93、番外二 ...
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马蹄踏着白石铺就的大路，达达而来。策马人是个年轻公子，满身征尘也难掩清贵气度。谢府的门房最是眼尖，急匆匆往二道门通告：“公子回来了！”
元朗在府门前勒马，立时便有小厮搬来下马凳，又接了缰绳往后面去。谢府的大管家捧着接风茶迎出来，双手递给元朗，道：“公子您一路辛苦。老爷一直等着您呢！”
“叔父如何？”元朗忧心如焚，十几天的路程他八天赶到，跑死了两匹快马，生怕会来不及。如今真到了门前，却愈发情怯。
“老爷刚起，一会儿给事中大人要来拜望。”管家说道。
元朗一颗心终于落定。他接过茶杯漱了漱口，快步往屋里走去。
谢芝韵的确是刚起，正靠着软凳饮茶。他今日精神不错，脸庞透出红润来。
“老爷，公子回来了！”
通报声刚落，元朗已掀袍走了进来：“叔父！”
他在叔父膝前下拜，仰头观瞧面色，却没看出丝毫的病朽之色，于是问道：“叔父可是大好了？”
谢芝韵俯身扶起他，笑道：“我若不生这一场病，你还不知道要在外面飘多久。”
元朗一怔：“叔父……没病？”
谢芝韵笑道：“还死不了。我儿一路辛苦了，先去休息休息。晚上咱们爷俩再说话。”
元朗想到自己一路上的担忧，不禁有些气闷，刚待说什么，却听窗外管家来报：“老爷，给事中大人到了。”
元朗走出房门，管家一路跟在后面，低声劝道：“公子莫要生气，老爷也是没有办法。您一走好几个月，这里头的事儿您不知道啊！”
“有什么事不能明说？”元朗道。
“这……小的也不敢妄言。”管家道。
“如今把我骗回来了，又都不肯说，算是什么道理？”元朗停下脚步，回头看了一眼正房屋，说道，“我看什么事也没有，叔父无非就是想把我圈在京城。他就看不得我好过！”
管家急得直跺脚，道：“公子您冤枉老爷了。那闫家咄咄相逼，老爷一直替您挡着。如今是真的挡不过去了……”
“又与闫家有什么相干？”元朗问。
管家自觉失言，低着头，道：“您就听老爷的话，好生回去歇着。到了晚间，老爷自会与您说话的。”
元朗看了他一会儿，转身到后院牵了马，往外走去。管家在后面追赶不及，只能看着他的背影消失在长街尽头。
一定是发生了什么事，元朗想。叔父素来知道他孝顺，不会轻易胁迫于他。一定是发生了什么大事。他离开京城太久了，须得赶紧弄个明白。
礼部主事沈榆最近比较烦。礼部提前两个月开始准备年末的大朝会，然而一应支出算下来，比年初的计划足足多了一百万两。皇帝要的是煊赫气象，铺张浪费在所难免。可闫党在一旁虎视眈眈，这份支出报上内阁，难免又会落下把柄。
沈榆有心上奏徐公，却一连几日都见不到人。他索性收拾了桌案离开衙门，沿着逼仄的夹道往外走，刚走到翰林院楼下，忽然看到一个人影。
“元朗？”
“瑞芝。”
元朗仍是那一身粗布白袍，在朱红宫墙的映衬下显得极为突兀。他泰然自若地站在那里，又让这画面和谐统一了起来。沈榆脑子里突然蹦出两句诗：宫娥不识中书令，问是谁家美少年。
“你什么时候回来的？”沈榆快步走向他。
“刚到，”元朗道，“我的马就拴在宫门外，一起去喝一杯？”
酒是梨花白，入口清冽，却不如花山的浊酒淳厚绵长。沈榆与元朗相对而坐。二人虽然有同年的关系，但像这样单独相处还是头一回。沈榆一向和冯楠走得近，后来冯楠被外放，便常与冯晋阳在一处。而元朗生性淡薄，除了和唐挽交心之外，少有心思去与旁人经营感情，倒把大半时间都花在了故纸堆中。
两人相对坐了一会儿，便觉有些尴尬。沈榆问道：“匡之那边可还顺利？”
