11、第七话、南·春坊梨花（下） ...
-
他找了她很久，街巷里竟没有一户人家知道她为什么搬走，搬去了何处。她带着他的父亲一起，无声无息地失踪在偌大个永安城，仿佛雨滴入海，他再也找不到她。
他衰颓了一段日子，家里人并不管他，似乎他们都觉得，他不过是孩子气的小打小闹，根本不用在意。
于是他也像他们所想的那样，过了些时日仍如同从前一般，依旧到官署点卯、做完本来就少得可怜的事务，到四处游山玩水、纵情饮酒，这才是他张家六郎该有的性子。
永安城的暗流日渐明显了，年轻帝王锐意推行新政，已显现几分成效，各大世家尚在观望之中，摆出戒备而隐伏的姿态，张家却是为数不多的例外。张氏一门兴盛得晚，不似那些老氏族盘根错节，且张家一贯家风严谨、行事稳健，他们已然决定，要站在小皇帝这一边。整个南渝已如一张绷紧的网，只待有人先发而动，搅弄风云。
鸿熙十二年春末，朝堂的变故开始了。
根深蒂固的各大世家与永安宫城里的年轻皇帝斗得如火如荼，张知至却成了朝廷中难得一见的闲人。
那是个十分清朗的夜晚，他在青衣河畔散步回来，听见两个不当差的仆役喝醉了酒，在侧屋里高声闲聊。
一个说：“我瞧那姑娘还挺可怜，因着里边一句话，就要背井离乡，去那么远的地方。”
“你懂什么？里边人儿的事岂是你我能随意猜想的？再说那姑娘得的银子，也够她安下个家了。”
他用力攥住了那个仆役的衣领子：“你们说的姑娘，可是城东积云巷的人？她现在在哪儿？”又添了一句道：“你若不说，我现在就可以叫人将你赶出府去！”
“小人什么都不知道，只是……只是受了吩咐去送行的，听口气，他们好像要去青州。”
他放开那人，什么都不顾地牵了马，径直往北边去了。
赶在门下钥前出了城，夜风一吹，他愈加清醒。他生来随性浪荡，不知道原来自己也会有这么清醒地去做一件不恰当的事的时候。远方的山林漆黑一片，他却觉内心异乎寻常地平静，是为了她，还是别的什么，一时思绪陷入纷杂，再想不清楚。
赶到青州，已是半月后了，这是江北最为繁华的大城，人海茫茫，他该往何处去找？只有沿着她可能落脚的地方打听，一段时间下来，并无所获。
糟糕的是，青州，不久之后竟成为了是非之地。
鸿熙十二年六月，燕国大军压境。江北之地危如累卵。七月初，皇后谢氏持玉玺抵达青州府南的信旸城，几乎同时，宣告天下，议立新帝。
青州的戒备更加森严，往日热闹的街市空了大半，他愈发找不到人了。
一日落脚的客栈有位看屋子的老翁突发急症，附近的郎中避难去了，一时找不到人，店娘子急得团团转，一位客人说：“我见那边巷子里也有位老翁有一样的病症，何不找他的家人来看看，说不定能有用。”
店娘子千恩万谢地去了。
他一眼便看到了她。同样的眉眼，同样的碧蓝衣裙，挎着柳叶筐，分隔这么久，她一点都没变。
他躲在人群里，看她为那位老翁施救、喂药，举手投足一片沉静之色，原来这些日子她离他这么近。
待发病的老翁被送去休息，店娘子将她送出客栈，他跟了上去，一直到巷子口，终于上前去，轻轻敲了敲门。
她错愕地看着本该好好待在千里之外的人。
“不让我进去坐一坐？”他笑，“鹊枝，我终于见到你了。”
这是个与先前十分相像的小院子，花架，藤椅，小石磨。
“怎么没有白兰？你不是最喜欢这种花吗？”他不经意地问。
姑娘平平静静地答：“这里比永安冷一些，白兰花总是养不好，索性，就不种了。”
“鹊枝，跟我回去吧。”
她退了一步：“不行。”
“为什么？”
“你不明白吗？”姑娘的眼睛渐渐染上悲哀神色，“你我本就不是一路人，何必勉强？”
“如果你是指家里人，我……”
“不。”她打断了他的话，“你是出身清贵的世家公子，而我不过是一个贫家女，当初你的家里人找到我，只是站在那里，我便知道，我们不会有结果了。”
他一向懂得她是个什么样的姑娘，如今却也厌上这副模样。
她背过身，决绝地，不再看他。
八月初一那天，他独自离开了青州府。回程路上，听说谢皇后身败名裂，死在了青州渡，而在她死的第二天，燕国骑兵撞开了青州的城门。
