《竹书山海》黑槊龙骧

7、寿宴

　　寿宴在西城外王尚书的别院中举办，因为城外不受宵禁所限，众人可以通宵达旦地饮宴舞乐。
　　刘士臣和吐突承璀没带着仆人，单骑着马慢慢地往城外走。吐突承璀打量着刘士臣一身的装束，忍不住说道：“小铁塔，咱们是去赴宴的，不是去打仗的，再说人家过大寿，一身戎装显得杀气太重。”
　　刘士臣一袭两裆连环锁子甲，外罩皮铠，腰间蹀躞带上挂着那把蒲元神刀，背后斜插两柄一尺长的短锏，脚穿一双乌皮靴。刘士臣笑了笑，说道：“其一，我素来不喜欢这种奢靡的宴席，尤其是陛下正励精图治要振兴大唐。别忘了，为了修兵备武，陛下已经三次缩减宫中用度，自己的圣寿也不过一碗羊汤馎饦；其二，老哥哥说过这个王尚书战和两端，请你我赴宴就是为了探探陛下的实底，我这样的装束不但明确了答案，更能让赴宴的众官吏明白陛下翦除藩镇的决心；其三，咱们杀气腾腾的，保准吓得那个王尚书以为朝里要对不主战的官员下手，那他还不使劲给你这个老财迷塞金揣银呐！对了，一会儿别忘了脸上煞气一点儿。”吐突承璀没等刘士臣说完就乐得伏在马背上，笑得喘不上来气儿：“小铁塔，没看出来，你也是够有心眼儿的！”刘士臣撇撇嘴：“忠而无算，直而少智，都不足以和奸佞斗。就像老财迷你，人人都说你贪，说你专权，其实你对陛下的忠心，比朝里多少官员都强上百倍。”吐突承璀叹了口气：“小铁塔，我吐突承璀在这世间，恐怕只有你这么一个知己了。”

　　来到王尚书的别院，远远的就已经走不动了。原来这位王尚书花大价钱请来京城教坊里有名的百戏班子，在大门两旁摆开十几个戏台，各式把戏、杂耍、驯兽、鞠戏、异术，令这所城外偏僻院落热闹得像节日的东西市。二人下了马，挨挤着人群才来到大门口。门前的管家一见吐突承璀，立时堆出一脸谄笑迎上来，嘴里连珠似的蹦出一连串奉承话，弄得像是吐突承璀要过寿一样。进了大门，二人才发现，门口的百戏在这里根本上不了台面。院里提前一个月搭起七层高台，每一层都有七八名舞姬，周围坐三重西域乐队，演奏胡风番韵。虽然每层的舞姿完全不同，但都能和曲子契合，观者既可以单看任一层的舞蹈，也可以统观七层的表演，别有一番趣味。院子周围的游廊亮庑，投壶、六博、双陆、叶子等置备齐全，别院里斗鸡、扑跤等等，只要是人们能想到的玩乐都能在尚书家里找到。一时间宾客呼喝喧叫，刘士臣只觉得脑子里像滚过几百下闷雷，吐突承璀看出来他有些不快，贴耳悄声说：“这几个院子招待的都是五品以下的官员，咱们不用跟着他们一起聒噪。”管家察言观色，也紧走两步，引着跟着二人来到后堂。
　　后堂高大宽敞，沿着厅柱摆下桌案，侍女们端着各种珍馐美味、果品醇酒在席间穿梭来往。堂中已经坐满了宾客，但没人动一下酒食。等二人迈步进来，众人齐刷刷起身，个个拱手长揖，正座上奔下来一个体态肥胖的中年男子，锦袍华裳都快装不下他一身的肥肉，刘士臣都担心他的领子能把他勒死。中年男子来到吐突承璀面前一躬到地，笑容都快把脸上的肉挤下来：“大内官莅临下舍，王某三生有幸，王家蓬荜生辉！”吐突承璀半张脸挂着笑模样，牙缝里挤出半句话：“王大人客气了。”王尚书转身又要给刘士臣施礼，这才发现他一身戎装，左手反攥着刀柄，脸上的气色怎么看也不像是来参加宴席的，反倒一股肃杀之气。