元朗点了点头，将两人如何编写教材，又如何运营书院的事讲给沈榆。沈榆听得津津有味，道：“真是一番创举！我要奏请徐公，待匡之回京，把国子监也交给他好好整治。”
元朗抬眸：“匡之要回京？”
沈榆面露得意之色，道：“今年有拔擢地方官进京的名额，我给匡之安排了一个。”
沈榆这话说的有些托大。他不过一个礼部主事，怎么也安排不了这么大的事。况且拔擢地方官的权柄在吏部手中，而吏部又是闫党的根基所在。他怎么安排？
只能是徐公安排的。
元朗端起酒杯，但觉酒入咽喉，心情复杂。对于匡之来说，能回到京城是一件好事。可这样一来，就难免要卷入党争。
可徐公到底做了什么，让这件事得以顺利达成？一向水火不容的闫徐二党，因何会在这件事上拉起手来？这样大费周章，他们到底要匡之做什么？
沈榆见他眸光闪动，笑道：“元朗兄，不要担心了。文书都已经下发省道了，顶多再有一个月，匡之就要回来啦！”
“这么快？”元朗蹙眉，忽然想起了一个问题，一个关节所在，“这次一共要拔擢多少人？”
“十五人吧。”沈榆道。
“为何不用那些待选？”元朗问。
“这科考才开了两届，哪有那么多人用。待选待诏都录完了，才又从地方官里拔人的。”沈榆说。
“京城哪儿来的这么多职缺？”元朗蹙眉。
沈榆执着酒杯的手微微一顿，却是笑道：“今年京察的时候，皇上亲笔批红罢免了一批人。朝廷也有了整顿吏治的决心啊。”
“此事我怎么不知道？”
“你赋闲在花山，并不在京察范围。”
“惩治了多少人？”
“三十余人吧。”
“都有谁？”元朗问。
沈榆难掩尴尬神色，道：“那么多人，我如何能记得清楚。”
元朗抬眸看着他，道：“我是问，都是谁的人。”
是闫党？还是徐党？这样一场大规模的罢免，必然牵涉大案，轰动朝野，可元朗却一点风声都没有听到。这太不正常了。
沈榆却不再说话，给两人杯中倒酒。清凌凌的酒液注入，如同元朗的疑惑，满满一杯。
如果是闫徐党争，却也不对。且不说两党要员都还在位，就如今这拉起手来的架势，也不像是刚刚撕咬过一番的样子。
沈榆终于开了口：“鞑子进犯，已攻破了绥化，一路南下。朝廷的兵力又有一半耗在江浙。国库连年亏空，今年连元日大典都要办不起了。赋税都已经征到至和二十五年。朝廷里万事万难，归根到底，就是缺钱。”
这又与那三十余个罢免的官员有什么关系？
沈榆与元朗碰了一杯，继续说道：“战报传来的那天，内阁召开紧急会议，商讨筹备军粮的办法。几位阁老吵到半夜也没能拿出个方案来。散了会之后，闫阁老突然来徐公府上拜望，两人密谈了一个时辰。我那天，恰巧就在徐公书房的屏风之后……”
谢府。
“我说三哥哎，您怎么还这么沉得住气啊！”
说话的人名叫谢瑞安，官拜户科给事中，出身谢家旁支一脉，按大族谱的辈分排行第十二。他刚过完四十岁的生日，正是年富力强的时候，性格也未免急躁一些。谢芝韵看着他来回来去踱步的样子直眼晕，抬手道：“哎，你坐下。”
谢瑞安顿了顿步子，掀袍在一旁的太师椅上坐了下来，急急说道：“三十多个孩子，尽数出自我李、谢两族。判决还没下来，朝廷就着急搞什么地方官擢选。这不是摆明了说咱们家的孩子有罪吗？”
“你不要这么急躁。天下自有公法，朝廷自有公论。我谢氏男儿行的端坐的正，脏水就泼不到我们身上。”谢芝韵低头饮茶。
“就算最后判了无罪又怎么样，位子都被人顶替了。照我看，就是那些寒门子弟的阴谋！这是要灭我世家啊。”
谢芝韵捧着茶杯的手微微一顿，却仍是不说话，低头饮茶。
“三哥！”谢瑞安急急道，“您倒是拿个主意啊！”
