《竹书山海》黑槊龙骧

10、鹭羽院

　　长乐坊一共十二家教坊，冯阿姆的这家鹭羽院是最大最豪华的一家，不过已没了往日的繁华热闹。官府虽然没查封这里，但下令院里的人不得随意外出，并拍兵丁在前后门把守，客人自然也不会来。此时，院中只有刘士臣、狄继长和吐突承璀三个。
　　冯阿姆忙不迭地招呼下人送来美酒佳肴，还把鹭羽院里所有的舞乐伎都喊来伺候三位贵人。刘士臣眼看房间里都快站不下人了，赶紧对冯阿姆说：“我兄弟三人今日结拜，要好好叙谈叙谈。这酒菜也就罢了，至于众家姑娘，还是请阿姆带回吧。”冯阿姆乐得浑身肥肉乱颤，摇摇袅袅走到刘士臣身边，笑道：“三位大人结拜这么大的事，咱这鹭羽院怎么能怠慢呢？更别说大人们保全了老身和倾儿姑娘的周全，这等大恩更得尽心伺候，才能略表老身一片感激之情呐！别说这一院的姑娘全孝敬三位，就是要老身当牛做马，那也是分所应当！将军就别客气啦！”
　　刘士臣一碰到女人就嘴笨，冯阿姆一番盛情让他一时不知该说些什么，“这个那个”尴尬半天，只好端起大盏一个劲儿敬吐突承璀。狄继长把冯阿姆喊过来，笑着说道：“阿姆不要为难我这兄长了，还是随了他的心思，把姑娘们都带出去。不过，烦请阿姆把倾儿姑娘请过来。”冯阿姆面露难色，嗫嚅了几下，叹了口气说道：“不瞒大人说，这倾儿最应该过来陪陪三位大人。可这孩子吃了这一场惊吓，又在牢里受了风寒，回来吃了些汤药便躺下了。今日实在是跳不得舞，陪不得酒......”
　　话没说完，门外传来一个声音：“阿姆心疼倾儿，倾儿心里感激。但三位大人驾到，倾儿的病就好了大半。”随着话音往外看，顾倾儿上身浅桃色窄袖衫，下着月色洒地长裙，松梳着垂云髻，不着脂粉，不饰金银，像清风托起的花瓣一样姗姗而入。来到三人面前，顾倾儿深深下拜，念了声万福，说道：“奴家今日身子略有不爽，若大人们不嫌弃，奴家献几曲清音小唱，聊为大人下酒。”
　　狄继长忙起身，道：“姑娘身染小恙，实不敢勉强。之所以请姑娘过来，并非要姑娘献艺......”说着一抬头，看见顾倾儿一对凤眼灼灼，顿时觉得脸上像点了把火一样的烧，不知怎么的，心里突突乱跳起来，嘴里的词儿粘在牙上，半天吐不出来。
　　刘士臣见兄弟这般模样，暗笑一声凑到吐突承璀耳边道：“老哥哥，小弟还以为就我见到女人嘴笨，没想到咱这小兄弟也这毛病。”
　　吐突承璀捂着嘴乐，悄声说道：“傻兄弟，你是真嘴笨，狄兄弟可就对这一个嘴笨。”
　　“老哥哥的意思是？”
　　“嘿嘿，不可说，不可说。”
　　顾倾儿见狄继长面红耳赤的窘迫样，低头略掩口轻笑说道：“奴家明白大人的意思。大人若想问什么尽可问来，奴家知无不言。”
　　冯阿姆又摆下一桌素酒，铺上软褥香蒲垫，扶顾倾儿坐下，然后识趣地退出房间。倾儿举起酒杯，柔声道：“恕奴家食不得荤烈，以这素酒敬三位大人。”说罢先泯了一口。刘士臣和吐突承璀一饮而尽，狄继长呷了半杯便放下了，脸色看上去却像喝了几坛。他本来有些问题想向顾倾儿求证，但此刻反而不知如何开口。
　　顾倾儿像是读明白他的心思，和大家寒暄戏笑几句便把话往“茗香”身上引。碰到跟案件有关的事情，狄继长这才自在起来，问道：“倾儿姑娘，那个茗香是什么时候到的鹭羽院？”