遇到那位眼熟的客人时，他正坐在青州至江南必经之路上的一间小茶馆里，客人认出他曾与他住过同一家客栈，便上前与他搭话。
这几日有上万的流民从江北退下来，他夹在流民堆中走走停停，已见到了无数的生离死别，心中总是沉甸甸的，说不出滋味。
此刻她也应该在逃难的人群里吧，可惜他早离开了几天，不然，至少还能护一护她。
客人道：“张公子走得及时，若是再迟一些，当真是危险万分。”
“你有所不知，那些燕国人冲进青州府的当天，一路劫掠，半座城着了火，那些遭劫的人家，连逃命的机会都没有，太可怜了。”客人长叹了一声，“我与你住过的那间客栈直到沧水桥，全烧成了废墟，什么都没剩下。”
哐当一声。
他手中的茶水洒了一地。
后来他觐见陛下时，已是这场危局消解之后了。前方战事艰难得胜，永安满城萧条，到处是压抑的黑色。那是年末皇宫举办的一场宴会上，内侍悄悄将他领到了陛下的书房。年轻帝王仿佛一瞬间苍老了十岁，疲惫地坐在大殿中央。
“张卿，你可知为何之前你的兄长主持新政，而你，身为张家嫡子、新科进士，却什么实职也没有吗？”
“微臣不知。”
帝王笑了：“是岳老太傅亲口向我说，你是难得的文章魁首，不应将才华浪费在朝堂争斗之中。但是现下，孤已经没有什么得力的人了，你可愿意像你兄长一样忠心于孤，出入内廷，执掌机枢要密？”
“陛下容禀，臣一路从青州退至永安，所闻所见，至今心中悚然。如今纷乱之世，臣文章作得再好，终是……无济于事。”他行大礼伏跪于地，恭敬道，“微臣愿为陛下驱驰！”
掷地有声。
年轻帝王看着殿下庄严叩拜的臣子，眼神愈加无奈而坚定。南渝风云变幻，于今又是一轮。
鸿熙十二年江北之战过去后，以谢氏为首的各大世家之势消弭，出身寒门的江北军将领刘钊显成为当之无愧的国之柱石，而文臣之中，横渠张氏日渐崛起，与刘钊显一脉分庭抗礼。永安朝局呈现出微妙的平衡。
时光一年年流转，他与兄长一并成为朝堂之上的重臣，门生遍及天下；他迎娶了武威军侯孟氏的女儿为妻，妻子同样出身世族，大家闺秀，名满京城；他逐渐圆滑世故，在阴险的党争之中依旧如鱼得水，游刃有余；一年年，他日渐地老了，又或者，他并不是真的老去，而是这般的时光难捱，让人一天比一天觉得苍老。
鸿熙十七年，渝惠帝裴彻崩逝。同年，其幼子裴钧，八岁登基，改元建康。
这些年燕国的威胁始终未能解除，全靠江北军依仗天险驻守，刘钊显的地位日益稳固，张家也渐渐不及，所幸朝堂之上尚有忠臣，暂时维持住了局面。
建康五年，张知至孤身出使晁京，与燕国和谈。
再踏上北方的土地，故国已逝，万千感慨。
前来接待他的是燕帝手下一位高官蔡贾，精瘦的个子，一副长髯飘飘，是个再狡诈不过的人。
接连数日，这位燕国御史对正事闭口不谈，只领着他将晁京大街小巷的玩乐之处逛了个遍，这日又将他带到了一处秦楼楚馆，层层叠叠的华楼之上，轻歌曼舞，香粉四溢，他也只得硬着头皮进去。
方入了座，便有衣饰华艳的妖娆女子凑上来，围了一圈给他们劝酒。蔡贾习以为常地就着那女子的手饮下一杯，放肆地笑道：“昔年成帝裴衡寄居晁都，曾诓骗襄武帝，说会以江北十四郡中的六郡为礼向襄国致谢，之后成帝毁约，大概也未曾想到，数十年过去，江北果然沦为了我燕国的地盘吧！”
燕国御史悠然抚了抚长须，挑衅道：“可见世事轮回，冥冥中自有天定。”
他温和地拱了拱手，回：“近日我观北国的风俗民情，倒是听说了一件奇事。”
“哦？”
“燕国一位姓窦的大将军，天亮时竟被发现死在了自己的床榻上。”
蔡贾玩着手里的杯子默不作声。
“据说这是坊间一位十三娘子，生平厌恶胡人，恰又身怀绝技，故乔装入府，一举杀之。”
他颇有几分向往地道：“此事市井之间已传得热火朝天，蔡大人未闻么？女子亦可刚烈至斯，真是教我辈男儿汗颜。”
“来来来，让张大人再饮一杯！”蔡贾招呼着那群女子，说着凑在他耳边，皮笑肉不笑地道，“张大人可知，今日为何请你来这个地方？这里的姑娘，多半是不知多少年前，我燕国兵士从江北掳来的呢……”
