42、第二章 ...
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大凡知县出行，一顶大轿，四个衙役，前有鸣锣开道，后有响鼓净街，敲敲打打满城皆知。
唐挽觉得，立下这个规矩的人一定很寂寞。
唐挽并不喜欢这样俗气的热闹。于是在她上任的第三天就亲自下令解散了县衙的锣鼓仪仗。一是因为她这个小小的县官实在没有什么重大场合用得上仪仗的；二是因为县衙实在紧张，少几个人吃饭还能节省开支。
花山县很穷，是那种想象不到的穷。
唐挽初到花山的那一天，正赶上黄昏时分，一行人静悄悄地入了城。小小的县城只有一横一竖两条主道，县衙就坐落在两道交叉的十字口。街道上空荡荡的，一个行人也无。唐挽下了轿子，抬头看，但见门口廊柱朱漆剥落，大门上的纽钉也掉了几颗，要不是头顶牌匾上清楚写着“花山县衙”这几个大字，她还真以为自己来错了地方。
她见惯了苏州繁华，再看此处破败，更觉刻骨铭心。
唐挽独自立在十字路口，在那炎热的夏日傍晚，忽然生出几分秋风萧瑟之感。
怎么能穷到这个地步呢？这前任知县该没少贪吧？
于是唐挽当夜便开始查账。将三年的账本查了个底朝天，才惊讶地发现，前任知县不仅没贪，还是个不折不扣勤政爱民的清官。
前任知县姓陈，嘉元十八年举人出身。为人端方严谨、刚正不阿，在任期间没有留下一件冤假错案。他还亲自带着百姓开垦荒田，三年任期中共开垦田地一百一十余亩，真正做到了村里家家有地、人人有田。
可即便如此，花山县还是一年比一年穷。
陈知县在百姓当中也颇有美誉，当地流传着许多他严谨治家的故事。传说有一年闹饥荒，他把自己家的粮食都拿出来接济百姓。他的女儿饿得不行，偷了隔壁半块馒头吃。他听说之后，把女儿一顿毒打，并说道：“你就算是饿死了，也不能丢了我的颜面，败坏了门风。”后来他的女儿果真饿死了。
百姓们讲起这件事，都交口称赞，说陈知县才是君子楷模。唐挽却听出了一身冷汗。
所谓达则兼济天下，穷则独善其身。陈知县没有庇佑一方的本事，实在不该坐在知县的位置上瞎胡闹。一样的道理，他没有养活自己女儿的办法，就实在不该当这个父亲。
唐挽越是深入调查，就越发现，花山县的穷，其实和陈知县治理不当有很大的关系。
唐挽上任的这两个多月，几乎全是在田间走访，体察民情。花山县之所以以“花山”为名，就是因为此地多山，且山上多有五色石头，远远看去色彩斑斓。石头多了，黄土就少，地面极为贫瘠。这样的地貌环境实在不适合农耕。陈知县之前开辟出来的百亩耕田，每年的产量根本养不活种田人。
花山县贫困至此，本可以向朝廷申请补助。而朝廷发放贫困补助的标准是以人均所拥有的田亩数来判定的。在陈知县的带领下，花山县已做到人人有耕田了。因此不仅得不到朝廷补贴，还要每年按照田亩数量上缴粮税。
可百姓无粮。陈知县就只能从县衙的库里拿出存粮来上缴。三年下来，县衙府库已经颗粒未剩，比唐挽的脸都干净。
若是此时来一场天灾，花山县的百姓恐怕都撑不到州府的救济粮。
