《我好像被攻略了》楚小北

92、应酬

　　趁府衙里大人们都不在，孟燕行便带常八出了府。转过街角，二人隐在暗处查看，果然，他们前脚出了门，后脚便见府衙里出来一名衙役，左右看看，便匆匆朝方才轿子离开的方向奔去。

　　“看来是去报信的。”

　　常八看看孟燕行，又道：“孟爷，咱们怎么办？”

　　“无妨，左右都知道我要过来，该做的准备不会少。咱门先把手头的事忙完再回。”

　　方才出门前，孟燕行问严乐石了不了解淮州府内设置花球、花树的事，没想到严乐石看似什么事都没做，这件事倒是打听的挺清楚。

　　设置花球与花树，乃是庆祝淮洲府当地历年的一个大节日：祭山神。而所谓的山神，乃是城外十里路外的大风山，山顶有一株几百年的老树，甚为壮观。不知何年月起，建起一座庙宇，塑了一尊神像，被附近村民挑着日子祭拜，一代代传下来，竟演变成了整个淮洲府的大节日。

　　每逢祭祀，淮洲府上下俱点缀满满的花球花树，每家每户张灯结彩、燃灯放炮。有那素来手宽的大户人家还要请来锣鼓舞狮的，热热闹闹摆上三日的酒席，不拘形式，凡进门者，都可吃上一顿。据说方家和米家，历年都是要摆满三日酒席的。

　　方家和米家是多年的老邻里，一个住巷子头，一个住巷子尾，只他们两家，便把那条巷子给包了圆。两家俱是大户大族，府里头伺候的下人多数也是代代相传，围着方家、米家建屋建宅，后巷那一片，以方家、米家宅基为界，两家下人宅院泾渭分明。

　　“住得这般近，又是大户大族，小的猜平日里绝少不了摩擦，便是主家爱惜脸面，底下伺候的可就说不准。”

　　常八分析地头头是道，又举例英国公府：“孟爷您看，便是咱们国公府这样的门第，左右也俱是有头有脸的勋贵，可这邻里矛盾，哪样也不少。特别是底下伺候的，跟别的府里头伺候的住得近，鸡毛蒜皮的小事都能吵几日。小的亲眼见到挨着的两家，就因早起打水的事，两位妇人大打出手，险些一块跌井里头去。”

　　孟燕行点头：“方才你不在，我听严少卿提过，这方家和米家素有积怨，早年因宅基的问题出过人命，调和后倒也相安无事许久。不过这些年又开始比着祭山神的排场，什么人员多寡、菜色好赖的，哪家都不肯落后。咱们来得晚，错过了祭山神的日子。据说前一日两家下人还因最后一日谁家进的人多谁家进的人少，上得饭菜多寡相互吵嘴呢。”

　　两人说着，不多时便来到米家和方家住得那条巷子，一眼望去，巷子一旁俱是挨挨挤挤的宅院，鸡鸣犬吠，妇人高声吆喝，孩童嬉笑打闹，而另一旁，高高竖起的青石墙，从街头延伸到巷子角，清冷肃静。

　　“孟爷，咱们还要进去吗？”常八皱皱眉：“这附近住得俱是低头不见抬头见的，咱们一露面，怕是人家就认出是生人，什么话都不会讲明白的。”

　　孟燕行摇头又点头：“你说得对，咱们就隐在暗处，先查看一番。”

　　二人坐在街角的茶寮，点一壶粗茶，叫了两份果子糕点，盯着巷子里两家动静。

　　“三司要审的案子，是方米两家因佃户争地抢水引发群斗，死伤村民十几人。孟爷，咱们在这里守着”

　　常八看了半晌，不解开问。

　　“若真只因村民佃户斗殴这样的事，断不可能会闹到三司会审的地步。顶天报到京里，刑部审审，主犯一百板，次犯五十板就算过去。可如今你瞧，三司来了，却十几日没有明确的消息上报，。这里头，必定蹊跷。”

　　说完，孟燕行扔下一块小碎银，示意常八离开。

　　“走吧，今日怕是没法子去闹事的地方查探。明日若我脱不开身，你便独自去一趟。”

　　二人将将走出方米两家，便见两名淮洲府衙役迎上来，道：“孟大人可叫小的好找！咱们知府大人在天香阁设酒宴，闻听孟大人已到，特特命小的请孟大人过去呢。”

　　“哦？那本官便却之不恭了，前头带路吧。”

　　孟燕行看一眼常八，常八暗暗点个头。

　　待到天香阁楼下，孟燕行跟着衙役进了雅座，常八觑空留在外头，瞅瞅守在门口的衙役和各大人随从，笑眯眯的从怀来掏出一包卤牛肉，递过去：“来，哥几个尝尝？初来贵宝地，都说这家卤牛肉好，特意带了一份。”

　　“是他家啊！那您可没错，他家的卤牛肉好吃得很，不过也贵得很。还是你们京里头来的会吃，敢吃。”