“我哪儿有主意啊。你说吧，你想让我怎么办，我就怎么办。”谢芝韵问。
谢瑞安说道：“你与那闫阁老素来相熟。你去和他商量商量，救救咱们家。”
谢芝韵低头一笑，道：“我因病辞官，朝廷上的事也早就不过问了。闫府的门我未必进得去啊。”
“三哥！这都什么时候了，你怎么还往后缩！现在只有你能救谢家。”谢瑞安道，“你是嫡脉，更是家主。危急关头怎么一点担当都没有！难道你要眼睁睁看着我谢氏两百年的基业毁于一旦吗？要真是那样，你死后怎么有脸面去见列祖列宗！你就是谢氏的罪人！”
“哐啷”一声，茶杯被掷在地上，摔得粉碎。谢瑞安被溅了满身茶水，抬头去看，只见谢芝韵端坐于主位之上，一身凛然气魄，压得谢瑞安双膝一软，便跪在了地上。
门外管家听见动静，急忙进来查看。一见这情景，忙低头退了出去。
一阵风过，满室烛火闪了一闪。谢瑞安感觉到一片阴影笼罩而来，眼前是素白的袍摆，和一双粗布的便鞋。
“你说谁是谢氏的罪人。”谢芝韵的声音从头顶传来。
“三哥，是弟弟失言了。”谢瑞安急忙道。
“呵，”谢芝韵缓步走着，“至和元年，皇帝对寒门士子失去了信任，废除科举，重开推举，向我世家寻求帮助。那天我把兄弟们叫在一起，还有李家的两位家主，在琅琊宗族祠堂前定下了规矩。四个字，规谨寒素。你可还记得是什么意思？”
谢瑞安低头道：“做事守规矩、为人要谨慎、不着锦裘、餐食少荤。”
“十六年了，你们哪一个照着做了？”谢芝韵历声道，“朝廷让推举贤才，你们任人唯亲。占民田、建庄子、勾结权贵，私养外室。丢人的事都做尽了。远的不说，就说两年前你的小儿子娶亲，竟用红绫缠木，缠了足足十条街！国库里也拿不出那么多上等的绫罗，你好有钱啊！你真当京城的人都是瞎子呢？你当皇帝看不见？”
谢芝韵说到激动处，咳了起来。他扶着桌子咳了一会儿，气息渐渐平息，道：“你让我去找闫阁老，呵，那闫炳章和徐阶，哪个不是寒门出身？他们巴不得将世家子弟赶尽杀绝，好给他们自己的门生腾地方。七年前皇帝重开科举，我便提醒过你们，赶紧收尾，落个善终。可你们呢，哪一个听我的劝了？愈发的变本加厉。到如今，朝政废弛，国库空虚。皇帝吃不饱了，自然要找最肥的羊来宰。宰到你头上，意外么？”
谢瑞安越听越怕，后背的衣服都让冷汗打湿。他急急上前，抱住谢芝韵的腿，道：“三哥！兄弟们知道错了。你得救救我们啊，你得救谢家！”
“放心，此事还波及不到谢家，”谢芝韵推开他的手，在太师椅上坐定，道，“我一生勤勉，从不置外财，到现在名下的财产也不过是琅琊老家那一座祖宅、两个农庄而已。元朗么，打从入仕就在翰林院修文章，更不会有什么把柄。皇帝是不会赶尽杀绝的。”
谢瑞安惨白着脸色，问道：“三哥这是要独善其身了？我们人都死了，谢家何在？”
谢芝韵微微阖目，道：“一个家族要传承下去，人丁兴旺固然重要，但更重要的是根骨。根骨正，百世兴。民间有句俗语，说富贵无三代，清官不到头。我谢家富贵了两百多年，便是靠着这样的根骨。只要根骨不倒，香火便不灭。”
谢瑞安冷笑一声，两声，继而哈哈大笑。他眼中泪水横流，嘶哑着声音道：“三哥果然有气魄。便用兄弟们的命，换你一个安乐晚年。弟弟拜别了！”
他转身往外走去。打开门，却听身后谢芝韵唤道：“老十二！”
谢瑞安顿住脚步。他仍是背对着谢芝韵，未能看到对方的脸上也已满是泪痕。
“主动辞去职务，上缴家财。或可保汝父子性命。”
谢瑞安一闭眼，跨步而出。
谢芝韵低下头，用袍袖擦拭着眼泪。他知道今日的会面便是兄弟诀别，往后不论生死，他们都不再是一家人。