双瑞坐在府库的地上，一边算账一边叹气。唐挽也是越想越生气，晚间给元朗写信，忍不住将这陈知县痛贬了一番，直言他是个昏官。半个月后收到元朗的回信，原以为他会与自己同仇敌忾，未想到他却对陈知县颇多宽释，又劝诫唐挽，不该说那些刻薄之言。
“端正君子，严谨持身。才不配位，迂人罢了。”这就是元朗对那陈知县的评价。
唐挽站起身，负手在书房里打转。我刻薄？当官不作为，就是在作恶。一个无能的清官所带来的危害，比贪官更甚。
到这时唐挽才终于理解了白圭的话。什么样的官才是好官？让百姓家里有余粮、身上有衣穿、日子有盼头，才是好官。一味爱惜自己的名声德行，不过沽名钓誉的伪君子。
这是第一次唐挽没有给元朗回信。她将那封信锁在了书桌下的乌木盒子里，决定要好好跟元朗置一置气。
虽然这气置得委实没有什么道理。
轿子停了停，却没有落地。唐挽心下奇怪，刚要掀开帘子看看究竟，就听外面双瑞低声道：“公子，那孙员外在衙门口等您呢！”
唐挽不禁皱了皱眉。自从上任，这群地主乡绅动不动就来登门拜访，可真让人头疼。于是说道：“走后门！”
“哎！”双瑞应了一声，吩咐轿夫，“走走走！”
堂堂一地父母官，竟然被逼的走后门。唐挽觉得自己混的实在是惨了点。
更惨的还在后头。她进了衙门，凳子还没坐热，就被人追到了门上。
登门的人，正是刚刚被一撸到底的赵秀才。
赵秀才回到家，就看见自己的妻子梁氏坐在地上哭号。原来早有好事的人把他丢官的事告诉了梁氏。这梁氏虽然没读过书，但娘家在当地也算个富户，梁氏也生了一副好相貌，当初提亲的人里，人品条件比赵秀才好的多的是。如果不是因为贪图一个秀才夫人的名声，赵家也保证能给赵秀才在县衙里谋职位，她才不会嫁给他。如今成亲不过三载，赵秀才就丢了官，梁氏直觉得自己嫁亏了，止不住坐在地上哭号起来，直喊这日子可过不下去了。她一哭，少不得把街坊四邻都招引了来。
赵秀才本就没脸，被街坊四邻一顿指戳，更觉得下了面子。当即吼道：“哭哭哭，就知道哭！我这官都是让你给哭没的！”
梁氏哪里受得这样的委屈，眼泪一抹，道：“你有本事跟我这儿充爷，你去衙门跟县太爷撒泼啊！把官要回来才算你本事！”
当着这么多邻居的面，赵秀才被她激得血气上涌，吼一声：“去就去！我是朝廷任命的主簿，从九品！岂是他县令说免就能免的！”
赵秀才气势汹汹地出了门，又气势汹汹来到县衙。可真见着了唐挽，他的气势瞬间就弱了下来。
唐挽毕竟是他的上官。他一个读着圣贤书长大的秀才，骨子里就带着伦理纲常的忌讳，见了唐挽便先矮了一截。唐挽早料到赵秀才会找来，闲闲地捏了茶盏，问道：“难道我的话说的还不够明白？”
双瑞马上接道：“大人说的再明白不过了！可偏有人啊，脸皮忒厚！”他说着，还瞥了赵秀才一眼。
赵秀才脸上一阵红。可他自觉自己占着理，脖子一梗，道：“大人，下官是朝廷任命的品级官，要罢免也要朝廷发文，岂能如此随意！”
“赵秀才想要朝廷发文啊，”唐挽慢悠悠喝了口茶，看了双瑞一眼。
双瑞立即会意，从怀中掏出一本账册，道：“赵秀才认得此物吧？这是你在任时花山县财务总账。与收支明细比对，就可以发现其中有十一出纰漏。你在任三年，先后贪污一百二十余两！这如果报到朝廷......”
