心程度，不可能给她过于复杂的道具让她摸不清使用方法。但是这个镯子，的确不仅仅只能储藏物品而已。
她没发现只是因为时机未到。
那天是沙暴刚过去的第二天，她和纳西到砂脊城上购买些日用品。
其实她们沙暴之前刚刚来过，往来的频率相对而言有些频繁。然而沙暴过后的天空实在是太过美丽，而她们库存的未读书籍也没剩几本，所以干脆又去了砂脊城玩玩。
贫瘠的普瑞普勒实在没什么能够让她们打发时间的地方，以她们两个魔法学徒的见识，也和当地的普通人基本聊不到一起。平时碰面的时候稍微问候几句家常已经是极限，如果不是砂脊城周围没有特别大的城市，她们常去游玩的地点又能再拓宽一些。
到达砂脊城后的第一站肯定是二手书店，除了它之外没有其他任何选择。
“……啊！”
左手手腕突然感到一阵的热意，谢莉尔下意识地叫出声并用右手触碰温度突然升高的皮肤，而触手的却是金属的质感。本应冰凉的金属手镯此刻不知为何变得有些发热，虽然不至于把皮肤烫伤，但这种变化显然是异常的。
“怎么了？”
纳西侧头询问，然后她看见谢莉尔正试图将手上的储物镯取下来。不正常的行为让她马上意识到，是镯子出了些问题。
作为一个魔法道具，手镯本来自带贴合佩戴者手腕的效果。可现在这一功能好像失去了作用一般，缩成谢莉尔手腕大小的手镯无法被取下，即使纳西使用了通用的恢复原形咒文也没有反应。
“……不行。”纳西不知道还有什么其他方法能将手镯取下来，她又仔细地端详着做工普通的朴素手镯，暂时没能发现其他线索，“你的那位朋友在把它送给你的时候，难道没有说清楚手镯的功能吗？”
“……没有，因为是她哥哥的东西，她好像也只知道是储物用的。”
对于手镯的来历，谢莉尔肯定不能如实告诉纳西是加兰给的。而她自己工作攒下的钱也不可能拿去购买这类储物手镯——因为从性价比来说，直接买个功能同等的箱子更划算。
最终，有个魔法师哥哥的奎琳自然而然地成为了完美的借口。
“好吧，二手书店暂时别去了。先联系上那位朋友，把手镯的事情解决。”
毕竟谁也不能揣着一个烫手山芋悠闲地逛街，纳西的思路很正确，说了谎的谢莉尔也只能硬着头皮应下。
因为突然的事件，两人停在了小路上。
她们身后有人走近、和她们并行，然后又越过她们向前走。这没什么，有很多平民都生活在这座迷宫里，巷子虽然狭窄，来来往往的人却不少。
“……！”
就在纳西准备和谢莉尔原路返回到大街上时，手镯的温度突然升高了许多。本来温和的热度一下子变得烫手，谢莉尔甚至觉得自己的手腕要被灼伤，但皮肤还是光洁平滑，倒是手镯自体泛着不明显的红光。
……此时，谢莉尔的身后，有两位年迈的妇人走来。
年纪更大的那方坐在轮椅上，而年纪稍小的那位推着轮椅。就在她们到达谢莉尔身边的一霎那，手镯的温度抵达了高峰。
银白的光泽完全消失，取而代之的是金属熔化一般的亮黄和绯红。谢莉尔下意识地紧紧握住形状没有任何变化的手镯不想让纳西看到，幸好高温只持续了一会儿就下降回原本的温热，颜色也变了回去。
仿佛察觉到了什么的谢莉尔，隐晦地看了眼两名老妇人的身影，向纳西建议道：“我们还是先去书店吧，奎琳最近应该和探险队去冰原了，恐怕联系不上。”
“联系不上？”纳西的脸色变得不大好，“那你的手镯就要一直带着吗？太危险了，实在不行……我们去悬赏任务。”
看到好友如此担心自己的安危，谢莉尔心中像是打翻了调料罐一样五味杂陈。隐瞒了这么多事情的她，真的值得好友的关心吗？谢莉尔算是个诚实的人，对亲友的欺骗让她的内心承受着非同一般的煎熬。
但是需要确认的事情必须去确认，这里只能暂时辜负纳西的好意。等到一切都能坦白言明的时候……她会郑重地向纳西道歉。
谢莉尔难得强硬地握住纳西的手，拉着她快步往前走：“不用啦，之后我会直接去问她哥哥的。放心吧，奎琳不会害我的。”
“可问题不是她会不会害你……”
——问题是她根本不知道这手镯会不会造成危险。