　　“也就二十天前，一个牙婆领着她来到这里。当时冯阿姆见她身段匀称，就是面貌黑寝，有心不收。她辩说自己善乐舞，牙婆也极力夸她技艺不凡，冯阿姆便勉强要她一试。几样乐器下来，阿姆喜欢得不行，再一试舞艺，更觉得不在奴家之下。虽然样子不好看，也爱惜她的才，便留了下来，改名茗香。那时我也见过她的才艺，真有心让她给奴家伴舞。奈何奴家的两名伴舞海棠和香芝都是久熟的，只得暂且存下这个心思。不想十日后的早上，伺候海棠的丫鬟来说，海棠怎么也叫不醒，只是昏睡。请来医士诊断，说是中了风邪。当时已应了王尚书的寿宴，阿姆急得不行，这才想起来茗香。那丫头确实聪明，教过几次后，竟比海棠更合我意。想不到，茗香竟是杀人的凶手......”顾倾儿说到这儿，心里说不出来是惋惜还是恨，脸上显出痛苦的神色。狄继长赶忙接过话：“这段日子，姑娘有没有察觉茗香有什么异常的地方？”
　　“倒是没什么。这丫头很勤快，每日早早便起来，给阿姆和众姐妹烹茶煮粥，做各色点心。平时里，连姐妹们的活计都抢着做。海棠昏迷这段时间，也是她尽力服侍。就是有一点奇怪......”
　　“哪里奇怪？”
　　“鹭羽院有个温池，姐妹们常一起共浴，只有茗香从来不和我们一起。而且，我们也从没见过茗香洗脸。她总是躲着我们在屋里，洗好了才出来。排舞蹈有时也要上足脂粉演练，可就连卸妆也不与我们一起。”
　　“这不奇怪，因为她戴着假面皮。”狄继长挠着太阳穴说道。“我研究过她遗留的面具，其材质罕见的精细，戴上后就是出汗也能透出，平常不会惹人生疑。但只要一沾热水就会软烂，因此茗香绝不会在你们面前洗浴卸妆。”
　　顾倾儿没说话，低低地看着桌上的酒杯。刘士臣有点按捺不住，问道：“姑娘与那茗香朝夕相处，有没有见过她身上有什么特殊的印记？”
　　顾倾儿略想了一下，答道：“就在前几天，奴家的丫鬟春桃去给茗香送汤水。丫鬟推门进去时，茗香正换衣服。春桃瞥见她后背上有一道浅红印记。不过只是这么一眨眼的工夫，茗香便穿好了衣服，也没什么特别的反应。回来后春桃也是和奴家闲聊时说了这么一嘴，毕竟有个胎记伤疤什么的算不上多了不得的事，也都没放心上。今日大人这么一问，奴家才想起来。对了，春桃还说那印子像极了一条狐狸尾巴，还笑话说茗香会不会是狐狸变的。”
　　刘士臣一只手按在桌上，几乎要把桌子按碎。那个狐尾红记是他心里一直隐藏的伤痛，为了忘记这种痛，他自愿离开家乡，离开家族，来到京城从小小的侍卫做起。从西川到辽东，征战生涯让他几乎忘记了过去许多事。直到昨夜，那条印记，一下子唤起了他所有从前的记忆。
　　吐突承璀发觉刘士臣不对劲，知道他又犯心思，赶忙抓起酒盏劝了几进。热酒下肚，刘士臣似乎平静了些，不过还是低头不语。狄继长也赶紧岔开话：“倾儿姑娘，那个海棠现在还没醒吗？”
　　顾倾儿点点头，狄继长接着说：“烦请倾儿姑娘引我等探视一番。我想海棠姑娘的病症也是很有蹊跷之处的。”
　　海棠的房间弥漫着浓浓的药味，几口药锅仍在熬着草药，一个丫鬟正用手巾为海棠擦脸。看上去，海棠只是睡着了，面色红润，一点不像病卧在床的病患。狄继长过去为海棠号了号脉，又扒开眼皮和嘴仔细看了看，然后走到药锅前揭开盖子闻了闻，用筷子挑出一些药材辨尝。良久，狄继长才回头对大家说：“海棠绝不是中了风邪，是中毒。”
