《南渝旧话》乱声簌簌

9、第六话、北·北国乱局（下）

　　他们追踪了很久，在一个阳光明媚的早晨包围了那支残部，毫不费力地解决了困顿不堪的敌人，头领临死前诡异的微笑令他心下十分不安，回程路上，他们遇上了麻烦，山路被崩塌的石头完全堵住。
　　队伍几乎弹尽粮绝，缺少水源，他们只得杀死坐骑，艰难地熬过了很多天，最终回到黎州时，所有人都无比喜悦，但走进城池，这里已是一片死寂。大火烧了半座城，素日最繁华的街道已分辨不出模样，剩下的亦只是断壁残垣。烧成焦木的屋梁随处可见，有黑鸦立在废墟之上，漠然地一声声叫唤哀啼。茫然中，他找到一个报信的老翁，那老头说，曹风少将军已经将大多数人接到了樊川。
　　绝处逢生。
　　可是当他带着黎州军仅余的儿郎向樊川进发时，又一支敌军拦住了他们。
　　见到母亲和哥哥，已是年后了。他和身后寥寥无几的人抵达樊川，凄惶如丧家之犬。败军进城那天，他看到因之在人群里急切地等候着，等着等着，目光便黯淡了下去。
　　他做的第一件事，是把顾徊叔叔的尸骨送回顾家。灵堂上因之再不肯看他一眼。
　　顾家这一支唯一的男丁逝世，因之的族兄从江庭赶来，为他料理后事。
　　黎州军元气大伤，这一个冬天分外寒冷，以至暮春三月，山里的路还结着坚冰，未能化完。
　　顾寻之来找他的时候，他正望着一幅舆图，怔怔地站了一会儿。
　　二人在榻上相对而坐，顾寻之道：“高将军，今日冒昧前来，是有一桩要事与你商议。”
　　“世兄请讲。”
　　窗外日光正好，暖开了墙角一枝梨花，娇怯怯探出头来。
　　安静的内室里，顾寻之碰了碰茶盏：“高将军年已弱冠却尚未有妻室……”他轻舒了一口气，缓缓道：“让我妹妹嫁给你，如何？”
　　长久的沉默。
　　高英笑了：“世兄为何会生出此意？”
　　顾寻之叹了一声：“叔父作古，婶婶与妹妹无处寄身，我想着与其带她们回顾家去，不如为因之寻一户好人家，更能顺心些。”
　　“世兄考虑得周到，”他平静地说，“若是信得过在下，便将这件事交与在下来办，如何？”
　　顾寻之愣了愣，道：“也好。便麻烦将军了。”
　　翌日，他便到了顾家，要见因之。
　　隔着厅里的屏风坐下，因之偏着头，依然不愿意看他，她冷冷地道：“你有什么事，说完就走吧。”
　　高英微微扬起嘴角，仿佛少年时最经常的那样玩世不恭地笑，他用轻快的语气说：“寻之兄托我为小姑姑寻一门亲事，你看曹风怎么样？”
　　屏风后的人没有回答。
　　过了会，才听见那人低声说：“桌上留的信，你看到了吗？”
　　“什么？”
　　“没什么。曹风很好，我愿意嫁给他。”