赵秀才已是一头冷汗。他做的账，自觉天衣无缝，怎么竟被查出来了？如果真的报到朝廷，贪污上百两，恐怕一百个大板是跑不了的。一百个板子啊，打完了恐怕命都没了。
双瑞冷笑一声，继续说道：“大人仁德，准你自行辞官。这是给你个再世为人的机会啊，你还不谢恩？”
“大人！”赵秀才膝盖一软，跪在地上，“我再也不敢了！求大人看在我任职多年，熟悉公务的份上留下我吧！我保证，往后一定兢兢业业，肝脑涂地，为大人效力！”
唐挽心想，这人可真是执着，到了这个地步，还舍不下自己的官帽。
“我这人，最见不得贪污，也不信什么改邪归正的话，”唐挽道，“我记得你的父亲是在府衙当差吧。赵秀才，也得为乃父名节多做考虑啊。”
大庸官场最重门风。赵秀才贪污的事一旦败露，那他爹的官职也难保。
赵秀才一向最怕他爹。想到严厉的父亲，膝盖都哆嗦起来。唐挽也懒得再与他纠缠，起身整了整衣袍，转屏风往后院去了。
剩下的事，双瑞自会解决。
花山地处西北，民风旷达。这份旷达在县衙后院的景致上体现得淋漓尽致。不似苏州的繁华错落、一步一景，花山县衙的布置则显得更加随性，墙根下的喇叭花，砖逢里的爬墙草，一切都顺其自然。那几处随手点缀的齐松怪石，又平添了些别样趣味。
沈玥就坐下松树下，手拿着一册黄卷翻阅。他听见脚步声，抬起头，正看到唐挽快步走来。
“听说你把赵主簿革职了。”沈玥道。
唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是灵通。”她说着，撩袍在一旁的石凳上坐下。
“革职了好，我早也看他不顺眼了。他那点活我都能做，不必再养个闲人。”沈玥道。
唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都让你做了。万一把你累出个好歹来，我可舍不得。”
唐挽认为自己做的最英明的决定，就是把沈玥带来了花山。沈玥不仅勤奋好学，还对政务颇为熟悉。新官上任，千头万绪，可有他在身边帮忙，唐挽自觉从容了许多。
“看来你是招揽到贤才了。”沈玥才不会相信唐挽所谓“舍不得”的鬼话。当初刚到花山的时候，不知道是谁压着他和双瑞清查账目，三天两夜都没让人合眼。
唐挽道：“这小地方也找不到什么大才。不过是个忠实可靠的年轻人，凑合着先用一用。”
沈玥点点头，扬了扬手中的书卷，道：“我今天读《花山县志》，找到了一些信息，兴许你用得上。”
唐挽双眼一亮：“说来听听。”
花山县存在的年代久远。这样有历史的地方，大多会和一些神话传奇有些关联。
县志里就记载着这么一个传说。说上古时期，女娲补天，取八方精华炼成五彩石。这炼石之地就在花山。真火焚烧了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而当地土壤贫瘠。而炼石的废料就地堆砌，留存了下来，便是如今四面环绕的花山。
“这传说也未免有些牵强。如果当真有废料留存，女娲娘娘又何必用自己的真身填补窟窿呢。”唐挽笑道。
此时正巧乔叔端了茶来。沈玥取了一杯递给唐挽，又端了自己的，道：“这传说的唯一可取之处，就是说明花山的土壤确实不适合耕种。我翻阅了本地的历史，基本都是以山林、畜牧为主。直到嘉元十八年，才开始发展农耕。”
“嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有将近二十年了。”
“正是，”沈玥道，“也就是从那时候开始，一年不如一年。”
唐挽蹙眉，道：“这一个知县糊涂也就罢了。这中间经历六任知县，总不能都犯这样的糊涂吧？可有什么其他的原因么？”
沈玥道：“这个县志上没有说。不过我的印象中，嘉元年间好像有那么一次县政改革，或许有些关系吧。”
唐挽皱着眉头，道：“就我目前探查的结果，真正可耕种的良田不过十分之二三。剩下那些还未丈量的也好不了多少。这么多年都走错了路子，得改。”