刘士臣真不是演出来的，从接请柬到来这里见着的人人物物，都让他生出一股无名怒火。吐突承璀清咳了一声，刘士臣才略一抬手算还礼。王尚书怕众人瞧出尴尬，赶忙引着二人来到正席，指着正座请二人上坐，吐突承璀换另半边脸挂起笑，说道：“王大人的寿宴，我等要坐了上首，岂不是喧宾夺主，倒显得我们不晓事了。”王尚书赶紧接下话：“那下官在二位大人面前造次，腆颜上坐啦！”
　　酒宴开始，宾主频频举杯，不一会儿就都微微醺醉，只有吐突承璀和刘士臣略呷了几口酒。王尚书一时摸不准两人的脾气，放下酒樽，拍了几下手。从外面进来几个下人，抬着一卷波斯花毯，铺开一丈见方。宾客们不知尚书大人要做什么，渐渐安静下来。
　　下人们很快布置好就退出后堂，侍女们将大堂里的灯火熄灭了大半。一片昏昏的时候，众人都闻到一股奇绝清幽的香味。大家都在寻找香味的来源，忽然有人一声轻呼，众人只觉眼前一片艳丽的光芒，这才看清门外走进来三名窈窕女子。正中的女子一身绯红薄纱，掩映着玲珑曼妙的身材，头上只简单扎束，长发垂至腰间，脸上覆着一方红纱，顾盼之态隔着这层红纱仍勾人魂魄。王尚书有些得意地对刘士臣和吐突承璀说：“二位大人，这可是京城长乐坊头牌的舞姬，名叫顾倾儿，琴棋书画样样精熟，尤其舞蹈更是天下冠绝！平常可请不到这位头牌，是在下用五十两金子说动了她的阿姆，这才将她请到。不过就凭她的舞姿，花多少钱都值得！”吐突承璀没心思在意一个舞姬，这会儿正算计一会儿怎么狠狠地刮一笔。刘士臣本有些百无聊赖，听王尚书这么说，斜了一眼望去。
　　顾倾儿已经来到波斯毯上，她虽是一名舞姬，却像一位公主仪态端庄。身后的两个小伎也十足大家千金的风范，全都一身粉绉，面上敷着厚厚的铅白，眼角各点缀一抹桃红。一个抱着阮，一个斜挎羯鼓，在顾倾儿身后恬静淡然。她们轻灵地踩在花毯上，露出玉雕般的双足，不动不摇，却已经把所有人的目光紧紧地锁住，堂里静得能听见发丝拉断的声音。静了片刻，忽听一声清脆的鼓声，紧接着阮声叮当，两名小伎缓缓移动脚步，踏出不同的步点。随着阮鼓之声渐渐明快，小伎的脚步也越来越灵动，而顾倾儿则像在欣赏乐曲，仍然没有一点动作，可又让人恍惚觉得她在和着乐曲节奏微微款动身姿。
　　谁也没注意到，顾倾儿是什么时候起舞的。她的舞姿很独特，融合荆楚的折腰，吴越的踏歌，京城的绿腰，西域的胡旋，渤海的健捷，变化多样，令人目不暇给。三名舞者步法交叠相错，既如一人，又似百人。那块狭促的波斯毯此刻就像一个巨大的舞台，三对洁白的玉足把毯子上的百花图案都踩活了。一时间人们忘记是在厅堂里，仿佛置身在仙境花海，看到的是九天仙女。主宾皆被这样奇妙的舞蹈吸引，只是痴痴地望着三名舞者。当阮鼓之声渐入高潮，顾倾儿的身子在乐声中化为飞天火凤，时而扶摇直上，时而隐身祥云，忽地又展开巨翼掠过众人头顶。众人如痴如醉，几乎忘记六合八方，忘记日月轮转，忘记自己是谁。
