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84、第二章 ...

  •   有约不来过半夜,闲敲棋子落灯花。
      然而今夜的唐挽却没有这样悠闲的兴致。下午那封字条来得实在诡异,唐挽仔细问询过双瑞,原来是特使林泉南的随侍递给他的。那林泉南的侍从与双瑞同出身于苏州奉贤院,有同门的情谊在,双瑞才答应帮了这个忙。字条上没有题名没有落款,倒不至于给唐挽惹上什么麻烦。可是唐挽和林泉南从无交集,她怎么也想不明白,对方深夜来访,到底目的何在。
      戌时刚过,便传来了敲门声。双瑞上前打开门,将来人请进房内。
      林泉南只穿着一身便衣,独自一人前来,并无侍从跟随。他与唐挽拱手见礼:“唐特使,深夜来访,打扰了。”
      “林特使不必客气,请坐。”唐挽道。
      林泉南便在唐挽面前坐下。双瑞捧上茶来,又退了出去。房间里开着一扇小窗,北地月色清冷,晚风透着一股凉意,穿堂过屋而去,撩动桌上的烛火。林泉南看着唐挽,唐挽也看着他。这林泉南约摸四十岁的年纪,双目矍铄,两条眉毛像开了刃的刀,斜飞入鬓角。只看这双眉眼,倒像个意气风发的少年。然而鬓边几缕苍发昭示了他的年龄。两人白天虽然见过面,却没能像现在这样,好好端详对方。唐挽忽然觉得,这个林泉南,看起来有些眼熟。但她确定自己从来没有见过他。
      “在下深夜前来,唐特使一定很意外吧。”林泉南说道。
      意外当然是意外。但到了这个时候,唐挽更多的是好奇。“林特使可是有什么特别的吩咐?”
      林泉南从袖中掏出一封信,递给唐挽,道:“请唐特使先读一读这封信。”
      写信的人竟然是沈榆。原来这位林泉南大人在出任特使之前,一直在礼部任职,是徐党的核心人物之一。和冯楠、沈榆多有接触。沈榆形容他“方正不阿”,是一位良师益友。苏州一案冯楠被外贬之后,林泉南便将沈榆调入了礼部,沈榆也由此加入徐党。沈榆信中所言,这一回林泉南有十分要紧的事要询问唐挽,希望唐挽能够据实相告。
      唐挽读信的当口,心思已然转了千百回。这个林泉南能与冯楠和沈榆相交,想必人品是不会错的。唯一的疑问是,他究竟要问自己什么?
      唐挽将信交还给林泉南,说道:“既然是瑞芝亲笔交代,在下一定知无不言、言无不尽。”
      林泉南点点头:“既然如此,我也就不绕弯子了。此事非比寻常,不仅关乎社稷安危,更关乎天下公理,百姓福祉。”
      还有这么严重的事?唐挽正了身姿,道:“请讲。”
      林泉南沉声道:“我需要知道四年前苏州案的始末。”
      唐挽心神一震。当年苏州一案由白圭一手处置,连三法司都未曾参与审理。唐挽怎么也没想到,都过了这么久,徐党居然还在追查。再联想到闫凤仪的密信,希望自己取得徐党的信任。可见两党之争,已经愈演愈烈。
      所以今夜林泉南的来访,不仅仅是要调查苏州案始末,更是要试探唐挽的立场。想必这其中也有徐公的授意。唐挽忽然觉得可笑,自己被外放了这么多年,竟然在不知不觉间,变成了两党争抢的核心。
      唐挽想,正好趁着这个机会,给自己置换一些有价值的信息。
      她端起茶杯,叹了口气,道:“苏州案,说起来可话长了,想必两三个晚上都说不完。在开始之前,我倒是有一个问题,想要先请教林特使。”
      林泉南道:“请讲。”
      唐挽说:“我也有话直说。我与苏特使相识较早,知道他与小阁老过从甚密。而刚才沈榆信中所言,大人您可谓是徐阁老的左膀右臂。番邦议和这样的大事,首辅与次辅皆派出了身边最得力的人选。反倒是在下,资历名望,一无是处。如何也能位列三位特使之一呢?”
      林泉南听明白了她的话,点点头,继而一笑,道:“探花郎有所不知。你这个特使的身份,是皇帝亲封的。”
      “皇帝如何会知道我?”唐挽蹙眉。
      林泉南笑道:“我们的君父何等聪慧圣明,你是他的臣子,他当然知道你。”
      这实在是一句没什么诚意的回答。唐挽静静望着他,林泉南竟然从这双漂亮的眼睛中,感受到了一种前所未有的压力。
      唐挽道:“是我没有说清楚。我的问题是,是谁向皇帝举荐的我?”
