174、第七章 ...
-
唐挽起得急，只在寝衣外缠了腰带，又套了一件晨衣，勉强将身形遮住。她转身在主位上落座，青丝披散，眸光沉和，素白的晨衣堆叠，更显出几分慵懒矜贵的气度。程昱抬头看了一眼，一时竟忘了收回目光，心下恍恍惚惚地想，原来宋玉容、潘安貌，并非谣传。
更令他惊讶的是，这人竟如此年轻，光洁的脸上半点胡茬都没有，干净又纯粹。再想起唐挽十五岁就中了探花，至今也不过三十出头。程昱未免心生感叹。
这世上，总有些人更受老天的垂青。
唐挽见他目光直愣愣地盯着自己瞧，便淡淡笑了笑，道：“程大人深夜来访，到底所谓何事啊？”
程昱这才回过神来。他整顿衣袍，低身行了一礼，道：“下官实在是走投无路。请唐阁老救命啊！”
他与唐挽素无交情，大半夜地跑到人家府上喊“救命”，实在没有道理。他抬头观瞧，却见唐挽脸上虽有倦色，却无半分不耐，只是说道：“到底因为什么，坐下，慢慢说。”
听唐挽语气宽和，程昱心头感动，道：“下官不知从何说起。”
唐挽端起茶杯，道：“不急，夜还长。”
那就要从程昱出任承郡郡守开始说起。
建成元年那场阁潮，激荡甚广，许多官员都遭到牵连，程昱也是其中之一。好在他走得不算远，距离京城不过二百里；下放得也不是那么彻底，毕竟承郡直接归朝廷管辖。
可他到任了才知道，这个距离京城一步之遥的郡城，情况竟是那么的复杂棘手。
镇国将军朱贵已在本地经营了二十多年，兼并民田近千顷，承郡郊外所有的私田几乎都被他圈占，农耕为生的百姓们不得不从他手中租种土地，彻底沦为他的奴仆。前几任郡守与将军府勾结，对此情况不仅不上报，甚至还伪造田产登记和税收记录，替他隐瞒。这一瞒，竟然瞒了二十年。
程昱上任之后不愿再继续下去，故而命人重新丈量了土地，打算趁京察时上报。谁料将军府先得了消息，将他扣在府中，以妻女的性命相胁迫。程昱最终还是低了头。
“所以这二十年来，户部所收到的承郡税收，都是假的。”唐挽道。
程昱点点头：“最初在田亩数上作假，是二十年前的事。以后每年的上报都是与往年相同，除非刻意去查，否则没人会发现的。”
的确，一个谎言重复了二十年，假的也变成真的了。更何况曾经的朝廷耽于党争、人浮于事，谁会想到去查一个直辖郡的税收。
“你说你性命不保，又是何意？”唐挽问，“难不成，是镇国将军要杀你灭口？”
程昱无奈地笑了笑：“我这样软弱可欺的人，将军最是喜欢的。此事的起因，还在避暑山庄。”
程昱端起茶杯润了润喉，继续说道：“修宫殿要花很多银子，将军舍不得。而且宫殿修好之后，皇帝少不得要带着百官巡幸。到那时人多眼多，他偷了朝廷二十多年的税粮，可就都瞒不住了。”
“的确是这个道理，”唐挽淡淡道，“一个谎言说出去，就要用一百个来弥补。”
“阁老说的是，”程昱继续道，“工部派来的督办孙侍郎是个兢兢业业做事的。那朱贵软硬兼施，也未能收服了他。故而朱贵今夜将下官招进府中，商量了一个一石三鸟之计。”
唐挽倾身向前，似是产生了极大的兴趣：“何谓一石三鸟？”
程昱的头上又冒出汗来。他抬起袖子擦了擦，深吸了一口气，努力让自己的声音不再发抖：“承郡外三十里有个天云水库，储水量巨大，可供给周边十五个县的农田灌溉。今年大旱，工部正准备开闸引水入渠。这水库有里外两道闸门，分流的时候，会先将里面的闸门打开，泄去一半冲力，再开外闸门，分流至各个水渠。”