　　直到又一声羯鼓铿锵，阮声连连如珠落玉盘，在最后一下勾弦的亮音中，顾倾儿又回到花毯正中，依旧不动不摇，就像刚才跳舞的人并不是她。这个时候众宾客才如梦方醒，一齐叫起好来。喝彩声，鼓掌声响震屋瓦。好一会儿，大家才想起要敬谢主人，纷纷举杯拜贺。刘士臣和吐突承璀也举起杯，回头刚要敬酒，刘士臣发觉哪里不对。这时王尚书的头颅从脖颈上悄无声息地滑落，砸在摆满醇酒美食的桌案上，滚了几下落在地上，脸上还保持着最后的笑容。
　　宾客们方才还沉浸在如仙如魅的舞曲里，这会儿突然发现正座上端坐的是一具无头尸体，鲜血正汩汩地从断颈流出。巨大的变故令众人一时忘记了惊慌，一个个带着不敢相信的神情望着尸体。直到一人手中的酒樽掉落，摔出尖利的金属声，众人才想起来要合乎常理的尖叫，惊慌，奔走和出逃。后堂里乱作一团，人们忘记自己显贵的身份，互相拥挤推搡，跌跌撞撞地涌向大门。忽然间，一个魁伟的身影跳到众人面前，大喝一声，镇住了慌乱的人们。刘士臣叫来一名侍女吩咐几句，不一会儿那名侍女就从外面领进一人，正是昨晚在四方馆勘察的狄继长。原来刚才在前院，刘士臣就发现人群中的狄继长，那时他正独自倚着游廊的栏杆上，显得与四周格格不入。一进后堂，狄继长就闻到一股刺鼻的血腥气，再看血气的来源正是那个仍然端坐的尸体。
　　他先叫侍女们点燃其所有的灯火，接着四处转了转，然后走到尸体旁边仔细观察了一会儿，再转向众人说道：“凶手就在屋内，谁敢出大门一步，便视为真凶。”于是大家又都颇有默契的滚爬回各自的席位，一个个像是被抽离了魂魄的行尸走肉，只剩发青的面皮和战栗的身子。刘士臣来到狄继长身边，和他一起观察尸体的状况，狄继长像是说给他听：“伤口齐平，颈骨断口平整，看样子是极锋利的利器割断的。”说着来到人头前，仔细观察了一阵，继续说：“头颅内血已流尽，皮肤呈灰白色，还保持着最后的表情，连笑模样都没来得及收，可见凶手下手是在死者不察觉的情况下，瞬间将头颅割下。”刘士臣问道：“何人有如此能为？在下不敢说一等一的高手，身边若有异样也能察觉得到，这名凶手竟能在我的眼皮子下杀害王尚书！”
　　狄继长起身，打量了一眼刘士臣，发现他腰间挂着一柄样式古旧的大刀，忽然宾客中有一人高声喊道：“这间厅堂内就只此人身配利器，而且此人一来就满脸杀气，定是此人杀了王尚书！”一石激起千层浪，众人顿时炸开了锅，与其说他们是在附和那人的说法，不如说是找机会宣泄从刚才就压抑的恐惧。一个个言之凿凿，俨然已经判定了刘士臣就是杀人凶手。刘士臣懒得辩解，一对虎目冷视众人的丑态。
　　狄继长正要开口让大家安静，一声尖利的断喝瞬间压住了众人的喧嚣。吐突承璀阴着脸缓缓从座位起身，走到人头旁边眇了一眼，轻蔑地哼了一声，才慢慢扫视众人。刘士臣发现此时的老财迷完全不像平时和自己嘻嘻哈哈的老哥哥，满眼的乖戾傲慢，似乎在告诉众人他有着怎样的威势。等所有人都被他的目光扫得矮了一截，吐突承璀才开口道：“诸位是在怀疑他吗？”没有人敢回答，他继续说道：“这位将军姓刘，官讳士臣，字表靖忠，官居辽东将军。与咱家在广陵郡王府时，就与当今天子莫逆。元和元年因朝中奸党弹劾，陛下不得已才将他遣回辽东。陛下乃信义天子，思念故友，这才召回将军。王尚书死时，咱家就在二人之间，咱家敢担保刘将军绝不是凶手。况且......”吐突承璀脸色突然更加阴鸷。“凭刘将军和陛下以及咱家的交情，真想要一个人死，别说一个礼部尚书，就是王公贵戚，也只需一句话，就能让几百个人头落地，何必行这等下作之事！在这儿的都是三品以上的高官，说什么话可得过过脑子，当心三族血光！”