可他没有别的选择。谢氏正面临一场灭顶之灾，他身为家主，必须剜掉腐肉，才能将家族带回正轨。
谢芝韵抬起头，就见元朗正站在书房门前，也不知站了多久。
“我儿，快进来。”谢芝韵朝元朗招了招手，“你赶了那么远的路，也不好好歇着，又跑去哪儿了？”
元朗走进房中，绕过地上瓷器的碎片，上前行礼，道：“侄儿去找了一位同年好友聊天。”
谢芝韵点头，含笑道：“多交朋友是好事啊。”
元朗从沈榆口中得知，是闫徐两党联手铲除世家之后，便匆匆回府来。他已在书房外站了多时，里面的对话也听了个完全。他忽然觉得自己其实一直活在一个玻璃房子里，里面春暖花开，风雨无畏。他一边享受着玻璃房的和暖，一边又埋怨这房子限制了他的行动。玻璃房的建造者便是他的叔父。如今叔父老了，房子也裂开了一道缝隙。他才终于感觉到外面世界的寒冷。
“你可还在恼我骗了你？”叔父问。
元朗摇摇头：“侄儿怎么会恼恨叔父呢。”
谢芝韵看着他，眸中满是柔光，笑道：“我这一辈子最大的成就便是养育了你。这世上再没有你这样好的孩子，明事理、知进退、勤学善问、温良恭谦。将来我在九泉之下见了你的父母，也当无愧于他们的托付了。”
元朗心头发酸，忍不住红了眼眶。
“你长大了，我也老了。家里的事我不再瞒你。咱们谢氏正在经历劫难。叔父无能，拼尽全力也只能保你性命。往后的路，叔父帮不上你了。”谢芝韵道。
“侄儿不敢让叔父忧心，”元朗努力忍住眼泪，可泪水还是顺着脸颊流了下来，“侄儿不会辜负您的期望，将我谢氏一族的根骨传下去。”
“好孩子。”谢芝韵微笑，道，“当初你不肯恩荫入仕，坚持要考科举。叔父便知道，你走的是正路。可是孩子，光走正路还不够。你的出身是无法抹去的烙印。世家的身份曾带给你多少辉煌，往后便会带给你多少制约。”
“叔父，我有榜眼功名在身，两袖清风，也足够我在朝中立足。”元朗道。
谢芝韵点点头，笑道：“自然，自然。你是个有本事的孩子。你总会做出对的选择。”
元朗看着谢芝韵，总觉他似乎有什么话含在舌尖。
“你今年都快二十七岁了。是叔父不好，耽误了你的终身大事。”谢芝韵道。
元朗眸中的光暗了一暗，道：“是我自己不愿娶妻。叔父不过是顺了我的心意。”
“该娶妻了。男人开疆拓土，女人守护家族。”谢芝韵缓缓道，“我谢家也该迎来一位能够庇佑家族的女主人了。”
元朗心下了然：“莫非叔父已经有了合适的人选？”
谢芝韵抚着胡须，笑道：“我也是偶然听两个翰林瞎聊天，说那闫家的二小姐钟情于你，为你守身多年。我看那姑娘不错。你如果也喜欢她，就挑个日子，上门求亲吧。”
元朗的耳边轰然作响。
那闫家咄咄相逼，老爷一直替您挡着。如今是真的挡不过去了……
能够庇佑家族的女主人……
最正确的决定……
原来如此。
“我如果不喜欢呢。”
谢芝韵眸色微沉，道：“你不喜欢吗？”
元朗看着自己的叔父，谢芝韵也看着自己的侄儿。长久的沉默，催生无数的念头。元朗只觉得这世界乱极了，他好像突然从这个书房中抽离，恍恍惚惚，回到了那个花山的夜晚。
“元朗，若有一日你要娶妻，会娶个什么样的女子？”匡之笑着问他。
“能知礼仪、懂进退，配得上谢家门楣便好。”他答。
轰鸣声戛然而止，四下寂静。元朗的心仿佛被戳了一个大口子，同达豁亮，里面刮着冷肃的风。原本就该如此。他是谢家的嫡长子，将来会是谢氏的家主。这是他无法推脱的责任。迟早，迟早。迟一日，早一日，何妨今日。
从此以后，便将那人长久地埋在心里吧。
元朗低眉，道：“怎么会。叔父瞧着不错，我便喜欢。”
作者有话说
第93章 番外二