但是这份焦急的担心在感受到谢莉尔收紧的力道和移开的视线中被压下去了，纳西忽然之间明白，这大概又和好友的‘小秘密’有关。
谢莉尔没能发现纳西突然的缄口，因为她的注意力全在手镯和两位老妇人身上。她越是往前走，手上的温度越是上升，直到她走到她们的身边时——手镯的反应和刚才一模一样。
越过老妇人继续快步走，热度如同她所预计的那样开始递减。距离越远，温度越下降。
‘……果然是这样。’
手镯的异变果然和那两个老妇人有关……然而，谢莉尔却想不明白这到底意味着什么，她们两个人究竟有哪里比较特别引起了手镯的反应。
想到这里，谢莉尔忍不住频频地回头打量慢悠悠地走在她们身后的两人，却没能发现更多的情报。
最终她找不到更好的借口接近那两人，只默默记下了长相准备以后探查。
——
虽然手镯并不是奎琳送的，但谢莉尔还是给她送了加急的信件。一方面是有纳西盯着，另一方面……这件事或许，真的可以请教奎琳。
谢莉尔详细地描述了手镯前后的变化，还顺便附上了两张肖像画，询问了奎琳是否知道这两个老妇人的身份。
大概是奎琳从字里行间感受到了谢莉尔的急迫，她的回信很快就送来了。
阅读完其丰富的内容后，谢莉尔险些停止了呼吸。
首先，手镯的‘异变’只是因为它身上附有粗糙的反向定位魔法。对学徒来说可能是有些困难的知识，但魔法师很容易就能做到，所以这只手镯大概是拿来练手的作品。
这个魔法的功能就和它的名字一样，能够在目标人物靠近自己时产生一些警示。
其次，奎琳表示并未见过肖像画中的两人——这一点在谢莉尔的预计之内，要是她真的见过，谢莉尔才要考虑最近她的运气是否有些过于高涨了。
那么问题来了，加兰施下的反向定位魔法，它所针对的对象可能是谁呢？
考虑到练手时会选择的对象，要么是他的好友，要么是单纯的实验用动物……或者，是他自己。
沙漠的异变、反向追踪魔法的生效、魔法报刊的报道……一个个碎片在谢莉尔的眼前慢慢地拼凑成一个让她难以置信的答案。
——她们可能，成功抓捕到了加兰。
这次，谢莉尔又不知道该怎么办了。
或许艾尼科会想办法救出加兰，但更可能的情况是他也自身难保，不然加兰不会落到那两人手里。
‘怎么会这样……’
在局外人获得的有限的情报内，她实在是想不通事情为什么会发展到现在这样的地步。加兰在艾尼科那边应该是非常安全的才对，怎么会突然暴露在众人眼前？
谢莉尔不会对魔法师公会有期待，因为他们不会相信或者在意魔物的话。即便没有杀死加兰，也肯定是为了研究而不是挽救他，他们不会在乎加兰的死活和痛苦。
‘——已经不是继续保守秘密的时候了。’
她握紧冰凉的银制手镯，敲响了纳西的房门。
——
一天后，奎琳又收到了一封来自谢莉尔的信件。
信件内容如下：
‘关于上次说到的那两名老妇人，通过分析，我认为她们可能是去抓捕魔物的魔法师。之前魔法报刊上的报道你有看吗？就是那位据说携带着魔物潜逃的艾尼科魔法师。
……其实他是我的学长，我不相信他会做出这样的事情。那只所谓的魔物我也见过……只是被诅咒成了怪物的可怜人。
艾尼科学长只是在寻找把它恢复成原本样子的方法，并且那位变成了怪物的可怜人也没有做出危害到人的事情。只要定期定量给它喂魔兽，它根本不会再对生态造成影响。
它……是我的朋友。
我无法想象被公会抓走后，它的下场会是什么。
如果可以，请你帮忙注意一下它的去向，拜托了。’
收到这封信时，奎琳正在她哥哥的工坊里。
理所当然地，她的哥哥奎师纳就在旁边，奎琳看完后把这封信也交给了他阅读。
“诅咒……？你告诉过她我们的事情吗？”
如同通常意义上的魔法师一样的瘦弱苍白，这名男性青年有着和奎琳相似的外表，比起奎琳整洁干净又可爱的短版高马尾，他的橘色短发就显得凌乱许多。
“当然没有。”奎琳从背后勾住哥哥的颈部，身体靠着他的脊背，脑袋从侧面探出，“……不过我就读帝院的事情她是知道的。”
“会不会……”
“不会。”他话还没说完，妹妹用自己的脑袋轻轻地磕了一记哥哥的脑袋，“别想太多，她和那群贵族没有关系，我查过——不过接下来，可能就要有关系了。”
