92、第十章 ...
-
入冬之后，整个京城就像是被封冻了起来，一丝生气也没有。六部九司各司其职，帝国的机器一成不变地运转着，虽然缓慢，却好像永远也不会停。
今天却有些不一样。去往彭城督军的徐阁老今天回来了，百官下了朝，都跟在内阁几位大臣身后，去往正阳门迎接。
天是真冷，一丝风也没有，阴深深的冻得人手脚冰凉。有扛不住的想悄悄溜走，但是看一眼站在人群前列的首辅大人，也就去了这个心思。风烛残年的老者尚且为了国之大事不辞辛苦，自己好歹读过两年圣贤书，又怎么能偷懒呢？
远远地，徐阁老的马车近了。城门洞开，百官迎接。
闫炳章上前一步，要搀扶徐阶下车。徐阶急忙谢道：“元翁，你这是折煞我了！”
“阁老为国操劳，老朽也不过想助你一臂之力。”闫炳章说道。
徐阶点点头，便虚虚扶着闫炳章的手臂，下得车来。
首辅次辅，相互扶持。内阁重臣之间，一派和谐。
徐阶的马车之后还跟着两辆马车。车帘挑开，苏榭和林泉南从马车上下来，面带羞赧之色，遥遥向众人行礼。
“元翁，我把这两个不争气的都带回来了。”徐阶说。
闫炳章点点头：“回来了就好。之前的事儿，都不提了。该怎么着还是怎么着。”
“陛下难为元翁了？”徐阶问。
闫炳章摆摆手，说：“皇上已经有好几天不曾召见我了。这一回啊，没那么容易过去。”
徐阶叹道：“皇上真的动了怒，满朝文武，还要指望元翁啊。”
“不会有事的，只要社稷安好，皇上还是咱们的皇上，不会有事，”闫炳章浑浊的眼睛看了看身后的百官，对徐阶小声说道，“此处说话不便，我们入阁一谈。”
两人就这么携着手，往内阁走去。北风忽然吹了吹，扬起了一片雪花，落在闫炳章的脸上，化成一片水渍。闫炳章停下脚步，望了望天，说：“下雪了，来年该有个好收成。”
众臣应道：“是。”
东阁里燃着暖炉，一进门便是铺面而来的炭火气。二人将披风解下来，围着炉子相对而坐。
“议和的事，都交代好了？”闫炳章问。
徐阶这一走，已经两个多月过去了。按说顺利的话，议和的文书应该已经送到了内阁，可是却迟迟不见消息。
徐阶笑了笑，说：“元翁啊，这一趟走下来，我才真觉得自己老了。后生可畏，后生可畏啊。”
闫炳章何其敏锐，只顿了顿，问道：“是那个唐挽？”
“正是，”徐阶说，“我们以前总想着战事一起，不是打，就是议和。殊不知还有第三条路：拖。”
“拖？”闫炳章眸光闪动，若有所思。
徐阶点点头，便将苏榭与林泉南如何改换文书陷害唐挽，而唐挽又如何偷换了文书，原原本本讲给了闫炳章。这一番坦陈有两个意思，其一，徐阶为人坦荡，并不会徇私护短；其二，唐挽的做法是她一人所为，徐阶确实是到了彭城之后，方才了解个中关节。
至于唐挽和闫党有什么关系，徐阶尚未明确。他在彭城的时候，曾亲眼见到闫凤仪的亲信来给唐挽运送高粱面。而闫炳章在后面又扮演了一个什么角色，徐阶也想通过这番对话，试探一二。
他再是胸怀坦荡的君子，在这诡谲莫测的朝堂斗争中，也修炼出了一副七窍玲珑的心肠。只因他不仅仅是为自己而活，满朝上下，那么多的官员士子，都仰仗着徐阁老撑起一片天。
“这两个人，不能再用了。”闫炳章沉声说道，“也不要让他们再进宫来。远远的打发了吧。”
徐阶何尝不觉得可惜。他废了许多的心思，才终于将苏榭植入闫党。没想到这一回竟功亏一篑。
“那唐挽所说的拖，到底是个什么办法？”闫炳章问。
徐阶说道：“这原是一条天时地利人和的计策。彭城地处西北，冬季多风多雪，此为天时；鞑靼四王子贪功冒进，距离王庭已有千里，补给不足，此为地利；守将陈延光坚壁清野，据守城门不出，鞑靼无处劫掠，此为人和。”
闫炳章立时便明白了唐挽的计策。
“这太冒险了。”闫炳章蹙眉，转念又一想，“不过，有陈延光在，倒也不至于丢了彭城。”
徐阶说道：“这计策，唐挽与陈延光二人，缺一不可。”
有文吏入内上茶，闫、徐二人便都陷入沉默。待文吏退了出去，闫炳章方才问道：“你在那边两个月，后来结果如何了？”
