《不良臣（科举）》十年黛色

175、第八章

　　五月。一桩大案，震惊朝野。

　　此案的案发地点却不在京城，而是在承郡。其实说起来也不是什么人命关天的要紧事，却因为同时牵连着宗室、朝臣和后宫，引得上至士族官绅下至平民百姓都十分关注。

　　报案的是承郡的郡守程昱。他的手下在巡夜时，抓获了一个意图毁坏水库大坝的歹人。此人既是被官兵当场抓获，理应就地审判。可偏偏此人背景深厚，不仅是敏郡王府的教席，眼下更是镇国将军府的座上宾。

　　郭怀仁前脚落案，镇国将军后脚就来要人。吓得那承郡郡守押着人犯从后门逃走，一路来到京城，跪在督察院门外哭号。

　　这一哭，竟把谢仪谢阁老给惊动了。

　　谢阁老是什么脾气？那可是个锐意革新、敢作敢为的主。他当即下令，命刑部以干扰公干之罪，将镇国将军朱贵押回待审。然而这命令刚一发出去，就被太后一道懿旨给追了回来。

　　事涉宗亲。后宫的态度，一目了然。

　　谢阁老岂是轻易就肯低头的。他当即给皇帝上了一封奏疏，洋洋洒洒六千余字，大致意思就两个。第一，宗室乱政是国家大弊；第二，后宫干政是亡国之兆。

　　这份奏疏说是上给皇帝的，其实就是给太后看的。据说太后看完之后勃然大怒，当场撕了个粉碎，丢在火盆子里烧掉了。

　　奏疏既然被烧了，上面的内容也应该一并成了绝密。可不知是什么缘故，一份誊抄的版本，在士子和学生们中间悄然流传开来。

　　“要么说这谢公不愧是榜眼出身。这等文采，我等读一辈子书也难以企及啊。”有学生叹道。

　　“看了半天就只看出个文采来，兄台可真逗，”另有人说道，“这里头的门道，你们竟没发现么？”

　　“什么门道？”

　　“谢阁老这是要挟持整个朝廷，逼迫太后还政于内阁了！”

　　“这……能成吗？”

　　“我看未必，”又有人笑道，“谢阁老以雷霆手段主持吏治改革，得罪了不少官员。这时候还有多少人会站在他一边，尚不可知。更何况……内阁还有个韬光养晦的唐阁老。保不齐又是螳螂捕蝉，黄雀在后啊。”

　　外间人讨论得热闹，里间人听得也是饶有兴味。

　　“螳螂捕蝉黄雀在后，”元朗仔细在舌尖咂摸着滋味，笑道，“这典故用在这儿，可正合适。”

　　唐挽的心情可不似他那般轻松。

　　今日是五月十八，距离程昱夜访唐挽也才过去了五天，比唐挽计划中的时间整整提前了十天。

　　措手不及自是有一些。好在双瑞的反应够快，也幸好朱贵看轻了程昱，根本没做提防。那夜虽事发突然，他们还是按照预定的计划，将郭怀仁诓骗到当场，一举拿下了。

　　按照预先的安排，程昱要在督察院外哭上一个上午，将此事闹得满城皆知。如此一来，唐挽和元朗谁都不用出面，太后也会为了皇家颜面着急处理此事。到那时，内阁想要对付宗室，就更多了几分把握。

　　可唐挽没想到的是，元朗根本没有按照商量好的计划行事。不仅如此，他还写了那封奏疏，将自己和太后都逼到了风口浪尖之上。待唐挽发觉，奏疏的内容已经传得举国皆知了。

　　“你可知如此一来，太后再也不会信任你了。”唐挽蹙眉道。

　　元朗一笑：“太后原本就不信我。”

　　“可她到底还是维护着与内阁表面的和谐，”唐挽刻意压低了声音。她也不知道元朗为什么要把见面的地点选在茶馆里，说起话来也放不开。唐挽说道：“接下来我们还有很多改革措施要推行，我们需要皇宫里的支持。”

　　元朗却是一副云淡风轻的模样，提着壶给她的茶杯续水。唐挽一把将自己的杯口挡住，蹙眉看着他。

　　元朗挑眉，知道这人是真生气了。

　　他终于将茶壶放下，收起那副漫不经心的神色，对唐挽说道：“我们需要的不是皇宫的支持，而是绝对的行政大权。”

　　“什么？”唐挽一惊。

　　元朗也压低了声音，道：“匡之，我是要把批红的权力拿回来啊。”

　　唐挽的心中仿佛掀起风暴，一片呼啸之后，事情也渐渐清晰起来。元朗动用整个朝廷的势力与太后对抗，太后自然也要培植自己的势力。奏疏已经传得举国皆知了，为了免除后宫干政的罪名，批红的大权定然是留不住了。她一定会寻找一个值得信赖的人，将权力交给他。

　　在元朗的计划里，这个人，就是唐挽。

　　唐挽豁然起身，一把抓住元朗的衣袖，眼中不免怒火：“你竟然……”

　　元朗反手握住了她的手臂，眼神一瞟看向门口，示意她隔墙有耳。唐挽终于明白他为什么要将见面的地点选在这里了，便是算准了她会发火。

　　元朗站起身，走到唐挽身后，低身将人环住。唐挽正在气头上，愤愤地挣开他，起身走到窗边。元朗舔了舔唇角，复又跟上去，将人困在怀中。唐挽双拳抵在他的胸口，推拒的意思明显。元朗忽然叹了口气：“匡之，连你也不站在我这边吗？”