      林泉南知道他不可能再回避这个问题了。他收敛了笑容,说道:“当时朝廷内一片混乱,皇帝主战,内阁主和。闫阁老和徐阁老联手,才终于说服皇帝通过议了和的决案。议和使团本来只有两个人,可是皇帝执意再加一人。闫、徐两边都上了举荐的名单,可最后,皇帝却选择了闫凤仪举荐的人。”
      原来真是闫凤仪的举荐。小阁老为了帮助唐挽回京,可谓尽心尽力。却不想这一次的差事并没有那么简单。
      “林大人觉得,皇帝为什么会选我呢?”唐挽问。
      林泉南想了想,答道:“想必是因为你远离京城,并未参与党争。”
      “我想也是这样的,”唐挽一笑,道,“既然如此,林大人刚才的那个问题,恕我不能相告了。”
      林泉南一怔,这才反应过来唐挽所指的是苏州一案,立即反问道:“为何?”
      “圣上让我来,就是不希望议和使团中出现一边倒的局面。身为臣子,我岂可置君父于不顾呢?”唐挽道。
      林泉南蹙眉看着她,问道:“唐特使,这是决定包庇闫党了?”
      唐挽淡淡道:“大人别急着给我扣帽子。我无意包庇,也着实没那个能力去包庇。可眼下的局面还不是谈这件事的时候。你我三人还是应当放下成见,勠力同心,将这次和谈任务完成。到那时,再说其他不迟。”
      “既然迟早要说,为何今夜不能说?”林泉南急急道。
      唐挽蹙眉:“林大人为何如此心急?”
      林泉南抿唇,说道:“冯楠因此被贬岭南,终日受苦不说,一腔才华也无处施展。你难道就不想早一点救他回朝吗?”
      唐挽挑眉:“我若今夜说了,你能保证今夜就将他救回来吗?”提到冯楠,唐挽心头便似压着一块巨石。她当然希望冯楠能够早一日起复,可她再也不能轻信任何人。徐党若真有这个能力,从一开始就不会让冯楠含屈被贬。唐挽早已不是当初那个怀揣薪火一点就着的少年了,任对方如何动之以情,也无法左右她的判断。
      林泉南被唐挽噎得说不出话来,张了张口,才道:“我与广汉的交情,自然会全力解救他!”
      不对,他不会尽全力。唐挽几乎在一瞬间就做出了判断。“解救冯楠”只是林泉南诱使自己说出真相的一个诱饵,对方的根本目的是扳倒闫党。
      唐挽仍清晰地记得,当时冯楠面临杀身之祸,是白圭大人以贬代杀,保了他一条性命。若唐挽此时将苏州案真相告诉林泉南,一旦徐党有所动作,必会激起闫党的反应,到那时候,第一个死的就是冯楠。唐挽不会把冯楠的性命交托给任何一个人,她只信自己。在时机未到之前,保持沉默,才是对冯楠最好的保护。
      “以我与广汉的交情,我也必会协助于您,”唐挽道,“我还是那句话,现在不是谈此事的时机。议和结束之后,我们再谈不迟。”
      “到那时候就晚了!”林泉南话音刚落,似乎意识到自己说了不该说的话,脸上显出一丝不自然。
      唐挽挑眉:“为什么晚了?”
      “此事宜早不宜迟。”林泉南站起身,最后只说了一句“我还会再来找你”,便匆匆离开了。
      林泉南走后,唐挽又独自在桌前坐了一会儿,直到双瑞进门,才收回神思。林泉南为什么会说“到那时候就晚了”?这一次的和谈,莫非比自己想象的还要凶险?
      “公子,那位林大人与您说什么了?”双瑞问道。
      唐挽摇了摇头,道:“我现在还想不明白。明天再说吧。”
      “哎,”双瑞也不再多问,“公子您早点歇着吧。”
      双瑞取走了灯烛,只余唐挽一人借着月色宽衣。一阵冷风吹过,身后发出吱呀的声响,唐挽砖头去看,才发现是窗子没有关严。
      此时已近亥时,四下草木寂静。月色如水,映衬着更漏声响。唐挽不禁在窗前驻足,微风吹得她头脑清明。方才一些忽视了的细节也渐渐浮现出来。
      唐挽一直以为朝内闫党主战、徐党主和,可就林泉南所言并非如此。内阁面对这次战争达成了统一意见,想必阁老们都清楚此战必败的结局。没想到的是皇帝竟然主战。那位一向将朝堂玩弄于股掌之间的君父,真能甘心被内阁压制吗?
      正想着,忽见廊子底下烛光一闪,一个人影缓缓而来。待走近一些,便可认出来是苏榭。他披着一件大氅,身边并没有侍从跟随,只一人,手持一盏灯笼,似乎刚刚从外面回来。
      深夜独行,必有所谋。看来这两位特使的心思,全都不在议和这件事上。
      看来这差事委实不好做啊。唐挽叹了口气,关上窗,睡觉去了。
note 作者有话说
第84章 第二章

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