　　这桩婚事轰动了整个樊川，曹风是曹严独子，城里出了名的英俊儿郎，未来自有大好前程，鲜花着锦。黎州本不是曹家部属，忠心尚待堪鉴考量，这次联姻，于曹家亦有一番好处。
　　何况，曹风是真心喜欢因之。从黎州城初见时起，他就喜欢这个安安静静的姑娘，向身边人打听了她的许多事。带兵去救黎州的百姓，也是他自己的决定，甚至未曾问过父亲。如今得成良缘，自然欣喜。
　　一年后喜宴的那天，樊川的天气很好，高英受邀而至时，天色已经暗了，他独自骑着马进城，望见前方的街道渐渐亮起来，橙红的灯笼挂了满城，仿佛天上银河都倾泻在了这一方小小天地。天边烟火热烈，零落如星雨，车水马龙间，他突然迷惑，不知置身何处。忽然听到旁边有两人对话，一人问：“今日樊川城怎的这般热闹？”有个老头答道：“客人你有所不知，城里的少将军今夜娶妻，命人把全城的灯笼都挂上了呢！”
　　多好的一个夜晚。
　　他笑了笑，牵着马向城中去了。
　　时光流转，转眼已是承熙二十八年，这些年北方几经战乱，局势日渐明朗，起自极北苍然山的贺合一族已经占据了北方大半土地，这一年贺合首领穆坚称帝，建立襄国，再不掩饰吞并北地的野心。
　　而曹家，也到了做出抉择的时候。
　　曹风约他在临江楼喝酒。他提早到了，对着一钩残月胡乱饮了几杯，才见那位城中人人钦羡的少将军迈着步子进来。
　　“怎样？我就说这里的酒不错吧。”少将军解了披风，径自坐下。
　　“好是好，可惜还不够烈。”高英又满上一杯。
　　“且住，今日我有正事要与你细说。”
　　高英直起身，悠悠然将杯中酒一饮而尽，方道：“你父亲不同意归附穆坚？”
　　“是啊。”曹风叹了口气，“以我曹家之势，拼个鱼死网破又有什么好处？可父亲……”
　　“人之常情，你我也无须忧虑。”高英笑，“我有办法，你且等着吧。”
　　“不肯说？”曹风睨了他一眼，“也罢，我算是看透了你的性子，惯常故弄玄虚。既然这样，我就先走了。”
　　“你约我喝酒，不饮一杯？”
　　“夫人在家小恙，我回去陪她。”一贯硬朗的人提及妻小，也露出几分柔情来。
　　高英眯了眼睛，微有些许醉意：“留我一人赏这月下江景，亦是美事一桩。”
　　脚步声渐渐地远了，独坐的客人对着明月，自斟自饮起来。
　　不几日，曹氏收到消息，曹家最大的势力之一——黎州军，在高英的命令下悄无声息地投靠了襄武帝穆坚，曹氏最要紧的关隘，几乎都直接暴露在了襄国面前。
　　是年十月，曹氏家主曹严，归顺襄国。黎州军首领高英，因功勋官至三公，位在曹严之上。
　　冬日月圆，饮酒的好时节，曹风赶到临江楼时，又有人摆好桌子生好炭火早早地恭候了。
　　“你这家伙，不声不响把我父亲气了个半死。我看他这些日子在家中，脾气可大着呢。”曹风有些哭笑不得。
　　“朝堂上遇见，他倒是脸色如常，平淡得很。”高英笑答了一句。接着说：“我知你心胸开阔，不会在意这些，至于令尊，只好教他受些委屈了。”
　　曹风无奈地摇摇头，忽而正色道：“这些年，你一直在曹家麾下，我其实很意外。”
　　“为何？”
　　“以你之才，若要自成一派，岂是我区区曹家，可以拦得住的？”曹风注视着友人的眼睛，似乎想要探明白那人诡谲的心思背后，是否还藏着不可言说的故事。
　　“我常常觉得，你听命于曹家，不为当年之恩，亦不为立身保命，而是为了别的什么，我不懂得的东西。”他认真道。
　　“少将军醉了。”高英笑看着他，“人活一世，所求不过那么几样。我还有什么不满足呢？”
　　曹风也笑：“大概我是真的醉了吧。”