　　吐突承璀的一番话，比王尚书的死尸更令人恐惧，一时间几乎都听得到牙齿打战的声音。狄继长见吐突承璀压住了众人，便走到刘士臣身边，拱手道：“烦请将军将宝刀给下官一看。”吐突承璀刚要发作，刘士臣抬手止住，再将宝刀从腰带上解下，双手捧给狄继长。狄继长接过刀，觉得这把刀是寻常刀剑的几倍重，刚接到手中差点没托住。抻出宝刀，一股寒气直扑面门，狄继长暗暗吃惊。定睛观看宝刀，看见刀身近刀格处，用大篆錾刻两个字“蒲元”。狄继长呼一声：“蒲元神刀！”反复察看几遍，才将宝刀收回刀鞘，捧还给刘士臣，转身对众人说道：“刀身无血迹，嗅之无血气，并非此刀斩杀了王尚书。再者，如大内官所说，刘将军就在辽东，与王尚书素不相识，如何初到尚书家中赴宴便行刺？此理不通，望各位切勿妄加非议！”
　　刘士臣对狄继长深施一礼：“多谢狄司直证明在下的清白。”狄继长略还礼，低声对刘士臣和吐突承璀道：“此刻凶手仍在这里，还请二位协助下官一同拿贼。”“贼人得手，恐怕早已逃走，难道还会留在这里被我等盘查？”吐突承璀问道。
　　“若是方才刘将军没有挡住门，这会儿凶手早就趁乱逃之夭夭。我刚才进来四下查看，这所厅堂无天窗，无暗阁，四周的窗户也都是销死的镂透窗，出不去人。因此我敢断定，凶手还在这里。”
　　狄继长又问：“发现王尚书死之前，大家都在做什么？”刘士臣答道：“大家都在观看顾倾儿的舞蹈。”
　　“顾倾儿？是不是那个京城最有名的舞姬？”
　　“正是，看起来名不虚传，我记得众人都被深深吸引。在下虽不喜舞乐，也看入了迷。”
　　“那将军可还记得当时的场景？”
　　刘士臣细细描述了一遍，狄继长若有所思，旋即走向仍呆立在波斯毯上的顾倾儿。遭逢血案，她受了很大的惊吓，却仍没失去本来的风姿体态。狄继长不由自主地盯着眼前的顾倾儿，他被她身上特有的气质抓住了心魂，虽然他明白眼下不是欣赏美人的时候，但他的眼，他的心都不由自己控制！
　　顾倾儿及时打破了这短暂的尴尬，深深下拜道：“民女顾倾儿参加大人，大人有什么想问的，民女一定如实回答。”
　　狄继长轻嗽一声，缓了缓心神，问道：“方才刘将军所说，姑娘的舞蹈之中似乎有奇门幻术的成分，不知在下猜得可对？”
　　“大人说得对，民女自幼学习各族舞技。十五岁时长乐坊来了一个擅长幻术的道人，民女一时兴起，便缠着道人学习幻术，想着若是融入舞蹈之中，定有不同寻常的效果。道人教了民女三个月，虽只是皮毛，却也足以让民女创出独一无二的舞步。”
　　“此舞是姑娘一人所创，伴舞的小伎也是当时就编排进舞蹈之中的吗？”
　　“非也。早先是乐师一旁伴乐，民女独自舞蹈，但总觉得不尽我意，于是才调教出两名乐伎。”
　　“难道她们不会中了姑娘的幻术？”
　　“自有避术之法，说来也简单，只需闭紧双眼，自然不会中幻术。平时多多排演，记住步法身位，就算看不见也能配合得当。”
　　狄继长走进顾倾儿，低声问道：“两名乐伎可有异样？”
　　“她们都是长乐坊的乐伎，并无什么异样，只是......”
