《清溪记》薇玉

25、呼奴唤婢

　　次日清晨，刘平早早揣着银票出了家门。晌午时候便带着四个面黄肌瘦、步履阑珊、衣衫破旧的人回来了。有大人有小孩、还有受了伤的，不仅唬得学英和清薇两个孩子吓了一跳，就连王氏也面露惊容。

　　刘平见状，立马快步上前抱过两个孩子，然后对身后几人吩咐道：“你们四个，过来见过家中夫人、少爷和小姐。”

　　几人闻言立马跪地磕头。口中大声说着：“小人见过夫人、少爷、小姐。”

　　王氏轻声问道：“相公，这是你今日出去买的下人？”

　　刘平点头道：“正是。这四个是我刚从牙婆手中买来的。之前已经在官府留了档，这是他们的身契，你收着。”

　　王氏一边接过身契，一边皱着眉问道：“相公，怎么一下买了四个？不是说好买两个吗。”

　　刘平指着跪在地上的四人，笑着解释道：“夫人，这周大娘和周狗蛋是母子，去年朝廷整治苏州府吏治，查抄了许多官员家，流出成百上千的官奴官婢，他们二人就是苏州那边过来的，问清来历了，是在前清州知县家当差的，周大娘三十了，之前在大厨房当差，这周砚八岁了，之前是少爷是书童。他家男人和长女都去了，就剩这么两个人。他们是官奴官婢，懂规矩。之前没卖出去，是这母子都病得不轻，又不愿意分开，非要要两个人一起。我去的时候，他们正被牙婆教训呢，一身的伤。”

　　王氏一眼看过去，只见当先跪着的妇人瘦小枯干，看着病歪歪的，年岁不大，头发却已经白了大半。她身后跪着个病弱的男孩，正瑟瑟发抖。这二人皆是一身的新伤，伤口还在流着血。

　　王氏是两个孩子的母亲，尤其在生了清薇以后，心肠十分软，听完刘平的话，又看着他们二人的可怜样子，立马点头。又问：“那这另外两个呢？”

　　刘平叹口气道：“这对兄妹也是可怜人。家里是青阳镇的猎户。两年前，爹爹进山了，再没回来。上个月娘也病逝了。大的叫石头，今年十二、小的叫苗苗，今年十岁。被叔叔伯伯卖了的。现在瞧着病恹恹的瘦了些，那是一只吃不饱饭，还总在家里做活，瞧这二人都是一身的伤，想必在家也没少挨打。”

　　刘平又笑着对王氏道：“他们四个人只要五十两，比别的身强力壮的便宜了一半。牙婆怕砸手里，四个人，只要两个人的钱，买一送一。也算是做好事吧。”

　　王氏看过去，这兄妹二人手拉手跪在地上，想是猎户出身，这二人皆皮肤黝黑、身量也很高，然而身形却瘦弱的紧。当下愁眉不展的道：“如此，就先让他们下去休息。但愿都能赶快好起来。”

　　“呵呵呵。都听夫人的。”刘平讪笑着。他也知道自己的做法多有不妥。这几个人好起来还罢了，若是都好不起来，那真是砸手里了。所以牙婆才卖得便宜。可是他见几人苦苦哀求，到底心生不忍，总不能见死不救，还是把人买下来，带了回来。但愿好人能有好报。

　　王氏缓缓吩咐道：“你们几人住前院的厢房，都先下去安置吧。厨房也在那边，你们都烧水洗洗。”

　　正说着，就听门口传来一阵大力的敲门声：“可是刘公子家？您订的门匾到了。”

　　石头立马机灵的跑过去开门，原来是今早刘平出门时，订的门匾被两个伙计抬着送来了。

　　刘平先看向门匾上的“刘宅”二字，苍劲有力，这才点点头，指挥两个伙计往门上挂。门匾可不是随随便便挂的，那是直接宣示了主人对这宅院的所有权。

　　这番动静说大不大、说小也不小，清薇看到隔壁的几户人家都纷纷派人出来打探了。

　　“刘公子，这是在挂门匾呐？”先前来过刘家的何家仆妇首先出声。

　　“正是。刘某不才，昨日宴会侥幸得了大人们的赏识。得了些银钱，买下了这院子。”刘平朗声道：“家中挂门匾，如有打扰，还望贵主人见谅。”

　　“哟，刘公子说得哪里话？”仆妇闻言，弯了弯腰，小声赔笑着。清薇眯了迷眼，她清楚的记得，这何家仆妇，上次来送礼可是站得挺直的。

　　看着周围好几个探头探脑的人，清薇相信，用不了多久，这消息就会传遍整个巷子。

　　不一时门匾就挂好了，刘平和王氏看着门匾相视一笑，无限温情。

　　二人回到屋里，王氏仔细地将四张卖身契收进妆奁里。轻声和刘平商议：“相公，那个周大娘就病好了，就去厨房做饭。她是大户人家的厨娘，想来手艺比我强。那个苗苗年，就先帮我一起照看两个孩子，做些杂事。有我盯着，出不了岔子。那两个小子，将来大的跟着你，小的跟着学英如何？”

　　“夫人所言甚是。为夫也是这么想的。”刘平笑着答道。

　　王氏幽幽的说：“那也要他们快点好起来才行。就怕有个万一。若是过几日还不好，就得请个大夫来看看了。”

　　“呵呵。定会好起来的。”刘平赶紧赔笑，绝不承认自己一时心软干了件傻事。

　　他们当然会好起来。旁听了一切的清薇眨着眼睛想。因为她从刘平备考起，每日都在家中的水缸中滴入灵液，今天也不例外。清薇笃定，如果他们既洗澡又饮用，在灵液的滋养下，他们定会很快好起来的。