　　一个大男人，居然在她面前装可怜？唐挽真想回报他一声冷笑，可看着他那双满是认真的眸子，心里的气竟不知不觉地没了。

　　“你为何要这么做？果真惹恼了太后，还不知要用什么法子来对付你！”唐挽道，“我们还有的是时间，足可以徐徐图之。没必要用这种自戕的办法。”

　　“徐徐图之。要多久？像徐阶他们那样耗费一辈子吗？”元朗问道。

　　唐挽没注意他话中隐含的意思，说道：“变法本就是一代人、甚至几代人的事，急不得的。”

　　元朗低头看着她，忽然一笑：“匡之，你可真狠心。”

　　他眼底的无奈和悲伤汹涌，唐挽不禁怔了怔。

　　元朗将人松开，转身走到桌前，背对着唐挽。他的手指轻轻敲着桌面，抬头低头间，一声叹息：“你果真要这一生都披着这虚假的外皮么？”

　　他顿了顿，说道：“你想要的，我会尽力帮你达成。我所求的，不过在世人面前，光明正大牵你的手。”

　　唐挽觉得胸口被什么东西猛然撞了一下，闷闷地疼。

　　元朗转过身，见她的身影伶仃而立，眸中水光闪动，无限可怜。他忽然就后悔自己说了这些不该说的话，让她伤心了。

　　他复又上前，牵起唐挽的手，细细摩挲，继而将她的掌心贴上自己的胸口。他的声音轻柔，低声哄着：“我知道是有些冒险了，不过都是值得的。你在我身后护着我，不会出事的，好不好？”

　　唐挽低头，一颗泪珠落在他的衣袖上，迅速被吸干。她又抬起头，眸光沉静而坚毅：“既然已经到了这一步，我定会将批红的大权拿到手的。”

　　元朗怔了怔，随即浅笑，抬手拭去她眼角残存的泪痕。他的匡之从不会软弱退让，就算流泪，也只有他一人能看见。

　　唐挽拿起他的衣袖擦了擦鼻子，问：“督察院那边，让谁主审，可定下了？”

　　“倒有一人毛遂自荐，”元朗又恢复了那一派云淡风轻，“叫楚江的，好像你认得？”

　　“楚江！”唐挽皱眉，“你……你怎么老折腾我的学生！”

　　但凡和宗室有关，这案子就不好办。有经验的老御史们躲都躲不及，也只有楚江，初生牛犊不怕虎，敢接这个案子。

　　楚江那孩子比孙钊更加耿直，如何能应对宗室的反扑？好不容易保下了孙钊，却又面临丢失楚江的风险。

　　唐挽感觉自己就像是个操碎了心的老母亲。孩子们一个个横冲直撞的，还偏偏有元朗这么个唯恐天下不乱的爹，跟他们一起胡闹。

　　元朗大笑，将人揽入怀中，小心翼翼地顺着气：“孩子们不碰钉子永远长不大。得让他们赶紧成熟起来，还有大事要他们去做。”

　　唐挽暗暗踢了他一脚。元朗闷哼一声，将人揽得更紧了。

　　其实这案子唯一的难点，就在于难以取证。毁坏大坝尚未成功，没有造成什么实质性的伤害。若郭怀仁一口咬死不认罪，再有宗室出面担保，只怕又会不了了之。

　　其实当初唐挽也考虑过。如果等到洪灾发生后再将朱贵和郭怀仁拿下，以天下悠悠众口胁迫，便是太后也保不了他们。可那就意味着周围几千户农家面临流离失所的灾难。唐挽归根到底不是一个政客。这种牺牲百姓以清除政敌的事，她做不出来。

　　浪费了一个绝佳的机会。不过唐挽不后悔。

　　这几日正逢唐挽休沐，恰巧避开了内阁与太后针锋相对的局面。有不少官员登门拜访，想要探一探唐挽的口风。唐挽仍是老规矩，闭门不见。

　　直到双瑞在窗根底下通报：“老爷，西宫传召！”

　　西宫是太后居所。自皇帝登基后，太后垂帘听政，一向只在乾清宫接见朝臣。如何今日变成了西宫？

　　唐挽走下轿来，抬眸看着眼前雍和古朴的宫殿。这便是寻常外臣一辈子都难以得见的，西宫上院。

　　年轻而貌美的宫人在前牵引，纤腰款摆，不盈一握。唐挽掀袍拾阶而上，跨步迈入大殿中。

　　正在此时，元朗从内殿中缓步而出，正与唐挽走个对脸。

　　他穿着那身绯色朝服，目若星辰，鼻如悬胆，大步流星。他停下脚步，两人相对，互相拱手行了一礼。元朗却什么也没说，只是若有所思地朝屏风后看了一眼，转身大步离去了。

　　唐挽什么也没来得及跟元朗说。

　　而元朗与太后说了什么，也没有同她商量过。

　　唐挽看着元朗离去的背影，忽然发觉，他们两个这一路风风雨雨走来，真的是全凭默契。

　　“唐阁老，太后有请。”