　　刘士臣和吐突承璀异口同声地问：“什么毒？”
　　狄继长没有直接回答，而是先问伺候海棠的丫鬟：“海棠姑娘一直吃的都是这种汤药吗？”
　　丫鬟怯生生地答道：“海棠姐姐从昏睡到今天，吃的都是这个药。”
　　“之前一直都是茗香熬药吗？”
　　“回大人，正是茗香。”
　　“药方何在？”
　　丫鬟从床边的小柜里取出一张纸，递给狄继长。狄继长细细看来一遍，又还给丫鬟，这才站起身，对大家说道：“药方没问题，只不过药锅里多了两味药材——莨菪和曼陀罗。只不过这两味药若是稍有过量，轻则癫狂颤栗，重则呕血身亡。现在海棠只是昏睡，说明用毒之人手段很高明。这个茗香或是个用毒的高手，或者有人暗中帮她配了这料药。”
　　顾倾儿忍不住垂泪，啜泣道：“这个茗香也忒狠毒了，海棠与她无冤无仇，缘何下毒害得她这样？”
　　刘士臣不由自主地嘀咕了一句：“她，不至于这般心狠吧......”
　　顾倾儿有些诧异地望着刘士臣，狄继长一听刘士臣说得有点不像话，马上接说道：“这倒也是，若是让海棠暴毙反倒省事，看来她也是不愿多伤人命。”顾倾儿听他这样说，也觉得有些道理，便没在意刘士臣。吐突承璀一旁看得心里难受，暗暗搡了一把，刘士臣这才自知失言。
　　入夜宵禁，三人索性决定在鹭羽院饮个通宵。顾倾儿身子乏累，先行告退。人走了，狄继长的心也不在酒上了。吐突承璀看他俩一个心事重重，一个魂不守舍，故意大声叹道：“这红颜如勾魂的钩子，消志的磨石，把一个个大好男儿都颓丧尽精神！还是我这个不全之人有幸，不受这男女之苦哦！”
　　两人被他这一诌，俱都回过神，干笑着端起酒敬吐突承璀。老财迷一口饮尽，接着叹气道：“不是老哥哥嘴上不留德，依我看呐，你俩将来准要在女人身上吃足苦头。”
　　狄继长微红的面皮不知是酒上了头还是被说中心事，“嘿嘿”笑道：“老哥哥说笑了！不过刘兄长又怎的和女子牵扯上？兄弟实在不明白。”
　　刘士臣只顾喝闷酒，转眼已经五六盏。吐突承璀“唉”了一声，端起酒挨挤到狄继长身边，说道：“小铁塔兄弟跟我都十几年的交情了，老哥哥看得懂他。昨晚和那女刺客交手后，就一直失魂落魄。跟你这么说吧，小铁塔十三岁进广陵郡王府当侍卫，吃过多少苦！入西川大小十七仗，受了多少伤！回朝本应论功，却被主和一党参劾，受了多少委屈！可我就没见过他这么消沉！所以我知道，若说没擒住刺客，他绝不至于如此。昨儿问他话时，他吞吞吐吐，一肚子勾缠牵绊。我那会儿就看出来了，他跟那个女刺客一定有什么渊源。能让一个男人没了魂儿，只能是男女之情喽！”
　　狄继长没想到这一层，觉得太不可思议。一个刺客和一个将军之间有什么瓜葛？刘大哥又发现了什么？这两三天的事太多太奇，一时间脑子有点转不过来。
　　这时，刘士臣已饮十几大盏，二人才想到得拦着点儿。刚要劝几句，突然刘士臣一长身子坐直，把二人吓一跳。再看他脸上三分酒气全无，七分悲切满容，眼里似乎转着泪。只听他语带悲声说道：“今日只有自家兄弟，我便把藏在心里多年的秘密都说了吧！”