83、第一章 ...
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黑云压城城欲摧。
唐挽勒马立于官道上，望着远方天地交接处，夕阳余晖里，那一座孤峭的城池，但觉天地悠悠，苍凉悲壮，不外如是。
“公子，那便是彭城了。”双瑞道。
唐挽点点头。
双瑞四下看了看，道：“公子，你看这四周虽然多山，但也不是什么险关要塞。鞑子为什么非要死攻这一个城池呢？绕过去直接打京城不好吗？”
“绕过去？”唐挽失笑，“此处距离京城不到百里，他们前脚绕过去，后脚我们两边发兵，岂不是正把他们夹在中间？兵家之法是攻城略地，没有绕的道理。”
双瑞挠了挠后脑勺，道：“还是公子厉害。”
唐挽道：“诏书准备出来，咱们去扣城门！”
“是！”
两骑快马奋蹄扬尘，向着那黑色的城池而去。
这一道平地阔野，只零星点缀着两棵枯木，视野极为旷达。守城的士兵一早就发现了奔着城门而来的两人，待将走进，放出一直响箭挡在马前。
“来者何人？”
唐挽仰起头，道：“礼部特使唐挽，奉旨出使彭城。”
“怎么又来一个。你去问问，有一个叫唐挽的吗？”
城楼虽然高，却不怎么隔音，上头兵丁的话清清楚楚传到唐挽的耳朵里。她微微挑眉，看来另外两位使臣已经先到了。
不一会儿，从城墙上摇摇晃晃放下一个大竹筐。兵丁探出头来，说道：“烦请大人坐进竹筐里。”
这是要把她提上去？
“为何不开城门？”唐挽问。
兵丁答道：“城门打不开了，都铸了铁水封死了。委屈大人进筐吧！”
唐挽与双瑞对视一眼。双瑞抿着嘴憋住笑，恭敬道：“请大人进筐。”
“我又不是猪，进什么筐。”唐挽嘟囔了一句，可是四下看看，也没别的办法。最后只能叹了口气，掀袍跨进了竹筐里。
“公子，您往里头挪挪，给我腾个地儿。”双瑞笑眼弯弯地说道。
唐挽白了他一眼，往一边挪了挪屁股。双瑞便也坐了进来。
“可坐稳了啊！”上面一声唿哨，筐子就颤颤悠悠离了地。唐挽两手抓住绳子，透过竹条的缝隙往下看，只见那地面越来越远。抬头再看，距离城头还有好一段距离。原来城墙竟是这样高。
过了好久，筐子才终于到了城头垛口。士兵头子是一个黑面大汉，上前搀扶唐挽。唐挽平生第一次从竹筐里钻出来，感觉自己十分狼狈，讪讪笑道：“有劳，有劳。”
唐挽整顿衣袍的档口，便看到有一个身着豆沙绿官服的文官快步前来，低身行礼，道：“下官彭安知县何有望，拜见特使大人。”
唐挽微微一怔：“何有望？”这是什么倒霉名字？何来希望？
何知县却未觉得有什么不妥，躬身应了一声：“是。”
现如今唐挽的品级已至从五品，可与知府比肩。而知县仅仅是个九品小官。因此何有望对唐挽可谓是恭敬非常。唐挽问道：“其他两位特使可是已经到了？”
何有望答道：“正是，那两位是今天早上来的，和您前后脚。现正在都护衙门与将军叙话。大人是先休息休息呢，还是直接去见将军？”
在彭城这样的军事重镇，文官通常只是摆设，真正的掌权人当是那位传说中的陈延光将军了。唐挽道：“诸位大人都在为国事操劳，我岂有休息的道理。烦请都护衙门带路。”
何知县躬身道：“请。”
何知县在前，唐挽带着双瑞在后。三人下了城楼，一路穿过小半个城，终于到了都护所的大门前。这一路唐挽仔细观瞧，只见街头巷尾秩序井然，往来行人的脸上见不到半分兵临城下的惶恐神色。大兵压境而民心泰然，唐挽愈发确定，这位守城的陈将军不是个凡人。
跟着何知县走进都护所，穿过方砖铺就的演武场，便是会客的厅堂所在。此时堂内主位空虚，并不见陈将军的影子。一左一右两张圈椅上各坐着一位文官，一样的青袍银绶白鹇补，想必就是尽早到达的另外两位使臣了。
“两位特使大人，唐挽唐特使到了。”何知县站在门外，拱手通报。
唐挽跨步而入。屋内的两人皆站起身，转过头来看她。唐挽只穿了一件素白长袍，一路上的风尘把白衣染得灰蒙蒙的，与屋内两位锦袍高冠的同僚比起来，未免有些寒酸。可她到底胜在年轻，含着朝晖的眸子四下睥睨，便使得整个房间都亮了起来。