“你要怎么改？”沈玥问道。
唐挽想了想，说：“种不了粮食，就种果树，搞畜牧。再发展商道，卖钱换粮食！”
“退耕？恐怕没那么简单。”沈玥道，“现在家家户户的耕田，再薄也是家产。你想要回来，恐怕会生乱。除非有足够的补贴来安抚民心。”
唐挽何尝不知这个道理。可眼下最缺的就是钱。
没有钱，就不能进行改革；不变，就会越来越穷。这简直是个死胡同。
“还有，就是人心。”沈玥提醒道。
唐挽也想到了这一层。花山县这些年虽然穷，却没有生什么乱子，可以说全靠前面几位知县清正廉洁的好形象支撑着。百姓们清贫归清贫，可看到父母官和自己一起吃苦，也就没了什么怨气。
所谓不患贫而患不均。大家都穷，也就穷得心安理得了。
可一旦要做起改革，谁先富、谁后富；哪个赚的多，哪个赚的少，很快会分出差距来。如果不能在此之前树立起威信，那改革后的麻烦就会接踵而至。
“非得做出一件事来不可，”唐挽捏着茶杯，皱眉道，“一件真正让百姓得利的事。”
沈玥深以为然。然而没有钱，怎么让百姓得利？这又回到了那个死胡同。
“大人，咱们得搞点钱啊。”沈玥很认真地说道，“用不了很多，有二三百两就成。”
唐挽点点头：“我想办法。不行，就去哭穷！”
对谁哭穷？自然是对唐挽的上官，临清知府罗步达。
说起来这位罗知府也算是唐挽的老熟人。当初唐挽在清水县跟着老师读书时，他是当地父母官，也就是向白圭引荐唐挽的那一位县令。他为人严谨，做出了些政绩，在唐挽高中的第二年就被升职，调任临清知府。
因此罗步达看唐挽，总带着点看自家出息儿子的意思。唐挽遇上罗步达，也少了几分面对上官的持重拘束。
半个月后，花山县耕田现状已经全部摸查清楚。唐挽换上水葱绿的九品知县官服，将整理好的文书揣进袖子里，登上轿子直奔府衙而去。
临清府下辖的五个县，花山是最穷的一个，也是最偏远的一个。
轿子走了整整一天，才终于进了临清城。府衙所在之地，便是一府之内最最繁华兴盛的地方。唐挽在府衙门前下了轿，过堂里少立，等候通传。
“这位便是花山县唐县令吧？”
说话的人正跟唐挽走个对脸。看年纪三十岁上下，看官服也是一方知县。唐挽便拱了拱手：“正是。敢问同僚何处任职？”
“闫志高，铜冶县。”
那人上下打量着唐挽，眼神颇为放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸会。”
闫志高说道：“我们地界相邻，有时间欢迎来坐坐。”
两人互相行了礼，闫志高便转身离开了。
唐挽心里嘀咕，闫志高……这人不会和闫首辅有什么关系吧？可仔细一想，闫首辅是福建人，而刚才那闫志高分明北方人的长相，应该只是恰好同姓而已。真是闫首辅的亲戚，怎么也不能在这穷乡僻壤当县令。
“唐知县，请进吧。”府衙管事躬身道。
罗知府就在书房。他刚刚见完了闫志高，正要喝口茶润润嗓子，唐挽就推门进来了。罗步达一口水还没咽，于是抬抬手，示意唐挽坐下。
唐挽见过礼，便在一旁的圈椅上落座。
“这几个月没见，倒是有些消瘦了啊，”罗知府笑道，“怎么样，花山的差事不好做吧？”
唐挽笑着点了点头：“确实有点出乎意料。”
“有什么困难就说。能帮的咱们府衙一定给与支持。”罗知府说道。
这着实是一句官话。当初唐挽在苏州的时候，接待下辖的县官，也多会以此作为开场。不过不管水分有多少，唐挽要的就是这个话头。
“大人，确实困难。”唐挖道，“您看，今年贫困县的补助，能不能考虑考虑花山？”
罗知府脸上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才刚摘了贫困县的帽子。你这又要申贫，不合规矩啊。”
唐挽早料到他会做此一说，便从袖中取出折子，双手放在他面前的桌案上，躬身道：“这是花山县人口耕地现状的调查，请大人一览。”
