43、第三章 ...
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再说孙家的管家回了府，将知县大人要单独宴请的消息告诉了孙员外。孙员外顿时喜出望外：知县大人请吃饭，这是孙家几辈子都没有的殊荣。孙员外专门去祠堂上了一炷香，敬告列祖列宗，您的子孙可是出息啦！
当日晨起就沐浴更衣，换上簇新的蓝地金丝福字团纹锦缎长袍——整个花山，也就他用得起这样的料子。换好了衣服，孙员外就端端正正往自家厅堂里一坐，等时辰。一直等到申时刚过，便命人备了辇，往县衙而去。
二人抬的步辇在县衙侧门前停下。双瑞已经在门前等着，见了他迎上前来，拱手行礼：“给孙员外问安。”
“哎呀，唐管事，有劳有劳。”孙员外下了步辇，同双瑞寒暄。这知县大人的身边人是千万怠慢不得的。说着话，从袖中掏出一个荷包，顺手塞到了双瑞的袖筒里。
双瑞对这种事是轻车熟路。左手的袖筒里一沉，右手就很自然地捏着袖子掂了掂，估摸着能有十两。在花山，这已是颇拿得出手的见面礼了。
双瑞乐得顺水推舟，于是脸上带了笑，在孙员外耳边说道：“我家老爷年少高中，很是有几分傲气的，就喜欢人捧着他。员外一会儿聊天，可尽量顺着他说。对您有好处。”
“哎哎哎！”孙员外心里一下有了底，“多谢管事。”
孙员外跟着双瑞到了前厅。厅内一张方桌，两把圈椅，其余的摆设都几位简朴。双瑞引着孙员外在背对着门的那张椅子上坐下，便出去张罗着上菜了。
酒菜都已备齐，唐挽才姗姗而来。
她几天穿了一件天青广袖长袍，头戴六角乌纱帽，腰用银色丝绦一束，下悬着一块莹白玉佩。孙员外也忍不住赞叹，好一个清贵公子。
“孙员外久等了。”唐挽道。
孙员外哪里还敢坐着，立即起身，道：“是小民来早了。大人勿怪。”
唐挽入了席，示意孙员外也落座。她指了指桌上的四碟小菜，道：“我这县衙简陋，粗茶淡饭的，孙员外不要嫌弃啊。”
“能和大人一桌吃饭，小民荣幸之至！感恩戴德！……”
唐挽抬了抬手阻止他说下去。万一再说出什么万寿无疆之类的话，自己可是担不起这责任。
“孙员外的礼我收到了，”唐挽笑得和煦，“很是顺我的心意。”
孙员外恍然大悟，原来这位知县不喜欢什么文玩一类的风雅之物，就只喜欢银子。倒是时分的务实。孙员外心想，知道你喜欢什么，剩下的事就好办多了：“大人喜欢就好，喜欢就好。大人为了咱们花山夙兴夜寐，殚精竭虑，油尽灯枯……”
唐挽赶紧端了酒杯，深深觉得要是再让他说下去，就要把自己给说死了。
几杯酒下肚，孙员外也没那么紧张了。唐挽道：“孙员外送了我那么一份厚礼，我也给您准备了一份礼物。”
“哎哟，这可折煞小民了。怎么敢劳烦大人……”
孙员外睁大了眼睛，看着唐挽从袖中掏出一张纸，递了过来。
“大人这是给题了字啊，”孙员外笑得眯了眼睛。知县大人的题字在当地无疑是金字招牌，自己这一会可赚大发了。将那张纸接过来，打开一看，却不是那么回事。
这是一张捐纳单。抬头写的花山县衙，旁边捐纳人一栏，填的正是孙员外的大名。
“这……大人这是何意啊？”孙员外问。
