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17、庆菱三艳 ...
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这天牧离烟在堂子后台一侧的房间内坐着，与往常一样与平儿说了好一会话，想起什么又往前头望了望，道：“老何在外头吧？让他进来。”
老何才不过五十出头，却已是皱纹满面，白发覆顶，腰背微弓的一付苍老神态，俨然一个六十多的人了。
对于他如何这样老态龙钟，谁也不知道，但唯一知道的是，他办事从不含糊，对佟家忠心耿耿。
老何的眼睛里透着一股深不可测的精悍，完全不似外在那样的老弱。
“老何，近来身子可好？”牧离烟待他进来，便叫平儿端了木椅让他坐了。
“托表小姐的福，还好。”老何点头应着，全没有身为下人都有的卑下姿态。这也让牧离烟暗暗的敬佩起来。
“这几日堂子的生意比以前似乎更不好了，我呢，是想听听你有什么法子没有？”
“表小姐，我一个受人使唤的老糊涂，哪能说有什么法子。”
牧离烟道：“话不是这么说的，你跟了老爷那么多年，什么世面没见过，这堂子也一直是你在下面帮衬着，和我比起来，自然是你熟的多。”
老何沉吟半晌才道：“我也听说过和春堂的事情，我以为，靠那种碧螺春、龙井这样的东西招揽生意绝不会是长久之计，嘴上功夫才是正理。”
牧离烟点头，“我正是这么想。”
“不过我……”
“牧小姐，我有话要跟你说。”门口进来一个女人，极娇艳的面庞。
“三艳！你怎么……”从三艳身后匆匆赶来另一个女人，身上还穿着戏服，满脸忧色，刚拉住她的衣袖在看到牧离烟后便放下垂手站着了。
牧离烟微有诧异的挑挑眉，站了起来走过去，“什么事，三艳？”
“和春堂的人请我到那里去，”三艳不顾身边女子的劝阻，看着牧离烟道：“他们出了两倍的银子。”
“你答应了？”牧离烟淡然。
“是。”三艳点头。
牧离烟还未说话，身后的老何已沉声道：“你终于是动了心思。”
三艳看了看老何，“何叔，我自认为我的唱功是顶好的，庆菱堂给的薪俸本不合我的意，有人出高价请我，我为何不去？”说着又看向牧离烟，“当然，若庆菱堂加了我的薪俸，我便留下来。”
牧离烟看了她一会，道：“加多少？”
三艳似乎没有想到牧离烟这么爽快，微微的愕然了，而后才道：“我也是个念旧的人，我不多要，只要加一倍，再给我在城西置一处四合屋格式的房子就行。”
身后的平儿不屑的从鼻里喷出一气，白了一眼撇过脸去，“哼，原来念旧之人是这样的，真是狮子大开口！”
旁边的女子惶惑的拉拉三艳的衣袖，低劝道：“三艳，你怎么可以这么说？当年要不是牧大太太赎了我们的身，让我们学唱戏，你我如今哪还能这样风光？”
三艳不满的瞥了一眼她，尖声道：“二艳，我给庆菱堂唱了这么多年的戏，他们也从我身上赚了不少了，一报还一报，早该清了。只有你这样的人才甘心做窝里雀。”
“你想做人中凤，”牧离烟终于开口，她淡漠的盯着三艳擦了过度胭脂水粉的脸，停了一停才道：“随你。”
除了老何，其他几人都暗抽一气，接着又听牧离烟道：“今儿个你一踏出这堂门，就不再是庆菱堂的当家花旦，日后你遇着了什么，我们堂子绝不再管。”说着她侧过头向老何道：“把她的薪俸结了。”
老何应了一声，走过三艳身边时特意瞪了她一眼。
“三艳，我今儿个答应了你，你也得应我一事。”
三艳却还未完全回过神来，她以为庆菱堂现在是今非昔比，自己一提这事就能既得了钱又添了房，谁知道这个牧离烟却没有遂她的愿，她突然有些后悔，却又不肯拉下脸来，只得细声道：“牧小姐你不怕庆菱堂没了我这个支柱会倒闭吗？”
平儿听了更是厌恶，“真是大言不惭。”
三艳怒目盯向平儿，正待要辩论什么，耳边却听见牧离烟道：“庆菱堂的支柱不是你，是这个。”她顺着牧离烟手指的地方一看，顿时脸涨的极红，而身后的平儿却哂笑起来。
牧离烟手指的地方不是别的，而是一根粗壮的借以支撑房脊的木柱。
三艳羞愤交加，说不出话来，好半晌才从唇齿里迸出字来，“牧小姐想要我答应什么事？”
牧离烟道：“三艳这个名字不能带到和春堂去。”
三艳皱起眉，“你要我把名改了？”
“正是。你和一艳、二艳并称‘庆菱三艳’，这名是当年牧大太太给你们取的，不是你们的本名，原就属于庆菱堂，你要走，也得撇干净了再走。”
牧离烟又看向她身旁的女子，“二艳，这名确是当年牧大太太取的吧？”
“是、是的。”二艳是个瘦弱的女子，嗓音很是轻柔。
牧离烟道：“我会让人拟一张契约书，压了印你再走。”
三艳的脸红一阵白一阵，却仍不肯认输，“只要我一出这门，嘴是我的，名字随我说，你奈何我不得！”
牧离烟牵起微不可见的笑纹，“你试试？”
三艳惊慑于她眼里的光辉，那样的眼睛她此刻竟无法正视。撇过眼，她吞吐着，“我怎么不……”
牧离烟却微微的蹙起眉头，冷声道：“我们已经耗了多时，堂子早开门迎客了，我没闲空管你的身后大事，要走快走。”
待平儿跟着牧离烟一同远去，三艳眯起眼睛，盯着牧离烟离开的地方，咬牙道：“哼，等我日后做了人中凤，看你还敢不敢对我这般践踏！”