罗知府看了她一眼，抬手翻开了折子，眯着眼睛漫漫看着。他一边看，唐挽一边将重点说给他听：“花山的人均耕田所有量虽然已经到了脱贫线，但是其中真正能出产粮食的不过十分之三。花山的田地都是虚的，百姓们都在饿肚子啊。”
罗知府将那折子信手翻了翻，便合上了。他双手交握放在桌上，等唐挽说完，才皱着眉，说道：“匡之啊，就不能克服一下吗？这前任知县刚脱了贫，到你这儿又跌回去了。这可于政绩有损啊。”
唐挽的政绩有没有损失，她自己倒没有那么在乎。为政一方，百姓都吃不起饭了，哪里有脸去拼政绩呢？她刚想表一番态度，却忽然想到了另外一层。
花山是临清府的辖县。花山跌下贫困县，损的不止是唐挽的政绩，更是罗知府的政绩。
以唐挽对罗知府的了解，谁动他的政绩，那就是要他的命。
唐挽再怎么也不能要了自己上官的命。让花山重新列为贫困县，恐怕是不可能了。
明白了这一点，唐挽就决定退而求其次。这一趟不能白来，贫困县争取不下来，不如争取点别的好处。
于是唐挽无比端正地行了一礼，继而诚挚地看向罗知府，用最肃穆的声音说道：“大人，花山确实穷困。您可怜可怜，给点钱吧。”
唐挽离开府衙的时候，天已经擦黑了。双瑞打着帘扶唐挽上轿，说道：“公子，咱们去官驿歇一晚，明天再走吧？”
唐挽哼了一声。双瑞看她面色不善，就知道今天这一趟并不顺利，因此不敢多言，催促着轿夫启了程。
唐挽对着罗知府哭了半日的穷，哭得是口干舌燥。然而贫困县的名额没要到，补助也没拿到，只要到了一年的粮税减免。
聊胜于无。可实在憋屈。
唐挽反复琢磨着罗知府的话。原来嘉元十七年的那场县政改革，直接将农田数量作为判定贫困线的标准，而“脱贫”则成了地方官员升迁考核的重要内容。罗知府去年述职的时候刚向山西布政使表了决心，任期内要使所辖五县全部脱贫。
“这是京城下的硬规定，我也是没有办法啊……”罗知府也很无奈。
知府有知府的无奈，知县有知县的憋屈。要怪就要怪这狗屁不通的政策。可要问这政策是谁制定的？无他，正是当初的文渊阁大学士，内阁阁老唐奉辕。
唐挽深深叹了口气：爹啊，您可坑死我了。
唐挽唉声叹气了一会儿，想着再责怪自己那已经作古的老爹也没什么用处，还是应该考虑考虑当下。花山县改革势在必行，她必须得找到钱回去。她要先稳住沈玥、安抚县衙官吏，给他们希望，才能让他们踏踏实实地跟着自己。想要成事，人心是最大的筹码。
钱啊……唐挽从没想过自己也有这么缺钱的一天。回想当年在苏州，动不动也是大几千两从手里过，如今竟然为了几百两银子发愁。
早知今日，在苏州的时候真该多少贪一点，好解现在的燃眉之急。
唐挽忽然想起了什么。伸手往衣襟里一探，摸出一块玉来。
这是她给元朗准备的生辰礼。她一直贴身放着，被她的体温煨得暖暖的。街上的灯火明明灭灭，透过轿帘的缝隙照进来，那玉便映射出温润的光。
这是她身上最值钱的东西了。
所谓先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。在花山百姓的温饱面前，元朗的生日就往后放一放吧。唐挽心里觉得，像元朗这般深明大义的人，怎么也不会因此而怪罪她。
左右她现在也在跟他置气。元朗若真的怪罪起来……唐挽也可以先单方面原谅他，以作补偿。
第二天离开临清城的时候，唐挽的膝上多了一个装着二百两现银的布包，还有一张当票。
“双瑞，回去知道该怎么说？”
“公子放心，我都明白！”
回到花山已是傍晚。沈玥早早便坐着轮椅在衙门口等候，见唐挽下得轿来，忙问道：“如何？”
唐挽看着他，扬了扬手中的蓝布包，一笑，道：“知府大人十二万分的支持。不仅免了一年的赋税，还拨给我们二百两银子。”
沈玥双眼发亮，脸色涨红，激动得几乎从轮椅上站起来。他身后，府衙的两个文书脸上也少有地见了光彩。唐挽知道，用不了一天，这个消息就会传遍县衙上下。有了知府的支持，所有人的精神头都不一样了。唐挽唇边挑起一丝笑意，深觉自己实在英明。
双瑞觉得，就冲自家公子这说起谎话来面不改色的能力，日后必成大事。