　　有个年轻衙役凑上来瞧瞧，语带酸意。

　　常八嗨一声：“这不是跟着孟大人出来，怕不懂规矩，被各位嫌弃嘛。来来来，都吃点吃点。”

　　被常八这么一说，其余人心里头舒坦很多。强龙不压地头蛇，这说不定还是硬着头皮买的呢。这般一想，众人便都凑上来，一人几片吃起来，很快就都熟识，互报了名姓，再片刻，竟能几人悄悄聚一起，嘀咕起各自主家的私事来。

　　这边，孟燕行进去雅间，淮洲府知府程远便热络的站起身迎上来，一面不住嘴的夸孟燕行青年才俊、一表人才，一面拉着他坐在自己下手位。

　　将将坐下，又热忱的给他介绍在座的几位大人。

　　孟燕行一一含笑打过招呼，隐蔽的打量一圈刑部侍郎李鼐和都察院佥都御史徐禄。面上瞧着，倒是与严乐石描述的一般无二。

　　只不过，表面这些有时候可做不得准。

　　酒桌上的应酬孟燕行熟练的很，他又能放得开喝酒，初时众人对他多少带些排斥，敬了几轮下来，都能和程远称兄道弟。

　　“程兄啊，你们让兄弟有点难做啊。这大理寺统共就来了我与严少卿两人，我在这与大家同乐，严少卿一人在衙门喝风，这”

　　程远快速与其余人对视一眼，随即无奈道：“孟老弟，不是做哥哥的特意让你难做。实在是你们那位严少卿，太难伺候！”

　　“这怎么说？”

　　孟燕行一脸不解。

　　“唉！”程远重重叹一口气：“这位可是孤傲的很呦，啧啧！初到淮州老哥我便特特着人去请，给够了脸面。可他倒好，张嘴闭嘴便是一通不该胡乱吃喝的大道理，和着，本官自个掏银子请他喝酒还反倒惹人烦了？！”

　　孟燕行不着痕迹打量那两位，果见提到严乐石那二位面上俱不好看，颇有愤慨之意。

　　想想也对，三个人一同到的淮洲府，被主家热情邀约，结果偏偏有一个大义凛然、清高无比的拒绝，这让另两位毫不犹豫答应下来的如何想？心眼小一些的，只怕立时便要记恨上。

　　月上柳梢，酒席方散。各位大人趔趔趄趄的互相扶着下楼，又被各自随从扶进轿子，晃晃悠悠抬走。

　　常八扶着孟燕行做进程远特意腾出来的轿子里，担忧道：“孟爷，您没事吧？”

　　方才还一副神志不清模样的孟燕行刷的睁开眼，眼底一片清明。

　　“没事。”

　　说着坐起身，挑开帘子眯眼打量一圈外头。

　　“这几人，各怀鬼胎。不过倒是有一点很奇怪，他们似乎在等什么，竟一点都不急着办案。”

　　常八不解：“这案子圣人不是发过话要着紧吗？怎的这几位大人会不急呢？”

　　孟燕行摇摇头，靠在轿子里，低声道：“我总觉得咱们似乎忽略了什么。”

　　回到府衙，住在隔壁的严乐石一脸不高兴的看着面上透着酒晕的孟燕行，嘟囔一句：“不成体统！”便甩袖子进了屋。

　　孟燕行翻个白眼，懒得理他。

　　第二日，孟燕行还未起来，便听严乐石在他房门外大喊：“孟少卿，不是说去查案吗？怎的还没有动静？”

　　孟燕行坐起身，听外头常八笑眯眯与严乐石招呼。可惜，严乐石那脾气，真真是又臭又硬，逮着孟燕行说过的要尽快结案对着常八猛怼。常八只是随从，很多话不方便讲，这身份上便越不过去，两三句下来只能听着严乐石一人在那高声慷慨陈词。

　　孟燕行被他吵得头疼。

　　在京里怎么就没发现这位严少卿这般磨叽呢！

　　迅速收拾妥当，孟燕行冲出来带着常八就朝外走，只给愣在原地的严乐石挥了挥手，喊一句：“严少卿，回见。”

　　待到前门，遇见准备坐衙的程知府，程远笑着拍拍他肩膀，叹道：“你也不容易啊！”

　　孟燕行心底微微一跳，有个念头灵光一闪，可惜未等他抓住便转瞬消失。

　　程知府听说他们要去查案，极热情的举荐一名衙役带路，又殷殷嘱咐：“孟老弟，此去要多加小心。那方家、米家佃户颇为凶悍，又仗着族人众多，法不责众，素来爱逞凶斗狠，你可千万别逞强。”

　　待孟燕行几人离开，府衙师爷方凑过来，不解道：“大人不是说这案子蹊跷，要由着他们京里头来的人折腾，怎的偏对这位孟大人如此关照？”

　　程远左右看看，低声与师爷道：“你瞧见这个孟燕行身边跟着的那位随从没？”

　　“瞧见了，整日笑眯眯的，倒是看着和善的很。”

　　程远哼一声，竖起指头摇一摇，道：“和善？你可知他是谁的人？”