　　“只是什么？”
　　“现在拨阮的乐伎名叫茗香，先前那一个叫做海棠，半月前突发急症，卧床昏迷不醒。当时已应了尚书的寿宴，民女和长乐坊的阿姆都十分焦急。所幸茗香也擅长拨阮和舞蹈，一试竟也效果不错，因此这半月加紧习练，倒也天衣无缝。”
　　“哦？茗香......”狄继长望向一旁抱着阮的茗香，若有所思。茗香此时似乎因为恐惧，不住地哆嗦。狄继长慢慢走过去，眼睛一直盯着她手里的那张阮。突然，狄继长一个箭步，伸手抓向阮，指尖刚一碰到阮弦，发出轻微的“铮”声，旋即手上一空，茗香已退了三四步。狄继长收住身形，微微一笑道：“茗香姑娘好身手。”茗香仍是一副惶恐的模样道：“小女多年习练舞技，自然比常人灵活，方才大人吓到小女，小女才下意识地避让。”
　　“茗香姑娘的舞技真是高超的很呐！方才在下那一探，就是江湖高手，也未必避让得如此利落，看来习武不如习舞呀！”
　　“大人说笑了，小女确实因为害怕，若有得罪，请大人责罚就是。”
　　“责罚倒不必，在下就是想赏玩赏玩姑娘手中的阮。”
　　“小女的阮也不是什么名贵乐器，不值得大人赏玩。”
　　“若在下坚持呢？”
　　“小女不敢不从。”话音刚落，只见茗香笋指微动，一声清利的阮声发出，狄继长只觉得眼前一丝幻光极速迫近，急忙双足蹬地，身子向后倾斜跃出几步。还没落地，狄继长从腰间掣出一条铜链，铜链的一头是鹰爪形状的钢抓。运劲抖出，钢抓抓向那道幻光。又一声阮音，幻光消失，钢爪铜链也收回狄继长手中。
　　“祖蚕丝！”狄继长心里暗暗吃惊。
　　“大人好见识，这等偏门的物什也认得。”
　　“过奖了，看来茗香姑娘也不是凡人。”
　　“小女再不是凡人，也逃不过大人的法眼。”

　　刘士臣跑到狄继长身边，擎刀在手，低声问道：“凶手是此人？”
　　“不错，而且用的是祖蚕丝。”
　　“那是什么？”
　　“一时不便细说，此女子能用这种奇物，不可小觑。将军务必小心！”
　　“有劳担心。”说罢忽然滕身跃起，一把蒲元神刀如雷霆闪电直直劈下。茗香不闪不躲，只轻拨阮弦，那道幻光比刚才更迅速地袭向刘士臣。刘士臣正要用刀拨搅，一条铜链如灵蛇出洞一般先一步缠住祖蚕丝。茗香一边急退，一边连连拨动阮弦，想撤回祖蚕丝，发觉那条铜链上像是有手一般，竟将祖蚕丝牢牢缠在上面。两人僵持，刘士臣才看清铜链上绕着一条闪现奇异光芒的细丝。
　　狄继长笑道：“祖蚕丝割肉断骨是一把利器，但于铜铁还是力不从心。姑娘还是束手就擒吧。”
　　茗香淡然一笑，忽地将阮掷向狄继长。骤一松力，狄继长险些一个趔趄。一旁的刘士臣挥刀将阮击碎，立时挥刀扑向茗香。眼前一闪，神刀砍到的只是一件白色的纱衣。再看茗香，已是一身黑衣。刘士臣觉得这身黑衣眼熟，暗忖莫不是昨夜那班刺客，紧接着就让他更加吃惊：这个叫茗香的女子，双手握着两把样子古拙的短刀，正是在四方馆将刘士臣手里的战刀削断的那两把！