“公子，这改革若不成，可怎么办呢？”回书房的路上，双瑞忧心忡忡地问道。
“一定会成。”唐挽端着朝带，步伐稳健。
双瑞看了看四周，确定没有别人，道：“可是咱们只有二百两。就按一户两贯的安置费，也安置不了多少啊。更何况耕田改林，后续的工作还有很多……”
唐挽停下脚步，侧过头看他，道：“不错么，双瑞。思虑周全，凭你现在的能力，做个县衙的属官都绰绰有余了。”
“公子您夸我没用啊，您没钱办不了事啊。”双瑞满脸都是焦急。
唐挽一笑，继续向前走，道：“你算了么，需要多少？”
双瑞点点头：“怎么着也得这个数。”说着手指头竖起来，比了个“四”。
“四百两？”唐挽问。
双瑞一砸吧嘴：“四千两！”
唐挽点点头，看着自己手里的小布包，道：“那是得想点办法了。”
“您有什么办法？现在咱们就二百两，这银子还能生出来银子不成？”双瑞瞪大了眼睛。
唐挽笑了，道：“当然了，这就是钱生钱的道理。”
花山县是个小地方。不过三天，县城几乎人人都知道知县大人去了趟府衙，得到了知府大人的肯定，还拿到了拨款。
人人都说，这个知县不一般，有本事。前面几个县太爷都是只有往府衙交税纳粮的份儿，只有她，能把送过去的钱再掏出来。
所谓再富的地方都有穷人，同理，再穷的地方也都有那么几个富户。
这个孙员外，就可以算得上是花山县的首富。
有道是富贵不分家。唐挽刚上任的时候，孙员外就特意登门拜访过一次。印象里这个新上任的县太爷虽然年轻，但是颇有决断，也不像上一位动辄子曰诗云的那么不会聊天。孙员外存了想要亲近的心，奈何这知县三天两头往外跑，他几次去拜访都扑了个空。
如今听说知县从府衙回来，不仅给全县减了赋税，还拿了银子，心里就更按捺不住了。晚上睡不着觉，孙员外躺在床上左思右想：罗知府如此看重唐知县，可见以后会给花山县不少好处。自己正应该和唐知县搞好关系，日后有什么好项目，自己也能分一杯羹。
孙员外觉得自己很有眼光。他下定了决心，要好好准备一份厚礼，砸开唐知县的大门。
文玩玉器、名人字画、金银首饰……几个大箱子摆满了县衙的后堂。唐挽负着手，绕着走了好几圈，心想这孙员外真是下了血本了。
不过小地方就是小地方。这首富送的礼，还赶不上苏州一个普通的商户来的上档次。
唐挽手拿扇子，微微一扫。双瑞立刻明白，高声道：“都拿回去。”
孙员外的管家脸上霎时有些尴尬，心道这知县还真是不好伺候。
衙役们得了令，便上前开始抬箱子。抬到唐挽跟前那五百两白银，唐挽却用扇子点了点。双瑞便出声道：“这个留下。”
管家双眼一亮，仿佛看见了希望。
唐挽扇子一挡，在双瑞耳边说了两句，转过身便往后头去了。双瑞躬身送她走了，才慢悠悠来到管家身边。
“唐管事。”管家陪着笑脸。
“嗯，”双瑞端着架子，“你们员外会做事，老爷很高兴。明天要在县衙设宴，请你们员外吃饭。”
“当真？”管家激动得声儿都高了八度。
“我还骗你不成？”双瑞眉头一皱，有些不耐烦，“明日申时，请你们老爷过府来吧。”
“哎！多谢您！”
管家欢欢喜喜地出了门，招呼等在门外的伙计，把唐挽不要的那些金玉物件重新搬上马车。伙计们看这原样怎么搬来的，还原样怎么搬回去，心里不免犯起了嘀咕。有和管家关系好的，问了一句：“咱这礼都没送出去，回去都没法跟老爷交差，您老怎么还这么么高兴呢。”
管家也正是心情好，就多扯了两句：“你懂什么，人家知县大人那叫会做官！没看着么，五百两银子……”管家越往后说，声音越低，引得伙计们都凑过来听。他突然一扬声，道：“干什么呢，动作都麻利点，快点的！”
却不料这一番话，都被一个人给听了去。
赵秀才今日来送还腰牌和笏板，刚走到转角处，就见角门前好大一群人在往外搬东西。他感觉有异，就躲在墙角后头偷偷的看。
这一听可不要紧，差点给他肺都气炸了。好个唐挽，先前口口声声说什么最见不得人贪污，原来她自己才是贪污的大头。五百两银子啊，他那一百二十两和这比起来，简直小巫见大巫。赵秀才怒极了，把令牌往怀里一揣，笏板往后腰一别，直冲大门而去。