徐阶饮了一口茶，说：“其中唐挽又出使鞑靼大营三次，遇到许多凶险，有一回还差点丢了性命。好在她机灵，也都化险为夷了。鞑靼大军断了补给，饥寒交迫。也不知唐挽从哪儿调来了十万斤高粱面，全给鞑子送了过去。鞑子饿得急了，直接用烫水煮了就吃，结果啊……”
“高粱面可是发物啊。”闫炳章说。
“正是，”徐阶说到这儿，也忍不住笑起来，“鞑子不知节制。十万斤面一天就吃完了，胀死了好多人。鞑子遣使来找唐挽，唐挽却不去，只说给他们丝绸一百匹，让他们即刻退兵，否则就要开战。鞑子经过这几个月的折腾，已是军心涣散，再加上陈延光擂鼓喝吓，便拿着那一百匹丝绸，退兵去了。”
“兵已退了？”闫炳章双手扶着椅子，上身倾出，问道，“那为何不上报？”
徐阶低头一叹，道：“此事是我的过错。唐挽这一回虽然功不可没，可到底是逆天命而为。若是皇帝因此而迁怒与她……”徐阶顿了顿，说，“她主动向我请命，想要留在彭城做个县令。我口头上应准了，回来和元翁商量。”
从来官吏委派都要经过吏部审查任命，从来没听说过想留在哪儿就留在哪儿的。这规矩唐挽自然知道，徐阶也断没有不清楚的道理。那这番话，就只能是说给闫炳章听一听的。
不过是想要个保命符，闫炳章心想，徐阶能出面说这番话，可见已将那唐挽当做是自己人了。
外患既除，内忧未解。二党之争才刚刚开始。这个时候，是该想想下一步怎么办了。
闫炳章摩挲着手中的茶杯，低声说道：“这样一个人才，放在那边陲小镇，可惜了。还是回来吧，给她个清闲职位，先养着。等过上几年，皇上消了气，再行重用。”
徐阶点点头：“元翁有爱才之心。”
闫炳章一笑：“为国选贤，亦是你我的责任啊。”
此时，彭城千里飞雪，荒原落日。
唐挽立在城头上，向着东南方向眺望，入目处一片苍茫大地，京城便在那渺茫虚无之中。她心里有，就看得见。
身后有脚步声传来，伴随着铠甲撞击的铿锵声响：“真不明白你。那么想回京城，干嘛还要在徐阁老面前装作高风亮节的样子。现在好了吧，人家走了，还真没带你。”
唐挽挑唇一笑，道：“我留下来跟陈将军作伴啊。省得你天天欺负何知县。”
“谁欺负他了。”陈延光嘟哝道。
话音未落，就听一阵急促的脚步声，知县何有望快步而来，身上脸上都是脏污：“陈将军，陈将军！”他一见唐挽，立刻拱手行礼，“唐特使也在。”
“怎么了？”陈延光问。
何知县说道：“这大门实在打不开啊，那铁冻得硬邦邦的，凿也凿不动。要不咱们等开春，天气暖和点了，再想办法开城门吧。”
“等到春天？老百姓们没有锄头，怎么耕地？喝西北风？”陈延光本就高门大嗓，这一吼，把唐挽的心都咚咚跳个不停。
“你想办法，总之要把那大门上的铁都扣下来，铸成农具发到老百姓手里。这点活开春前必须干完。”
何有望也不敢再说什么，应了一声，匆匆离开了。
唐挽不禁一笑，说道：“以陈将军的韬略，不该只困在这小小的彭城里。”
“我不在这里，又能去哪里？”陈延光笑问。
唐挽望着远处，说：“东南倭寇，西北鞑子，将军当开疆拓土，守卫四海。”
陈延光神色肃然，嘴唇抿成一条坚毅的线，说：“唐大人，你我认识的时间虽然不长，但是难得可以交心。这么说吧，大庸朝从来不缺陈延光。缺的是一位不贪不腐，不结朋党，一心为公的掌舵人。”
唐挽侧目看着他。他的脸上不仅有为将者的豪情，更有忧国忧民的悲悯和无奈。唐挽记得自己第一次见他的时候，尚且觉得他平庸的外表当不起大将的名声。可今日再看，没有谁比他更像个镇守一方的将军了。
“那我也和将军说一句交心的话，”唐挽扬声道，“他年我若为相，必不贪不腐，不做朋党之争。如果我做到了，就请将军为我南平倭寇，北荡鞑虏，给我个太平天下。”
陈延光脸上的震惊一闪而过，取而代之的激赏之情。他大笑：“好！今日我们便立下誓言。君为天下人登高一呼，我当提携玉龙为君死。”
作者有话说
第92章 第十章