他压下心底的厌恶，继续笑着与对方周旋，胸中万分悲慨，也只得化作冷酒灌入肺肠。
酒过半巡，他终于告了别出来，下楼之际，却望见有客人在前边纠缠着一个歌女硬要她再回房里去，语气渐渐下流。他冲过去拉开了那人：“既是这位姑娘不愿，客人何必这般纠缠？”那人没什么底气，也就这么离开了。
他转过身，却突然，望着那位匆匆走开的清瘦女子的背影，冷冷道：“你站住！”
心头有无端火起，烧得人四肢百骸都在战栗。他努力地说出口，却仿佛已不是自己的声音：“我救了你，姑娘不道一声谢吗？”
女子背对着他，微微俯了俯身，说：“多谢公子相助。”简简单单几个字，无波无澜。
他气急，失了风度地追上去，拉住她的衣裳，逼她转回身来，果然。
女子勾勒得细长的眉下有泪盈盈，固执地不肯与他目光相接，分明是那个人，却已不像记忆中的那个人。
他看着她华丽艳俗的妆容，粗鄙暴露的衣饰，以及眼角眉梢，时时刻刻似有若无的那一丝风尘味道。
“你怎么在这里？”话已出口，他惊觉，是质问的语气。
于是尽量缓下声来，忙乱地不知解释什么：“我曾经托人在青州找过你，没有一点消息。我以为你死了……只是想不到，这么多年，你居然一直待在晁都的青楼，那些胡人，那些胡人……”
他狠狠打在屏风后的木架上，丁零当啷有东西碎了一地。
女子的神色渐渐悲凉，她听得出他话里的每一分轻蔑和痛恨，躬身下拜，她轻声说：“奴只是个不懂家国大义的风尘女子，不敢污了公子的眼睛。”
他怔在了原地。
翌日与燕国的谈判依然胶着，夜间他再一次来到那间歌坊，指名要见昨晚楼上房间的姑娘。主事的乐娘子将他带到了一间雅室，不多时，便有人在门外道：“红绡姑娘到了。”
“你改了名字？”他静静看着面前的女子。
“不敢有辱先父之名。”她低着头，不愿看他。
室中一片沉默。
终于，他说：“鹊枝，跟我回去。”
第二次说出这句话，十年时光，弹指即逝。可他已不是当日随性洒脱的张家公子，她亦不是从前天真倔强的卑微少女。异国他乡，勾栏瓦舍，物非，人亦非。
“然后呢？”
“然后？”他一字一句认真道，“我会给你一个名分，让你入我张家的门。此后余生，你有我。”
她忽然笑了，笑得眼泪再也忍不住：“对啊，你如今已是声名在外的张家砥柱，不过收容一个倡女，再也不需要过问旁人的意见了吧。”
她注视着他有些惊讶的神色，报复似的说：“你可知道我最讨厌你什么？就是这副事事皆理所当然的情态。你是天之骄子，从来只需接受，不需给予，外表再温和，内心却总是傲气。怎么会明白，你的每一分施舍，于我都是煎熬。”
“你不过是，不愿意年少的欢喜腐烂成如今的模样。”她眼中有泪，良久未曾滴落，哀哀道，“你早就不再爱我了。”
女子独自起身离开。
“这地方太过污浊，公子以后，都不必来了吧。”
他孤坐窗下，对着异国的月亮，望了很久很久。
外间突然一阵嘈杂。有人惊呼：“死人啦，死人啦！”他迷迷糊糊出去，视线中一个胡人躺在奢华的地毯中央，身下无尽的鲜红血液蜿蜒流动。
冒着热气的尸体旁边，鹊枝抱着溅满鲜血的断琴，眼神空寂而茫然。
他难以置信地环顾四周。却见本不该出现在这里的燕国御史蔡贾大人，正站在人群之中，若无其事地朝他微笑着。
鹊枝立时被府衙的人抓了起来，不需要任何手续和辩解，事实如此明晰。
可是他不认。即便是她动了手，也必定事出有因。何况他才刚见到她，就要眼睁睁……看她这样冷清地、死在异国的牢狱之中吗？
他想尽了办法，打点刑狱官员，求见燕国贵胄，甚至动用张家在晁都的所有势力。
多奇怪呵。
他含着金汤匙而生，家族世代清贵，年少成名，仪表出尘，他永远是众星捧月世人钦羡，这一生似乎都不曾为谁奔走，如今却疯魔般，要救一个身背命案的倡女。
他见过蔡贾，这个老谋深算的御史大夫望着他颇为尊敬的对手：“张大人可想过，若在某些地方退一步，你的难题便可迎刃而解。”