双瑞刚刚送走了管家，正在门房里和人说话，一眼看见赵秀才，心里咯噔一下。那管家走了没多久，那么多的东西往外搬，不会这么寸让他给撞见了吧？心里这么想，脸上就带了笑模样：“哟，赵秀才，今天怎么过来了？来还腰牌了？”
赵秀才冷哼一声，他一向最看不惯双瑞这副小人嘴脸：“我要见知县！”
“呵，大人上回说的话你还没明白吗？”双瑞观察着他的神色，道，“行了，别给自己找别扭。”
“哼，我找别扭？别以为我不知道你们干了什么！”赵秀才高声道。
双瑞心里暗叫一声不好，果真让他看见了。心头一狠，脸上的笑容却更灿烂了几分，故意做出心虚的样子：“别吵吵！来来来，里头说话。”
说着便把人往门房里让。
赵秀才见他变脸变得这么快，便知自己得了理，胆气也壮了几分。双瑞引着他入座，转头给门房使了个眼色：“还不快去上好茶！”
门房应了一声，转身出去了。屋子里就只剩了他们两人。
双腿也掀袍落座，带着笑脸问道：“赵秀才，可是看见什么了？”
赵秀才哼了一声，道：“我不与你废话，我只和知县说！”
双瑞也不恼，仍旧陪着笑：“那我也得和大人回啊。这么着吧，您就告诉我，您是不是看见谁了？”
赵秀才瞥他一眼，心想这奴才是唐挽的心腹，说给他也就等于说给了唐挽。还另有一层好处，让他在中间传个话，自己不至于直接和唐挽面对面，还多了几分转圜的余地。至于这个奴才，倒不必多客气。于是说道：“知县大人收孙员外那五百两银子，可是一点都不含糊啊。”
双瑞脸都要笑出褶子了，自知被他看到，反驳也无用，道：“赵秀才想要如何呢？”
“呵呵，大家都不干净，与人方便与己方便吧。”赵秀才道，“这里头的门道我熟啊！大人何不用我呢？”
正此时，门房端了茶上来。双瑞亲手给赵秀才捧了茶，道：“得了，您的意思我明白了。稍坐，我这就去和大人回。”
见双瑞的背影匆匆而去，赵秀才更多了几分势在必得的得意。端起茶杯喝了一口，却喝了一嘴的茶叶沫子。赵秀才呸呸吐了几口，高声道：“来人啊！这什么破茶，不是让你们上好茶吗？”
门外传来脚步声，一挑帘，竟走进来几个官差，拿着锁链就往他脖子里套。赵秀才吓了一跳，问道：“你们......你们做什么锁我？”
“唐府管家报案，说你入室行窃，押入大牢候审！来啊，带走！”
“我没有！我冤枉！唐双瑞！你害我！”
官差哪里容他分辩，锁链一拽，一人架一边，便给押了下去。
花山县政令清明，大牢里久也没住过人，泛着一股又潮又臭的气味。大牢里，赵秀才仍在不停不休地喊着冤枉。两个牢头毕恭毕敬地站在双瑞身边：“唐管事，里头这位犯了什么事啊？”
双瑞用素白的帕子掩了口鼻，说出的话就带了嗡嗡的鼻音：“什么事也没犯，关他三天。哎，这不坏规矩吧？”
大庸有法律规定，犯人候审，最多可以扣押三天。关三天确实不犯法。
“就这么关着？”两个牢头没听明白。
“就这么关着。还有，听好了，不许打，不许骂，见面三分笑，不许给脸色。好酒好菜伺候，一顿都不能耽误。里面这位有秀才的功名，出了事你们担待不起，明白吗？”
“哎！”两个牢头一叠声应着。
双瑞继续说道：“另外啊，你们两人得辛苦点。在他牢房边上给我用刑。什么皮鞭子蘸凉水的，什么热闹上什么。不管白天黑夜，可不许停。听明白了没有？”
两个牢头面面相觑，问道：“您的意思是，给别人上刑，给里头那位听？”
双瑞点了点头。
“可是咱牢房里没别的犯人啊！”牢头甲说道。
牢头乙眼珠一转，明白了双瑞的意思，道：“唐管事放心，我们哥俩去弄一头死猪来。肯定热闹！”
双瑞蹙眉：“那死猪会叫吗？”
牢头乙立马接道：“我们哥俩叫！”
双瑞走出县牢，将素白的帕子收起来，露出满意的笑。改革在即，他不能让一个赵秀才坏了事。待到三日后，大事已成，他也翻不出什么风浪了。
正好，趁这个机会吓唬吓唬他，让他以后再不敢来找事！
作者有话说
第42章 第二章