“探花郎，别来无恙？”
唐挽已经很久没有听到过这个称谓了。循着声音望去，只见一个微微有些发福的中年男子朝她拱手见礼，看模样的确有些熟悉，却又想不起来在哪儿见过。唐挽有些尴尬，转念一想，当年琼林宴上拜见过许多同僚，保不齐就是其中一个，自己记不得也很平常。于是拱手道：“有劳大人记挂。”
“广德楼一别已有七年了。如何能想到，你我竟在此处重逢啊。”
他这话一出，唐挽立时一个机灵，想起来这人是谁了。
当年金榜题名后，唐挽和元朗曾在广德楼偶遇闫凤仪，那时与闫凤仪在一处的就是这个人。翰林院侍讲，苏榭苏大人。
在唐挽的回忆中，这位苏大人和小阁老是很有一番交情的。可小阁老的密信中为何根本没有提及此人？更奇怪的是，密信上明白地说道另外两位特使都是徐党中人。如此这位苏大人的身份就很值得玩味了。
“这位是林泉南林特使。”苏榭介绍道。
唐挽拱手见礼：“林特使好。两位大人都资历深厚，老成持重，又久在京城，更能领会圣意。这一回可全仰仗二位了。”
“唐特使客气了。你我当勠力同心，为圣上分忧。”
一番客套寒暄过后，三人也没了多余的话，便左右落座。原来他们二人早上一到便来此处等候，等了一天了，也没见着陈将军的面。唤来当值的士兵询问，得知陈将军还在巡查防务。三人便只能捧了茶杯，继续等候。
房间不大，距离也不算远。三人各自坐着，啧啧喝着茶，却谁也不说话。林泉南与苏榭虽然同是次辅徐阶的门生，却话不投机，只因数年前苏榭投靠了闫党。两人虽没什么过节，可林泉南心里对苏榭始终有一个疙瘩。而苏榭的身份又很难为外人道，所以干脆什么都不说。现在又加了一个唐挽，谁都摸不透这后生的背景。说她是徐党的人吧，却分明是被小阁老委派至此的。可说她是闫党的人，却分明又在徐党拔擢地方官的名单之内。在未看清唐挽的真正身份之前，苏榭和林泉南有着超乎寻常的默契——沉默是金。
忽然门外一阵纷杂的脚步，打破了眼前看似持续到地老天荒的沉默。一个巨大的身影出现在大门前，将房屋内的光亮遮挡了个严实。门外时不时传来一两声“将军”，不用想，是陈将军终于出现了。
在唐挽的印象中，能够守护一方的将领，或者是如项羽那般板肋虬髯的霸王，或者是如周瑜那般雄姿英发的青年，可眼前这个陈将军偏偏哪一种都不是。他并不高大，皮肤黝黑，长相平平，若是放在士兵之中，很难将他一眼认出来。此时他站在屋子正中，若非一身夜明铠甲昭显了身份，唐挽真不会相信他就是陈延光将军。
何知县就跟在后头，忙引荐道：“这三位是京城来议和的礼部特使，这位便是陈延光陈将军。”
“三位对不住，军务繁忙，现在才抽身出来。怠慢之处，多多恕罪。”
这人虽然长相平凡，一开口却带着一股气势。像是个守关大将的样子了。
“陈将军客气了，军务优先，也是应当。”苏榭道。
陈延光点了点头，目光在三人身上游移一阵，问道：“三位要见我，有什么事吗？”
“这……”苏榭怎么也没料到他会有此一问，顿了顿，方才说道：“此次和谈的个中细节，还想与将军商议。”
苏榭话音刚落，陈延光便一摆手，道：“我就是个粗人，行伍出身，字都认不全，三位大人可千万别和我商量。一切旦听朝廷的意思。几位吃住安排，都找何知县，若需要兵丁护送，我自当尽力安排。三位，我还有军务，就不多陪了。三位请便。”
他说完，未等旁人再说什么，便如一阵风一样，带着士兵们离开了。
何知县似乎早就料到会是这种局面，因而上前拱手笑道：“几位大人今日劳累一天，也辛苦了，不如先去驿馆休息。”
唐挽年轻资历浅，逢着这样的场面自然也轮不到她说话，只等听两位老臣的安排。苏榭与林泉南对视一眼，也没有别的办法，于是点了点头。
都护所门口早准备好了轿子。三人上轿，各自散去。唐挽在轿中闭目养神，忽听双瑞唤了一声“公子”，紧接着就从窗户里递进一张字条来。
唐挽狐疑着将字条打开，只见上面一行小字：“今夜戌时，房间一会。”
作者有话说
第83章 第一章