唐挽含笑给他倒酒：“我这一趟去府衙向知府大人面呈了对花山县改革的一些构想。知府大人很支持，还给拨了银子，想必你也听说了。可咱们花山要发展，难道只靠朝廷的帮扶么？我觉得不行。更要靠我们每一位县民的力量。所谓自助者人恒助之。本官打算以县衙的名义公开募资，用于我们花山的改革大计。孙员外这五百两银子，真真是雪中送炭啊。所以本官决定，要颁发给你一个特别嘉奖。”
孙员外的脸色白了一白。所以那五百两银子是直接充到公款里去了？
这钱既然给出去了，他就没想要回来。然而银子充入公款和送给唐挽，是两个概念。给了唐挽就算是私人情谊，天知地知二人知，安全又稳妥。可一旦充入公款，那必会全县公示，那自己就和县衙绑在了一起。这位县太爷靠谱还则罢了，如果胡作非为一番，任期一道拍拍屁股走了，他孙家几代在花山经营的好名声可就要臭了。
可这位知县又实在得罪不得。
孙员外想了想，道：“大人说的是，这都是我应该做的，不敢贪名。嘉奖就免了，这银子就当我送给大人的，大人您尽管拿去用便是。”
“哎，孙员外这话说的不对了。”唐挽脸色一沉，道，“你能送银子给我么？那是什么性质？行贿！这我是一定要往上报的。你可知五百两银子够判多少年？”
孙员外一听这话，汗就下来了。急忙推了凳子下跪：“大人！大人可饶了我啊！”
唐挽不紧不慢地上前搀扶，道：“孙员外啊，一边是嘉奖荣誉，一边是牢狱之灾。怎么选，你还不明白么？”
“这……”孙员外自知是钻进了圈套，一边骂自己大意，一边叹这知县贼心眼实在太多，“全听大人的！”
唐挽笑着将他扶起，拍了拍肩，道：“孙员外真是县民的榜样，商户的楷模！”
晚饭过后，孙员外当场签了捐纳书。唐挽又鼓动着他多加了五百两，凑足了一千的数量。然后亲自送他到县衙门前，又说了许多褒奖鼓励的话，才放他离开。
其实早在设此局之前，唐挽就对县城里几处富户的家产摸了底。这孙家是世代累积的家产，到这一代，在临清城里开了两个酒楼。一千两白银大概就是酒楼一年的收入。孙员外肉疼归肉疼，却也伤不到他的元气。
唐挽也是没办法。往上要不来钱，就只能从下面想办法。这些富商犹如肥猪，关键时刻可以剌几片肉，却决不能做杀鸡取卵的事。人家虽然有钱，那也是规规矩矩做生意得来的，并不欠着官府什么。像今日这样巧取豪夺，唐挽想来也觉得理亏。
幸好她还有后招。
第二天天一亮，县衙门前新张贴的告示就火速传遍了全城。
花山县面向百姓，公开募资。不论年龄、不论出身、不论籍贯，都可以认购。
十两银子为一注，计划发售四百注；认购期限为十年，到期后归还本金，另有两分利；凡参与认购的人，只要户籍在花山县，凭票据本户当年粮税全免。
县衙告示栏前的人群围了一层又一层。
“十年能得两分利，还免一年的税。能有这样的好事？”
“我看不靠谱。十年之后这知县都不知道去哪儿了，别又不能兑现。”
“听说这回是有知府做担保的。知县大人从府衙拿了银子回来呢！”
“还是再观望观望再说……”
突然一阵鸣锣声响，几个衙役拿着锣鼓走出来，高声道：“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
一行人敲锣打鼓，边走边喊，声音传遍了大街小巷。
“孙员外？那可是成了精的，他都买了？”
“该不会假！”
“一共就四百注，他自己就买了一百注！这些天杀的有钱人，便宜都让他们占了！”