奎师纳有些听不懂妹妹在说什么，但他直率地表达了自己的疑惑：“为什么？”
“所以我就叫你多关心关心身边的消息，这都想不到，没有我你可怎么办呐。”说着，奎琳收紧了环在他颈间的手臂，脸也比之前更加贴近他一些。比起无奈的叹息，更像是亲密的调侃。
她将自己知道的一些消息碎片都絮絮地说给奎师纳，听完之后不用奎琳作分析，奎师纳自己就想通了这只魔物背后隐藏了多大的隐秘。
“反正这件事正好撞到我们这里来了，挺不错的。”奎琳嘻嘻地笑着，像是在策划着什么恶作剧一般，“不管从哪一方面来说，都得帮帮她。”
“小心。”奎师纳有些担心地握住奎琳的手，但是却没有阻止她。
奎琳最喜欢的就是他担忧自己安全的样子，她忍不住亲了一口奎师纳的脸颊，安抚道：“放心吧，我有分寸。”
某位有分寸的女士连出门打听都不用，提笔就给谢莉尔写下回信。
收集情报是她生活的日常，这样一来有需要时就能马上用到。
‘亲爱的谢莉尔：
为你朋友的遭遇感到同情。
我打听了一圈，最近的确有从砂脊城回来的抓捕魔物的小队。队伍的组成人员也的确有很多老牌的魔法师，不过我印象中他们的长相没有一个是和你的肖像画相同的——应该是他们对自己的外表做了伪装。
现在那两个人的身份可以不用关注，因为魔物已经转移到其他人手中。我的建议是——最好放弃，到了这一环节，基本没什么希望追回它了。你无权无势，我实在想不到有什么方法能打动那位魔法师违背公会发放的任务，把魔物交给你。
更何况，那位接手了魔物的魔法师还是克俄斯家族的人。我想你应该也听过这个家族的情况，远不是你能插手的。
很抱歉只能提供这些信息，如果还有什么其他事情需要帮忙的请尽管告诉我，我一定尽力帮你做到。’
“你不是要……帮助她吗？”
奎师纳旁观着妹妹写信，可看着看着他觉得有些不对味。明明奎琳知道的和能做到的事情有很多，但她却没有尽数告诉那位朋友，和刚才的说法有些矛盾。
——奎师纳对这类事情很不擅长，或者说是被他的妹妹保护得很好，即使不擅长也不用逼自己去做。
“当然要帮助啦。”奎琳俏皮地眨了眨眼，“可是凡事总得循序渐进，不然会吓到她的。反正看她的样子，绝对不会因为我建议她放弃就直接放弃，就等她接下来的回信吧。”
“噢。”
他乖乖地表示自己知道了，反正奎琳的决定他几乎很少会反对。
奎师纳和奎琳不是双胞胎，奎师纳比奎琳大一岁多。
不过这一岁的差距也算不了什么，他们基本是没有隔阂地一起长大的兄妹。
尽管哥哥的身体瘦弱，坐上去并不舒服，奎琳还是喜欢坐在哥哥的腿上。她喜欢和奎师纳有身体接触，而奎师纳也是如此。
妹妹的身体因为充满力量而不似普通女性那么柔软——虽然他并没有抱过其他女性，可奎琳的隐藏着的肌肉也不是一天练就的，小时候的她很软。奎师纳仍然喜欢抱着妹妹，喜欢闻他身上的味道，这让他很安心。
“琳……”
奎师纳将脑袋埋进了妹妹的颈间，做出了和刚才妹妹差不多的动作。他的声音被奎琳的衣服吸去了一些，又被奎琳的肌肤吸去了一些。沉闷又轻细，就像是自言自语。
但是他不被人看见的脸上满溢着快乐与满足，好像拥有了所有的幸福。
他已经有近一个月没见到奎琳了，虽然妹妹喜欢去见识各种各样的世界是件好事情，可是分别的日子总让他难以承受。
奎师纳也想过和妹妹一起去参加探险队……可是，他实在不是这方面的料，不像妹妹能够全方面发展。
想到这里，他不禁再次充满了喜悦与自豪——他的妹妹真优秀。
妹妹看上去早就习惯了哥哥的‘撒娇’，她处理信件的动作丝毫不受干扰。等奎琳完成了手头的事情后，奎师纳还是保持着那种猫咪吸到猫薄荷时的状态。
——他卷曲凌乱的头发倒也挺像一只猫咪。
不管是猫咪还是哥哥，奎琳都很喜欢。
而奎琳一向不吝于表达自己的感情，所以她转身跨坐在奎师纳的身上，两手捧住那张与她相似却又不同的脸。
靠近，然后亲吻。
作者有话说
第22章 高塔·ⅩⅩⅡ