　　后来的时光依旧，一天天辗转而绵长。他成为了穆坚手下最受信任的三位老臣之一，也是贺合朝堂贵族里唯一的汉人，地位尊崇，万人之上。他与另一老臣易宗一贯不和，明里暗里与那老家伙斗来斗去，以为乐事。襄国的国势日渐强盛，北方一统，纷繁乱世似乎有了稳定的征兆。南渝历经波折，愈发衰颓，武帝便也时常表露出南征之意。世事纷乱如棋，而高氏的旗帜始终屹立不倒。朝中人尽皆知，曹氏与高氏两家浑如一体，不分彼此。
　　变故早晚是要来的。
　　襄武帝二十三年，穆坚崩逝。同年，代王李诩起兵反叛，其势难当。
　　朝堂之上，易宗对高氏的不满越来越不加掩饰，边境战事如火如荼，而晁京的明争暗斗也无半分消减。
　　这第一件事，便是易宗以托孤重臣之名，要取消高英佩剑上殿之特权。
　　宽阔肃穆的大殿内，群臣依序而立，观望着殿中央一前一后对峙的二人。高英拔剑出鞘，怒掷于地，仰天大笑道：“如此俗物，不要也罢！”语毕甩袖而去，众臣惊栗。
　　随即，高英携部将叛离襄国，投靠了代王李诩，数月之后，踏着贺合一族的尸骨重回晁京。
　　北方的大地就这样挂上了代王的名字，人人震服于草原狼骑暴虐的威力，但同样没有人可以忘记，高氏军队的所向披靡。
　　李诩并不信任高英，将他封到了临近东海之地，他却毫无怨言，带着亲信部曲优哉游哉去了封地，似乎叛出晁京全然是一时兴起，并不为追名逐利。
　　凭恃武力而维持的代国终究不能长久。
　　渝朝天宁十四年，南渝成帝裴衡领大军攻占晁京，代国国灭，未料永安守将赵荀叛乱，成帝仓促间赶回南方，北境防务重陷空虚。
　　天宁十四年六月，高英率黎州骑兵急行七日，以迅雷不及掩耳之势占据晁都。七月，昭告天下，裂土建国，号为燕。
　　未及年末，先前臣服于代王的姚棠棣、刘汉璋、褚渊海等人纷纷自立国号，称秦王、魏王、齐王，北国乱局再起，江南江北混战不休。
　　这一年，高英七十岁。
　　他登基的时候，顾寻之特地从江庭赶来见了他一面。
　　多年未见，他们都老了，顾寻之须发皆白，行止举动倒依然是从前的模样，未曾抛却世家子弟的雅致风流。来客身边还跟着个小书童，清清秀秀的一张脸，有漆黑沉静的眼睛，依稀与记忆中的某个人三四分相像。
　　他也很多年没见到她了呢。他的小姑姑，他一直喜欢的那个人。
　　他在心里骂：“高英啊高英，你什么都不在意地过了一生。长寿，多子。到老来，披甲上阵，嬉笑怒骂，活得依旧风生水起，肆意自如。”
　　我喜欢你，可也没有那么喜欢你。
　　顾寻之望着自顾自出神的好友，突然问道：“你护了她一辈子，却不愿意娶她，这是为何？”
　　那年迈的君王转过头来，喃喃：“便是喜欢，又何必非要在一起。何况，她也不是多么喜欢我。”
　　来客忍不住有些疑惑：“可是，她很喜欢你呀。”
　　仿佛春日里一声惊雷惊醒竹林里蓄势待发的幼笋，往昔一幕幕如走马灯从脑海中飞速闪过，他好像忽然间，明白了什么。
　　时光转回初相遇的春日，少年将手中雏鸟放在姑娘的掌心，他想：“小姑姑一定很讨厌我。”
　　可是不是这样的。他不知道姑娘接过那个可怜兮兮的小家伙时突然低下头去，是为不经意间触到了他的目光，明亮的、似乎带着阳光和青草香气的目光。
　　那时他在西北的风沙里肆意惯了，骄纵的性子，黎州城里的恶霸少年，不学无术的浪荡公子，哪一点值得她喜欢？
　　他执意唤她小姑姑，不过是为着，想与她亲近一些，再亲近一些。
　　可是啊可是，顾叔叔的死，他不能原谅自己。他如师如父的那个人，若不是因为他的疏忽，怎么会为他挡下那支暗箭，怎么会……再也回不来？
　　小姑姑，你本来就讨厌我，现在，更有理由恨我了吧。
　　于是他像兄长一样送她出嫁，曹风是个好人，必会待她很好，既出身清贵、为人端方，又有偌大家业，不似他那时领着一帮亡命之徒刀口舔血朝不保夕。于是他归入曹家麾下，一待就是十年。
　　他素来胸无大志，并无什么建功立业的男儿理想，既然只是随性过日子，在哪里不都是一样。
　　这些年他的家人生活都过得安稳，他一个人，带着黎州的兄弟们四处闯荡，归顺襄国，是顺应时势，投靠李诩，是意气为之，那些街谈巷议，忠孝之观，他从不放在心上。至于最初与易家老头子交恶，不过是因为他偶然听见易家一个小辈对他的小姑姑出言不逊，襄国朝堂平淡无奇久了，他还正想找点乐子。
　　高英的名字纵横北方几十年，敌人们说他老谋深算，狡诈多端，却也不得不承认，他是难得的将才，生平几无败绩。
　　活得太久，很多人都离开了。年界七十，他重又执戈上马，世人也不得不赞叹一句，黎州将军高英，他还没有老呢！

　　骑着马悠然进入晁都的那一天，他望着城中的百官群臣夹道相迎，一个接一个匍匐在他的马下，以恭敬而惊惧的姿态。他忽然想到遥远的樊川城里那户安居的人家，曹风早在襄武帝死后便放弃了军中势力，携家眷归隐于市。不知曹府里那位儿孙满堂的老太太，看见这一幕会有些什么感想？
　　已是那么遥远的事情了。
　　只是为什么，听到那句“她很喜欢你”，心里还是有那么一点隐隐的难过，好像兵荒马乱过了一生，到头来，依然在等待年少时忘却不了的欢喜。
　　原来十七岁那年灯笼市上的错过，于今已是一眼万年。那些未曾说出口的话，那封未曾收到的信，都不重要了。
　　远方有人山呼万岁。
　　小姑姑，我喜欢你。可也没有那么喜欢你。他对自己说。