唐挽眸光一凛，仿佛猜到了镇国将军的计划。
“朱贵命我带上衙役，趁着月黑风高，将外闸口的堤坝掏空。待到开闸放水时……”
不用他继续说，后面已经很清楚了。一旦开闸，储水就会冲破堤坝，淹毁农田。到那时承郡遭此大灾，必然不可能再迎接圣驾；而孙钊作为工程主管，也将回到京城卸职，接受调查。
好一条歹毒的计策。为了一己私利，竟然置承郡上千百姓的性命于不顾了。这样的禽兽，岂能容他？
“开闸放水是什么时候？”唐挽问。
程昱答道：“工部给的消息是本月十八。不过，还是看孙侍郎如何安排。”
本月十八……那也不过剩下五天了。
“避暑山庄是其一，孙钊是其二，”唐挽蹙眉，“那第三只鸟是什么？”
程昱一怔，说道：“这……下官也不知。一石三鸟是将军亲口说的，下官也没有再多询问。”
唐挽蹙眉，觉得这其中一定还有什么自己不知道的关节。
室内灯烛渺渺，一片静默。室外，双瑞和程昱的长随揣手立于廊下，听着里面的动静。
里面却已经许久没动静了。
双瑞便打量着眼前的人。他不算高，年纪和自己相仿，眉目也就是普通人的样子，却透着一股沉静坚毅。双瑞不喜欢长得太过扎眼的人，这人的相貌神态，倒是令他很舒服。想到方才小厮的通报，双瑞从袖中掏出那个腰牌，道一声：“收好了。”
长随本能地伸手去接，待看清手中是什么之后，微微愣了愣：“你竟还给我？”
这腰牌是奉贤院身份的象征。给了谁，便是将性命都交到了对方手里。若有违逆，便会臭了名声，再也不要想做伺候笔墨这一行了。
“你为了你家老爷，也是挺拼命的，”双瑞一笑，“你叫什么？”
那人微微低下头：“长生。”
“长生，我记住了，”双瑞道，“以后有事来找我，直接给小厮们报名字便是。用不着这么夸张。”
长生灼灼地望着双瑞，点了点头。
不多时，屋内传来唐挽的声音：“双瑞，进来。”
屋门打开，双瑞垂着手快步走进来，在唐挽跟前打了个千：“老爷您吩咐。”
唐挽道：“你换身衣服，带上十个八个机灵的小厮，跟着程大人走。他让你做什么，你做什么便是。”
“是。”双瑞道，“那小的这就去清点人数，在门口候着。”
双瑞说完，躬身退了出去。
唐挽看向程昱，道：“一切依计行事，有拿不准的你可以同双瑞商量。他总有办法让我知道的。”
程昱不禁湿了眼眶，抬起袖子沾了沾眼角，说道：“阁老如此倾力相助，下官心里万分感激。”
“你不必感激我，”唐挽沉声道，“惩恶扬善，维护公序和常理，是我们上位者的责任。你今日做出了正确的选择，便与我是同路人。我不是在帮你，而是在帮法度，帮公道。你也一样。”
程昱被这番话说得微微怔愣，又感觉像是被人从头浇了一盆温水，四肢百骸皆无比通畅。原来自己过去这半辈子，竟然活得如此糊涂。众人皆醉又如何？自己既然是个清醒的人，又何必要装醉呢？
唐挽望着他，淡淡一笑。
他们离开时，正是黎明前最黑暗的时刻。唐挽并没有去门前相送，而是回了房中，摸着黑，在床边躺下来。
一片混沌的黑暗里，程昱的话清晰地在她脑海中回响。
“一石三鸟。”唐挽喃喃低语。那第三只鸟到底是什么？她想不明白，便再也睡不着了。
身边凌霄的呼吸放轻，翻了个身，将手搭在唐挽手臂上，迷迷糊糊说了一句：“嘟囔什么呢。”
“你睡你的。”唐挽轻声说。
窗外已经现出了一丝光亮，过不了多久，就又是上朝的时辰了。正好，寻个机会，将今夜的事与元朗说一说、