虽到中年依然清俊儒雅的南国使臣看了窗外的繁华街道一眼，淡淡道：“蔡大人当知，国事与私事，从不可混为一谈。”
他们所不知道的是，晁京表面的平静之下，正酝酿着更大的波涛。
建康五年十二月，燕国的刑部牢狱放了一个人。
建康六年正月，南渝使臣张知至被囚，已近尾声的和谈戛然而止。
燕国几十万大军浩浩荡荡，再次向江南进发。
严寒未去，地牢之中阴冷非常，他被打断了腿，扔到这不见天日的所在，伤口日渐化脓溃烂，他不再清醒，浑浑噩噩不知过了多少时日。后来有一天，他突然换了一间牢室，有棉被和床铺，甚至有郎中为他看了伤，慢慢地，他也就能坐起来了，只是腿还有些跛，不能好得完全。
他与世隔绝了。外面的消息他一概不知，只能一天天看着小小的天窗亮起又黑下去，南方的局势怎样，永安朝堂怎样，祖母、父兄、妻儿怎样，都再不能知晓。有时他也会想起鹊枝，她被放出了牢狱，他又帮她付了赎身钱，她一向有主意，定能过得很好吧。
可是那些与他，又有什么关系呢？
他们都不过是乱世里小小的棋子，陷在沧海洪流之中任凭摆布，一步步的天定机缘，其实从来身不由己。
他与老狱卒渐渐熟识，老头是晁都本地人，早不记得大渝南下之前的时日了，可言语之间提及渝朝，仍有倾慕向往之意。他时常与老狱卒说话，天南海北，无处不聊，也是寂寞生涯里，唯一的消遣。
有一天，老狱卒对他说，燕国的大军撤回来了，儿郎们一个个垂头丧气，定是吃了败仗；燕国的皇帝死了，一个半人高的毛头小子即位，太后垂帘听政，势力滔天；听说南渝的刘将军有三头六臂，生平战无不胜攻无不克，可夜止小儿啼哭……还有还有，老狱卒的三儿媳生了个结实的小子，他家两口高兴得合不拢嘴；大儿子在外做药材生意，好不容易才能回家一趟……
一天一天，他听着别人的家长里短，不知远方的故乡，可还有人时时惦记着他？
他老了，是真的苍老，鬓发愈来愈白，腰背不再硬朗，他已然，是个被遗忘和抛弃的糟老头子了。
渐渐地，他不再期望有出去的时日，只是每一年正月初一向着南方叩拜，在心里祝祷一声，愿吾国，吾家，尽皆安好。
时间一晃近二十载。
建康二十四年，南渝与北燕重定青州之盟。南渝使臣张知至，获释归国。
离开牢狱时，竟有几分不真实，他被来自永安的一队年轻士兵护送着，走出困了他近乎大半辈子的阴森之地。来到下榻的驿馆，他提笔想要写一封呈递陛下的答书，却发现落笔僵硬，再没有从前的飘逸风流。他望着只有一个开头的空白纸张，终究放下了笔。
蔡贾亲自拄着拐杖到城门口为他送行。二人寒暄几句，颇有世事之叹。
同样衰老的蔡大人对这位老朋友说：“有一件事情我想告诉你。”
“当初吾先帝御驾亲征，你突然被囚，实是出人意料。两国敌对，本来应该没有什么人愿意帮你，可奇怪的是，大司马邵大人的家人居然特意关照了天牢主事，对你多加照顾。”
怪不得他换了牢室，狱卒也十分客气。
“后来我无意中得知，邵大人的儿子新纳了一房妾室，名唤红绡。
“不过未及三年，那妾室就死了，据说是染了重病。”
他作揖为礼，道：“多谢蔡大人告知。在下……该走了。”
两人拜别。城门烟尘滚滚，车队已去得远了。
回到永安那一天，他想起了许多事。
想起马车前的初次相遇，想起清晨青衣河畔的无数枝花。只是那人的眉眼似乎越来越模糊，他竟分不清楚，他到底是什么时候开始记住那个人的了。
他与她之间从来不对等。正如他不知道，她何时向街上的人打听到了他的名字，何时不顾刺客危险地跑出去救他，他只记得第一次相遇，他让管叔接了她答谢的花筐，又在回到府上之前，毫不在意地扔到了路旁。
千万人里遇见这一个。多么难得的缘分。
他忽然记起那位英年早逝的年轻帝王，曾经孤零零坐在大殿中央对他说：“张卿可有喜欢，却不能在一起的人？”
那时他答了什么来着，对了。
“臣也曾想着八抬大轿娶她进门，想着这一生琴瑟和鸣双宿双栖，可是陛下，臣不能。”
如今再回想这番话，终是他，欠她太多。
眼前是永安城熟悉的轮廓。
他的故国，他回来了。
作者有话说
第11章 第七话、南·春坊梨花（下）