“他大娘，帮我看着孩子，我回家拿钱去！”
县衙大牢。
一转眼，三天的期限已到。铁链子哗啦啦的响，两个牢头将那铁栅栏打开，说道：“赵秀才，你可真是好运气。人家原告撤诉了，你回家吧。”
阴暗的牢房中，赵秀才抬起蓬乱的头，露出苍白的面庞和深陷的眼窝。他舔了舔干涩的嘴唇，无声地问了一句：“回家？”
他以为他再也出不去了。
这三日，虽然每一餐都是好酒好肉，可他却什么都吃不下。隔壁严刑拷打日夜不停，鞭抽声、惨叫声不绝于耳。每一次有人走近，他都胆战心惊，以为下一个就是自己。三天了，他一个囫囵觉都没睡过。只觉得再多待一时，人就要疯了。
牢头让开了门口，冲着他笑。他只觉得那笑容阴恻恻的，没安着好心。这几天牢头每次见他都带着这样的笑容，活像个勾魂的恶鬼。
赵秀才趁着牢头不注意，一个猛子穿过栅栏门跑了出去。那牢头被他吓了一跳，嘟嘟囔囔地骂道：“本来就是放你出去的，跑什么？赶死去啊！”
“得了，人也走了。咱哥俩找唐管事复命去！”
县衙的账房里静到了极处。纸张翻动的清脆声音，算盘拨动的噼啪声响，都使这安静更深了一层。夜深了，沈玥核对完了手头的账目，便向唐挽告了安，扶着轮椅回去休息了。双瑞手里的算盘打得飞快，说道：“公子，你也早点去休息吧，剩下的我很快就弄完了。”
唐挽站起身来，伸了个懒腰。伏案一天，只觉得每个骨头节都是僵硬的。油灯照在双瑞的发髻上，形成两个柔和的光圈。唐挽这才惊觉，这个跟在自己身边的经历了大风大浪的少年，竟然还不到弱冠的年龄。
于是，他所做的那些莽撞事儿，也就都不算是错了。
“双瑞，”唐挽唤了他一声，“你就没什么事想跟我说吗？”
算盘噼里啪啦的声音停了停，双瑞抬起头来看着她，道：“公子，我没什么大本事，只能尽我所能帮您分忧罢了。”
唐挽叹了口气：“赵秀才的事儿，你打算怎么收场？”
衙门里发生的事儿，自然都逃不过唐挽的眼睛。可她却不出面。一则她一出面，小事必然变大；二则，她也想练一练双瑞的手腕。
如今看来，双瑞是果断有余，思虑不足。
乔叔虽然细致周到，可到底年纪大了，早晚要告老还乡去的。双瑞却还是孩子的心性，需要多历练历练。往后宦海沉浮，他想要留在唐挽身边，须得能独当一面才行。
双瑞站起身来，恭敬道：“公子放心，我不过拘押他三天，不犯法的。我们正在关键的时候，不能让他来添乱。”
“你呀，只解了近渴，却留下了隐患，”唐挽道，“一个赵秀才远不足惧，他能翻起多大的风浪？可你今日关了他，恐怕就会惊动了他父亲。”
他父亲？“您是说……那个府衙的文掾？”
唐挽点点头，“他能在府衙做文掾，还给自己的儿子谋了主簿的官职，可见经营日久。所谓强龙难压地头蛇，他要想给我们找麻烦，恐怕我们防不胜防。”
竟然没有想到这一层！双瑞知道自己可能惹了麻烦，立时便担忧起来：“公子，这可怎么办呢？”
“你可知道自己错了？”
双瑞急忙点头。
“错在何处？”
“鲁莽行事，思虑不周。”双瑞急急说道，“公子，您要训我也抽个大功夫。眼下可该怎么办呢？”
双瑞琢磨着，不然明日就准备些礼物，去赵府登门道歉。总要把赵秀才先安抚下来。
“眼下，睡觉，”唐挽一笑，“他有张良计，我有过桥梯。知府大人我都不惧，他又能奈我何。”
作者有话说
第43章 第三章