唐挽合上眼睛。趁着这最后的时间，她要养一养精神。
……
程昱回到郡守府的时候，天刚蒙蒙亮。他昨夜离府时是受了镇国将军的召唤，今早回来得又悄无声息，故而并没有引起什么怀疑。双瑞将小厮们单独安置，再往后堂去寻程昱。好巧不巧，就和孙钊走了个对脸。
这时候想躲是来不及了。双瑞一咬牙，脸上堆起笑意：“孙大人早。”
他怎么会在这里？孙钊蹙眉，上前一把握住他的手腕，拉到僻静处，蹙眉问道：“是老师让你来的？”
昨夜双瑞出门前，唐挽已经把事情的来龙去脉都交待给了他。唐挽的意思是不想让孙钊参与其中，恐怕他受了牵连。双瑞也清楚孙钊的脾气。若真让他知道了将军府存心要毁了水库，他肯定是要去跟人拼命的。
双瑞眼珠一转，点了点头，道：“我家老爷有个急事儿，要交待您。”
“什么急事？”孙钊神情严肃。
双瑞话出口前也没想好，眼下只能现编：“这承郡有一户姓周的人家，手中握有镇国将军私吞民田的罪证。老爷让大人私下查访，务必在五日之内，将人找到。”
这的确是个大事！看来老师也动了要整治宗室的心思，孙钊不禁有些激动。可转念一想，承郡里姓周的人家必定不少：“可还有别的线索？”
“没了，”双瑞摇了摇头，见孙钊眉头紧锁，又安慰地拍了拍他的肩膀，说道，“我也知道此事难做，可正是因为难做，老爷才把这任务交给你啊。你务必要在期限内完成，晚了，宫中局势变动，恐怕老爷的目的就无法达成了。”
孙钊点点头：“但请老师放心！”
双瑞看着他快步离去的背影，心下一叹：你不跟着瞎掺和，公子自然就放心了。
然而双瑞没想到的是，他即兴发挥的一个谎言，竟然引发了后续那一系列的变化。
孙钊得了“唐挽”的指令，自然不敢怠慢，于是大街小巷地明察暗访，寻找那户周姓人家。此事自然而然地传到了镇国将军朱贵的耳中。
“我说那小子这两天怎么如此消停，原来是憋着在老子背后捅刀子！”朱贵简直要气疯了。在他的地盘上搜集他的罪证，那孙钊未免也太不讲自己放在眼里了。
郭怀仁却不像朱贵那么焦躁易怒。他手拈青须，略一思索，道：“将军息怒。那孙钊能不能找到人，并不打紧。左右我们的事一成，他的官路也就到头了。”
朱贵一想，是这么个道理。犯不着跟这么个小喽啰置气。
“不过此事倒给我们敲了个警钟。”郭怀仁道。
朱贵霎时有些紧张：“先生，有何不妥？”
郭怀仁道：“孙钊为何会突然有此动作？莫不是受了京城的指使。恐怕京城里已经知晓了我们的计划。”
朱贵面色一白，焦躁地站起身来：“那可怎么办？”
“将军，莫急莫躁！”郭怀仁瞥了他一眼，心道真是个草包，“我们又还什么都没做，即便是那谢仪知道了，也奈何我们不得。他没有证据，岂敢胡说？想必他派孙钊来暗访，就是要收集我们的罪证。”
朱贵点点头，急急说道：“那我现在赶紧通知程昱，计划取消。”
郭怀仁也是被他这急脾气磨得没了耐性，道：“那将军是打算给皇帝修缮宫殿，迎百官来承郡了？”
果然，朱贵又顿住了脚步，拧着眉问道：“这也不行，那也不行。该怎么办，你倒是给个准话啊！”
郭怀仁淡淡一笑，道：“所谓天下武功，唯快不破。我们今夜就动手。”
“今夜？”朱贵惊道。
郭怀仁点了点头：“在谢仪有所准备之前，先把事办了。将军莫忘了，我手中可还捏着一张底牌，足够将他赶出内阁。”
作者有话说
第174章 第七章