　　果不其然，第二日一早，四人皆换上新买回来的衣裳，精神奕奕地出现在前厅，等候刘平和王氏的吩咐。

　　见几人的样子，仿佛一夜之间病就好了。王氏立马笑吟吟的对刘平说道：“看来昨日是我小题大做了，还是相公英明。这几人，休整好了，瞧着不比人家的差。”

　　刘平也笑了，不过眼中却带着一抹深思。无他，这几个人好得也太快了些。瞧着他们身上昨日还很深的伤口，如今似乎都好差不多了。行动间一点都看不出来。病气全无，精神气似乎也都恢复了。想来是牙婆下手有分寸，是以几人的伤口只是看着严重，其实并无大碍。

　　王氏还在那边笑着吩咐着他们差事，清薇却见到了刘平沉思着大量这几人的目光，心中一紧。想来是这次几人表面的快速恢复，引发了刘平的思索。之前的灵液作用在健康的身体上，主要作用在体内改造，有洗精伐髓的效用，使人神清气爽，头脑清明，五感敏锐，外貌也随着容光焕发。而这次作用在身体有伤的病人身上，则是快速治愈了他们的病情和体外伤，使人身体健康起来。

　　看来以后不能再使用灵液了。清薇暗下决心。这次王氏似无所觉，但却已经引起了刘平的注意。另外还不知这四个新来的下人是否有所察觉。家里有了外人，爹娘和哥哥的身体经过这段时间灵液的滋养，已经比普通人好上太多，还是不要再贪心了。

　　这日起，清薇安心的过起了呼奴唤婢的生活。

　　周大娘的手艺果然不错，做出的饭食很有滋味，还有给清薇专门做的辅食，让从出生起就一直只吃奶的清薇，狠狠的解了馋，过了嘴瘾。

　　苗苗是个细心的姑娘，每次在王氏的指挥下给清薇换尿布，都动作轻柔，驾轻就熟。王氏一问才知道，原来自打她爹爹出事，娘亲就深受打击、一病不起。她和哥哥在家中越发不受待见，几乎包揽了家里所有的脏活累活，其中包括照顾叔叔伯伯家的小孩子。万一小孩子哭闹起来，她也会被叔伯婶婶们打骂。听得王氏连连叹气。

　　周砚则在王氏吩咐后，一直寸步不离的跟着学英，他原是家生子，又伺候过知县家的小公子，是以对伺候小孩子很有心得。哄得学英很是开心。

　　石头则是跟着刘平，听他的吩咐办事。他是猎户出身，会些拳脚功夫。刘平要他不要荒废，每日都早起一个时辰练习。在刘家可以吃饱穿暖，活计还轻松，石头自然无有不从。

　　“啪啪啪！刘兄在吗？”石头忙跑过去开门，刘平和王氏也迎了出来。原来是李文、张氏夫妇相携而来。

　　李文大笑着说：“刘兄，我来给侄女送见面礼了。这位是拙荆张氏。”

　　张氏一进院子就四处大量，见两进的院子干净整洁，家中还有几个下人，微微有些讶异。这可与李文说的农家寒门出身不符呀。见李文提起自己，忙扬起笑脸行礼。因李文与刘平关系非比寻常，刘平便道：“请贤伉俪到前厅坐。” 这是女眷不用避嫌的意思。只有关系十分交好的人家才会如此。闻言李文笑容更大了。

　　几人一边寒暄一边往前厅里走去。厅中周娘子早就带着苗苗麻利地摆好了茶点。

　　李文大咧咧的问道：“刘兄，我见你门口挂起了匾额，家中还采买了下人，可是发了大财？”

　　刘平温和的笑着：“哈哈，正是那日托了几位大人的福。”

　　李文也反映了过来：“哦，是那几个荷包。刘兄你这可真让人羡慕。对了，我该称呼子安兄。子安兄也唤我的字，文清。”

　　刘兄点头，从善如流的称呼：“文清贤弟。”刘平是知道李文的字的，也知道这是李文成亲后陪张氏三朝回门时，由张氏祖父张举人取的。自己一直没有字，所以李文一直用先前的称呼。现在二人都有了字，以二人的关系，合该以字相称。

　　李文喝着茶问道：“子安兄，怎么不见小侄子、小侄女。”

　　王氏笑着接话：“他俩午睡还没起呢。这两个小懒虫。”她说话时，脸上飞起两片红霞，带着淡淡的羞窘。本就美貌的脸上，更添了几分妩媚，李文不觉看直了眼。

　　张氏不禁皱起了眉头，出声道：“相公，还不快把礼物拿出来。”

　　“是是，瞧我。”李文说着从袖中取出一枚银锁并一对小银手镯，小巧精致，很适合小孩子佩戴。

　　刘平接了过来，连连道谢。

　　几人刚说了几句，张氏便出言道：“相公，听说刘公子过两日还要去拜见方大人。叙旧不在这一时，我们早些走吧。”

　　张氏端着十分贤惠的样子，心里却恼怒不已。这王氏也太过美貌了。虽是家常衣服，却一下把精心打扮的自己比了下去。勾得自家相公魂都快没了。

　　“多谢夫人体谅。”对于两日后要见方大人，刘平是真的心里没底。虽然人在这里坐着，心却还在书房。是以并未发现李文的异常，此时真心感谢张氏的体谅。

　　李文虽然还想再多坐一会儿，此时也只好起身告辞了。出了门边对张氏横眉冷对起来。

　　这一切尚在睡梦中的清薇都不知情。